Le kayak de mer, qu'il soit ponté ou de type "sit-on-top" (SOT), offre une multitude de sensations et d'expériences sur l'eau. Parmi les modèles qui cherchent à se positionner entre différents segments du marché des sports de pagaie, le Dag Midway, parfois orthographié Mid-Way, se distingue comme une embarcation suscitant à la fois enthousiasme et débat. Conçu pour la randonnée, ce modèle fabriqué en France par Dag, une marque du groupe RTM, est souvent comparé à d'autres kayaks réputés, révélant ses particularités en termes de stabilité, de performance et d'adaptation aux pagayeurs.
Un sit-on-top, par définition, est un canoë-kayak où l'on est "assis au-dessus", doté d'une double coque percée de trous auto-videurs permettant à l'eau de s'évacuer automatiquement. Cette conception, si elle rend le bateau rassurant à première vue, présente des spécificités qui le différencient notablement des kayaks pontés et qui influencent directement le comportement du Dag Midway sur l'eau.
Positionnement et Conception Générale
Le Dag Midway se présente comme un kayak de randonnée, une appellation qui suggère sa capacité à couvrir des distances tout en offrant un certain confort. Il vise à séduire les pagayeurs à la recherche d'une embarcation polyvalente, capable d'évoluer dans diverses conditions marines. Ce kayak est conçu pour se situer entre deux segments distincts du marché des sports de pagaie, une particularité qui se manifeste dans ses caractéristiques de navigation.
Il est à noter que le Midway a un "frère", le Tiwok Evo, qui est très similaire mais se présente comme un kayak de mer ponté et est plus étroit de 5 cm. Le Dag Tiwok, modèle ponté, est souvent considéré comme ayant une coque très proche de celle du Midway. Cette parenté structurelle explique pourquoi l'expérience de pagayeurs ayant apprécié le Tiwok, décrit comme "un petit kayak très joueur qui se met très facilement à la gîte et qui la tient très facilement de plus il est très stable", peut retrouver des sensations familières avec le Midway.
Sur le plan technique, le Dag Midway est bien équipé. Les poignées et les raccords sont bien positionnés, et sur les modèles récents, les trous de vidange sont mieux placés. Les anneaux en "D" pour les lignes et les sangles sont de bonne qualité et ne montrent aucun signe de rouille, témoignant d'une fabrication soignée. Il est important de souligner que le Midway Luxe, version souvent mentionnée, est fabriqué en polyéthylène haute densité (PEHD), un matériau traité anti-UV et recyclable. Ce produit, utilisé directement en poudre, assure une couleur dans la masse, garantissant une meilleure esthétique même en cas de rayures. La technique de fabrication par rotomoulage, employée par Dag et RTM depuis plus de 20 ans, permet de créer des kayaks en une seule partie, sans soudure, ce qui contribue à la longévité de leurs produits. Le polyéthylène offre une résistance aux chocs (même à des températures extrêmes), à l'abrasion, et un faible coefficient de friction, ne nécessitant aucun entretien particulier. Sa haute résistance explique pourquoi 70% des professionnels (clubs, loueurs et collectivités) choisissent la marque française Dag. Toute la gamme des kayaks Dag est développée et produite en Ardèche, considérée comme la "Mecque du canoë-kayak en Europe", assurant ainsi une qualité irréprochable "Made in France".
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Stabilité et Comportement en Mer
La stabilité est l'une des caractéristiques les plus débattues du Dag Midway, et c'est un point crucial pour tout pagayeur, en particulier les débutants. Ce kayak présente une transition notable entre stabilité primaire et secondaire. La stabilité primaire, ressentie à l'arrêt, est "un peu sensible", ce qui peut surprendre ceux qui sont habitués à des sit-on-tops plus larges et plus "péniches", comme certains modèles RTM Disco. Cependant, cette sensibilité s'améliore "une fois que vous êtes en mouvement". La stabilité secondaire, qui se manifeste lorsque le kayak est incliné sur le côté, est "bonne" à condition d'être habitué à un léger transfert de poids.
Plusieurs utilisateurs soulignent que le Midway est un kayak "vif" et "joueur", une caractéristique qui peut être perçue comme de l'instabilité par les moins expérimentés. Un témoignage éloquent décrit une "instabilité primaire relative" pour qui est habitué à d'autres SOT, avec une mise au point immédiate de la part du kayak : "je suis allé au jus dans les trois premières secondes où j'ai embarqué, il m'a tout de suite fait savoir que je ne pouvais pas faire n'importe quoi comme je le fais sur mon Malibu." Cette caractéristique est le "fait d'un kayak" selon certains, et pour d'autres, c'est même le "meilleur moyen de progresser" en acquérant rapidement les réflexes d'équilibre.
Le positionnement du siège et le centre de gravité élevé sont identifiés comme des facteurs contribuant à cette "nervosité" en eaux agitées. Le problème, souvent mentionné, est que "son siège et du coup son centre de gravité trop haut" peut rendre le Midway "plus du tout rassurant" en mer agitée, le faisant "sembler vouloir te foutre à l'eau" - ce qu'il réussit parfois. Cette hauteur d'assise est une conséquence directe de sa nature auto-videuse, car pour que le kayak soit auto-videur, le siège doit être au-dessus du niveau de l'eau. En comparaison, les surf skis, qui sont aussi des versions SOT, ont une assise plus basse et ne sont pas auto-videurs au niveau du siège, ce qui améliore la stabilité.
Le comportement du Midway face au vent est également une considération importante. Comme le Tiwok, il est "haut sur l'eau et prend donc facilement le vent", ce qui peut compliquer la navigation dans des conditions venteuses. Cependant, dans la houle et le surf, le Midway "trace assez bien" ; et une fois que le kayak "broache", la cale-cuisse aide à rester connecté à l'embarcation. Malgré cela, en eaux agitées et dans les courants de marée, comme avec de nombreux modèles de kayaks sit-on-top, "la zone d'assise ouverte se remplit d'eau et prend quelques secondes à se vider, pendant que vous avez l'impression d'être le capitaine d'un sous-marin." Cette sensation peut le rendre "un peu moins stable" par rapport à un Scupper Pro dans ces conditions, mais elle est surmontée si l'on garde le kayak en mouvement.
Performances et Maniabilité
Le Dag Midway est apprécié pour ses performances de glisse et sa maniabilité. Il "file", "c'est un plaisir", et "ça avance vraiment bien", surtout pour ceux qui viennent de kayaks plus lents. Pour un sit-on-top, il est considéré comme "plutôt rapide". Un utilisateur témoigne : "super glisse, j'ai enfin l'impression d'avancer."
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Comparé à l'Ocean Kayak Scupper Pro, un kayak "excellent" qui a fait ses preuves en termes de design et de fabrication, le Midway est jugé "plus réactif". Cependant, il ne semble pas y avoir une grande différence de vitesse entre le Scupper Pro et le Midway, et certains instructeurs sont "également à l'aise avec le Scupper Pro".
La connectivité du pagayeur avec l'embarcation est un facteur clé pour la maniabilité du Midway, surtout lorsqu'il est équipé de la cale-cuisse. Cette "connectivité, surtout avec la cale-cuisse ajustée, apporte une grande amélioration de la tenue". Elle permet de pagayer "dans des eaux agitées où vous pouvez compter sur vos compétences de gîte et de redressement". Pour les pagayeurs expérimentés, ayant un historique en surf, en eau vive ou en kayak de mer, la réactivité du Midway en eau vive est un avantage apprécié. Le système CARL (Calage Anatomique Réglable en Longueur) équipe le Midway, permettant un ajustement précis pour optimiser cette connexion.
Le Midway est décrit comme une embarcation "vive" qui, grâce à la conception de sa coque et sa longueur, le rend "assez maniable dans diverses conditions". On note également qu'il "passe partout", ajoutant à sa polyvalence. Cependant, "un certain débord dans la direction par houle arrière" peut être remarqué, ce qui est "relativement logique sans gouvernail". Ce phénomène est jugé moins prononcé que sur des modèles comme le Tribal.
Équipements et Confort
Le Dag Midway est livré "bien équipé". La version "super équipée" offre des rangements, un filet, et une ligne de vie, des éléments qui ont particulièrement plu à certains utilisateurs. Le Disco+ de RTM offre également un équipement similaire, il suffit de "prendre la bonne version".
Le kayak dispose d'un compartiment étanche à l'avant avec une cloison interne, décrit comme "très étanche". Un espace de rangement à l'arrière est également présent, sécurisé par un filet, pour empêcher les objets de passer par-dessus bord. Si de l'eau s'accumule entre la cloison et la section arrière, un bouchon de vidange judicieusement encastré est ajouté. Les trous autovideurs, au nombre de deux, sont essentiels à sa fonction de sit-on-top et assurent l'évacuation de l'eau.
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La zone d'assise est "assez large", suggérant qu'un pagayeur de grande corpulence pourrait s'y sentir à l'aise. Cependant, la hauteur du dossier moulé peut "vous encourager à vous pencher en arrière plus que nécessaire". Certains pagayeurs ont résolu ce problème en ajoutant un rembourrage supplémentaire fait de mousse de tapis de couchage.
L'utilisation de sièges supplémentaires peut avoir un impact significatif sur la stabilité. Des expériences avec des sièges tels que ceux de Feelfree ou l'Ocean Kayak Comfort Pro ont montré que bien que très confortables et durables, ces sièges augmentaient le centre de gravité de plus de 1,5 pouces, rendant le kayak "plus instable". Le positionnement des anneaux en D pour les sangles du siège a parfois nécessité un ajustement pour réduire la longueur des sangles.
La cale-cuisse, si elle n'est pas installée, est un accessoire qui peut grandement améliorer la connexion avec le kayak. Si vous avez déjà pagayé sur un surf ski, cela vous semblera familier et permettra au pagayeur de se caler dans les eaux agitées ou d'effectuer des mouvements plus radicaux. La cale-cuisse "augmente votre connectivité avec le kayak pour permettre plus de gîte et de coups de pagaie de soutien en eaux agitées". Cependant, les auto-sauvetages avec la cale-cuisse installée peuvent être "délicats", car elle peut "gêner lorsque vous faites pivoter vos fesses dans le siège" en utilisant la méthode par le côté. Un utilisateur a trouvé le système de cale cuisse central "efficace et intuitif pour compenser" l'instabilité primaire. Pour la remontée à bord, certains la trouvent "assez facile, même par le côté", tandis que d'autres "n'ont pas trouvé la façon de remonter à bord", surtout si un bidon à l'arrière gêne la manœuvre.
Il est important de mentionner que les "canaux encastrés sur la coque ajoutent de la force", mais "les deux trous de vidange avant entraînent une légère distorsion de la coque". Cependant, "ce n'est pas autant que ce que l'on voit dans certains modèles de sit-on-top".
Comparaisons avec d'Autres Modèles
Le Dag Midway est inévitablement placé en comparaison avec d'autres kayaks, sit-on-top ou pontés, ce qui aide à cerner ses spécificités.
- Dag Tiwok: Comme mentionné, le Tiwok, un kayak ponté, "reprend la même coque que le Midway". Il est considéré comme "très stable" et "un petit kayak très joueur". L'expérience positive avec le Tiwok peut donc être un point d'entrée pour l'appréciation du Midway, surtout en ce qui concerne la gîte facile.
- RTM Disco+: Souvent comparé au Midway, le Disco+ est présenté comme un "super sit on top rapide stable bien équipé". Certains soulignent que les RTM Disco (sans le +) sont des "péniches" en termes de stabilité, ce qui contraste avec le Tiwok. Le Disco+ est "un peu plus court (428cm) avec une charge maximale de 120kg". Un utilisateur ayant vendu son Midway pour un Disco+ affirme que ce dernier "n'a pas ce problème" d'instabilité en mer agitée. Néanmoins, le Disco+ peut très bien "suivre" des kayaks pontés lors de sorties à la journée.
- Vulcano: Ce kayak est mentionné comme étant "encore plus rapide que le Disco+", suggérant qu'il pourrait être une option pour ceux qui privilégient la vitesse.
- Ocean Kayak Scupper Pro: C'est un "excellent kayak" et une référence en termes de design et de fabrication. Le Midway est jugé "plus réactif" que le Scupper Pro, mais la différence de vitesse n'est pas significative.
- Pacific de Polyform: Surnommé "la Rolls", ce qui indique un haut niveau de performance et de qualité, mais avec les implications de coût que cela suppose.
- Malibu (probablement Malibu Two d'Ocean Kayak): Un utilisateur venant d'un Malibu décrit le Midway comme "avançant vraiment bien" en comparaison, mais aussi comme plus exigeant en termes de stabilité.
- Tribal de Dag: Mentionné comme un modèle que le Midway surpasse en termes de "débord dans la direction par houle arrière".
- Surf Ski (version SOT): Offre une assise basse et non auto-videuse pour le siège, mais l'emplacement des pieds est auto-videur avec un système "vide vite dynamique profilé sous la coque". Cette conception est jugée "beaucoup mieux" pour la stabilité, mais difficilement réalisable à coût raisonnable avec le polyéthylène rotomoulé.
Le Profil du Pagayeur Idéal
Le Dag Midway n'est pas un kayak pour tous. Son caractère "vif" et son exigence en matière de stabilité le destinent à un profil de pagayeur particulier. Il est "peut-être mieux adapté à un pagayeur d'environ 85 kg ou moins, qui a idéalement un bon répertoire de compétences de pagaie". Bien que 140 kg soit souvent la charge maximale affichée, ce chiffre est "grossièrement exagéré" et ne correspond qu'au poids maximum avant que le kayak ne coule. La charge maximale recommandée est "plus réaliste" de 90 kg (200 lbs). Un utilisateur mesurant 1m80 pour 76 kg le trouve parfaitement adapté à son programme.
Pour les débutants, il est crucial de ne pas se méprendre sur sa nature. Contrairement à des SOT plus larges et plus stables, le Midway "n'a rien à voir avec un canoé type RTM disco, ceci au niveau de la stabilité." Si un "sit on top est rassurant", ce type de bateau a "ses limites". Un pagayeur venant d'un SOT plus stable devra "développer une gamme de compétences de pagaie". Le Midway est un kayak qui "exige une bonne base de compétences de pagaie". Une fois maîtrisées, il "sera amusant à pagayer et vous fera filer le long de la côte".
Pour ceux qui viennent du kayak de mer ponté et de designs plus performants, la transition vers le Midway "ne sera pas très différente". Il offre un sentiment de confiance supérieur à celui de certains kayaks de mer pontés, surtout si l'on pagaie souvent seul et que l'on ne maîtrise pas un esquimautage fiable. Cependant, "vous ne pouvez pas simplement sauter sur le Midway et pagayer" sans technique, ce qui pourrait expliquer pourquoi il n'a pas été "énormément populaire auprès des kayakistes sit-on-top au Royaume-Uni". En revanche, il peut être un excellent choix pour "acquérir immédiatement les réflexes et l'équilibre" en exploitant son instabilité comme outil de progression.
Concernant la pêche, bien qu'un support de canne à pêche soit inclus, le Midway est une conception qui "plaira davantage au pagayeur expérimenté qui a envie de pêcher un peu plutôt que l'inverse". Atteindre du matériel derrière soi peut sembler "instable", même en laissant les jambes de chaque côté du kayak pour plus de stabilité. Le pêcheur minimaliste pourrait trouver cela moins problématique. Un utilisateur le déconseille clairement pour la pêche.