Mondialement connus, les moaïs de l'île de Pâques suscitent fascination et mystère. Parmi les sites archéologiques les plus extraordinaires associés à leur construction, le volcan Rano Raraku occupe une place centrale. Cet article explore le Rano Raraku, sa formation géologique, son rôle crucial dans la sculpture des moaïs, et son importance culturelle.
Le Volcan Rano Raraku: Un Site Exceptionnel
Le Rano Raraku, situé au nord-est de Hanga Roa, s'est formé il y a plus de 300 000 ans. En s'approchant du cratère, la couleur ocre de la roche surprend, contrastant avec le bleu gris de la lagune et le vert intense de l'herbe. La lagune, d'environ 700 mètres de diamètre et jusqu'à 4 mètres de profondeur, est bordée de roseaux de totora et d'arbres aux rameaux épineux, offrant un paysage paisible.
Une Carrière de Moaïs
Il est difficile d'imaginer que ce site paisible était autrefois l'un des principaux lieux d'activité de l'île: la carrière des moaïs. Près de 90 moaïs y seraient présents, mais seule une vingtaine est visible, les autres étant enfouis sous terre. Ces statues semblent figées dans le temps, chacune dans une position qui lui est propre.
Le Tuf de Lapilli: Une Matière Première Unique
Le volcan Rano Raraku offre une matière première unique sur l'île : une roche volcanique appelée le « tuf de Lapilli » dont la couleur originelle est jaunâtre. Il s’agit d’une roche poreuse dont l’accumulation de cendres volcaniques serait à l’origine de la formation. Ejectées lors d’une éruption et au contact de l’atmosphère, ces cendres se sont tout d’abord compactées pour ensuite se durcir. Des mille trouvés sur l’ensemble de l’île, près de quatre cents moaïs seraient aujourd’hui encore présents auprès du volcan Rano Raraku.
Découverte des Moaïs
Le sentier principal révèle une multitude de statues, allongées, debout, visibles partiellement ou totalement. Certaines se dressent fièrement, tandis que d'autres restent enfouies dans les hautes herbes ou se cachent dans les parois rocheuses.
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Processus de Construction des Moaïs
Les travaux dans la carrière auraient débuté vers l’an 1000. Une fois le site repéré, la première étape consistait en l’obtention d’un rectangle dans la roche. Un espace était soigneusement laissé tout autour de celui-ci afin de permettre au sculpteur de se déplacer aisément autour de son plan de travail. Les « Toki », outils de basalte, permettaient de tailler à même la roche, et les « punga », outils en pierre volcanique étaient ensuite utilisés pour polir la statue afin d’obtenir une finition propre. En premier lieu, c’est la tête du moaï qui était dessinée, et plus particulièrement son nez afin d’apporter un équilibre et de donner un repère symétrique pour confectionner le reste de la sculpture. Bien que les moaïs paraissent tous être identiques à première vue, lorsque l’on s’attarde aux détails, chacun a finalement ses propres caractéristiques dont le résultat mène à un moaï unique. Une fois la sculpture terminée, le plus dur reste à venir : il faut la mettre debout et la déplacer jusqu’à son « Ahu », situé à quelques kilomètres de là. Chaque moaï a un nom spécifique. Parmi eux, les plus célèbres sont le Tai Hare Atua, connu comme étant le premier moaï de l’île, le Piro Piro, le moaï au fin et grand nez accueillant les visiteurs sur le sentier principal, le Te Tokanga, le plus grand moaï ayant été sculpté, et enfin le mystérieux Tukuturi, un moaï agenouillé que l’on rencontre à la toute fin du parcours.
Autres Volcans de l'Île de Pâques
Il ne faut pas manquer la visite du volcan Rano Kau, situé au Sud de l’île, à proximité de l’aéroport. Et afin de compléter le processus de construction des moaïs, il est suggéré de se promener au cratère du volcan Puna Pau, situé à 6 kilomètres de Hanga Roa.
Informations Pratiques
L’île de Pâques se visite toute l’année. Des vols directs journaliers existent depuis l’aéroport de Santiago du Chili. Compter environ 5 heures de vol. Depuis Hanga Roa, il est possible de rejoindre le site Rano Raraku en voiture, quad ou bicyclette.
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