Le Lac du Paty, niché dans le département du Vaucluse, sur le territoire de la commune de Caromb, se révèle être un véritable trésor provençal. Ce plan d'eau, qui est une étendue d’eau se trouvant dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, représente un havre de paix où la nature, l'histoire et les loisirs se conjuguent harmonieusement. Particulièrement prisé pour son calme, le Lac du Paty est un lieu paisible, idéal pour pique-niquer et se baigner en été, offrant un cadre ressourçant au bord de l'eau.
D'une superficie de près de 5 hectares, le lac est caractérisé par une forme allongée du nord vers le sud. Son remplissage principal s'effectue par le nord, tandis que le sud est le point d'évacuation, exception faite de l'évaporation. Alimenté par des torrents intermittents, il offre une richesse hydrographique spécifique. La baignade y est autorisée, bien que non surveillée, et les plages sont composées de débris de roche calcaire. Il est fortement conseillé de prévoir des chaussures d'eau ou de vieilles baskets pour profiter pleinement de la baignade, car l'eau est cependant trouble à cause de la fine vase calcaire qui couvre le fond. Les côtes sont moins raides sur le versant nord-ouest, c'est celui par lequel on arrive au lac, rendant l'accès à l'eau plus aisé.
Pour les moments de détente et de convivialité, de nombreuses tables sont disposées à l'entrée du lac, offrant des espaces dédiés aux pique-niques. L'autre côté du lac est quant à lui propice aux balades, invitant à la découverte de ses rives. Une buvette est également présente, ainsi qu'un terrain de pétanque à proximité, prêts pour un repos provençal typique. Cet espace pelouse est agréable pour se reposer après un plongeon rafraîchissant. Bercé par le doux son de la Provence, le délicat parfum du bois de pins et le chant des cigales, le site offre une atmosphère propice à l'évasion.
Un Barrage Historique et un Chef-d'Œuvre d'Ingénierie
Le Lac du Paty n'est pas seulement une étendue d'eau naturelle, c'est avant tout un barrage, véritable ouvrage d’art dont la construction a débuté en 1762 pour s'achever en 1766. Cette date fait de lui le deuxième plus ancien barrage de France, témoignant d'un riche héritage architectural et historique. L'idée de la construction du barrage retenant l'eau du lac est attribuée à l'ecclésiastique Marcel Morand, dont l'initiative a marqué l'histoire de la région. Le barrage, d'une vingtaine de mètres de haut, retient les eaux du Brégoux (ou Lauron), en amont du village de Caromb. L’Écluse du Paty aura nécessité presque deux années d’édification afin de créer ce bassin de rétention.
À l'origine, cet ouvrage avait un rôle fondamental pour le développement agricole local. Cette retenue d’eau a permis à la commune de Caromb un essor agricole précoce, assurant l'irrigation des terres agricoles de la plaine du Comtat Venaissin. Aujourd'hui, il ne sert plus à l'irrigation ni à faire fonctionner des moulins, mais sa fonction a évolué pour devenir un lieu prisé pour le tourisme et la pisciculture, invitant à la baignade et à la détente. Cet ouvrage remarquable, tant par sa conception que par son ancienneté, continue de façonner le paysage et l'identité du territoire.
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La Biodiversité Exceptionnelle d'un Espace Naturel Sensible
Le Lac du Paty est un plan d'eau artificiel isolé sur les contreforts du Mont Ventoux. Le lac et les milieux humides qui lui sont associés contrastent fortement avec les milieux secs à l'entour, créant un environnement naturel d'une grande singularité pour le Vaucluse. Le site du Paty s'organise autour du lac lui-même, mais également autour de son cours d'eau d'alimentation et de son émissaire, respectivement le vallat de Chandeirolles et le ruisseau du ravin du Lauron.
L'environnement direct du lac et ses rives abritent diverses espèces typiquement provençales. Le sol est calcaire, et de nombreuses pinèdes et chênes verts entourent le lac, constituant un décor de charme au pied du Mont-Ventoux. Le vallat de Chandeirolles, bien que temporaire, possède une ripisylve bien conservée, une formation végétale rare en région méditerranéenne. Le ruisseau du ravin du Lauron est quant à lui pérenne grâce au maintien d'un débit de fuite sur la retenue. La fraîcheur de cette eau de restitution, conjuguée au contexte de gorges et à la présence de formations végétales arborées et buissonnantes, a autorisé le développement d'une flore spécifique, notamment des fougères et des prêles, un type d'habitat rare en Vaucluse.
L'étude conduite en 2011 a mis en évidence une faune remarquable, avec au premier rang les odonates. En effet, 27 espèces d'odonates (libellules) ont été recensées, soit un tiers de la faune odonatologique française. Une telle diversité sur une surface aussi restreinte est inhabituelle pour un département comme le Vaucluse. De plus, une espèce se singularise : le Gomphe de Graslin. Endémique du Sud-Ouest de la France et de la péninsule ibérique, cette libellule s'est fortement raréfiée depuis un siècle du fait des aménagements et de la pollution des cours d'eau, et du fait également de la disparition des prairies rivulaires. L'écosystème du lac est apprécié des libellules qui y concentrent un tiers des espèces recensées en France. Parmi les amphibiens, seules deux espèces ont été contactées : la Grenouille rieuse et le Crapaud commun. Logé au cœur du Parc naturel régional du Mont-Ventoux, le Lac du Paty est un véritable sanctuaire pour cette biodiversité. En 2009, le site du Paty (le lac et ses environs) a d'ailleurs intégré le réseau des Espaces Naturenels Sensibles (ENS) du Département de Vaucluse, reconnaissant ainsi son importance écologique.
Activités et Animations : Un Lieu de Vie et de Partage
Le Lac du Paty est un espace touristique et de pisciculture qui propose des activités variées. La pêche y est largement pratiquée et permise sans permis spécifique ; une simple carte de pêche journalière suffit. Il est également possible d'utiliser une carte adhérent de la fédération du Vaucluse ou d'être titulaire de la vignette réciprocitaire dite du Club Halieutique pour les autres fédérations départementales. La faune aquatique est variée, avec la présence de truites, de poissons blancs et de carnassiers, ainsi que de méduses d'eau douce, faisant le bonheur des pêcheurs. L’eau paisible et calme du lac sera propice à de fructueuses parties de pêche.
La buvette située au nord du lac est un point central de la vie sur le site. En période estivale et lors des week-ends chauds, elle est ouverte et gérée par l'association bénévole "Les Amis de l'Ecluse". Cette association joue un rôle majeur dans l'animation du lac, organisant plusieurs événements durant la haute saison, tels que des bals musette, des festivals et des projections de cinéma. Elle accueille également d'autres associations pour des festivals, faisant du lac un véritable lieu de vie et de partage.
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Au-delà des activités aquatiques, le Lac du Paty est également un haut lieu de randonnée pédestre. Il s’agit bien souvent du point de départ ou d’arrivée de nombreux circuits de randonnées. De belles balades dans les collines environnantes démarrent sur place. L'étendue d’eau est un endroit de passage du GR (Grande Randonnée) de Pays Tour des Dentelles de Montmirail. Le site offre un cadre propice au repos avec un terrain de pétanque à proximité.
Cependant, le site est malheureusement victime de son succès. Les weekends, il y a beaucoup de monde, et dans ces cas, et en fin de saison, la propreté laisse à désirer. Bien qu'il y ait une réglementation stricte interdisant la baignade des chiens, elle n'est pas toujours appliquée. Pour ceux qui recherchent le calme, venir hors-saison est même préférable, permettant d'apprécier la beauté du lac dans une atmosphère plus sereine.
Accessibilité et Conseils Pratiques pour Votre Visite
L'approche du Lac du Paty est facilitée par une route goudronnée au nord et plusieurs chemins de terre, rendant l'accès en voiture aisé. Le lac se situe au nord de Caromb, un peu à l'écart de la D938, entre Carpentras et Vaison-la-Romaine. En venant du sud et de Carpentras, il faut passer les premiers accès à la ville et attendre un virage à gauche avec un panneau indiquant le Lac du Paty à droite, puis 300 mètres après, prendre la première à gauche. En venant du nord, on prend le premier accès à la ville (D13), et 300 mètres plus loin à gauche.
Concernant le stationnement, il est possible de rester au parking bas en bordure de la route, ou de monter vers des parkings plus hauts. Dans le premier cas, on peut emprunter un chemin de randonnée pour monter vers le lac.
L'accès en transports en commun est plus limité, mais un service régulier est assuré environ cinq fois par jour par le réseau Trans'Cove avec la ligne L entre Carpentras et Caromb. La station la plus proche est "Le Camping". À partir de là, l'accès à pied le plus court prend environ 20 minutes sur 1,5 km et 80 mètres de dénivelé. Il faut continuer le long de la route D13 vers le nord. Comme il y a de la circulation, il est plus aisé de marcher au bord des vignes sur le côté gauche de la route. Après un pont, on repasse du côté droit et on traverse le parking bas du lac. En montant la route et en laissant une piste sur la droite, puis après un autre terrain assez plat, on repère un chemin qui passe à droite d'un petit verger et qui monte ensuite dans le vallon sous le barrage. On arrive ainsi sur le haut du barrage et à la rive ouest du lac. Il est aussi possible de monter par la route.
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Pour ceux qui habitent loin, Avignon dispose d’une gare TGV, ce qui signifie une augmentation sensible de la facilité d’accès en train. La gare SNCF est ensuite facilement joignable en moins de 10 minutes en utilisant un petit TER qui circule régulièrement entre les deux. Côté routier, la donne n’est pas trop mal non plus, Avignon se trouvant quasiment à la confluence de l’A7 et de l’A9. Malaucène, situé à environ 45 kilomètres au nord-est d’Avignon, se rejoint en trois quarts d’heure de voiture d'abord par la D942 direction Carpentras puis, de Carpentras - qu’on contourne par le nord-ouest - par la D938.
Au-Delà du Lac : Exploration des Trésors du Vaucluse
La région autour du Lac du Paty regorge de découvertes, offrant un éventail d'activités et de sites pour prolonger l'expérience provençale.
Villages de Caractère et Curiosités Locales
Perché sur l’un des derniers contre-forts du Mont-Ventoux, le village de Caromb abrite des monuments qui suscitent la curiosité. Au détour des étroites ruelles de la vieille ville, on observe l’une des plus grandes églises romanes du département du Vaucluse : l’église Saint Maurice. Lors de votre passage, ne manquez pas de goûter aux spécialités culinaires locales, comme la figue noire de Caromb ou le gratin de haricot blanc au porc.
À quelques kilomètres du lac, Le Barroux offre un panorama époustouflant sur les Dentelles de Montmirail, les Monts du Vaucluse et le Ventoux. Ce village est réputé pour son château, trônant fièrement sur les hauteurs. Cette bâtisse imposante accueille les visiteurs, présentant des éléments médiévaux, une chapelle et des peintures murales classées Monuments historiques. On peut y découvrir le château du Barroux avec son jeu d'énigmes et son exposition permanente de fossiles.
Le cœur du village de Malaucène s’articule autour des ruines de son ancien château. Ses petites ruelles révèlent des arches en pierre, des édifices avec leurs moulures d’origine, et les églises Saint Michel et Saint Pierre, invitant à un voyage dans le passé.
Non loin du lac du Paty, les familles peuvent découvrir la ferme aux lamas ou encore « la Pré Fantasti », une maison en ruine associée à une terrible légende locale, idéale pour stimuler l’imaginaire des enfants.
Autres Options Aquatiques et de Loisirs
Si le Lac du Paty invite à la baignade et à la détente, la région propose d'autres lieux pour se rafraîchir et s'amuser en famille, offrant une variété d'activités, y compris des options pour le paddle.
Le lac des Salettes à Mormoiron est un lieu de détente en accès gratuit, avec une plage surveillée en été. Idéal pour se prélasser les pieds dans l'eau, pique-niquer, ou profiter du restaurant qui propose même un service dans les arbres. Pour les plus sportifs, l'accrobranche avec Ventoux Aventure, un footing autour du lac, ou un parcours d'orientation "Les sables de Mormoiron" sont possibles.
Le lac de Monteux est également un lac de belle qualité en accès libre, avec une plage de petits galets. De nombreuses activités y sont possibles : jeux nautiques, planches, pédalos, et des jeux gonflables dans l’eau. Un parc fitness est à la disposition du public, et une promenade autour du lac est toujours une option agréable. Pour les enfants, une plage est surveillée et une grande aire de jeux est à disposition. C'est un lieu où l'on trouve explicitement des activités de paddle.
Pour des sensations plus fortes, le parc aquatique Wave Island à Monteux, situé à 10 minutes d’Avignon, propose de nombreux toboggans dans un décor tropical. Il est ouvert de juin à septembre.
Le territoire dispose également de plusieurs piscines municipales de plein air :
- Le Stade nautique de Carpentras est doté de plusieurs bassins, dont un olympique, un second bassin, une fosse à plongeon et une pataugeoire, ainsi qu'un espace ludique avec de nombreux jeux d'eau. Il est ouvert de juin à août.
- La Piscine de Beaumes de Venise dispose de deux bassins et est ouverte de juin à août.
- La Piscine de Bédoin, équipée de trois bassins, est située à côté du camping municipal La Pinède et est ouverte de mai à septembre.
- La piscine de Villes sur Auzon et ses équipements sont totalement accessibles aux personnes handicapées. Elle dispose d'une buvette et est ouverte de fin juin à août les après-midi.
- La piscine de Sault, en plein air, propose un bassin de 25m et une pataugeoire, ouverte en juillet et en août les après-midi.
Pour les amateurs d'aventure, des activités de canyoning sont proposées avec des partenaires du territoire, comme ASPA à St Christol d’Albion et Montbrun Aventure à Montbrun les Bains, avec des sorties encadrées par des moniteurs diplômés d’État, incluant sauts, glissades et descentes sur corde.