La pratique du kayak tout au long de l’année signifie naviguer aussi l’hiver par basses températures. Le corps produit en permanence la chaleur corporelle qui est nécessaire au maintien des fonctions vitales. Cette chaleur se perd lorsque la peau est en contact avec l’air froid et plus encore avec de l’eau froide. Les extrémités du corps sont responsables de la majeure partie des déperditions de chaleur : tête, mains et pieds. Il est recommandé de s’acclimater progressivement au froid en pratiquant les entraînements organisés par le club tout au long de l’année afin d’habituer l’organisme au froid et à l’effort sous le froid. Il ne faut pas négliger l’aspect psychologique de la préparation. Le mental est très important en conditions environnementales dégradées. La pratique du sport l’hiver nécessite une excellente forme physique.
La gestion des couches de vêtements
Pour se protéger du froid, ce n’est pas l’épaisseur du vêtement qui compte mais le nombre de couches. À la température idéale de 15°C, une couche suffit. Ce qui donne pour -5°C : 5 couches de vêtements pour le haut du corps. Selon la température, on va donc se vêtir du nombre de couches nécessaires. Il faut savoir que certains textiles peuvent compter pour 2 couches. Par exemple, un top nautique thermique en néoprène compte pour 2. En complément de la tenue de kayak pouvant être mouillée (dessalage, pluie, éclaboussures, transpiration…), il est recommandé d’avoir à disposition une tenue sèche et une serviette permettant de se changer temporairement le temps de la pause repas dans le cadre d’une journée complète de navigation. Ceci évite de prendre froid dans une tenue mouillée et exposée au vent. Le froid n’empêche pas le soleil de cogner.
L’équipement joue un rôle clef dans une balade en canoë ou en kayak. Il ne doit pas être négligé, si vous voulez profiter pleinement de votre sortie. Sachez qu’il existe des combinaisons en néoprène pour toutes les saisons, toutes les températures, intégrales ou courtes, et plus ou moins épaisses. Il vous faudra choisir quelle est la combinaison ou l’élément (short, haut, veste) le plus adapté à votre pratique et au milieu dans lequel vous souhaitez évoluer avec votre canoë ou kayak. Plus l’eau est froide, plus la combinaison devra être épaisse. Elles recouvrent tout le corps, sauf les mains et les pieds. Les Long John sont des combinaisons recouvrant le buste et les jambes, mais pas les bras, ce qui permet de conserver une bonne mobilité pour pagayer. Après le Long John, le Short John : la combinaison recouvre là encore le buste, mais pas la totalité des jambes. Comme son nom l’indique, elle s’arrête au niveau des genoux. Autre style, l’overknee conjugue un top intégral (bras + buste) à un short. Plus flexibles : les tops et les shorts sont vendus séparément, pour se créer sa propre tenue, en fonction des conditions météorologiques.
Pour ces températures, l’eau est froide, et la question de sécurité n’est pas négligeable. Minimum un shorty de 2 mm avec un pantalon imperméable dessus, un gilet de mousse flottant, et un blouson imperméable, de kayak ou pas de kayak. Plus adapté à l’activité : une culotte de kayak et un ou deux tops en néoprène fin (1,5 mm) à la place du shorty. Plus adapté au 5-10°C : un longjohn (salopette à manches courtes) de 3 ou 4 mm. Toujours dans la partie basse de la gamme de températures, des moufles de kayak, qui laissent le contact entre la paume et la pagaie, sont préconisées. Pour les pieds, les botillons sont super quand tu es dedans. C’est après, pour les laver et surtout les faire sécher sans moisir, que l’affaire devient vaseuse. Si la consistance de la vase le permet, je préfère dissocier les fonctions : des sandales en PVC font la semelle résistante, et dedans de simples chaussettes de néoprène, que l’on peut retourner, savonner des deux côtés, faire sécher des deux côtés alternativement. J’oubliais : casquette ou bob, mais toujours avec jugulaire élastique.
Sécurité et risques liés à l’eau froide
L’hypothermie est un terme que l’on entend souvent, mais qu’est-ce que c’est et quand est-ce un danger ? Pour faire simple, on considère qu’il y a hypothermie dès que la température du corps descend en dessous de 35 degrés, que le corps commence à fermer les appendices, qu’il se met à trembler violemment et que les fonctions quotidiennes deviennent très difficiles à accomplir. Beaucoup de gens pensent que l’hypothermie n’est possible qu’à des températures inférieures à zéro, mais c’est faux. Les véritables dangers de l’eau froide surviennent longtemps avant que l’hypothermie ne se manifeste. Lorsque votre kayak de pêche chavire dans l’eau froide, vous subissez ce que l’on appelle le choc thermique. C’est le moment où votre corps essaie soudainement et radicalement de trouver un moyen de se réchauffer.
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Un vêtement de flottaison individuel (VFI) pour kayak de pêche augmentera considérablement vos chances, à la fois en tant qu’isolant et en vous aidant à rester à flot, et il est toujours judicieux d’en porter un lorsque vous êtes sur l’eau pour pêcher en kayak. En cette période de l’année où la température de l’eau et de l’air est basse, le port d’un VFI n’est pas facultatif, il est nécessaire pour augmenter vos chances de survie. Le mieux est de ralentir, de respirer et de se ressaisir mentalement. Ensuite, votre corps se rendra compte qu’il est dans un environnement qui n’est pas viable et il pensera "ok, arrêtez toutes les activités non essentielles", vos bras et vos jambes seront les premiers à s’arrêter, cela se produit dans les 10 minutes. Si vous ne portez pas votre VFI de kayak de pêche, comment pouvez-vous nager pendant que votre corps décide que vous n’avez pas besoin de vos bras et de vos jambes ? Portez votre VFI lorsque vous pêchez en kayak.
Il est très important d’éviter les vêtements en coton, car ils restent mouillés et perdent 100 % de leurs propriétés isolantes. L’idéal serait de porter une combinaison étanche, mais soyons réalistes, la plupart d’entre nous ne sont pas prêts à débourser des sommes importantes et à enfiler une combinaison de plongée complète juste pour prolonger notre saison de pêche en kayak de quelques semaines. Prévoyez des vêtements secs. Le fait de rester mouillé même lorsque l’air est à 10 degrés accélère la chute de la température corporelle. Sachez comment redresser rapidement et efficacement votre kayak de pêche, et prenez le dessus. Moins vous passez de temps dans l’eau, meilleures sont vos chances. Sachez que vous allez bien et que vous devez rester calme pour aller de l’avant. Ramenez immédiatement votre kayak de pêche sur le rivage. Si vous frissonnez de façon incontrôlée, vous ne pourrez pas pagayer bien loin, alors rejoignez la rive la plus proche. Enlevez vos vêtements mouillés. Dans le meilleur des cas, vous avez des vêtements secs rangés dans votre kayak de pêche ou dans votre véhicule. Allumez un feu. Je garde des peluches de sèche-linge dans un sac à fermeture éclair dans le VFI de mon kayak de pêche, c’est le meilleur allume-feu qui soit, il brûle facilement avec une simple étincelle, et il brûle vite et fort. Frottez vos mains l’une contre l’autre et faites bouger vos jambes pour accélérer le temps nécessaire pour ressentir la chaleur. Utilisez le feu pour sécher vos vêtements mouillés et faites chauffer vos bouteilles d’eau si vous le pouvez ; les boissons chaudes aident à réchauffer le corps de l’intérieur. Demandez de l’aide. Se préparer à un scénario catastrophe pendant la pêche en kayak est le meilleur moyen d’éviter qu’il ne se produise. Ayez votre VFI de kayak de pêche, un sifflet ou une corne à air à portée de main, des vêtements secs et un moyen d’allumer un feu en cas d’urgence.
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