Le Lac du Jotty est un lac de barrage niché dans la vallée de la Dranse de Morzine, au sein de la région du Chablais. Ce site, qui combine ingénierie humaine et splendeur naturelle, est un point de convergence pour les activités de plein air et offre des panoramas saisissants. Juste en aval du lac se situent les célèbres Gorges du Pont du Diable, ajoutant une dimension spectaculaire à l'environnement. La surface du Lac et barrage du Jotty se trouve à une altitude de 645 mètres (2 116 pieds) au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait un lieu d'une beauté alpine accessible.
Historique et Construction du Barrage du Jotty
L'histoire du Lac du Jotty est intimement liée à la construction de son barrage, un projet d'envergure mené entre 1946 et 1949. La mise en eau qui a suivi, en janvier 1950, a donné naissance au lac tel que nous le connaissons aujourd'hui. L'objectif principal de ce projet était d'augmenter la production d'énergie hydroélectrique dans la région, une mission que le barrage remplit encore en produisant 98 millions de kWh par an. Cette construction a eu un impact significatif sur le paysage local, nécessitant le démantèlement d'un hameau et le déplacement des habitants, témoignant de l'ampleur des travaux entrepris pour sa réalisation. Historiquement, lorsque le niveau d'eau du lac est bas, les vestiges d'un ancien pont couvert qui enjambait autrefois la Dranse de Morzine peuvent encore être vus, offrant un aperçu du passé de la région et de l'évolution du paysage depuis la mise en service du barrage.
Caractéristiques Naturelles et Points de Vue Exceptionnels
Au-delà de l'impressionnant barrage lui-même, qui offre des vues étendues sur le plan d'eau et les montagnes environnantes, une caractéristique naturelle significative est l'entrée des spectaculaires Gorges du Pont-du-Diable, situées juste en dessous de l'ouvrage. Ces gorges, façonnées par l'érosion de la Dranse, constituent un spectacle géologique d'une grande beauté. La zone autour du Lac et barrage du Jotty est un véritable écrin de nature, offrant des panoramas variés et souvent grandioses. Les sommets du Chablais, comme le Mont Chauffé, les Cornettes de Bise et le Mont de Grange, se dévoilent, ainsi que les majestueuses Dents du Midi et l'imposant massif du Mont Blanc, surtout dans la première partie de certains itinéraires de randonnée. Le Léman est également visible depuis des points de vue élevés comme la Dent d'Oche, complétant un tableau paysager riche et diversifié. L'itinéraire qui côtoie plusieurs lacs et offre des panoramas allant des chaînons du Jura jusqu’au massif du Mont-Blanc est un témoignage de la richesse visuelle de la région.
Sentiers de Randonnée et Itinéraires Autour du Lac du Jotty
La zone autour du Lac et barrage du Jotty présente un mélange de chemins, y compris des sections de sentiers étroits, décrits par les randonneurs comme « courts mais agréables », ce qui les rend adaptés aux promenades tranquilles. Bien qu'une promenade circulaire complète directement autour du lac entier puisse ne pas être un sentier unique défini, le lac lui-même mesure environ 1,5 kilomètre (0,9 miles) de long, offrant divers points d'exploration et de connexion à des itinéraires plus larges dans le massif du Chablais. La région est un véritable paradis pour les randonneurs, avec une multitude de parcours aux difficultés variées.
Une première partie de périple, longue et exigeante, consiste en l'ascension du Col de Bassachaux (1778 m). Cette route remonte la Dranse d'Abondance tout d'abord par d'étroites gorges, puis par une vallée verdoyante encadrée de sommets au-dessus de 2000 m, offrant une immersion profonde dans les paysages alpins. Au retour de cette boucle, l'ascension du Col du Corbier (1237 m) permet de passer de la vallée de la Dranse d'Abondance à celle de la Dranse de Morzine, un chemin qui mène directement au Lac du Jotty et aux gorges du Pont du Diable, bouclant ainsi un circuit emblématique de la région.
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Le parcours de la course de ski-alpinisme "Les Rocs" révèle également la topographie du lieu, suggérant des reliefs adaptés aux activités montagnardes. Après une grimpette en forêt pour réveiller les muscles, l'itinéraire ne quitte plus les alpages des préalpes du Bas-Chablais. Ce cheminement offre des panoramas étendus, allant des chaînons du Jura jusqu’au massif du Mont-Blanc avant de plonger sous les Cornettes de Bise, une expérience visuelle mémorable.
Un autre itinéraire suggère de rejoindre l'alpage de Graydon et sa chapelle, en empruntant dans un premier temps la télécabine du Roc d'Enfer. Une fois là, on évolue dans un environnement paisible, entre gentianes et vaches en pâture, avec pour toile de fond le Mont Blanc. L'Alpage de Graydon s'étend au pied du majestueux Roc d'Enfer, où les vaches et les chèvres broutent paisiblement l'herbe grasse autour de la petite chapelle, entourée par une magnifique combe. Cette première étape est souvent la plus longue et la plus difficile, mais elle offre de superbes vues sur les sommets du Chablais, notamment le Mont Chauffé, les Cornettes de Bise, le Mont de Grange, ainsi que sur les Dents du Midi et le massif du Mont Blanc, surtout dans la première partie, et le Léman depuis la Dent d'Oche.
Une deuxième étape présente sensiblement moins de dénivelé positif que la première. Au départ, une descente raide sur quelques mètres, souvent assistée par des chaînes, mène à un sentier pour regagner le Chalet d'Oche. Ce parcours inclut un passage au Lac de la Case, le Col de la Case d'Oche, et les Chalets Darbon avant de continuer vers le Lac Fontaine, propice à une halte reposante. Ensuite, l'itinéraire permet de regagner les Chalets d'Ubine, dominés par la face Nord du Mont Chauffé, avant de retourner au parking du Sauvage par le Col de la Plagne.
Une randonnée en ligne est également proposée, depuis un lac accessible en voiture jusqu'à un lac de montagne dans un cadre sauvage, puis une redescente dans la vallée. C'est une très belle traversée au pied des impressionnantes faces Nord de la Pointe de la Chavache et de la Pointe d'Entre Deux Pertuis. Cet itinéraire quitte une zone naturelle protégée du réseau européen Natura 2000 pour se terminer dans une autre, soulignant la richesse écologique de la région.
Une autre traversée du Chablais se déroule dans la belle vallée de l'Abondance, parmi des paysages magnifiques et reposants. Du chalet de Bise, on monte raidement jusqu'au Pas de la Bosse. Du col, le sentier redescend sur les chalets de Chevenne puis suit le ruisseau de Sechet pour continuer la descente en rive droite jusqu'à la Chapelle d'Abondance. Le chemin longe le ruisseau des Thoules puis La Dranse, qu'il quitte au hameau du Moulin pour s'élever en direction de Sur Bayard jusqu'au chalet des Crottes. De là, il est préférable de quitter l'itinéraire principal du GR®5 et, par un sentier Ouest, de suivre sa déviation qui rallie le Refuge de Trébentaz. Il est important de noter que le Refuge de la Haute Bise, indiqué sur la carte IGN, ne propose plus l'hébergement.
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Enfin, une randonnée en ligne, nécessitant une organisation préalable, relie deux débarcadères sur le Léman en prenant de la hauteur. Ce parcours, souvent ombragé, offre malgré tout de très beaux points de vue sur le lac. Des oratoires, chapelles et églises jalonnent également ce chemin, ajoutant une dimension culturelle et historique à la promenade.
Activités et Loisirs au Lac du Jotty
Le Lac et barrage du Jotty est considéré comme familial. L'environnement calme et les chemins relativement faciles le rendent adapté aux promenades avec des enfants. Le site est même classé comme « family_friendly » sur des plateformes spécialisées. La baignade est strictement interdite dans le lac, mais les familles peuvent profiter des vues pittoresques, des promenades douces et de l'atmosphère tranquille qui y règne.
La zone autour du Lac et barrage du Jotty est généralement accueillante pour les chiens. De nombreux amateurs de plein air emmènent leurs compagnons canins pour profiter des sentiers et des environs naturels. Il est toujours recommandé de tenir les chiens en laisse, surtout dans les zones où la faune pourrait être présente ou à proximité d'autres visiteurs, et de ramasser leurs déjections pour préserver la propreté et l'écologie du site.
Le Lac et barrage du Jotty est également un endroit bien connu des amateurs de pêche, en particulier pour sa population de truites fario et de truites arc-en-ciel. L'environnement calme en fait un lieu attrayant pour la pêche, bien que le succès puisse être imprévisible. Les visiteurs intéressés par la pêche doivent s'assurer d'avoir les permis nécessaires et de respecter les réglementations locales en vigueur pour cette activité.
Visiter le Lac et barrage du Jotty en hiver peut offrir une expérience différente et sereine, avec des paysages enneigés. Bien que certains sentiers puissent être moins accessibles en raison de la neige et de la glace, cela peut être adapté aux promenades hivernales ou à la raquette, selon les conditions. Il est crucial de toujours vérifier les prévisions météorologiques locales et l'état des sentiers avant de planifier une visite hivernale, car les installations et services peuvent être limités pendant cette période.
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Accès et Stationnement
Le stationnement est généralement disponible près du Lac et barrage du Jotty, permettant un accès facile au barrage et aux environs du lac. Cependant, pendant les hautes saisons ou les périodes de forte affluence, il est conseillé d'arriver plus tôt dans la journée pour s'assurer une place, car la zone peut devenir populaire.
Bien que la région soit quelque peu isolée dans les Alpes françaises, les options de transports en commun directement vers le lac pourraient être limitées. Il est conseillé de vérifier les horaires des bus locaux pour les services vers les villes voisines comme La Baume ou La Vernaz, puis de prévoir un taxi ou une marche plus longue pour atteindre le lac et le barrage. La voiture est généralement le moyen le plus pratique et le plus recommandé pour accéder au site, offrant la flexibilité nécessaire pour explorer la région.
Commodités et Hébergement aux Alentours
Les environs immédiats du Lac et barrage du Jotty sont principalement naturels, avec des commodités commerciales limitées. Cependant, les anciens bâtiments des ouvriers de la construction du barrage ont été convertis en camping municipal en 1985, offrant une option d'hébergement directement liée à l'histoire du site. Pour les cafés, restaurants et un plus large éventail d'hébergements, les visiteurs devraient généralement se rendre dans les villages et villes voisins de la région de la Haute-Savoie, où l'offre est plus développée pour répondre aux besoins des touristes.