Les records du monde en natation sont des moments de gloire, des instants où les athlètes repoussent les limites de l'humain. Le 100m nage libre, distance reine de la natation, est particulièrement scruté. Récemment, le monde a été témoin de l'ascension fulgurante de Pan Zhanle, un nageur chinois qui a non seulement battu, mais pulvérisé le record du monde de cette épreuve.
Pan Zhanle : Le Nouveau Roi du 100m Nage Libre
La Chine ne laisse pas sa place si facilement. Moins de dix minutes après avoir cédé sa position au sommet du tableau des médailles à la France, à la suite du doublé historique de Léon Marchand, l'empire du Milieu a décroché un neuvième titre olympique grâce à Pan Zhanle sur le 100 m nage libre, le mercredi 31 juillet à la Paris La Défense Arena. Ce jour-là, les spectateurs venus en masse à La Défense ont assisté à une course pour l’histoire. Pan Zhanle est devenu le nageur le plus rapide du monde, en pulvérisant le précédent record du monde, qui était déjà le sien.
Pan Zhanle est le nouveau champion olympique du 100 m nage libre. Il est aussi le détenteur du record du monde, depuis les Mondiaux de natation, qu’il a largement amélioré lors de la finale olympique. Une course pour l’histoire. Ce mercredi 31 juillet à La Défense, le Chinois Pan Zhanle a écrasé l’ancien record du monde du 100 m nage libre, qui était par ailleurs déjà sa propriété.
Le Record Explosé aux Mondiaux de Doha
Avant son triomphe olympique, Pan Zhanle a déjà fait sensation aux Mondiaux de Doha. Par Eurosport, mis à jour le 21/03/2025, on apprend que Pan Zhanle a mis une claque au record du monde du 100 m nage libre détenu jusqu'ici par David Popovici (46"86). Aux Mondiaux de Doha, le Chinois de 19 ans a lancé son relais 4x100 m en 46"80, établissant donc un nouveau temps de référence. À six mois des Jeux Olympiques de Paris, il envoie un message très clair à la concurrence : il faudra compter avec lui sur la distance reine à l'été prochain.
Ce dimanche, le nageur de 19 ans lançait le relais 4x100 m de son pays, qui a fini par remporter la médaille d'or pour la première fois de son histoire. Il en a profité pour établir un nouveau record du monde de la distance en 46"80, effaçant des tablettes l'ancienne marque de référence établie par Popovici à Rome en 2022. Boudés par la plupart des grandes stars de la natation, de Léon Marchand à Katie Ledecky, placés pour la première fois dans une année olympique qui ne fait pas leurs affaires, ces Mondiaux au Qatar démarrent donc par un coup de tonnerre.
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Une Progression Remarquable
Il a fait tomber ce record de 48’’80 à 48’’40, une progression jamais vue depuis 48 ans. Pourtant, tout n’a pas été si simple sur la route de ce chrono d’or aux JO. Il a manqué de se faire éliminer lors des séries pour le 100 m, puisqu’il est passé à 6 petites centièmes de l’élimination avec un treizième temps, seulement. Le nageur de 19 ans a ainsi amélioré sa marque personnelle de 40 centièmes en finale olympique, qui plus est. En février, il déclarait être « stupéfait » lorsqu’il avait vu le chrono. Entre l’émotion et la surprise, il avait presque regretté d’avoir battu le record du monde dès les mondiaux. « Je ne m’attendais pas à battre le record du monde maintenant, je voulais le garder pour les Jeux olympiques de Paris ».
L'onde de choc a déjà traversé le monde. Elle a dû secouer la Roumanie de David Popovici, les Etats-Unis de Jack Alexy et Caeleb Dressel, l'Australie de Kyle Chalmers et, bien sûr, la France de Maxime Grousset. Tous les gros bras de la distance reine ont sans doute pris une claque ce dimanche parce qu'une fusée chinoise nommée Pan Zhanle a envoyé un message limpide, lors des Mondiaux de Doha. Il existe désormais un grand favori pour le 100 m nage libre des JO de Paris 2024.
L'Impact de ce Record
À seulement 19 ans, et à moins de six mois des Jeux olympiques de Paris, le Chinois Pan Zhanle a créé la sensation dimanche à Doha en battant le record du monde du 100 m nage libre, au premier jour des Championnats du monde de natation. Il ôte ainsi six centièmes au précédent record qui appartenait depuis les Championnats d'Europe 2022 au Roumain David Popovici.
Parfaitement lancé par Pan, les Chinois se sont logiquement imposés dans le relais 4x100 m nage libre en 3 min 11 sec 08. «Ouais, c'était un chrono incroyable. J'ai fait confiance à mes amis et on a fait de notre mieux», a réagi Pan au bord du bassin. «C'est vraiment une nuit magique», a-t-il poursuivi en zone mixte. «Je me suis dit : "Nage à fond". Avant ces Mondiaux, Pan ne comptait qu'une seule médaille mondiale, l'argent du relais 4x100 m nage libre décroché l'an dernier à Fukuoka (Japon). Il s'était également offert trois titres aux Jeux asiatiques, dont celui du 100 m.
Comparaison avec d'Anciens Records
Pour voir un sprinteur améliorer le record du monde du 100 m d'au moins quatre dixièmes, il faut remonter à 1976. À l'époque, le Sud-Africain Jonty Skinner avait effacé des tablettes le chrono établi par l'Américain Jim Montgomery pour 55 centièmes (49''44 contre 49'99). Depuis, le plus gros coup de rabot avait été signé Pieter Van den Hoogenband, qui avait enlevé 0''34 à la marque de Michael Klim (47''84 contre 48''18). Mais la baisse moyenne des seize records enregistrées avant ce mercredi était plus faible : 16 centièmes. Dernier élément chiffré : sur cette période de 48 ans, du record de Jim Montgomery à celui de Pan Zhanle, le record du monde a été raboté de 3''59. À lui seul, entre février et aujourd'hui, le Chinois a contribué à 12,8 % de cette baisse. Dont 11,1 % sur le seul aller-retour de mercredi.
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À titre de comparaison, le 100 m l'an dernier aux Mondiaux de Fukuoka avait été remporté par l'Australien Kyle Chalmers en 47 sec 15, devant l'Américain Jack Alexy et le Français Maxime Grousset. Pan avait alors échoué au pied du podium en 47 sec 43.
Les Mondiaux en Période Pré-Olympique
Covid oblige, l'organisation des Championnats du monde de natation a été chamboulée ces dernières années. Placés en février, sept mois après la précédente édition à Fukuoka au Japon, ces Mondiaux tombent donc en pleine période de travail avant l'échéance des Jeux olympiques de Paris.
Maxime Grousset : Une Déception Française
Le Français Maxime Grousset, double médaillé mondial sur la distance, à Budapest (Hongrie) en 2022 et Fukuoka (Japon) en 2023, a manqué l'occasion de monter sur le podium olympique. Déjà quatrième aux Jeux de Tokyo en 2021, il a fini cinquième de cette finale.
Autres Moments Marquants de l'Histoire du 100m Nage Libre
Alain Bernard et son Record en 2008
Le 21 mars 2008, au centre nautique d'Eindhoven, Alain Bernard a marqué l'histoire en établissant le record du monde du 100m nage libre en 47"60. Il effaçait ainsi la marque de Pieter van den Hoogenband (47"84) établie aux Jeux de Sydney. Huit années plus tard, le nageur d'Antibes a écrit l'une des plus belles pages de la natation française. Parti rapidement, gérant son effort sans jamais donner le moindre signe de faiblesse, le puissant crawleur a explosé de sa classe cette demi-finale historique. Sur la distance mythique par excellence, il prend donc place au panthéon des records derrière des noms comme van den Hoogenband, Popov ou encore Biondi. Alain Bernard, en l'espace de 47"60, fait désormais parti de l'histoire.
Eric Moussambani : L'Esprit Olympique
Les Jeux olympiques sont le théâtre des performances sportives les plus impressionnantes de l’histoire. Mais parfois, ce ne sont pas seulement les records de vitesse ou de force qui marquent les esprits. En 2000, aux Jeux olympiques de Sydney, le nageur équato-guinéen Eric Moussambani est entré dans la légende non pas pour avoir établi un record de vitesse, mais pour avoir réalisé le 100m nage libre le plus lent de l’histoire en compétition officielle, avec un temps de 41,78 secondes. Cet exploit, bien que surprenant, a inspiré de nombreux amateurs de sport à travers le monde.
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Eric Moussambani, surnommé « Eric the Eel » (Eric l’anguille), était un nageur originaire de Guinée équatoriale. Avant les JO de Sydney, il n’avait jamais nagé dans une piscine olympique et avait appris à nager seulement quelques mois avant la compétition. Malgré sa performance loin des standards olympiques, Moussambani reçoit une ovation debout de la part du public. Son courage et sa volonté de terminer la course font de lui une véritable icône. L’histoire d’Eric Moussambani et de son 100m nage libre en 41,78 secondes est bien plus qu’une simple anecdote sportive. Elle illustre l’esprit olympique, où la détermination et le courage peuvent être tout aussi marquants que les records du monde. Son parcours a non seulement inspiré des millions de personnes. Mais a aussi mis en lumière l’importance du développement du sport dans les pays moins représentés sur la scène internationale.