Le kitesurf et le windsurf sont deux sports nautiques exaltants, adorés par les amateurs d'adrénaline du monde entier. Ces deux disciplines offrent une incroyable poussée de vitesse et une sensation de liberté sur l'eau, captivant ceux qui cherchent des sensations fortes. Mais lorsqu'il s'agit de pure vitesse, la question se pose : lequel de ces sports prend l'avantage ? Plongeons dans l'univers passionnant du kitesurf et du windsurf pour découvrir quelle discipline est la plus rapide, en explorant leurs nuances, leurs spécificités techniques et les témoignages de passionnés.
Le Kitesurf : Tracté par la Puissance du Vent
Le kitesurf, également connu sous le nom de kiteboarding, repose sur la puissance du vent pour propulser le pratiquant sur l'eau. Le kitesurfeur est tracté par un grand cerf-volant (kite) qu'il contrôle à l'aide d'une barre reliée par des lignes. En se tenant sur une petite planche et avec un grand cerf-volant attaché à un harnais, les kitesurfeurs peuvent capter le vent et l'utiliser pour réaliser des sauts incroyables, des figures acrobatiques et des manœuvres à grande vitesse. La vitesse d'un kitesurfeur dépend en grande partie des conditions de vent, du niveau de compétence du rider et du type d'équipement utilisé.
L'équipement nécessaire au kitesurf comprend une planche, généralement plus petite que celle du windsurf, un cerf-volant dont la taille varie en fonction des conditions de vent, une barre de contrôle, un harnais pour attacher le kite au corps, et bien sûr, des lignes pour relier le tout. Les cerfs-volants mesurent généralement entre 6 et 14 m². Bien que les premiers prototypes de kitesurf aient vu le jour en France dans les années 70, des évolutions significatives ont été apportées dans les années 90, et le sport s'est démocratisé il y a environ 15 ans, gagnant de plus en plus d'adeptes.
L'apprentissage du kitesurf commence généralement par la maîtrise du cerf-volant sur la plage. Il est essentiel de comprendre comment piloter le kite, gérer sa puissance et assurer sa sécurité. Après cette phase cruciale, on passe à des exercices dans l'eau, comme le "body drag" (se faire tracter sans la planche) avant de tenter de se lever sur la planche. Bien que les débuts puissent sembler complexes en raison de la technique de contrôle du kite, une fois les bases acquises, la progression est souvent rapide, et les sensations fortes sont au rendez-vous. Le kitesurf nécessite des vents constants et modérés. Des vents trop faibles rendent le pilotage du kite difficile, tandis que des vents trop forts peuvent être dangereux, surtout pour les novices.
L'investissement de départ pour le kitesurf peut être considérable, nécessitant un budget de plus de 1 000 €. Malgré cet investissement, de nombreux pratiquants sont attirés par la dynamique et la polyvalence de ce sport.
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Le Windsurf : L'Art de Maîtriser la Voile sur l'Eau
D'un autre côté, le windsurf, ou planche à voile pour les intimes, utilise une planche équipée d'une voile. Ce sport nautique combine des éléments du surf et de la voile. Concrètement, il s'agit de se tenir debout sur une planche équipée d'une voile fixée à un mât. En manipulant la voile et en exploitant l'énergie du vent, les windsurfeurs peuvent glisser sur l'eau et réaliser des figures impressionnantes. Comme pour le kitesurf, la vitesse du windsurf est influencée par les conditions de vent, l'expertise du pratiquant et l'équipement utilisé.
L'équipement de windsurf se compose d'une planche, dont la taille varie en fonction du niveau et des conditions, et d'une voile de dimensions adaptées au vent. Le tout est complété par un mât et un wishbone (la barre horizontale que l'on tient). Inventée dans les années 60 en Angleterre, l'embarcation s'est démocratisée à partir des années 70. Elle est aujourd'hui un sport reconnu et une épreuve olympique. En loisir, le windsurf se pratique sur mer plate, mais des dérivés plus sportifs ont vu le jour, avec l'apparition d'épreuves de vitesse, de vagues ou de freestyle (figures libres).
Les débuts en windsurf peuvent être un peu techniques, car il faut apprendre à équilibrer la planche, manœuvrer la voile et comprendre les dynamiques du vent. Les premières heures peuvent être déroutantes en raison de l'équilibre à trouver et de la manipulation de la voile. Cependant, avec quelques heures de pratique sur des eaux calmes, on peut rapidement naviguer en ligne droite. La progression vers des manœuvres plus avancées, comme le jibe (virage rapide) ou le saut, demande du temps et de la persévérance. Le windsurf est assez polyvalent en termes de conditions. Il peut être pratiqué avec des vents modérés, et les planches de plus grande taille permettent de naviguer même par vent léger. Le windsurf peut être plus adapté dans les régions où le vent est souvent irrégulier ou faible, car il fonctionne mieux dans ces conditions.
Ce sport sollicite fortement le haut du corps, notamment les bras, les épaules et le dos, pour tenir et orienter la voile. Le windsurf est considéré comme plus sûr, surtout pour les débutants, par rapport au kitesurf.
La Quête de la Vitesse : Kitesurf Contre Windsurf
Lorsqu'il s'agit de la vitesse de pointe, le kitesurf a généralement l'avantage sur le windsurf. En raison de la conception du kite et de la possibilité d'utiliser une planche plus petite, les kitesurfeurs ont la capacité d'atteindre des vitesses plus élevées. Les kitesurfeurs expérimentés peuvent facilement dépasser les 40 miles par heure (64 kilomètres par heure) dans des conditions idéales, ce qui en fait l'un des sports nautiques les plus rapides. D'un autre côté, le windsurf atteint généralement des vitesses allant de 25 à 30 miles par heure (40 à 48 kilomètres par heure). Alors que le windsurf n'est peut-être pas aussi rapide que le kitesurf, il offre une expérience unique et un ensemble de défis différents pour ceux qui recherchent une navigation palpitante sur l'eau.
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Toutefois, cette comparaison n'est pas toujours aussi simple et dépend de nombreux facteurs et des contextes de navigation. En tant que coureur sur la coupe du monde PKRA en kitespeed, un participant a tenu à préciser que les vitesses relevées en compétition ne sont pas des vitesses de pointe mais bien des moyennes sur 501 mètres. Il a souligné qu'une moyenne de 38 nœuds signifie que la personne a dû faire une pointe à plus de 40 nœuds lors du run.
Certains pratiquants affirment que sur mer ouverte, les kites et les planches se valent. Pourtant, des observations récentes, comme celles du Défi Petit Navire ou des compétitions relatées par certains participants, indiquent que les kites étaient devant les planches. Cela soulève la question de savoir s'il y a eu une amélioration technique des ailes de kitesurf qui expliquerait cette différence.
Un windsurfeur a partagé une expérience nuancée : « Je sais que par vent léger, la plupart du temps, un kitesurfeur sera plus rapide, mais je naviguais à Rye il y a quelques mois par vent faible après avoir acquis mon nouveau JP Excite. Tous les kitesurfeurs me dépassaient avec ma voile de 6,5 sans cambers. Puis le vent s'est levé pendant environ 20 minutes, atteignant 15-20 nœuds, et j'ai commencé à planer. J'étais alors plus rapide que tous les kitesurfeurs présents. Cela m'a fait réfléchir : je voudrais une vraie course contre un kitesurfeur, non pas par vent léger, mais par un bon vent de 15-20 nœuds, où nous commençons et finissons au même endroit. Qui a déjà organisé une course complète contre un kitesurfeur et qui a gagné ? Quelqu'un sait-il quelle vitesse en nœuds un kitesurfeur peut atteindre par exemple par 15-20 nœuds de vent ? »
Un kitesurfeur a répondu à cette interrogation en affirmant : « Je suis un kitesurfeur, je n'ai jamais été dépassé par un windsurfer quand j'essayais d'aller vite. (Bien sûr, j'ai couru contre des windsurfers quand les conditions étaient bonnes pour moi, et je ne connais pas le niveau du windsurfer contre qui j'ai couru). Il n'y a pas beaucoup de courses entre kiters et windsurfers parce que les windsurfers n'aiment pas que les kiters soient trop près. J'aimerais courir plus. » Ce kitesurfeur a également mentionné que les windsurfeurs sont presque toujours à pleine vitesse, tandis que les kitesurfeurs ne font pas du kite principalement pour la vitesse et ne vont jamais à plus de la moitié de leur vitesse maximale (lorsque le vent est à 20 nœuds ou plus), car ils ont beaucoup d'autres choses à faire. Pour aller vite, il faut naviguer au portant, à environ 110° par rapport au vent. Or, les kitesurfeurs naviguent déjà au portant pour chaque saut, chaque vague et chaque virage. Donc, lorsqu'un bon kitesurfeur reste sur l'eau, c'est souvent pour remonter au vent, ce qui est plus lent. Il a ajouté qu'ils ne vont pas trop vite non plus car il est difficile de ralentir, et que sauter est un bon moyen de ralentir lorsqu'on va très vite.
En outre, il a été souligné qu'il n'existe pas d'équipement de kitesurf conçu pour la vitesse dans les magasins ; si un kitesurfeur veut de la vitesse, il doit acheter ou construire des planches sur mesure. Il n'existe pas non plus de kites conçus pour la vitesse (en magasin ou sur mesure).
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Un point important de distinction est la surface de l'eau. Les windsurfeurs peuvent aller vite sur l'eau agitée, ce qui leur permet d'atteindre des vitesses élevées sur tous les spots. En revanche, les kitesurfeurs ont besoin d'une eau très plate pour aller vite, car ils doivent appuyer sur les carres de leur planche. Ainsi, sur l'eau agitée ("choppy water"), le windsurfer l'emporte. Une discussion avec un très bon windsurfer devenu un très bon kiter a révélé que les vitesses potentielles dans le clapot sont comparables, mais que les jambes d'un kiter se fatiguent rapidement à grande vitesse à cause des chocs répétés du clapot. La sensation de vitesse en kitesurf dans le clapot normal est similaire à celle de rouler sur un hypersonic ou un evo, où l'on a l'impression d'aller très, très vite, jusqu'à ce que les gens que l'on dépasse habituellement nous dépassent, et l'on réalise alors à quel point on va lentement.
Certains pratiquants s'interrogent sur l'angle optimal de navigation. Pourquoi l'angle de 110° par rapport au vent est-il la vitesse maximale ? On pourrait penser qu'avoir le kite directement sous le vent permettrait d'atteindre la vitesse maximale. Cela serait lié à la conception du kite et à la façon dont il est conçu pour libérer le vent. Il est impossible de maintenir le kite directement sous le vent, car le kite continue d'avancer jusqu'à atteindre les bords de la fenêtre, à environ 95 degrés du vent (vers le haut et les côtés). La seule façon de placer le kite directement sous le vent est de faire un "kiteloop", ce qui procure la puissance maximale du kite, mais cela ne dure que 2 secondes. Parfois, le kite semble sous le vent du kitesurfeur parce qu'il faut tenir compte du vent "visible", un mélange entre le vent réel et la vitesse du kitesurfeur.
L'Impact de la Profondeur et la Physique de la Vitesse
Les considérations physiques de la vitesse sur l'eau sont complexes et ont donné lieu à des débats animés, notamment en ce qui concerne les records de vitesse. Un participant a soulevé le point que les kiters apprécient les eaux peu profondes (10 cm ou moins) pour la vitesse. La raison principale est qu'il ne peut y avoir de vagues dans une eau aussi peu profonde, offrant ainsi une surface parfaitement plate, que le vent soit offshore ou non.
Cette particularité soulève une question intéressante : s'il n'y a pas de vagues même par vent offshore, il pourrait y avoir un autre effet non exploité auparavant par la voile de vitesse. Intuitivement, il doit y avoir une différence physique entre glisser sur une fine couche d'eau et planer sur une eau profonde et lisse. Ceci est lié à l'"effet de sol" de l'aérodynamique. C'est le même principe dans l'eau : si l'eau est peu profonde, elle ne peut pas s'échapper, ce qui fournit plus de portance, réduit la surface mouillée et diminue la quantité d'eau à déplacer. La profondeur critique est proportionnelle à la largeur de la coque planante. C'est la raison pour laquelle une autorité de records de vitesse de voile (comme l'ISAF, selon un intervenant) exige que la profondeur minimale pour une tentative de record en planche à voile soit de 50 cm. Un autre a plaisanté : « 10 cm d'eau, pourquoi appeler ça un sport nautique ? Même ma planche accélère quand je suis sur le nez et que j'arrive dans 10 cm d'eau… ce n'est guère une compétence. »
Cependant, des contre-arguments ont été formulés. L'idée de l'effet de sol est parfois considérée comme une "histoire" visant à empêcher les kiters d'être officiellement les marins les plus rapides, tout comme l'histoire selon laquelle le kite n'est pas de la voile. Si la surface mouillée est la zone en contact avec l'eau, c'est toujours toute la surface de la planche, car l'embrun couvre toujours toute la partie inférieure de la planche. Si la surface mouillée est la zone sous le niveau moyen de la mer, lorsqu'on va vite, elle est si petite (3 cm de large sur 1m30 de long maximum) que l'effet de sol ne peut pas changer grand-chose. Et à grande vitesse, certains pensent que cela ne change pas beaucoup. En fait, si l'effet de sol crée une portance supplémentaire (dont les kiters n'ont pas besoin), il doit aussi créer une traînée supplémentaire en déplaçant plus d'eau vers l'avant. Le seul avantage physique de l'eau peu profonde est que les vagues se brisent lorsque la profondeur représente un certain pourcentage de la hauteur des vagues. Par vent offshore, il est bon d'être aussi près que possible du bord de l'eau (souvent peu profond, mais pas toujours) car il y a moins de clapot. Lorsque le vent est fort, le clapot se crée sur des mètres. De plus, le vent est plus fort à 15 mètres de hauteur (hauteur du kite) qu'à 2 mètres de hauteur (hauteur de la voile), c'est une autre physique. Et chacun utilise la physique qu'il veut. Certains pourraient dire que les hydrofoils ne sont pas de la voile, car ils utilisent une physique différente. Pourquoi les windsurfers n'utilisent-ils pas "l'effet tunnel" en ajoutant des carres à leur planche, ou en la rendant concave pour canaliser l'air sous la planche et créer de la portance afin de réduire la surface mouillée ?
En fin de compte, certains préfèrent ne pas se soucier des chiffres exacts de vitesse. Comme l'a dit un pratiquant : « Je ne me soucie pas vraiment de la vitesse à laquelle je vais, je n'achèterai pas de GPS pour savoir ma vitesse. C'est juste un chiffre et les chiffres ne me rendent pas heureux (sauf si c'est un grand chiffre sur mon compte bancaire). » Un autre a fait remarquer, sur un ton humoristique, que rouler en voiture à 60 mph pour se rendre sur un spot de windsurf est plus rapide que les deux, mais qu'il continue de faire du windsurf parce que c'est amusant. Cependant, la sensation de vitesse sur l'eau est incomparable : « mec, tu peux rouler à 60 miles pour aller à la plage, ce qui est une vitesse plus rapide, mais sur l'eau, 60-70 km/h, on a l'impression de faire du 300 km/h. Quand je prends un couloir de vitesse dans une crique où je navigue parfois, je me fais peur avec les vitesses que j'atteins pendant quelques secondes, je dois réduire la puissance. 60 mph en voiture ne peut jamais vous donner cette sensation. »
Cependant, pour d'autres, les records sont très importants. L'idée de dépasser les limites reste une motivation forte. Un intervenant a dit : « Ce n'est pas vraiment à propos de nous et des kiters de toute façon. C'est à propos de tout le monde, tous les engins à voile, de battre le nouveau record maintenant, qui a été établi par le kitesurfeur. Je sais que ce ne sont que des chiffres et qui s'en soucie, mais essayez de dire à quelqu'un dans les années 1930 qu'un engin à voile sur l'eau fera 40-50 nœuds à l'avenir. Ils se seraient moqués de vous et auraient dit 'continue de rêver, mon fils'. Je pense que si tu disais à Bjorn Dunkerbeck que ce ne sont que des chiffres, tu le mettrais très en colère. Je parie qu'il est là-bas en ce moment sur une zone de vitesse en train d'essayer de battre le record. »
Sécurité et Coexistence des Pratiquants
Indépendamment de la vitesse, il est crucial de souligner que ces deux activités restent potentiellement dangereuses. Le kitesurf, en particulier, peut présenter plus de risques, notamment en raison de la puissance du kite et de la possibilité d'être soulevé involontairement. Le windsurf est généralement considéré comme plus sûr, surtout pour les débutants.
La coexistence sur les spots de glisse peut parfois être source de tensions. Un panneau mis en place par l'association de kiteux de Chatellaillon, sur le spot d'Aytré, près de La Rochelle, indique aux pratiquants la zone de décollage/atterrissage de l'aile, la zone de baignade, et les règles de priorités. Il y est écrit : « celui qui surf une vague, a la priorité ». Or, en planche à voile, la règle inverse est souvent appliquée : celui qui saute a la priorité sur celui qui surfe. La règle générale veut que le moins manœuvrant ait toujours priorité sur le plus manœuvrant (sauf exception, comme à Ho'okipa). Il reste à déterminer qui d'un kite qui surfe ou d'un wind qui saute est le plus manœuvrant. De l'avis de certains, c'est le kite et de loin.
Ce problème de règles de priorité est amplifié sur des spots très fréquentés, surtout l'été, lorsque les kites sont interdits sur les spots voisins. Windsurfeurs et kiteux se retrouvent alors sur ces spots urbains, créant une densité comparable à celle du périphérique aux heures de pointe. Il est vrai que ce ne sont pas toujours de grands spots de vague, mais quand il y a de grosses conditions, c'est « surfable ».
Des participants ont partagé leur point de vue sur la situation : « Salut les anti-kites ! Je pense que la côte est assez grande pour les planchistes entre l'île de Ré (certes payante l'été) et l'île d'Oléron (certes un poil plus loin) pour ne pas aller se mettre au milieu des kiteux les rares jours de gros vent et donc de bonnes sessions de vagues potentielles… L'idée pour un planchiste serait donc d'aller là où il ne sera pas embêté par une fourmilière de kiteux. Comme dit plus haut, l'été pour eux, c'est un peu la chasse aux sorcières, alors si en plus les planchistes se mettent à les faire chier… le respect est la plus belle règle de priorité, à commencer par se respecter soi-même… » Un autre a précisé : « Je n'ai absolument rien contre les kiteux (mes meilleurs potes de navs en font…), relis ce que j'ai écrit au lieu de partir bêtement dans les tours ! Le problème, c'est un panneau qui a été planté sur le spot avec une règle de priorité contraire à celle pratiquée par les funneux… »
Il est clair que ce ne sont pas tous les pratiquants qui sont en cause, mais une minorité : « C'est toujours une tripotée d'abrutis qui créent de tels débats alors que 95% des riders sont respectueux. » Il y a des abrutis en kite comme en planche, mais le problème est qu'en kite, ils se remarquent tout de suite et c'est beaucoup plus dangereux ! Il est important que les communautés se mettent d'accord sur des règles communes pour une meilleure cohabitation. Par exemple, sur certains spots, les kites restent toujours au Sud de la baie quand les planchistes sont au Nord, favorisant la paix et la sécurité.