La Nouvelle-Zélande, véritable paradis pour les amateurs de grands espaces, se dévoile sous un jour nouveau lorsque l'on quitte la terre ferme pour s'immerger dans ses eaux cristallines. L'Île du Sud, la plus sauvage des deux grandes îles du pays, offre un relief spectaculaire, des Alpes du Sud aux fjords profonds, constituant un terrain de jeu exceptionnel pour la pratique du kayak de mer. Ce mode de transport élégant permet d'approcher la faune marine, d'atteindre des grottes marines et des plages de rêve réputées inaccessibles, offrant ainsi un moyen astucieux de changer de point de vue sur ce continent néo-zélandais.
La géographie et les climats de l'Île du Sud
L'Île du Sud de Nouvelle-Zélande est l'île la plus sauvage des deux grandes îles du pays. Elle est réputée pour ses paysages à couper le souffle dus à son relief particulier. La chaîne de montagnes, les Alpes du Sud, est un véritable terrain de jeu pour les randonneurs. Ses villes blotties dans ces montagnes, comme Wanaka ou Queenstown, sont parmi les plus belles du pays. Ces montagnes ont engendré des merveilles de la nature comme ces impressionnants glaciers de la côte Ouest que sont Fox et Franz Josef Glacier. L'Île du Sud de Nouvelle-Zélande est également réputée pour sa faune exceptionnelle avec la présence de nombreuses espèces de dauphins, baleines, phoques, comme à Kaikoura ou Akaroa sur la côte Est. On trouve également plusieurs colonies de manchots dans le sud-est du pays ainsi que des Albatross.
Plusieurs types de climats sont présents sur l'île du Sud. On trouve le climat océanique sur une grande partie du pays, à l'est de la chaîne de montagne des Alpes du Sud, un climat pluvieux, doux hiver comme été. Au centre de l'île on trouve un climat Alpin, froid l'hiver et frais en été. Sur la côte ouest du pays, c'est le climat tempéré qui prédomine.
Régions emblématiques et hauts lieux du kayak
La région de Nelson-Tasman, située au Nord-Ouest, est connue comme étant la région la plus ensoleillée de Nouvelle-Zélande. C’est ici que l’on peut parcourir l’Abel Tasman Coast Track, une des célèbres Great Walks. Le parc national d'Abel Tasman, avec ses 55 km de plages de sable fin orangé, une eau turquoise et de splendides réserves animalières, occupe la première place des destinations pour le kayak. Au départ de Marahau ou Kaiteriteri, les excursions permettent de sillonner la réserve marine de Tonga Island à la rencontre d'otaries et de manchots.
Dans le Nord-Est, la région de Marlborough bénéficie d’un climat propice à la viticulture et abrite les célèbres "sounds", ces bras de mer qui s'enfoncent à travers des paysages escarpés. Le Queen Charlotte Sound est le plus connu et se découvre en randonnée, VTT ou en kayak. Au départ de Picton, des journées combinant kayak et randonnée sur le Link Pathway permettent d'explorer des criques isolées.
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Plus au Sud, la région de Southland abrite les Fjordlands. Milford Sound et Doubtful Sound sont les principaux fjords, des attraits touristiques majeurs. Explorer le Milford Sound en kayak donne la sensation de vivre un rêve éveillé. Cependant, il faut tenir compte de la météo capricieuse du fjord, car il tombe sept mètres de pluie dans le Fiordland chaque année. Les chutes de Stirling et de Lady Bowen sont encore plus belles dans ces conditions.
Pratique du kayak : technique et sécurité
Le kayak de mer est une embarcation stable et facile à manœuvrer, conçue pour offrir une stabilité parfaite aux débutants. Le modèle de kayak à deux places est réputé le plus stable de tous. Les compartiments étanches et la mousse rendent l'embarcation quasi insubmersible, et la présence d'un gouvernail facilite la navigation. Une excursion en kayak débute toujours par une présentation de l'itinéraire et des consignes de sécurité, notamment l'ajustement du gilet de sauvetage et la technique pour s'extraire du kayak en cas de chavirement.
Pour avancer en tandem, la synchronisation et le rythme régulier l'emportent sur la force. Il faut éviter de planter sa pagaie trop profondément dans l'eau et la garder aussi proche que possible du kayak. Si vous n'avez jamais fait de kayak, commencez avec un guide. Le kayak reste un sport et demande un minimum d'apprentissage. Des notions de base peuvent s'apprendre aisément, mais l'expérience s'acquiert par la pratique. Un moniteur de kayak ne se contente pas d'enseigner les manœuvres, c'est un passionné qui connaît parfaitement la région et peut enrichir l'expérience de légendes locales.
Attention, le kayak peut vous exposer aux coups de soleil. La couche d'ozone est plus fine au-dessus de la Nouvelle-Zélande et les coups de soleil se développent d'autant plus vite sans protection que la brise marine procure une sensation trompeuse de fraîcheur. Il est conseillé de porter des sandales de plage ou des pansements résistants à l'eau pour prévenir les ampoules dues au sable entre les orteils.
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