L'organisation des Jeux Olympiques de Paris 2024 a mis en lumière un enjeu majeur en France : la capacité des jeunes à nager. Si les performances exceptionnelles de nageurs comme Léon Marchand ont suscité l'enthousiasme, elles ont également ravivé les inquiétudes concernant l'apprentissage de la natation, en particulier chez les enfants. La question de savoir si les athlètes qui participent aux Jeux Olympiques savent tous nager est peut-être moins pertinente que celle de s'assurer que chaque enfant en France ait la possibilité d'acquérir cette compétence vitale.
Un Constat Alarmant : La Maîtrise de la Natation chez les Jeunes
Les chiffres concernant la capacité des enfants à nager en France varient considérablement selon les sources et les critères utilisés. La députée LFI Aurélie Trouvé souligne qu'en Seine-Saint-Denis, seulement un enfant sur deux sait nager à l'entrée en 6e. La ministre démissionnaire des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, avance un chiffre de 80% d'élèves nageurs en moyenne en France à l'issue de la 6e, tandis que le maire de Saint-Denis, Mathieu Hanotin, estime la moyenne nationale à environ 70%.
Une étude de l'Académie de Créteil datant de 2021 révèle que seulement 26% des enfants entrant en 6e en Seine-Saint-Denis savent nager. Cette évaluation se base sur le taux de réussite à l'Attestation scolaire du savoir nager en sécurité (ASSN), un examen qui évalue des compétences de base comme se déplacer sur le ventre sur 15 mètres ou passer sous un obstacle immergé.
Il est crucial de distinguer les chiffres relatifs à l'entrée en 6e de ceux relevés à la fin de cette année scolaire. Mathieu Hanotin évoque 66% d'élèves sachant nager à l'entrée en 6e au niveau national, tandis qu'Amélie Oudéa-Castéra fait référence à 83% à la fin de la 6e. Cette différence s'explique par l'apprentissage de la natation qui a lieu pendant cette année scolaire.
Des disparités territoriales importantes persistent. Les régions d'Outre-mer affichent les taux les plus faibles, notamment à Mayotte où seulement 58% des enfants savent nager à la fin de la 6e. L'académie de Créteil, incluant la Seine-Saint-Denis, se situe également en bas du classement avec environ 73% de nageurs à la fin de la 6e. Le manque de bassins disponibles pour l'apprentissage de la natation est souvent cité comme une cause de ces disparités.
Lire aussi: Natation et diversité : regards sur les Jeux Olympiques
Initiatives Locales : L'Exemple de Dugny
Face à ce constat, des initiatives locales se multiplient pour favoriser l'apprentissage de la natation. À Dugny, en Seine-Saint-Denis, une piscine éphémère à ciel ouvert est installée pendant l'été pour proposer des "cours d'aisance aquatique". Ces cours gratuits, encadrés par des maîtres-nageurs sauveteurs, visent à familiariser les enfants avec l'eau et à leur apprendre les bases de la natation. L'objectif est qu'à la fin de ces stages, les enfants soient capables d'entrer et sortir de l'eau de façon autonome, de mettre la tête sous l'eau et de se laisser flotter.
Cette initiative est essentielle dans une ville comme Dugny, qui ne dispose pas de sa propre piscine et où les trois quarts des élèves entrant en 6e ne savent pas nager. Le maire de la ville, Quentin Gesell, souligne qu'il s'agit d'un enjeu de santé publique et de sécurité. La Seine-Saint-Denis, avec 36 bassins pour 1,6 million d'habitants, est le territoire le moins bien doté en piscines à l'échelle nationale.
L'opération "Savoir nager", lancée en 2021 par Paris 2024 et ses partenaires, vise à lutter contre la noyade accidentelle, qui est la première cause de mortalité par accident de la vie courante chez les moins de 25 ans. Des cours de natation sont également proposés aux adultes le week-end pour combattre la transmission de la peur de l'eau des parents aux enfants.
Les Jeux Olympiques Antiques et la Natation : Une Absence Historique
Il est intéressant de noter que la natation n'était pas incluse dans les épreuves des Jeux Olympiques antiques. Bien que la plupart des Grecs savaient nager et considéraient cette compétence comme importante, les épreuves olympiques étaient réservées aux aristocrates. Le Dr Edward Clayton de l’Université Central Michigan explique que les épreuves de natation n’ont pas été incluses, car elles ne pouvaient pas bénéficier aux aristocrates grecs. Ces derniers craignaient que de telles épreuves puissent être remportées par des pêcheurs ou d’autres hommes qui gagnaient leur vie en nageant. Les Jeux étaient une occasion pour les concurrents de montrer leur arete, soit l'excellence et la beauté de leur âme, une qualité réservée aux aristocrates.
De plus, l'exhibitionnisme lié aux Jeux, où les athlètes concouraient nus et enduits d'huile, aurait été impossible en natation, car l'eau aurait obscurci la vue des concurrents. La première épreuve de natation olympique n'a vu le jour qu'aux premiers Jeux olympiques modernes, en 1896.
Lire aussi: Tradition et innovation dans le canoë-kayak olympique
L'Héritage des Jeux de Paris 2024 : Un Accélérateur pour l'Apprentissage de la Natation
L'héritage des Jeux Olympiques de Paris 2024 est une notion qui a été constamment évoquée, et elle prend tout son sens lorsqu'il s'agit de l'apprentissage de la natation. Le Centre Aquatique Olympique (CAO), qui a accueilli les épreuves de plongeon, de natation artistique et de water-polo, a ouvert ses portes au grand public dans un département où plus de la moitié des élèves de 6e ne savent pas nager.
Le manque d'infrastructures est un obstacle majeur à l'apprentissage de la natation. À Saint-Denis, la construction du CAO a permis de passer d'une à six piscines pour plus de 110 000 habitants. Alain Bernard rappelle que la noyade est la première cause de mortalité chez les moins de douze ans en France, soulignant l'importance vitale de savoir nager.
Le programme 1,2,3, Nagez, porté par Paris 2024, la Fédération Française de Natation, EDF et l’Agence nationale du sport, a permis de proposer des leçons de natation gratuites à des enfants habitants dans des zones carencées en équipements ou en encadrants. Florent Manaudou insiste sur le fait que la natation est le seul sport obligatoire à l'école et que, contrairement à d'autres sports, ne pas savoir nager peut avoir des conséquences dramatiques.
Eric Moussambani : Un Symbole de Persévérance et d'Inspiration
L'histoire d'Eric Moussambani, le nageur équato-guinéen qui a participé aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000, est un exemple inspirant de persévérance et de dépassement de soi. Moussambani, qui n'avait appris à nager que huit mois avant les Jeux dans une piscine d'hôtel de 20 mètres de long, est devenu un symbole de l'esprit olympique.
Lors de sa course du 100 mètres nage libre, il s'est retrouvé seul dans le bassin après la disqualification de ses deux adversaires. Il a terminé la course en 1 minute et 52 secondes, un temps largement supérieur au record du monde de l'époque. Malgré sa performance modeste, Moussambani a été acclamé par le public et est devenu une figure emblématique des Jeux de Sydney.
Lire aussi: Les meilleurs jeux de voile virtuelle
Après les Jeux, Moussambani s'est entraîné sérieusement et a amélioré son temps de manière spectaculaire, portant le record national à 57 secondes. Bien qu'il ait été privé d'une participation aux Jeux Olympiques de 2004 en raison d'une erreur administrative, son histoire continue d'inspirer les jeunes nageurs du monde entier.