Le kayak de mer représente une liberté inégalée, offrant aux pagayeurs la possibilité d'explorer des étendues côtières, des rivières et des lacs, mais aussi de s'aventurer en pleine mer. Le monde totalise des centaines de milliers de kilomètres de côtes, sans compter les autres centaines de milliers de kilomètres de rivières, de fleuves et de lacs. Autant dire qu'il y a de quoi se balader avec une petite embarcation à rame et qu'on n'est pas près d'en avoir fait le tour. Cette embarcation se faufile partout, dans chaque recoin de côte, mais est également capable de naviguer en pleine mer. Pouvoir naviguer abstrait le kayak des structures humaines, contrairement au cycliste et au marcheur dans de nombreux milieux qui doivent souvent se contenter de circuler sur des chemins existants. Avec un kayak, on navigue partout, même dans les endroits les plus sauvages et les plus reculés, et il permet de se rendre sur des portions de littoral accessibles seulement par la mer.
Le choix d'un kayak de mer est une étape cruciale, car différents modèles et matériaux offrent des performances et des expériences de navigation variées, adaptées à des besoins spécifiques. Qu'il s'agisse d'expéditions lointaines, de randonnées côtières ou d'activités récréatives, l'univers du kayak de mer regorge d'options pour chaque pagayeur, du débutant à l'expert.
L'Essence de l'Aventure en Kayak : Capacité et Autonomie
Le kayak de mer est un véritable outil d'exploration, conçu pour l'autonomie et la polyvalence. Ses grosses capacités de chargement en font un allié de taille pour les voyages au long cours. Le volume de chargement élevé autorise une excellente autonomie, de l’ordre d’une dizaine de jours entre deux approvisionnements en eau douce. En s'organisant bien, on peut charger du matériel pour une activité annexe, comme la montagne ou l'escalade, transformant ainsi chaque expédition en une aventure multi-facettes.
Pour optimiser le comportement du kayak et la répartition de la charge, il est fondamental de placer les éléments les plus lourds au plus près du centre de gravité du kayak, vers le pagayeur, et le plus bas possible. Il est également essentiel d'équilibrer la charge latéralement, même s'il existe une certaine marge de tolérance. L'organisation des caissons étanches doit se faire avec bon sens et en fonction de divers paramètres, comme charger plus lourdement un équipier plus performant ou placer des éléments étanches dans un caisson qui ne serait pas parfaitement hermétique. Le rangement de tout le matériel et de la nourriture s'effectue dans ces caissons, garantissant la sécurité et la protection des provisions.
En kayak, on effectue généralement des étapes journalières de 10 à 30 milles nautiques, soit de l'ordre de 15 à 50 kilomètres. Pour un kayak rigide, il est très abordable de tenir les 15 milles par jour, même pour des personnes peu entraînées. Cependant, 30 milles quotidiennes demandent une bien plus grande habitude, des conditions favorables et des bras entraînés. Il existe quelques pagayeurs dits « mutants » qui parviennent à parcourir des distances encore plus importantes. En navigation tranquille, en comptant les petites pauses et par météo clémente, on peut tabler sur une moyenne de 5 km/h sur la journée avec un kayak rigide. Avec de l'entraînement, il est possible de tenir une moyenne haute de 6 à 7 km/h, et de monter jusqu'à 10 km/h sur de courtes périodes en cas de nécessité. Il est important de noter que tous les kayaks ne sont pas égaux en ce qui concerne la vitesse et l'énergie qu'il faut déployer pour les faire avancer. D'une manière générale, un kayak fin et long ira plus vite mais sera moins stable qu'un kayak plus large, illustrant le compromis classique entre vitesse et stabilité.
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Les Matériaux de Construction : Un Choix Déterminant
La fabrication des kayaks de mer fait appel à une diversité de matériaux, chacun présentant ses propres avantages et inconvénients en termes de performance, de durabilité et de coût.
Le Polyéthylène : Robustesse et Accessibilité
Le polyéthylène, souvent désigné sous le terme "polyeth", permet de construire des kayaks sérieux et beaucoup moins chers que leurs homologues en fibre. Ces kayaks sont plus "compréhensifs", car ils résistent mieux aux chocs et aux frottements. Ils ne feront pas trop la tête si vous les malmenez en les frottant sur les rochers ou lorsque vous les tirez sur une plage de galets abrasifs. Cependant, ils vieillissent un peu moins bien, devenant légèrement plus cassants avec le temps et l'exposition aux UV. Les grosses avaries sont quasi irréparables, bien qu'il soit possible de réparer les petites avaries avec un réchaud et du polyéthylène, ou même des morceaux de plastique ramassés sur une plage, bien que cela ne soit pas toujours aisé selon l'emplacement.
Les kayaks en polyéthylène sont censés être un peu moins rapides que les fibres. Pour avoir une vraie idée sur la question, il faudrait faire le test avec les mêmes coques dans les deux matières. On peut dire qu’en général, les polyéthylènes ont des coques plus « grand public », c'est-à-dire plus stables et donc moins rapides qu'un kayak aux formes radicales en fibre. Un aspect à considérer est que les cloisons ne sont pas toujours très étanches sur les « polyeth », l'eau pouvant parfois circuler au niveau des cloisons, entre le trou d'homme et les compartiments. Le « KTO » est un exemple de kayak insubmersible en polyéthylène, soulignant la sécurité inhérente à ce matériau.
Parmi les modèles notables en polyéthylène, le P&H Scorpio II est un kayak de mer d'expédition en polyéthylène qui constitue une alternative très intéressante à un kayak en fibre. Le Scorpio II est fabriqué en Corelite X, une technologie qui constitue une avancée majeure du groupe P&H sur le polyéthylène. C'est toujours un tri-couche, mais plus léger, avec un gain de poids significatif, généralement entre 2 et 3 kg. Le Touryak 470 LV de Prijon est un autre exemple de ce plastique extrêmement robuste et durable qui a fait la réputation de Prijon à travers le monde. Ce kayak est à l'aise dans toutes les conditions, que l'on souhaite parcourir lacs et rivières ou passer ses vacances dans l'archipel de Stockholm, démontrant la polyvalence du polyéthylène. Le kayak de loisirs Stratos 12.5 de Dagger est un kayak de mer très performant, optimisé pour le kayakiste qui souhaite une embarcation facile, illustrant l'accessibilité que ce matériau peut offrir.
La Fibre : Performance et Précision
La fibre présente l'avantage d'être légère et rigide, ce qui confère aux bateaux des performances supérieures en termes de glisse et de vitesse. Le gel-coat est cependant fragile et il faudra être soigneux, en évitant de traîner le kayak comme un « sauvage » sur la plage. Cela dit, il est possible de refaire le gel-coat en cas de besoin, et on peut aussi facilement réparer de manière efficace, avec des kits de réparation fibre et résine. La fibre la plus utilisée pour fabriquer des kayaks est la fibre de verre. On peut également utiliser des fibres de kevlar-carbone qui donnent des kayaks très légers, très rigides et, par conséquent, très chers. Il est important de noter que la rigidité ne signifie pas toujours solidité face aux impacts violents.
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Le kayak Neptun de Prijon est un exemple de kayak basé sur la nouvelle série Skegyak, disponible en fibre de verre ou en carbone/aramide. Il est très agile avec un grand rocker, mais aussi très rapide avec un excellent cap lorsque la dérive est abaissée. Sa bonne largeur lui confère une grande stabilité. Le Marlin LV impressionne par son élégance et sa vitesse. Il glisse en toute sécurité vers l'avant et permet des changements de direction rapides en pagayant sur les bords, tout pouvant être fait avec une grande précision. C'est un kayak de randonnée parfait, disponible dans une construction en carbone-aramide laminée à la main, ultra-légère et robuste, avec des résines de haute qualité, ou en polyester laminé à la main standard comme le GRP. Il est léger, rigide et extrêmement robuste, facile à contrôler, maniable et très confortable.
PriLite : L'Innovation chez Prijon
Prijon a développé une technologie spécifique appelée PriLite, qui constitue un compromis intéressant entre le polyéthylène et la fibre. Pour les bateaux PriLite, les plaques combinées en ABS, scellées avec du perspex résistant aux UV, sont tirées dans des moules chauds, à une température d'environ 80 degrés, dans un processus informatisé, à l'aide de chaleur et de vide. Les parties supérieure et inférieure du bateau sont reliées de manière indissociable par un profilé en U double face, lequel renforce en outre les côtés du kayak contre les chocs. Le montage des fixations de pont et des équipements intérieurs est entièrement réalisé à la main, comme sur tous les bateaux Prijon.
Les avantages des bateaux PriLite sont multiples : ils sont environ 20 % plus légers que les kayaks comparables en HTP. En termes de réparations et d'entretien, les rayures superficielles peuvent être polies à l'aide d'une pâte spéciale XERAPOL. Pour des réparations plus importantes, l'époxy est utilisé. Le kayak Aruna PriLite de Prijon est un exemple de cette construction. Il est particulièrement rapide grâce à sa coque à doubles bouchains et très agile lorsque la dérive est relevée.
Autres Types de Kayaks : Versatilité et Spécialisation
Outre les matériaux principaux, l'ingénierie du kayak de mer a donné naissance à des modèles variés, répondant à des usages très spécifiques.
Le P&H Virgo est le dernier né des kayaks chez le constructeur. À bien des égards, le Virgo succède au Easky 15, mais près de 20 ans plus tard, sa conception et ses caractéristiques ont parcouru un long chemin. Sa courte longueur de 14’6” augmente le potentiel de jeu et réduit au minimum le poids total du bateau. C'est un kayak de mer moderne ultra équipé avec un très haut niveau de stabilité. Le Leo de P&H, lui, vient remplacer le Jura VENTURE et trouve idéalement sa place entre le Virgo et le Scorpio, offrant une option supplémentaire dans la gamme P&H.
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Un kayak destiné à remplacer le fameux Kodiak est décrit comme un kayak très solide avec une coque rapide bénéficiant d'un excellent cap. Il est plus gironné que le Kodiak, ce qui le rend plus facile à virer.
Le Valkyrie est conçu pour offrir aux pagayeurs un kayak aux qualités de navigation proches d'un surfski d'initiation mais avec les avantages d'un pont. Il est pourvu d'un gouvernail relevable favorisant sa maniabilité, et peut également être équipé d'un safran de surfski positionné sous le dernier quart arrière de la coque, augmentant ainsi ses capacités de performance.
Pour les jeunes pagayeurs, il existe des kayaks dont la longueur, la largeur, la taille du cockpit et l'ergonomie ont été parfaitement adaptées aux besoins des enfants et des adolescents. Ces modèles sont équipés d'une cloison étanche à l'arrière, d'une sangle de sécurité et d'un filet de pont à l'avant du cockpit, assurant confort et sécurité.
Le YUKON KII SPORT de Prijon est un excellent kayak tandem pour de longues expéditions en pleine mer. C'est un kayak très puissant et très stable, conçu pour amener les pagayeurs à destination en toute sécurité. Sa glisse est excellente, ce qui en fait un kayak tandem rapide, spacieux et confortable, avec une gigantesque capacité de charge. Les kayaks de la série DAYLINER possèdent deux compartiments étanches et un siège confortable. L'équipement simple du pont permet de gagner du poids et de proposer un prix de base avantageux. Le Dayliner S est un kayak de randonnée court et léger, destiné aux excursions sur les lacs et les rivières. Un kayak élégant, rapide et robuste pour les pagayeurs légers et de poids moyen, il permet de glisser en toute sécurité vers l'avant ou de changer rapidement de direction rapidement en utilisant les bords du bateau.
Pour ceux qui privilégient la simplicité et la facilité, le sit-on-top est un rigide très abordable qui connaît un grand succès commercial. Le kayak sit-on-top est un choix populaire pour les amateurs de kayak, offrant une stabilité exceptionnelle et un accès facile à l'eau. Que vous souhaitiez pagayer le long de la côte ou explorer des criques cachées, ce kayak répondra à toutes les attentes. Voyager avec un sit-on-top ? Certains crieront au sacrilège, mais cela reste une option viable. C'est vrai que c'est moins bien en navigation pontée, mais cela navigue et on peut les charger, bien qu'il faille faire attention à la prise au vent. Le « KALAMERO » est un kayak stable et confortable grâce à son ergonomie, un exemple de sit-on-top bien conçu. RPI Kayaks, spécialisée dans la vente de kayaks, propose des kayaks sit-on-top rouges idéaux pour deux personnes à utiliser en mer, disponibles en ligne et en magasin.
En matière de kayaks démontables, il existe toutes sortes d'hybrides. Ceux à armatures en bois ou en aluminium et toile ont fait leurs preuves. Ces kayaks sont marins, de gros porteurs, et surtout transportables en avion, existant en mono et biplace. Ils sont pontés et peuvent donc naviguer en mer formée. L'armature, si elle est très sollicitée, peut se rompre partiellement, il faut donc éviter de descendre une rivière tumultueuse avec un kayak chargé. Sinon, ce sont de bons bateaux destinés à l'aventure, et la plupart des grandes expéditions lointaines dans les zones reculées ont utilisé ces kayaks.
Le kayak gonflable de qualité est un nouveau venu sur le marché. Les toiles utilisées actuellement, comme l'Hypalon, sont très résistantes. Tout en étant robustes, ces kayaks restent légers et se transportent facilement, élargissant ainsi les possibilités d'accès à la pratique.
Enfin, de bien jolis kayaks sont construits en bois. Mais là, on entre dans le domaine des passionnés, pour qui l'esthétique et l'artisanat sont des éléments essentiels de l'expérience de pagayage.
Navigation et Maîtrise en Milieu Marin
La maîtrise de son kayak et la compréhension de l'environnement marin sont essentielles pour une navigation sûre et agréable.
Stabilité et Sécurité
Pour beaucoup, le mot "kayak" est synonyme d'instabilité, avec la crainte de se retourner dès qu'une vague effleure l'embarcation. En réalité, les kayaks de randonnée sont stables, et pour certains même très stables. Il est possible de remonter à bord, en mer, sans aide extérieure dans son kayak. Cela est vrai pour un bon nombre de kayaks, tels que le Skyros, le Bélouga 1 et 2, le Laser, le Miwok, le Kodiak, et même le Catchiky chargé avec un peu de technique, à condition que la mer ne soit pas trop formée pour ce dernier. La liste n'est pas exhaustive. On peut même se tenir debout dans l'hiloire de certains kayaks. Même les modèles plus fins, et donc moins stables, s'apprivoisent assez rapidement. Il est important de préciser que nous parlons ici de kayaks de randonnée ; les kayaks de mer de course sont nettement plus instables. L'esquimautage n'est pas forcément une technique à maîtriser avant de partir en voyage avec un kayak, d'autant plus que l'esquimautage avec un kayak très chargé est de toutes façons délicat. Mieux vaut connaître les techniques de sécurité de groupe pour une approche plus globale de la sécurité en mer.
Vitesse et Maniabilité face aux Éléments
Le comportement d’un kayak au vent est rarement neutre. Avec un vent de travers, le kayak aura soit tendance à remonter au vent, on dit alors qu'il lofe, ayant une tendance à mettre le nez au vent, soit à se mettre plus « cul au vent », et dans ce cas, on dit qu'il abat. Ce phénomène est dû à la position du centre de gravité, à la surface exposée au vent et à la forme de la carène, la partie immergée de la coque. Si un kayak lofe, il faudra a priori charger plus son arrière ; s'il abat, on mettra plus de poids à l'avant. Un bateau qui lofe ou qui abat trop devient rapidement fatiguant pour le pagayeur, qui doit compenser constamment.
Les Systèmes de Contrôle : Gouvernail et Dérive
Pour contrer les effets du vent et améliorer la maniabilité, les kayaks de mer sont souvent équipés d'un gouvernail ou d'une dérive. Le gouvernail est très agréable et confortable, car il permet de s'abstraire des problèmes de lof ou d’abattée, surtout pour les longues randonnées. Il permet de réduire nettement le déséquilibre latéral, qu'il soit musculaire, articulaire ou tendineux, qui deviendrait gênant sur une étape de plusieurs heures avec un vent de travers. Le gouvernail se contrôle avec des pédales, offrant un ajustement précis de la direction.
La dérive permet également de pallier des problèmes de positionnement du kayak par rapport au vent, en travaillant sur les appuis dans l'eau. Une dérive réglable permet de trouver la surface la plus adaptée pour contrer la tendance du bateau. Si le bateau lofe, on sort la dérive. Si on la sort complètement, le bateau peut abattre car il sera très « ancré » de l'arrière. Il faut donc trouver le juste positionnement pour que le kayak ait un comportement neutre et minimise l'effort du pagayeur. Le Scorpio II, par exemple, est équipé d'un Skudder, une quille amovible qui fait office de gouvernail. À moitié déployé, il fait office de quille, et complètement déployé, il fait office de gouvernail, offrant une grande flexibilité de contrôle.
Équipement Essentiel pour le Pagayeur
Le choix de la pagaie est primordial pour le confort et l'endurance. Pour le voyage, il est conseillé de prendre une pagaie qui a une pale de petite surface et plutôt longue. Vos articulations seront moins sollicitées et la pagaie sera mieux adaptée à un effort d'endurance. Pour préserver vos tendons, mieux vaut choisir un manche souple. Une rafale peut vous arracher la pagaie des mains, il est donc prudent de penser à attacher la pagaie au pont du kayak avec un leash. Une drisse élastique est particulièrement agréable à l'usage, permettant une certaine liberté de mouvement tout en sécurisant la pagaie.
Comprendre l'Environnement Marin : Vent, Vagues, Marées et Courants
Une navigation réussie repose en grande partie sur la connaissance et le respect des forces naturelles qui animent le milieu marin.
Les Forces de la Nature : Vent, Vagues et Houle
Le vent est un facteur déterminant en kayak de mer, car il peut rapidement modifier les conditions de navigation. Suivant le type de kayak, on sera limité par un vent plus ou moins fort. Ainsi, avec un gonflable, on commence à « lutter » avec un vent de force 3 sur l'échelle de Beaufort, alors qu'avec un rigide on aura plus de marge. Un vent de force 5 demande de la technique sur un rigide ponté. À partir de force 5, il est généralement plus sage d'attendre une accalmie. La difficulté liée au vent dépend aussi de sa nature. Selon s'il vient de terre ou de mer, l'état de la mer sera bien différent. De même, la distinction entre une brise légère et un vent météorologique établi est cruciale.
Les vagues sont levées par le vent qui souffle sur l'eau. La viscosité entre l'eau et l'air est à l'origine des mouvements d'eau qui donnent naissance aux vagues. On en déduit que plus la distance de mer parcourue par le vent est grande, plus les vagues seront grosses, toutes choses égales par ailleurs. Les côtes bordant des océans seront donc plus sujettes à de fortes houles, même sans vent, car un coup de vent peut avoir eu lieu à des centaines de kilomètres. Le choix de la destination de voyage doit se faire en ayant conscience de ce paramètre. La Méditerranée est moins sujette aux fortes houles ; en tout cas, elles s'arrêtent vite après les coups de vent. La houle longue, même si elle a une grosse amplitude verticale, est en général peu gênante pour la navigation, car la pente de la vague est faible, rendant le passage plus doux pour le kayak.
Les Marées et les Courants
De nombreuses régions du monde sont influencées par la marée, avec des variations énormes de hauteur d'eau possibles. Il est judicieux de débarquer et d'embarquer à marée haute pour éviter de traîner le kayak sur de grandes distances, ce qui peut être épuisant sur une plage découvrant des centaines de mètres à marée basse. La marée génère des courants, et il faudra en tenir compte dans la navigation pour ne pas lutter contre eux, mais au contraire se faire aider. Les courants s'inversent quand la marée monte ou descend, une connaissance essentielle pour planifier ses étapes.
Les courants peuvent être générés par la marée, mais aussi par le vent qui souffle de manière régulière au niveau d'un détroit ou d'un cap. Un courant peut aussi exister au voisinage des rivières et fleuves qui se jettent dans la mer, apportant des masses d'eau douce et créant des interfaces. Les courants de marée peuvent être très violents, surtout lorsqu'une grande quantité d'eau se voit encadrée par des côtes, comme dans les fjords ou les estuaires de fleuves. Des courants sont aussi générés par les vagues ; globalement, les masses d'eau jetées sur les plages ou par-dessus les barrières de corail vont retourner à la mer, générant un courant vers le large. Près des plages, ce courant est en général localisé sur un secteur ; pour les barrières de corail, le courant ressort par les passes. Localement, le courant peut être plus rapide que la vitesse de progression du kayakiste, une situation qui exige une attention et une planification extrêmes.
Préparation de l'Itinéraire
Pour toute exploration, surtout dans des lieux inconnus, il est impératif de se renseigner sur les côtes que l'on compte parcourir. Un premier outil très utile est Google Earth, ce logiciel gratuit permet de visualiser des photos satellites avec une précision intéressante, bien que variable en fonction de la région, des côtes du monde entier. On peut même voir briser les vagues sur les sections où les photos disponibles sont très précises, offrant une prévisualisation précieuse des conditions potentielles. Plusieurs facteurs peuvent déterminer le parcours du kayak : certaines côtes rocheuses sans plages de galets ou de sable sont problématiques pour les débarquements. Les longues plages rectilignes où brisent les vagues rendent ardu le débarquement et la mise à l'eau, nécessitant des compétences techniques et une bonne évaluation des conditions.
Les Destinations de Rêve pour le Kayak de Mer : Du Froid aux Tropiques
Le kayak de mer offre un accès privilégié à des environnements naturels d'une diversité incroyable, des étendues glacées du Grand Nord aux lagons turquoise du Pacifique.
Aventures en Mers Froides
Le kayak de mer prend son origine dans les mers froides du Grand Nord. De nombreuses personnes abordent les régions boréales avec cette embarcation, qui est particulièrement adaptée aux conditions exigeantes. Il faut un équipement spécifique pour ces navigations, chaud et étanche, pour faire face aux températures extrêmes. Certains isolent même la coque de leur kayak pour mieux supporter le froid. Les destinations du froid sont en général beaucoup plus sauvages que les zones aux températures plus clémentes. On y observe une faune marine et terrestre plus abondante, comprenant phoques, morses, ours, et de nombreux oiseaux migrateurs, offrant des rencontres inoubliables.
Les côtes de Norvège, du Groenland, du Spitzberg, des îles Aléoutiennes, du Canada, de l'Alaska et du Chili ont été parcourues en kayak de mer, certaines de ces destinations l'ayant été partiellement à notre connaissance. La liste est loin d'être exhaustive, témoignant de l'immense potentiel d'exploration de ces régions. En mers froides, on peut citer la grande épopée de Kim Hafez. Il est parti d'Essonne en mars 2000 à bord d’un kayak de mer biplace avec son chien Unghalak, pour un long périple dans le Grand Nord. Son itinéraire l'a mené à travers la Manche, la Mer du Nord, la Baltique, la Laponie finlandaise, la Mer de Barents, le Cap Nord, puis la Norvège et ses nombreuses îles, avant de poursuivre au Groenland puis au Canada, une illustration saisissante de l'endurance et des possibilités offertes par le kayak de mer.
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