Le kitesurf est une discipline exigeante qui repose sur une compréhension fine de son matériel. Parmi les accessoires qui font l'objet de débats récurrents au sein de la communauté des pratiquants, le leash occupe une place centrale. Il convient de distinguer deux types d'équipements souvent confondus : le leash de sécurité, indispensable, et le leash de planche, sujet à controverse.
Le leash de sécurité : Un élément de sécurité indispensable
Le leash de sécurité ou leash d'aile est le système qui retient votre aile si le largueur du chicken-loop est déclenché. C'est un élément de sécurité indispensable. Il n'est pas envisageable que votre aile parte au gré du vent au moindre largage du chicken-loop. Cela pourrait mettre en danger les autres usagers du spot ou les personnes qui tenteraient de récupérer votre aile. Le leash de sécurité est également équipé d'un largueur qui sera utilisé si l'aile garde de la puissance malgré le largage du chicken-loop.
Positionnement et fixation du leash de sécurité
Le conseil semble tomber sous le sens. À moins que votre pratique du déhooké ne le nécessite de manière impérative, votre leash de sécurité doit être connecté à l'avant de votre harnais, et non à l'arrière comme on le voit trop souvent. C'est essentiel et il est facile de s'en convaincre. Imaginez-vous tracté sur l'eau ou sous l'eau, sur du sable ou des rochers à 10, 20 nœuds ou beaucoup plus, tiré par un cordage au niveau du dos. Si en plus vous avez un largueur à actionner au niveau des lombaires, vos chances d'y parvenir sont infimes.
Conseil : à l'achat de votre harnais, boycottez ceux qui ne permettraient pas un arrimage direct du leash à l'avant. Une boucle suffit. Si vous avez déjà votre harnais et qu'il n'est pas doté d'un système d'arrimage à l'avant, vous pouvez en créer un avec une cordelette. Évitez toutefois les connexions directes sur le crochet du harnais, inutile de risquer que le chicken-loop et le largueur de votre leash ne se gênent. Dans tous les cas, une fois votre leash en place, vérifiez que le largage sous tension se fait sans aucune difficulté.
Analyse du leash de planche : Enjeux et traumatologie
Le leash de planche en kitesurf est un moyen de rester connecté à la planche lors d'une chute par exemple et que la planche quitte nos pieds. Souvent de type enrouleur, avec un système de retour par ressort, il offre une longueur de câble de quelques mètres, généralement entre 3 et 5 m. Il se fixe au niveau des ailerons alors que le kitesurfeur porte sur son harnais l'enrouleur de rétention.
Lire aussi: Choisir son matériel de kitesurf
L'argument principal pour l'usage de cet accessoire est qu'il permet de ne pas perdre sa planche lorsque l'on tombe dans l'eau car, une planche de kite ça coûte de l'argent, et ainsi de ne pas devoir effectuer de nage tractée. L'attrait pour cet accessoire est compréhensible pour tout débutant qui n'est pas certain de récupérer rapidement sa planche.
Les dangers inhérents au retour de planche
Le risque principal à l'utilisation d'un leash de planche, c'est le retour de la planche lors d'une chute ou d'un problème avec l'aile par transfert d'énergie. En cas de chute, la distance parcourue par le kitesurfeur peut être relativement grande. Sans leash, cela se traduit par un « plouf » sans conséquence. Avec un leash de planche, qu'il soit enrouleur ou pas, lorsque la longueur du câble atteint son maximum, cela se traduit par un retour à l'envoyeur de la planche par effet de catapulte.
Évidemment, les blessures qui en résultent sont souvent importantes, car une planche de kitesurf de type twintip est un objet fin, relativement lourd et affûté. Lorsque le kitesurfeur a eu le réflexe de se retourner, la planche finit sa course dans la mâchoire ou le nez. Les bords fins peuvent également finir directement dans la nuque sous le casque. D'autres perspectives sont à prévoir, lorsque la planche réalise un retour, elle peut venir se placer au niveau des lignes de l'aile et de la barre provoquant le fameux "death-loop" tout aussi dangereux.
Des études scientifiques documentent ces risques, notamment les travaux de Nickel et al. (2004) sur les accidents causés par le retour de la planche, ainsi que les analyses de Prothoy et Duchenne de la Motte sur la traumatologie du kitesurf. Le danger est réel : il suffit d'une journée moyennant 17 nœuds pour transformer une simple chute en accident grave.
Progresser sans leash de planche : Stratégies et alternatives
Être débutant en kite à vie n'est l'objectif de personne. Pourtant, utiliser un leash de planche freine totalement la progression. Avec un leash, pas d'expérimentation, pas d'essais-erreurs, et surtout, on ne pratique plus la nage tractée. Résultat : on stagne. Il est primordial d'apprendre à remonter au vent en nage tractée, c'est un fondamental sans lequel un kitesurfeur ne peut pas être considéré comme autonome.
Lire aussi: Le Lac de Monteynard : Activités Nautiques
Méthodes pour devenir efficace en nage tractée
La nage tractée (body-drag) est la base qui doit être enseignée dès que l'on touche l'eau. Pour être efficace, plusieurs points sont cruciaux :
- Choquer l'aile : Il est impératif de libérer la barre complètement lorsque l'on passe l'aile d'un côté à l'autre de la fenêtre.
- Position du corps : Il faut se positionner sur le flanc pour que l'eau prenne appui, le corps remplace la planche.
- Angle de remontée : L'angle idéal se situe entre 15° et 30° au vent. Trop forcer sur l'angle transforme le pratiquant en ancre.
- Entraînement : Profitez d'un spot calme, abandonnez votre planche à plusieurs reprises et retournez la chercher de plus en plus rapidement.
Alternatives au leash pour ne pas perdre sa planche
Si la peur de perdre sa planche persiste, des solutions sans danger existent :
- Système Gojoe (Ocean Rodeo) : Une bouée qui se positionne au niveau de la poignée de la planche, la rendant très visible et l'aidant à descendre au vent vers vous.
- Personnalisation : Choisir une planche avec des couleurs vives, des ailerons ou des footstraps orange/rouge, ou ajouter un petit drapeau/brassard sur la poignée.
- Identification : Inscrire son numéro de mobile sur la planche.
- Système DIY : Utiliser une frite de piscine ou un ballon dans un filet pour créer un flotteur maison.
Lire aussi: Kite Surf : Analyse des Résultats