Les îles Turques-et-Caïques, ou TCI pour faire court, constituent une destination d'évasion caribéenne parfaite et ne se trouvent qu'à un court vol du continent américain. Cet archipel est composé de plusieurs îles coralliennes, dont six sont habitées : Providenciales, Grand Turk, Salt Cay, North Caicos, South Caicos et Middle Caicos. Les bancs de Caicos forment un vaste plateau sous-marin qui soutient toutes les îles environnantes, offrant des kilomètres de hauts-fonds océaniques d'eau turquoise et plate pour les kitesurfeurs de tous niveaux. En 2015, Tripadvisor a élu les îles Turques-et-Caïques première île du monde. Parmi toutes les destinations de la région, Providenciales est l'île la plus populaire pour le tourisme et le kitesurf. Elle propose de superbes plages de sable blanc, une grande variété d'options d'hébergement, toutes les commodités nécessaires et des vols internationaux fréquents. La plupart des attractions principales sont réparties dans différents coins de l'île ; cependant, l'action principale du kitesurf se déroule sur la plage plus isolée de Long Bay, tandis que pour plus de vie nocturne et d'options de restauration, il convient de se diriger vers Grace Bay. Il existe une grande variété d'activités proposées sur cette île, de sorte que vous aurez beaucoup à faire si vous souhaitez faire une pause dans le kitesurf ou si le vent n'est pas de la partie.
Le spot de Long Bay Beach : Le paradis mondial de l'apprentissage et du freestyle
Reconnue mondialement comme un site de kitesurf de classe internationale, la plage de Long Bay offre des conditions parfaites tant pour les débutants que pour les kitesurfeurs expérimentés. La plage de Long Bay est considérée comme un spot idéal pour le kitesurf en raison de ses vents réguliers et fiables et de sa vaste étendue d'eaux peu profondes, arrivant à la taille, qui s'étendent sur des kilomètres. L'eau plate et lisse crée un excellent environnement pour l'apprentissage, tandis que les riders avancés peuvent explorer les zones plus profondes ou s'entraîner aux sauts et aux figures. Que vous débutiez ou que vous soyez un kitesurfeur chevronné, Long Bay a quelque chose à offrir à chacun. Le banc de sable peu profond élimine tout shore break, facilitant ainsi l'accès aux eaux peu profondes idéales pour l'apprentissage. Vous n'y trouverez ni foule, ni rochers, ni vents rafaleux, ni courants, ni oursins, ni vagues, ni obstacles. Montez sur votre planche et naviguez sur l'eau plate pendant des kilomètres, ou restez debout dans une eau arrivant à la taille tout en apprenant le sport passionnant du kitesurf.
C’est le spot le plus connu de l'île. Il peut être blindé en cas de bonnes conditions, ce qui signifie plus de vingt kites sur une plage de quatre kilomètres de large, avec moins de deux mètres d'eau jusqu'à cinquante kilomètres au large. Vous n'allez pas vous sentir serrés, le spot est tout simplement gigantesque. Il est presque impensable de s'éloigner du bord jusqu'à la barrière de corail, tant celle-ci est située loin, à cinquante kilomètres au large. Toute la route qui mène au spot est bordée par des propriétés privées, mais il y a des accès publics partout et la plage est totalement libre. Pour y accéder, on peut se garer le long de la route et emprunter un petit passage sur un sentier de sable de cent mètres, marqué « Beach ». La marche s'effectue du sud-ouest au nord-est en passant par le sud. Le fond n'est fait que de sable, sans aucun rocher.
Néanmoins, il y a de moins en moins d'eau en allant vers le nord. Du coup, en foil, cela peut être particulièrement difficile et challenging de redémarrer une fois qu'on a réalisé qu'on n'avait pas assez d'eau. La solution consiste à effectuer une nage tractée vers le large et vers le sud pour retrouver de la profondeur. C’est le spot de l’île par excellence, celui où toutes les écoles enseignent et où tous les touristes et locaux naviguent. Au plus haut de la fréquentation, il y a une cinquantaine d’ailes, mais ce n’est pas gênant car le spot est immense et les écoles emmènent volontiers leurs élèves au large. En effet, ce qui fait le succès de ce spot est que vous avez pied sur presque trois kilomètres au large avec du sable blanc partout en fond. Plus vous descendez au sud, plus il y a de clapot. À l’inverse, plus vous montez vers le nord, plus le vent devient irrégulier s'il est trop orienté side-shore. Il est grandement préférable de privilégier la marée basse car il y a nettement moins de clapot. Pour y aller, le spot est situé au sud-est de l’île, sur la côte opposée à Grace Bay. Il faut suivre Leeward Highway vers l’est, puis tourner à droite lorsque vous voyez le panneau et l’entrée de « The Shore Club ». C’est sur cette plage que se trouve également le Club Med.
Statistiques de vent et spécificités climatiques de l'archipel
En règle générale, les alizés soufflent de l'est, offrant des vents parfaits onshore ou cross-onshore pendant la majeure partie de l'année. En saison, le vent souffle en moyenne à 18-25 nœuds et se lève généralement en fin de matinée pour souffler jusque tard dans la soirée. En raison de la nature relativement plate de l'île et de l'absence d'obstacles importants au vent, ce dernier est très régulier et fiable. Occasionnellement, les tempêtes hivernales peuvent amener des vents du nord, offrant la possibilité d'explorer d'autres plages sur le côté nord-ouest de l'île. Le vent devient cependant plus irrégulier par secteur nord-est et carrément offshore par vent de nord. Les mois les plus venteux correspondent à la haute saison, qui s'étend de décembre à août, incluant janvier, février, mars, avril, mai, juin et juillet.
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Les températures de l'eau varient entre 24 et 30 °C (74-86 °F) selon la période de l'année, de sorte que la combinaison en néoprène peut certainement rester à la maison. Assurez-vous d'avoir un lycra (rash-vest) et beaucoup de crème solaire à portée de main pour la protection contre les UV. Bien que cet endroit ne présente pas de dangers majeurs, gardez à l'esprit que certaines zones de la plage sont dédiées à des maisons privées et ont un accès limité. Un kiter local résidant aux TCI témoigne : « La principale école, Kite Provo, a installé une station météo via iKitesurf.com. Elle montre l'historique réel du vent des quatre à cinq dernières années. Entre les conditions incroyables et les instructeurs de Kite Provo, vous ne pouvez tout simplement pas trouver un meilleur endroit pour apprendre le kiteboard. Vous pouvez marcher à un mile du rivage devant l'école Kite Provo et avoir toujours de l'eau jusqu'à la taille, dans une eau cristalline avec un fond de sable ferme. Des vents frais et soyeux soufflent side-shore et vous ramènent simplement vers les superbes et larges plages de sable blanc. »
Les écoles de kitesurf et l'apprentissage de la glisse
Pour ceux qui débutent ou cherchent à améliorer leurs compétences, des cours de kitesurf sont facilement disponibles. Les instructeurs de Kite Provo disposent d'un support par bateau et motomarine, ainsi que de systèmes de communication radio Bluetooth. Ces outils de pointe permettent un encadrement sécurisant et personnalisé. Il convient de noter que toutes les écoles de kitesurf sont mobiles sur Long Bay ; les équipes sortent le matériel le matin et rangent tout le soir. En conséquence, il n'y a pas de douches ni de toilettes publiques directement installées sur la plage pour les utilisateurs journaliers.
En dehors du kitesurf traditionnel, le wingfoil (wing boarding) est le tout dernier sport nautique propulsé par le vent. C’est une activité sûre et facile à apprendre car l'aile n'a pas de lignes de traction et la planche ne coule pas sous le poids du rider. Sans aucune expérience préalable du vent ou de l'eau, il est tout à fait possible de profiter des sensations de glisse et de diriger la planche dès le premier cours. Les écoles locales proposent des programmes adaptés pour s'initier rapidement à cette nouvelle discipline sur les eaux calmes de Long Bay.
Exploration des spots de kitesurf alternatifs de Providenciales
Il existe de nombreux autres spots de kitesurf autour de l'île, mais ils peuvent être plus difficiles d'accès, plus complexes pour naviguer et ne sont pas adaptés aux débutants en raison de vents de terre offshore ou de la présence d'eaux profondes. Il est fortement recommandé à tout le monde de commencer par la plage de Long Bay, et si vous êtes un rider avancé, de consulter les écoles locales sur la possibilité de naviguer dans des zones plus reculées.
Grace Bay et la plage de Bugaloo's
Grace Bay est souvent citée dans le top dix des plages les plus belles du monde grâce à son sable fin blanc et son eau turquoise translucide. Pratiquement tous les grands hôtels sont situés sur cette côte, qui est abritée du vent d’est dominant. Pour le kitesurf, le plan d'eau de Bugaloo's constitue un véritable coup de cœur. L’ambiance créée par le petit bar de plage Bugaloo’s donne encore plus de cachet au décor tropical. Chaque matin, les pêcheurs nettoient et martèlent les conchs sur la plage, qui seront servis l’après-midi au restaurant. Un groupe de musique vient jouer du reggae et, à marée basse, vous pouvez siroter un cocktail autour d’une table les pieds dans l’eau. En ce qui concerne le kite, le plan d’eau n’est pas complètement plat mais reste propice au freestyle. La meilleure direction du vent est l’est ou le sud-est, ce qui permet au vent de rentrer onshore. Pour y aller, comptez environ vingt minutes depuis Grace Bay. Il faut prendre la Leeward Highway vers l’aéroport, puis prendre au rond-point sur la gauche la direction de South Dock juste avant l’aéroport.
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Le spot du Radar et Five Cays
Le spot du Radar est un autre secteur très apprécié car c’est le spot le plus plat de l’île. Il s'agit d'une piscine naturelle de deux cents mètres de long sur deux cents mètres de large, entièrement entourée de mangrove. Bien que cela puisse sembler un peu petit pour certains riders, l'avantage majeur est qu'il n'y a jamais personne sur l'eau. Pour s'y rendre, il faut prendre la direction de Five Cays puis suivre South Dock. Il faut ensuite passer la grille qui est tout le temps ouverte et se garer juste sous le radar. Ce dernier est visible de très loin car la tour mesure quarante mètres de haut. Le meilleur vent pour ce spot est orienté est ou sud-est.
L'épave de la plage Sérénade et le lagon intérieur
Ce spot se situe entre le spot du radar et Five Cays. Il est uniquement accessible par la mer en décollant de l’un de ces deux spots. Il est conseillé d’y aller en décollant de Five Cays car le décollage y est beaucoup plus simple. Une fois sorti de la baie après quelques bords de près, il y a à peine cinq cents mètres de descente au vent (downwind) à faire. Vous arrivez alors dans une baie abritant une petite plage avec une grosse épave, baptisée « Sérénade », posée sur le sable. C’est un lagon intérieur assez hallucinant de par la couleur de son eau, d'un bleu turquoise fluo.
En revanche, l’accès terrestre à ce petit paradis est complexe car le lagon est entouré de villas de luxe. Il n’y a pas de parking ou d’accès public aménagé. Après pas mal de repérages, on peut trouver un petit passage sur une parcelle de maison en construction. Il faut ensuite marcher dans l’eau car la zone est complètement déventée par les habitations environnantes avant de pouvoir enfin lever une aile. Le vent y reste tout de même très irrégulier. Il faut vraiment s’écarter des berges et naviguer au milieu du lagon pour que le vent devienne plus régulier, mais le plan d’eau devient alors très clapoteux. Il n’y a donc pas grand intérêt à naviguer dans ce lagon sur le plan purement technique, si ce n’est pour réaliser de superbes photos de glisse avec cette eau fluorescente.
Malcolm's Road Beach
C’est le spot le plus sauvage de l’île. Il s'impose comme le meilleur spot de surf par houle de nord et vent de nord-est. Mais si vous sortez de la barrière de corail, le vent est légèrement offshore et il vaut mieux disposer d'une sécurité par bateau pour parer à toute éventualité. Vous pouvez faire du freeride dans le lagon rien que pour admirer la richesse des fonds marins. Le meilleur vent y est orienté nord ou nord-est pour surfer sur la barrière. Pour s'y rendre, il faut prendre la Leeward Highway vers l’aéroport, puis prendre la direction de Blue Hills et suivre la Millenium Highway jusqu’au bout. Arrivé à l’intersection avec le Northwest Point Resort sur votre droite, continuez tout droit sur une route non goudronnée arborant le panneau « National Park ». La route est sablonneuse et très étroite mais ne nécessite pas obligatoirement un véhicule tout-terrain (4x4). Arrêtez-vous dès que vous apercevez la plage et que la route s’élargit. N'essayez pas d'aller jusqu’au phare si vous n’avez pas de 4x4, car le chemin ne passe pas. Il reste environ un kilomètre à pied à faire pour atteindre le spot de vagues.
Little Water Cay ou l'Île aux Iguanes
Cette petite île déserte est habitée par une colonie d’iguanes. L’île est tout en longueur et fait à peine cent mètres de large. D’un côté, la plage forme une baie protégée par des bancs de sable qui créent des zones d'eau plate parfaites selon la marée, avec une eau translucide idéale pour le freestyle. Pour s'y rendre, le meilleur moyen reste le bateau. Le trajet prend à peine dix minutes en partant de Big Blue Unlimited, qui propose des kitesafaris sur cette île. Il faut suivre Leeward Marina puis prendre Columbus Drive. Vous pouvez également tenter d'y aller en kite en partant de Emerald Point, ce qui représente environ trois kilomètres à vol d’oiseau. Par vent d’est, cela semble facilement faisable, mais il faut faire très attention aux courants violents qui traversent le chenal maritime.
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Logistique de voyage, hébergements et vie pratique à Providenciales
Les détenteurs de passeports des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni, ainsi que les résidents de ces pays, sont exemptés de visa pour entrer sur le territoire. Votre séjour sur les îles ne peut excéder un mois sans visa, et les agents de l'immigration vérifient régulièrement vos billets de retour à l'arrivée. L'île est très petite et l'aéroport international de Providenciales ne se trouve qu'à un peu plus de dix miles de la plage de Long Bay. Il n'existe pas de réseau de transport public actif sur l'île, mais les taxis sont facilement disponibles pour vos déplacements. Si vous souhaitez explorer l'île en profondeur et essayer les différents spots de kitesurf, une voiture de location vous sera d'une grande utilité. Notez que la conduite se fait sur le côté gauche de la chaussée. La monnaie officielle est le dollar américain. Bien que la langue officielle soit l'anglais, une grande partie de la population locale parle également l'espagnol et le créole, le peuplement historique s'étant fait en partie à partir des îles voisines comme la Jamaïque ou Cuba.
Provo est définitivement une destination haut de gamme et de luxe. On y croise un nombre impressionnant de visiteurs arrivant en jet privé ou en yacht. En conséquence, le coût de la vie et le prix des hébergements sont élevés. Les produits de consommation courante dépendent presque entièrement des importations en provenance des États-Unis. Le supermarché IGA est le plus grand magasin de Providenciales, et c'est là que la majorité des résidents font leurs courses hebdomadaires. Une particularité locale surprenante réside dans le fait que les fruits y sont souvent vendus à la pièce et non au kilogramme. Par exemple, une pomme peut coûter un dollar américain, tandis que des fruits plus exotiques comme les mangues ou les avocats atteignent généralement trois dollars l'unité. Le pain et les viennoiseries peuvent décevoir en termes de rapport qualité-prix, un pain classique de cinq cents grammes commençant aux alentours de six dollars.
Pour se loger à Long Bay, plusieurs formules s'offrent aux voyageurs :
- Les grandes villas de luxe en bord de mer, qui représentent la majorité des propriétés de la zone et offrent un accès direct au sable blanc et aux eaux chaudes des Caraïbes.
- La Villa Esencia, une propriété de 2,25 acres située vers l'extrémité nord de la plage, là où l'eau est la plus basse et idéale pour l'apprentissage. Les plantes y sont laissées à l'état sauvage, donnant l'impression d'une jungle préservée où les bâtiments ont été déposés au milieu des sentiers naturels.
- Le H2O Life Style Resort, qui propose un équilibre entre infrastructures pour les sports de glisse (surf shop intégré, paddles, e-foils et Hobie Cats à disposition) et atmosphère résidentielle calme. L'animation y est assurée par le bar de plage « Hang Time », des séances de yoga sur le toit au coucher du soleil et des concerts acoustiques.
- Le Shore Club, un complexe hôtelier de luxe situé à seulement quelques centaines de mètres de l'école Kite Provo, facilitant l'accès quotidien aux cours.
- De nombreuses maisons et villas de vacances disponibles à la location pour tous les budgets via les plateformes Airbnb et VRBO.
Activités alternatives et découvertes naturelles sur l'île
Si vous souhaitez faire une pause ou si le vent faiblit, l'île regorge d'activités en pleine nature. Les plus belles plages du monde vous attendent ici ; vous n'arriverez pas à croire combien de nuances de bleu existent au-delà de celles que vous avez vues jusqu'à présent. La couleur de la mer change constamment en fonction de l'ensoleillement, des couchers de soleil et du passage des perturbations météo.
Il est fortement recommandé de participer à une visite guidée intitulée « Mangrove Island Turtle Tour ». Il s'agit d'un voyage magique en paddle ou en kayak à travers les estuaires peu profonds de la réserve naturelle de « Mangrove Island ». Cette promenade vous permettra de glisser au-dessus des eaux calmes aux côtés d'innombrables tortues, de bébés requins-citrons, de poissons-globes, de raies, de vivaneaux, d'anémones de mer, d'étoiles de mer, de pélicans et de lambis.
Pour explorer les clés privées et les bancs de sable isolés des environs, une excursion en bateau est incontournable. Les capitaines Mat et Morgan de Caicos Catalyst, eux-mêmes kitesurfeurs passionnés, proposent des charters privés et connaissent parfaitement la navigation locale. Une autre option très prisée consiste à réserver une promenade à cheval sur la plage de Long Bay avec l'organisme Provo Ponies, qui utilise des chevaux de sauvetage réhabilités pour des balades inoubliables dans l'eau turquoise. Pour les amateurs de plongée bouteille, l'entreprise historique Dive Provo organise des départs réguliers depuis la marina de South Bank, située tout au bout de Long Bay Highway, pour explorer le troisième plus grand récif corallien du monde.
Enfin, l'attraction incontournable visible depuis la côte sud-est est l'épave du navire La Famille Express, située à environ trois kilomètres au large de Long Bay. Ce cargo s'est échoué sur les hauts-fonds lors du passage de l'ouragan Frances en 2004, après avoir traîné son ancre sur dix-neuf kilomètres depuis son quai d'attache. L'ancre est toujours visible au fond de l'eau à proximité immédiate de la coque, et le navire peut être approché en bateau, en jet-ski ou même en kitesurf pour les pratiquants confirmés.