Le canoë-kayak est une activité nautique populaire, et il est facile de comprendre pourquoi lorsque l'on observe des professionnels contourner des obstacles et glisser sur l'eau. Avez-vous toujours rêvé de pagayer le long des côtes, en admirant la beauté de la nature et des plages désertes ? Le kayak de mer est une activité accessible pour les débutants qui souhaitent vivre une aventure inoubliable. Si vous débutez en canoë-kayak, il est préférable de commencer en douceur. Envisagez une location pour voir si vous aimez ce sport, ou inscrivez-vous à un cours pour débutants. Apprendre les bases permet de mieux apprécier un sport et d'être certain de vouloir investir dedans. Ce guide vous fournira les informations essentielles pour bien démarrer votre aventure en canoë-kayak.
Vocabulaire et anatomie du kayak
Il est utile de connaître les termes spécifiques utilisés dans le monde du canoë-kayak pour mieux comprendre votre équipement. La trappe désigne les compartiments situés sous le pont du kayak vous permettant de stocker de la nourriture, des vêtements supplémentaires ou du matériel à garder au sec. Le gouvernail est un aileron situé à l'extrémité du kayak et qui vient au contact de l'eau pour aider le kayak à aller dans la bonne direction. Les sandows sont des cordages élastiques situés sur le pont permettant de stocker plus de matériel. Les cale-pieds, parfois également appelés repose-pieds, sont des éléments réglables sur lesquels vous posez les pieds. Enfin, les cale-cuisses sont des crochets en plastique en retrait du cockpit de votre kayak qui vous permettent de caler vos cuisses contre le kayak.
Différences entre kayak et canoë
Le kayak et le canoë permettent tous les deux de découvrir la nature depuis l'eau, mais ils répondent à des besoins différents. Le kayak est plus vif et permet d'éviter plus rapidement les obstacles. Avec un rangement à sec, votre matériel reste protégé dans toutes les situations, et faire du kayak seul(e) est plus facile que de pagayer à deux dans un canoë, car il n'y a pas de travail de coordination complexe. Le canoë, quant à lui, est indiqué pour les familles puisque l'on peut s'y installer à deux parents avec des enfants. Il est plus stable et moins impacté par le vent et les intempéries.
Préparation de l'équipement essentiel
Avant de vous lancer, il est crucial de rassembler l'équipement nécessaire et de vous familiariser avec son utilisation. Vous aurez besoin d'un kayak et d'une pagaie, sauf si vous les louez. Prévoyez un sac étanche, dans lequel vous glisserez vos affaires et qui sera rangé dans le caisson, ainsi qu'une bouteille d'eau pour vous hydrater, placée dans le caisson du kayak ou entre vos pieds. Pour le transport de votre embarcation, si vous possédez votre kayak personnel, un porte-kayaks est indispensable. Les porte-kayaks de toit Thule, par exemple, transportent votre kayak en toute sécurité.
Concernant le choix du kayak, les modèles sit-on-top sont souvent recommandés pour les débutants car ils offrent une meilleure stabilité et permettent de sortir plus facilement en cas de besoin. Distinguons deux niveaux : le légal et le bon sens. Le légal : pour faire de la navigation dite "hauturière", il faut que le bateau soit immatriculé, ce qui n'est pas le cas de tous les modèles. Le bon sens : les éléments légaux ont été listés par les autorités compétentes, mais au-delà, il y a le simple bon sens du pratiquant.
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Tenue vestimentaire et confort thermique
Choisir la bonne tenue est essentiel pour assurer votre confort et votre sécurité. Il faut adopter la technique de superposition des couches. La couche de base peut être un t-shirt à manches courtes s'il fait chaud, mais ayez toujours à portée de main un t-shirt à manches longues au cas où. Pour la protection, prenez le gilet étanche le plus imperméable possible. S'il fait froid, optez pour un legging en polyester et un short étanche. S'il fait chaud, emportez le legging au cas où.
Concernant les combinaisons, beaucoup demandent quelle combinaison porter. La réponse des professionnels est simple : les combinaisons de plongée classiques ont été conçues pour vous maintenir au chaud dans l'eau, mais le kayak étant un sport qui se pratique à la surface, elles s'avèrent froides, peu pratiques pour se déplacer, et favorisent le développement de bactéries par la transpiration. Le meilleur choix est la combinaison étanche. Tout vêtement étanche ou imperméable est adapté. Habillez-vous pour aller à l'eau, pas en fonction du temps ; attendez-vous à des changements de température. L'hypothermie est un vrai problème et, même par temps chaud, l'eau peut être glaciale. Glissez toujours des vêtements ou des couches supplémentaires dans le caisson du kayak si le temps change. N'oubliez jamais la crème solaire si le soleil brille.
Sécurité et règles de navigation
La sécurité doit être votre priorité absolue. Il ne faut absolument pas faire de kayak sans gilet de sauvetage, et ce, même pour les chiens. Il est primordial de choisir un gilet adapté à votre taille et à votre poids. Un gilet perd ses propriétés avec le temps ; celui que vous avez peut être usé et donc HS. Dans votre équipement de sécurité, un bout de remorquage avec amortisseur, un compas (absolument indispensable !), un couteau, et un sifflet rangé dans le gilet sont nécessaires. Une carte marine locale, une pagaie de rechange démontable et des fusées dans le gilet sont plus qu'utiles.
Si vous n'avez pas de VHF, le bon sens recommande un téléphone en housse étanche. Avant de partir, informez-vous sur les conditions météo et les horaires de marée, idéalement imprimés et plastifiés. La pratique du kayak est souvent associée à une activité estivale, mais l’été n’est pas forcément la saison la plus favorable pour débuter, car les usagers nombreux peuvent constituer une source de stress. Privilégiez plutôt une belle journée de printemps ou d'automne, sans vent. Partez le matin, moment où la mer est la plus calme. Ne mélangez jamais alcool et sport. Choisissez des baies calmes ou des rivières tranquilles sans grand courant, et pagayez uniquement dans des endroits où vous n'aurez pas peur de nager. Il faudra savoir nager, sauf si vous avez pied.
Technique de pagayage et manœuvres de base
Savoir manier correctement sa pagaie est essentiel. Votre main doit tenir la pagaie à environ 15-30 cm de la pale, d'une main relâchée, mais sûre. La jointure de vos doigts doit être alignée avec l'extrémité de la pale. Un bon moyen pour vérifier si vous faites le bon geste consiste à tenir la pagaie au-dessus de la tête : si vos bras forment un angle droit, vous tenez la pagaie correctement.
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Pour les mouvements en avant, tournez le corps dans le sens inverse où vous vous apprêtez à placer la pagaie. Mettez la pagaie dans l'eau et déroulez le corps en utilisant la force de ce mouvement. La pagaie doit sortir de l'eau au moment où la main la plus proche de l'eau se trouve au niveau de votre hanche. La main située plus haut doit continuer de pousser tandis que la main plus bas doit continuer de tirer. Pour virer de bord, effectuez un mouvement large : positionnez la pagaie loin devant le kayak, balayez largement jusqu'à ce que la pagaie touche presque la poupe. Effectuez ce mouvement dans le sens inverse de celui où vous voulez aller. Pour un virage sec, effectuez ce mouvement d'un seul côté.
Embarquement et sorties en mer
Pour embarquer, le meilleur endroit est une plage de sable fin. Depuis un quai, portez le kayak au point le plus bas, parallèlement au quai. Prenez appui à deux mains et, d'un seul mouvement vif, placez vos pieds dans le kayak et tournez-vous face à la proue. Asseyez-vous le plus vite possible dans le cockpit.
Dans l'eau, si vous dessalez, veillez à retourner le kayak pour éviter qu'il ne se remplisse trop. Cherchez votre pagaie et rangez-la dans les sandows. Avec une main agrippée de chaque côté du cockpit, donnez un coup de pied pour l'impulsion et poussez vers le haut. Allongez-vous sur le ventre, concentrez-vous sur la position assise pour garder l'équilibre, retournez-vous, glissez-vous dans le siège, puis rentrez vos pieds. Entraînez-vous à monter sur le kayak dans l'eau avant de vous éloigner du bord. Si vous faites du kayak avec des enfants, habillez les plus jeunes chaudement, équipez-les d'un gilet adapté, et donnez-leur une pagaie pour enfant s'ils souhaitent participer.
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