Le Hobie Wildcat représente l'avant-garde des catamarans de sport, une machine de course extrême conçue pour la performance et le plaisir intense de la glisse. Ce Formule 18, parmi les plus en vue actuellement, allie une performance remarquable à des sensations fortes, capable d'atteindre des runs jusqu’à 25 nœuds. Des passionnés comme Olivier et José, du Yacht-Club de Martinique, sont adeptes du Hobie Wildcat, s’entraînant toute l’année pour maîtriser cette bête de course. Les sensations sont au rendez-vous, bien que quelques "galères" fassent également partie de l'expérience, comme en témoigne une rétrospective filmée à l'aide d'une caméra embarquée, soulignant que la glisse n'est pas si facile en Martinique.
L'Héritage Hobie Cat : Innovation et Accessibilité
L'histoire de Hobie Cat débute en 1967, lorsqu'un surfeur Californien crée le premier Hobie Cat 14. Cette innovation a révolutionné le concept du bateau de sport, le rendant accessible à tous grâce à un design léger permettant un lancement aisé depuis la plage. Le successeur, le Hobie Cat 16, a consolidé cette révolution, devenant le catamaran le plus populaire au monde, avec plus de 100 000 modèles vendus. La diversité de la gamme de bateaux Hobie continue d'offrir un large choix de modèles adaptés à tous les niveaux et à toutes les bourses, perpétuant l'esprit d'innovation et d'accessibilité qui caractérise la marque.
Le Développement du Wildcat : Une Quête de Domination en F18
Le Wildcat est la machine de course extrême de nouvelle génération de Hobie et son design actuel pour la catégorie Formule 18. Introduit en janvier 2009, le Wildcat a finalement remplacé le Hobie Tiger. Sa conception est le fruit d'une collaboration avec l'expert en dynamique des fluides, le Dr Martin Fischer, déjà connu pour ses contributions au Capricorn F18, aux catamarans de Classe A et son rôle de collaborateur sur l'America's Cup 45. Fabriqué par Hobie Cat Europe, le Wildcat intègre les dernières philosophies de conception des Formule 18, marquant une étape significative dans l'évolution de la classe.
Hobie Europe envisageait un nouveau design F18 depuis le début des années 2000. Après l'introduction du Capricorn F18 en 2004, des doutes sont apparus quant à la domination continue du Tiger dans la classe. Dès 2006, Hobie Europe a reconnu que le Tiger était dépassé et a attendu de voir la direction que prendraient les autres designs F18. En 2008, avec une feuille blanche et carte blanche de Hobie, le Dr Fischer a entrepris la conception du Wildcat. L'objectif était clair : concevoir un F18 capable de remporter le titre mondial, en s'appuyant sur une expertise et une vision avant-gardistes.
Spécifications Techniques et Règles de Classe
Les règles internationales de la classe Wildcat stipulent que les bateaux doivent peser un minimum de 180 kg (396 lbs) entièrement équipés. Typiquement, les Wildcat sortent de l'usine avec environ 2 kg de moins (soit 178 kg ou 391 lbs), ce qui offre une marge pour l'optimisation. Les règles monotypes du Wildcat spécifient également un poids minimum d'équipage de 140 kg (308 lbs). Les F18 utilisent une échelle de poids graduée et une taille de voile adaptée en fonction du poids de l'équipage, permettant ainsi une compétition équitable malgré les variations physiques des équipages.
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Performance et Comportement en Mer
Conception Optimisée pour le Vent Fort
Le Wildcat a été spécifiquement conçu pour les conditions de vent fort, où il excelle véritablement. Sa "performance groove", c'est-à-dire la plage optimale de réglages pour une performance maximale, est relativement étroite, d'environ +/- 5 degrés. En dehors de cette zone, le bateau reste rapide, mais n'atteint pas son rendement optimal. Cette particularité demande une grande finesse de pilotage pour exploiter pleinement le potentiel du catamaran dans toutes les conditions.
L'Excellence au Vent Portant
C'est au vent portant que le Wildcat prend véritablement vie. Les coques ont été conçues pour planer au vent arrière, et une augmentation notable de la vitesse est observée lorsque ce régime de glisse est atteint. Le spi a tendance à soulever les étraves lorsque le bateau navigue au portant, généralement au grand largue à un angle de 45 degrés par rapport au vent. Cela signifie que seulement 50 % à 60 % de l'arrière du bateau est dans l'eau, planant sur la moitié arrière plus plate du rocker en "V". Une fois dans cette "groove", le Wildcat est à la hauteur de son nom, offrant une navigation exaltante.
Cependant, une touche légère sur la barre est nécessaire. Il faut effectuer des mouvements petits et délibérés car le bateau est très réactif, comme s'il était équipé d'une direction assistée. Certains skippers le décrivent même comme "nerveux". Des mouvements rapides et saccadés sur la barre peuvent entraîner une perte de contrôle ou un enfournement de l'étrave, voire un chavirage par la proue (pitchpoling). Pour une vitesse supplémentaire, une coque est souvent relevée au vent arrière, avec un virement au vent arrière pour le contrôle et la stabilité. Il est conseillé de maintenir le chariot de grand-voile centré et la grand-voile bien bordée, mais pas excessivement tendue, surtout par vent supérieur à 15 nœuds, lors de la navigation au portant.
Le sommet du mât est soumis à une énorme pression exercée par le spi. Utiliser la grand-voile comme pataras permet d'éviter la rupture du mât. Il est crucial de maintenir le poids vers l'arrière ; l'équipage est généralement au trapèze derrière le skipper pour aider à maintenir le bateau à plat tout en travaillant le spi. Lors de la navigation au vent arrière, il est nécessaire de relever les dérives d'environ 50 % pour éviter de buter dessus et risquer un chavirage.
Stabilité et Efficacité au Près
Au près, le Wildcat est à la fois doux, grâce à ses étraves perce-vagues, et stable. La rotation du mât, la manipulation du cunningham, la tension des haubans en diamant, l'angle des barres de flèche, le pré-flexion du mât et le rake du mât sont essentiels pour décharger le bateau et le maintenir à plat par vent fort. Dans des conditions de vent léger, il est impératif de maintenir le bateau sous puissance, en relâchant les ajustements susmentionnés, et en mouvement constant. Les dérives à fort allongement génèrent de la portance lorsqu'elles sont en mouvement ; si l'on pointe trop haut, le bateau risque de décrocher, perdant ainsi sa vitesse.
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Améliorations et Évolutions du Design
Depuis la sortie des premiers bateaux des moules, quelques changements et améliorations mineurs ont été apportés, principalement pour des raisons de commodité. Parmi ces modifications, on retrouve un pied de mât fourchu, des bras de safran en acier inoxydable, l'ajout de rainures dans les puits de dérive et les dérives pour un système de relevage, ainsi que des dérives plus longues de 30 cm. Des kits de rétrofit et des pièces sont disponibles pour les Wildcat plus anciens, et ces changements sont désormais intégrés aux bateaux de production actuels. Un renforcement de la poutre pour rigidifier le bateau est un kit additionnel disponible pour les bateaux plus anciens, améliorant la solidité structurelle.
Des modifications récentes aux règles de classe ont permis l'utilisation d'un palan de grand-voile plus puissant (12:1) et de dérives plus longues (+30 cm), optimisant encore les performances du bateau. Un autre exemple d'amélioration est le système de libération de la rotation du mât. Il s'agit d'un ajustement grossier permettant de relâcher immédiatement le rotateur lors du passage au portant. En tirant sur la ligne du rotateur lors du retour au près, le gréement revient automatiquement à son réglage optimal pour cette allure, simplifiant grandement les manœuvres pour l'équipage. D'autres modifications sont généralement des préférences personnelles, telles que l'emplacement des lignes de contrôle ou l'utilisation de lignes colorées pour une identification aisée, offrant ainsi une personnalisation accrue aux propriétaires.
Entretien et Durabilité pour une Vie Compétitive Prolongée
Le Wildcat est une plateforme très robuste, du moins pour ce qui est des F18. Cependant, il y a quelques aspects à prendre en compte pour prolonger la vie compétitive du bateau. Les berres de remorque sont une nécessité absolue pour répartir le poids porteur sur une grande section de la coque. L'utilisation de rouleaux sur la remorque peut entraîner des bosses et endommager les coques, compromettant leur intégrité structurelle. Les roues de mise à l'eau sont également indispensables pour la mise à l'eau et la récupération. Il est crucial de rouler le bateau directement dans l'eau et hors de l'eau, et de ne jamais le traîner sur le sable, car cela préserverait le contour inférieur des coques, essentiel pour la performance. Il est également important d'utiliser les mêmes berres de remorque sur les roues de plage. Une fois sur le sable, l'herbe ou le parking et toujours sur les roues de plage, il est recommandé d'utiliser des protecteurs de poupe pour maintenir l'ensemble du bateau au-dessus du sol. Enfin, il est impératif de rouler, et non de plier, le foc et la grand-voile, afin d'éviter d'endommager le tissu et de prolonger leur durée de vie.
Conseils pour l'Achat d'un Wildcat d'Occasion
Les Wildcat d'occasion commencent à apparaître sur le marché secondaire, offrant une opportunité pour les navigateurs. Lors de l'inspection, il est essentiel de regarder l'état général des coques : y a-t-il des fissures au niveau des selles de la traverse, dans le joint de colle, les cadènes de gréement ou les puits de dérive ? Il faut également vérifier toute zone réparée, car cela pourrait indiquer des dommages antérieurs importants. Inspectez les foils : sont-ils ébréchés ou abîmés ? Regardez les voiles : la grand-voile et le foc sont-ils roulés correctement ? Recherchez toute déchirure, accroc ou zone réparée. Les spis sont soumis à beaucoup d'abus lors des hissages et affalages. Vérifiez s'il y a des déchirures, des accrocs, des trous, et évaluez la fraîcheur du matériau. Il ne devrait pas avoir la sensation de papier de soie mou. Il pourrait être préférable d'acquérir un nouveau spi si l'intention est de participer à des courses, car la performance du spi est cruciale en compétition.
Accessoires et Pièces Détachées
Pour les propriétaires et les passionnés de Hobie Cat, une gamme d'accessoires et de pièces détachées est disponible pour l'entretien et l'optimisation des catamarans. Parmi ceux-ci, on trouve des goupilles bêta, permettant le blocage sur les mises à l'eau à 2 et 4 roues pour Hobie Cat. Des boutons de laçage de trampoline sont utilisés sur la plupart des catamarans Hobie Cat. Des goupilles élastiques de 6 mm de diamètre par 36 mm de long sont également disponibles, tout comme des écrous bas filetés M16, utilisés sur de nombreux bateaux Hobie pour fixer le support de pied de mât.
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Pour l'optimisation de la performance, un chronomètre de départ avec décompte 5.4.1 Départ est un outil essentiel pour les régates. Un kit d'articulation permet l'utilisation d'un stick télescopique sur un catamaran, offrant une meilleure ergonomie et un contrôle plus précis. Pour la protection des voiles, une housse en polyester est disponible pour ranger la grand-voile et/ou le foc roulés, avec un lien de blocage du cordage et un fond renforcé, ainsi qu'une sangle de portage selon le modèle. Pour l'esthétique et la personnalisation, des autocollants de coque Molokai, en embout ou en bande de 10 mètres, sont proposés, ainsi que des autocollants de coque embout bande noire pour Hobie. Ces éléments, allant des pièces de rechange essentielles aux accessoires de confort et de performance, soulignent l'engagement de Hobie à soutenir ses utilisateurs.
Où Trouver le Hobie Wildcat et Ses Équipements ?
Pour acquérir un Hobie Wildcat, ses pièces ou des équipements, un réseau de revendeurs est disponible, offrant expertise et service.
Revendeurs en France :
Aulona
- ZA DE Toul Garros
- Auray 56400
- Tél. : 02 97 50 88 66
- www.aulona.com
Direct Sailing La Baule
- ZA Pornichet Atlantique
- Chemin de la Monnerie
- Pornichet 44380
- Tél. : 02 40 15 35 35
- labaule.direct-sailing.com
Evo Sailing
- Rue Alin Colas
- Brest 29200
- Tél. : 02 98 46 22 21
- evosailing.com
Flagler
- 4 Place Emile Sénéchal
- Boulogne S/Mer 62200
- Tél. : 03 21 33 90 75
- www.flagler-sailing.com
Fun Concept / Nausicaa
- 100 Rue de la Délivrande
- Caen 14000
- Tél. : 02 31 95 74 75
- www.nausicaa.shop
Hobie Shop
- 14 Avenue du Dr Robin
- Hyeres 83400
- Tél. : 04 94 01 34 13
- www.hobie-shop.com
Marçon Yachting
- 8 Avenue Lascos
- Martigues 13500
- Tél. : 04 42 81 12 54
- www.marconyachting.com
Oceano Sports
- 3 Quai Amiral de la Gravière
- Les Sables d’Olonne 85103
- Tél. : 02 51 21 14 64
- www.oceano-sports.com
Palm Sailing
- 29 Boulevard du Périer
- Cannes 06400
- Tél. : 06 99 84 81 05
- palmsailing.fr
Paris Voile
- Parc Activité Claude Monnet, 2 Rue Maurice Leblanc,
- Croissy Sur Seine 78290
- Tél. : 01 39 76 36 49
- www.paris-voile.com
Propulsion Sailing
- Rue du Clos de la Mare
- La Richardais 35780
- Tél. : 02 99 88 11 12
- www.propulsion-sailing.com
Proust Sailing
- 12 Rue de la Trinquette
- La Rochelle 17000
- Tél. : 05 46 44 13 66
- www.proust-sailing.com
Yachting Express Service
- 34 Avenue de l’Argonne
- Merignac 33700
Ces revendeurs sont des points de contact essentiels pour tout ce qui concerne le Hobie Wildcat, que ce soit pour l'achat de nouveaux modèles, de pièces détachées ou pour bénéficier de conseils d'experts. La marque offre également un système de points de fidélité, où l'achat d'un article comme le Wildcat permet de gagner des points (par exemple, 1580 points pour la référence 18762160) qui peuvent être convertis en bon de réduction, totalisant potentiellement une valeur de 47,40 € avec un panier de 1580 points. Un produit ajouté au panier avec succès confirme cette transaction, indiquant un suivi clair des articles, qu'il y ait 0 produit dans le panier ou 1 produit, avec un total des produits et des frais de port à définir. La référence 18762160, état : Nouveau, est expédiable sous 8 jours, garantissant une disponibilité rapide pour les acheteurs.