Le rêve ancestral de voler a trouvé une nouvelle expression spectaculaire avec l'avènement du Flyboard. Vous avez sûrement déjà aperçu, de vos yeux ou sur les réseaux sociaux, de drôles de personnes perchées sur une plateforme à quelques mètres de hauteur au-dessus d’un plan d’eau. Le tout élevé par deux grands jets d’eau. Comme en lévitation, à mi-chemin entre l’hoverboard de Marty McFly et le costume d’Iron Man, on appelle ça le Flyboard. Cette activité estivale par excellence, fait preuve d’un intérêt grandissant. À la fois rafraîchissante et sensationnelle, cette activité devrait encore faire des émules et s’imposer comme un incontournable de l’été. Qui n’a jamais rêvé de voler ? Imaginez des chaussures avec des réacteurs vous permettant de vous élever dans les airs. Le Flyboard vous permet d’expérimenter cette sensation unique. Une invention qu’on pourrait croire toute droite sortie d’un épisode de Star Wars ou semblable à un gadget à la James Bond, et pourtant, elle est bien réelle et révolutionne le monde des loisirs nautiques et de l'aéronautique. D’abord un peu d’histoire est nécessaire afin de comprendre d’où vient le Flyboard et de situer son créateur, Franky Zapata, un nom désormais indissociable de cette technologie incroyable.
Franky Zapata : L'Ingénieux Pionnier Derrière l'Innovation
Le Flyboard et toutes ses déclinaisons trouvent leur origine dans l'esprit inventif de Franky Zapata. Cet homme, fils d'un entrepreneur des travaux publics et d'une coiffeuse, a un parcours atypique et remarquable. Il a fait ses premiers pas dans le monde des sports nautiques en 1994, à l'âge de seize ans, en commençant le jet ski. Son talent précoce pour cette discipline s'est rapidement manifesté, le menant à des succès retentissants. Il obtient son premier titre de champion de France en 1996, une reconnaissance nationale de ses compétences. Son ascension ne s'arrête pas là, puisqu'il décroche son premier titre européen en 1999, confirmant sa domination sur la scène internationale. La consécration mondiale arrive en 2007 avec son premier titre mondial. Franky Zapata ne se contente pas de ces victoires, il sera plusieurs fois Champion du monde de F1 RUN, asseyant ainsi sa réputation de pilote d'exception.
Malgré ces exploits sportifs, le parcours scolaire de Franky Zapata fut marqué par des défis spécifiques. Dyslexique et daltonien, il quitte l'école à 16 ans. Cependant, ces obstacles n'ont en rien entamé sa soif d'apprendre et de créer. Ce pilote de jet ski du sud de la France est également un ingénieur autodidacte, une caractéristique qui souligne son génie et sa capacité à transformer des idées audacieuses en réalités concrètes. C'est cette combinaison unique de passion pour le jet ski, de détermination et d'ingéniosité qui a donné naissance aux dispositifs volants que nous connaissons aujourd'hui.
Le Flyboard Hydro-Propulsé : Une Révolution Aquatique
L'invention qui a propulsé Franky Zapata sur le devant de la scène mondiale est sans conteste le Flyboard original. Lancé en 2011, le Flyboard est un accessoire innovant et ingénieux, relié à une motomarine par un tube. Ce raccordement est essentiel, car il apporte à l'accessoire une hydro-propulsion puissante, un mécanisme fondamental qui permet à l'utilisateur d'évoluer de manière spectaculaire dans l'air, au-dessus d'un plan d'eau. La polyvalence de cet engin ne se limite d'ailleurs pas à la seule sphère aérienne, puisque l'utilisateur peut également s'aventurer sous l'eau. Il peut être considéré comme une sorte de jetpack nautique, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour les activités aquatiques et aériennes.
Le principe de fonctionnement du Flyboard est à la fois simple et fascinant, reposant sur des bases solides de la mécanique des forces, même pour ceux qui auraient oublié leurs cours de physique au lycée. Le pilote se tient debout sur une plateforme spécialement conçue, reliée par un long tuyau souple à l'embarcation, généralement un jet ski. Ses pieds sont fixés par une paire de bottes, à la manière des snowboards, assurant une stabilité optimale. Quand le pilote du jet ski, qui contrôle la puissance, met les gaz, de l’eau à haute pression va traverser le tuyau flexible et sortir avec une force considérable sous les pieds de la personne positionnée sur la plateforme. C’est cette pression de l’eau, projetée à haut débit vers le bas, qui va générer une force contraire vers le haut, conformément au principe d'action-réaction. Cette force ascendante est précisément ce qui permet à l'ensemble, c'est-à-dire le Flyboard et son pilote, de s’élever dans les airs, défiant ainsi la gravité de manière élégante et puissante. Outre son aspect divertissant à destination du grand public, le Flyboard représente également une avancée technologique majeure dans le domaine des loisirs nautiques. Franky Zapata présenta pour la première fois le Flyboard en 2012, lors du championnat du monde de Jet-ski en Chine, marquant le début de sa démocratisation.
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Ascension vers la Reconnaissance : L'Étape "La France a un incroyable talent"
L'année 2013 a été un tournant majeur pour la notoriété du Flyboard et de son inventeur. Un an après sa première présentation publique, l’inventeur du Flyboard se fait connaître du grand public en participant à l’émission télévisée « La France a un incroyable talent » diffusée sur M6. Lors de son passage, Franky Zapata participe avec son Flyboard, qu'il dirige avec une maîtrise impressionnante au-dessus d'une piscine extérieure, offrant un spectacle inédit et captivant.
Ce passage à la télévision aura permis de faire connaître davantage cette fameuse planche au niveau national et international, amplifiant considérablement la visibilité de cette invention extraordinaire. Après avoir été qualifié à l'unanimité par le jury lors des auditions en août, l'enthousiasme du public ne se fait pas attendre. Franky Zapata est choisi par le public lors de la troisième demi-finale pour devenir l'un des finalistes de l'émission.
Dans une interview menée avant la finale, Franky Zapata exprime son étonnement face à son parcours : « Non, c’est une grande surprise. L’émission "Incroyable talent" est un pari fou et je n’aurais jamais imaginé aller jusqu'au bout. C’est une belle aventure et je suis content d’avoir relevé le challenge. » Abordant la finale avec confiance, il déclare : « Je suis confiant. J’ai réussi à séduire le public qui m’a sélectionné pour la finale. J’ai envie de gagner mais je ne me mets pas de pression par rapport aux autres candidats. En revanche, j’ai peur de me blesser au cours du show sur le plateau, le risque est maximal. »
Pour la finale, Franky Zapata avait une surprise de taille : « Pour ce dernier show, je vais présenter un numéro unique au monde. Je vais voler grâce à des propulsions d’air en direct sur le plateau. » Il expliquait l'accélération de son projet : « Au cours de mes précédents shows, j’étais projeté jusqu'à 9 mètres de haut au dessus d’une piscine grâce à des propulseurs à eau. J’avais l’ambition de développer cette prestation d’ici deux ans mais finalement, avec mon équipe technique nous l’avons fait en trois mois. "Incroyable talent" nous a donné l’opportunité d'accélérer notre projet. Mais c’est un show risqué. » Son avantage, selon lui, était clair : « Je réalise une première mondiale, ça va marquer l’humanité ! C’est la première fois qu’un humain va être projeté de la sorte. Je peux voler aussi haut que l’envie m’en prends grâce aux buses de propulsion à air. » Il se sentait soutenu par le public et ses proches, heureux de relever de nouveaux défis. Il s'était inscrit à l'émission pour « me confronter aux meilleurs, j’adore les challenges ! Ce programme me permettait également de faire découvrir au plus grand nombre cette discipline extraordinaire. » Envisageant l'avenir, il mentionnait : « Je saisirai les opportunités qui se présenteront à moi. Je suis curieux de voir ce qu’il va se passer au terme de l’émission. Si je remporte la compétition, je me servirai du gain pour développer de nouvelles technologies et continuer à investir dans mes spectacles. Je me représente déjà dans le monde entier, d’Abou Dabi aux Caraïbes en passant par le Qatar et les Etats-Unis. » Le jury et les téléspectateurs avaient élu leurs 12 candidats favoris pour la finale. Ce soir-là, les artistes disposaient de deux minutes pour convaincre le public, le jury n'ayant qu'un rôle consultatif, dans l'espoir de remporter le jackpot. Parmi les numéros inédits de chant, de danse et de burlesque, on retrouvait notamment le surfeur volant, Franky Zapata. Le candidat marseillais, qui se hisse au-dessus de l’eau, offrait aux spectateurs des prestations de haute voltige dignes des super-héros, tel le bouffon vert, ennemi juré de Spiderman.
Maîtriser le Flyboard : Devenir Pilote Aérien Aquatique
La pratique du Flyboard est réputée assez intuitive parmi les amateurs de sensations fortes ayant déjà essayé, ce qui la rend accessible à un large public désireux d'expérimenter les joies du vol aquatique. Sa pratique est ouverte à tous à partir de 16 ans, avec un second prérequis indispensable pour s’y essayer : savoir nager. Pour une première expérience réussie et sécurisée, il est vivement conseillé de passer par une structure spécialisée afin de profiter des conseils avisés d’un moniteur diplômé. Vous en trouverez forcément une pas loin de chez vous ou de votre lieu de vacances, surtout en station balnéaire, où l'activité connaît un succès retentissant.
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Avant de vous lancer dans les airs, vous commencerez par un petit briefing autour du fonctionnement de l’engin et des consignes de sécurité essentielles. Une fois équipé d’un casque et d’un gilet de sauvetage, votre moniteur vous emmènera par la suite sur le spot, un endroit idéalement situé pour vous éloigner de la foule et vous permettre de pratiquer en toute tranquillité. Après vous être assurés d’une profondeur d’eau assez importante en cas de chute, c’est l’heure de passer à la pratique.
Afin que votre phase d’élévation se passe du mieux possible, il est crucial de garder vos jambes droites et de regarder au loin vers l’horizon plutôt que de fixer le bas, ce qui aide à maintenir l'équilibre. Aidez-vous des bras pour vous stabiliser et trouver le bon équilibre, car la coordination est essentielle. Une bonne condition physique sera également requise pour maîtriser les mouvements. Une fois à quelques mètres de hauteur, souvent autour des deux mètres pour commencer, et la stabilisation acquise, vous pourrez commencer à essayer de tourner. Pour initier une rotation, il suffit de légèrement fléchir votre jambe dans la direction souhaitée. Pour vous déplacer vers l’avant, inclinez légèrement les pieds vers le bas, et inversement pour vous déplacer en arrière. Une fois ces mouvements de base acquis et maîtrisés, vous pouvez commencer à utiliser le Flyboard pour vous déplacer avec plus de fluidité et esquisser quelques figures impressionnantes, telles que le 360. Les plus téméraires et expérimentés pourront même s’essayer à tenter des loopings avant ou arrière, ajoutant une dimension acrobatique à leur performance. Certains utilisateurs du Flyboard vont même plus loin, exploitant la capacité de l'engin pour se plonger sous l’eau, alternant ainsi des phases spectaculaires dans les airs et des phases sous-marines, créant un ballet aquatique et aérien unique.
L'engouement pour cette activité est tel que saviez-vous qu’il existe désormais les championnats du monde de Flyboard ? Pour ceux qui souhaitent s'initier, le coût d'une séance d’initiation d’une vingtaine de minutes se situe généralement entre 80 et 120 euros. Mais alors, où faire du Flyboard, vous demandez-vous ? Sachez qu’il existe des bases de Flyboard sur l’ensemble des côtes méditerranéennes et atlantiques, profitant des eaux calmes et des paysages idylliques. Vous pouvez également vous exercer sur plusieurs lacs du centre de la France, comme à la base nautique d’Issoire, située près de Clermont-Ferrand, offrant des opportunités pour cette activité même loin du littoral. Le Flyboard est sans aucun doute une activité très appréciée, comme en témoigne son succès à La Baule ! Créés par Franky Zapata, pilote de motomarine, ces engins hydropropulsés connaissent un franc succès à Pornichet en Loire-Atlantique.
L'Évolution Ultime : Le Flyboard Air et la Conquête du Ciel Autonome
L'innovation ne s'est pas arrêtée avec le Flyboard hydro-propulsé. En avril 2016, Franky Zapata a franchi une nouvelle étape audacieuse en présentant le Flyboard Air. Cette fois-ci, l’engin et son pilote sont propulsés par quatre micros turboréacteurs, ce qui les rend autonomes et n’ont plus besoin d’être raccordés à une motomarine. Le Flyboard Air, bien plus qu'une simple évolution, est un appareil révolutionnaire capable d'emporter son pilote pour des vols de plusieurs minutes, offrant une liberté de mouvement inégalée. Il permet de se mouvoir librement dans l’espace, ouvrant un nouveau chapitre dans l'histoire de la locomotion individuelle.
Cette technologie a rapidement attiré l'attention du monde entier, menant à des démonstrations publiques spectaculaires. En mai 2018, Franky Zapata effectue un vol impressionnant au Grand Prix moto de France, au Mans, survolant la ligne des stands, une performance qui a émerveillé le public et les professionnels. Un an plus tard, en 2019, l’ingénieur marseillais est convié à participer au défilé du 14 juillet, la fête nationale française, une reconnaissance exceptionnelle de son génie. Il effectue un survol historique de la place de la Concorde, passant devant la tribune officielle, un moment emblématique qui a marqué les esprits. Avec son Flyboard Air, Franky Zapata fait voler les Hommes et ouvre un nouveau champ des possibles en termes de ride et de sensation, suggérant la potentielle émergence d'une nouvelle discipline en devenir, repoussant les frontières de ce que l'on pensait réalisable en matière de déplacement personnel.
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Le Défi de la Manche : Une Traversée Historique et ses Épreuves
Le 25 juillet 2019, Franky Zapata s'est lancé dans un défi historique et audacieux : tenter de traverser la Manche sur son Flyboard Air. Cette tentative était d'autant plus symbolique qu'elle faisait écho à l'anniversaire de la première traversée de cette même mer en engin volant par le pilote français Louis Blériot, effectuée cent-dix ans auparavant, reliant ainsi le passé et le futur de l'aviation.
En raison du volume de carburant nécessaire pour effectuer une telle traversée, le projet prévoyait une escale de ravitaillement à mi-chemin. Cette escale devait avoir lieu sur une plateforme spécialement installée en mer, sur un bateau. Franky Zapata avait conçu un système innovant permettant de se ravitailler en se maintenant en stationnaire à 3 mètres au-dessus de la plateforme, donc sans avoir à se poser, ce qui aurait été une prouesse technique supplémentaire. Cependant, la préfecture maritime, soucieuse des raisons de sécurité inhérentes à une telle manœuvre, a d'abord imposé que le pilote se pose sur la plateforme. Après des négociations et des ajustements, elle a finalement autorisé un ravitaillement en plein vol le 23 juillet 2019, soit seulement 48 heures avant le départ prévu, ajoutant une pression supplémentaire à l'équipe.
Au cours de la première tentative, la première partie du parcours, couvrant environ 18 kilomètres, ne rencontre aucun souci particulier, le vol se déroulant comme prévu. Cependant, Zapata tente de se poser sur cette plateforme de mi-parcours pour le ravitaillement. Mais à cause d'un mouvement à la surface des eaux trop important, la plateforme heurte au dernier moment le Flyboard Air, entraînant malheureusement la chute de son inventeur dans l'eau. Heureusement, cet incident n'a eu aucune conséquence grave, ni pour le pilote, ni pour l'engin, ce qui témoigne de la robustesse de l'appareil et de la préparation de Franky Zapata. Lors de la conférence de presse qui s'est tenue le même jour, Franky Zapata est revenu sur le déroulement de l'événement et a exprimé sa déception face à cette tentative avortée, mais il a également montré sa détermination à réussir.
Cette nouvelle tentative est finalement effectuée peu de temps après, le 4 août 2019, vers 8 h 16 du matin. Le départ a été donné depuis Sangatte, dans le Pas-de-Calais, le même point de départ que la tentative précédente. Cette fois-ci, après l'escale de ravitaillement qui s'est déroulée sans problème particulier, Franky Zapata a atterri avec succès vers 8 h 40 à St Margaret's Bay au Royaume-Uni. Il a ainsi parcouru une distance totale de 35 kilomètres en seulement 22 minutes. Durant ce vol, il a atteint et maintenu une vitesse de croisière impressionnante de 160-170 km/h, des informations qu'il recevait grâce à un indicateur sonore intégré dans son casque. Il a survolé la mer à une altitude variant entre 15 et 20 mètres, avec une pointe à 70 mètres, confirmant la viabilité de son invention pour des trajets plus longs et plus exigeants.
Innovations et Incident : Les Faits Marquants du Flyboard Air
L'évolution du Flyboard Air, bien que jalonnée de succès, n'est pas exempte d'incidents qui rappellent les défis inhérents à toute technologie de pointe. Le 28 mai 2022, lors du Rassemblement international d'hydravions de Biscarrosse, Franky Zapata devait effectuer une démonstration spectaculaire de son Flyboard Air n°3 devant un public nombreux. Cependant, cet événement fut marqué par un imprévu. À la suite d'une erreur de manipulation lors du démarrage de l'appareil, il décolle sans que les contrôleurs de vol ne soient en fonction, créant une situation potentiellement dangereuse. Malgré cette défaillance technique initiale, le pilote parvient avec son expertise et sa maîtrise à diriger l'engin au-dessus du lac. Face à la situation, et après avoir sécurisé un périmètre, il décide de couper la poussée à environ 15 mètres de hauteur, amorçant une descente contrôlée vers la surface de l'eau. Cet incident, bien que mineur dans ses conséquences grâce à l'habileté de Zapata, souligne la complexité des systèmes impliqués et la vigilance constante requise dans l'opération de ces machines volantes.