Léon Marchand, le prodige de la natation française, est de retour sur le devant de la scène internationale. Après un été marqué par une notoriété grandissante suite à ses performances exceptionnelles aux Jeux olympiques, le quadruple champion olympique s'apprête à relever de nouveaux défis, tant en petit qu'en grand bassin. Cet article explore son parcours, ses ambitions et les enjeux qui l'attendent.
Retour à la Compétition : Coupe du Monde en Petit Bassin
Deux mois et huit jours après ses Jeux olympiques mémorables, Léon Marchand a participé à la Coupe du Monde en petit bassin. Ce circuit, comprenant trois étapes, a débuté à Shanghai, en Chine, et s'est poursuivi à Incheon (Corée du Sud) puis à Singapour. Cette compétition marque son retour en petit bassin depuis 2021.
Pour sa première compétition en petit bassin depuis 2021, le Toulousain était très attendu, avec un dispositif télévisé important. France Télévisions, diffuseur de l’épreuve, a ainsi dédié « une page inédite » au nageur dans le journal de 13 heures de France 2 vendredi, avant de retransmettre en direct son 100 m 4 nages à 13h50. Le lendemain, il devrait disputer les finales du 100 m nage libre et du 200 m 4 nages puis, le dimanche, celles du 200 m brasse et du 400 m 4 nages. Les séries ont lieu à partir de 3h30.
Objectif Paris 2024 : Un Défi Ambitieux
Léon Marchand ne cache pas ses ambitions pour les Jeux olympiques de Paris 2024. Il vise ni plus ni moins que quatre médailles d’or individuelles. Un défi d'une ampleur inédite pour un nageur français. Son programme est particulièrement audacieux, puisqu'il s'aligne sur le 200m papillon et le 200m brasse, un doublé rare et exigeant.
Les épreuves de natation se dérouleront du 27 juillet au 4 août à la Défense Arena de Nanterre. Au total, 35 titres olympiques, dont un par équipe mixte, seront décernés.
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Un Programme Surchargé
Le choix de participer au 200m papillon et au 200m brasse représente un défi logistique et physique considérable. Le programme implique une succession de séries, de demi-finales et de finales, avec des intervalles de repos très courts. Lors des JO de Paris, le nageur de 22 ans devra disputer des séries, des demi-finales puis des finales, avec à chaque coup une petite heure d’intervalle pour souffler, mardi et mercredi 31 juillet, jour de ces finales (20h37 pour le 200m papillon et 22h30 pour le 200m brasse). Pour réussir, le nageur de 22 ans s’appuie sur deux armes fatales : ses coulées et sa récupération.
La Maîtrise des Coulées : Une Arme Secrète
L'une des forces de Léon Marchand réside dans ses coulées, une technique qu'il maîtrise à la perfection. Ses impressionnantes ondulations sous l’eau sont devenues «la signature Marchand». Lors de sa finale victorieuse sur 400m 4 nages aux Mondiaux de Fukuoka, il y a un an, il avait bluffé tout le monde en poussant sa dernière coulée jusqu’à la limite autorisée des 15 mètres. A 14m77 très précisément. «Oh mon Dieu, il est toujours sous l’eau», s’exclamait la légende Michael Phelps, devenu commentateur pour la télé US. Rebelote dimanche à La Défense. «On a vu un Marchand sous l’eau pendant que les autres étaient en train de nager [en surface], observe Roxana Maracineanu, vice-championne olympique à Sydney et ancienne ministre des Sports. C’est le petit truc en plus qui fait tout, car sous l’eau, on avance beaucoup plus vite.»
Marchand dispose des qualités naturelles nécessaires pour ces coulées, «une forme de souplesse, une élasticité, une musculature des segments et ça, c’est propre à chacun», analyse Nicolas Castel, son entraîneur à Toulouse. «Je sais que même si je m’étais entraîné toute ma vie, je ne serais jamais arrivé à faire pareil», confesse Alain Bernard, l’ancien nageur titré aux Jeux de Pékin.
Pour parvenir à maîtriser parfaitement cette technique, Marchand répète les mêmes gestes à chaque entraînement. «C’est le fait d’être parfait techniquement dans toutes les nages qui lui permet, en plus, de travailler ses coulées», relève Roxana Maracineanu. Ces répétitions lui permettent aussi «d’être habitué à nager avec peu d’air, parce qu’en passant plus de temps sous l’eau, on s’oxygène moins».
Récupération et Préparation Mentale : Les Clés du Succès
La capacité de Léon Marchand à enchaîner les courses est tout aussi impressionnante que sa technique. Aux Mondiaux 2022, il lui aura fallu seulement 51 minutes pour décrocher l’argent sur 200m papillon, monter sur le podium, puis nager une deuxième course synonyme de qualification pour la finale du 200m 4 nages (qu’il a remportée). Etabli aux Etats-Unis depuis l’automne 2021, il s’est familiarisé avec le championnat universitaire américain et son rythme redoutable. «Ça t’entraîne à plonger toutes les dix minutes pour faire tes meilleures perfs, confirme Roxana Maracineanu. Et il l’a fait depuis trois ans sans vraiment s’user.»
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Cependant, le défi de Paris est d'une autre envergure : «Il n’a jamais enchaîné autant de courses avec un si fort enjeu. Et ces courses laissent des traces dans le corps, il faut plusieurs heures, voire plusieurs jours pour récupérer», explique Alain Bernard. Pour optimiser sa récupération, Marchand suit une routine précise, incluant des mesures régulières du taux de lactate. Il fait confiance à Bob Bowman, son entraîneur aux États-Unis, un expert en la matière. Les Jeux à cadence infernale, cet ancien mentor de Phelps connaît très bien. A Athènes ou Pékin, la légende avait nagé cinq épreuves individuelles. C’était une répétition grandeur nature.
Championnats du Monde : Une Étape Importante
Outre les Jeux olympiques, Léon Marchand participe activement aux championnats du monde de natation. Ce mercredi 30 juillet, Léon Marchand revient sur le devant de la scène internationale en disputant les demi-finales du 200 m 4 nages lors des championnats du monde de natation, à Singapour. Un an après ses quatre titres olympiques, Léon Marchand revient dans les bassins sur la scène internationale. Le début des épreuves commence à 13 h 02 (heure française) avec la finale du 800 mètres nage libre hommes. Les compétitions seront diffusées sur France 3.
Mondiaux 2023
Lors des Mondiaux de Fukuoka, il a notamment brillé en remportant le 400m quatre nages. Lors de cette compétition, il a bluffé tout le monde en poussant sa dernière coulée jusqu’à la limite autorisée des 15 mètres.
Performance aux Championnats de France
Après avoir explosé le record du monde en 1'52 '69 et largement dominé les demi-finales, Léon Marchand, quadruple champion olympique, s'avance en immense favori pour la finale du 200 m quatre nages. En pleine forme et porté par une dynamique exceptionnelle, le Toulousain de 22 ans vise un nouveau titre mondial, le sixième de sa carrière. Lors de cette finale, il pourrait même, au regard de ses temps et de sa maîtrise, améliorer une nouvelle fois son propre record du monde.
Un Talent Précoce
Dès son plus jeune âge, Léon Marchand a montré des prédispositions exceptionnelles pour la natation. Il a rapidement gravi les échelons, enchaînant les succès et les records. Son talent et sa détermination lui ont permis de se hisser au sommet de la discipline.
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Les Jeux Olympiques de Paris 2024
Les Jeux olympiques de Paris 2024 représentent un événement majeur pour Léon Marchand. Évoluant à domicile, il aura à cœur de briller et de marquer l'histoire de la natation française. La pression sera forte, mais il semble prêt à relever le défi.
Deux jours après son titre, dimanche, sur le 400 m 4 nages, le Français était de retour dans le bassin de la Paris La Défense Arena, mardi 30 juillet, avec deux épreuves au programme : le 200 m papillon et le 200 m brasse. Le matin, il fallait bien négocier ses deux séries en moins un peu moins de deux heures, avec d’abord, à 11 heures, le 200 m papillon, puis, à 13 heures, la brasse. Dans sa première course, Léon Marchand a nagé 150 m avant de dérouler dans la dernière longueur, au point de se laisser passer par l’Italien Alberto Razzetti à la touche. Il avait déjà en tête l’objectif de se préserver pour la deuxième course de la matinée et la suite de son programme, puisque, sur les deux nages, sa qualification ne faisait guère de doute. Mardi en début de soirée, l’intensité est un peu montée d’un cran lors des demi-finales. Cette fois, c’est en 1 h 15 que le Toulousain a dû enchaîner ses deux 200 m. Dans le même sens, avec d’abord le papillon, à 20 h 44. Dans la première série, sans opposant crédible, il a une nouvelle fois déroulé. Et s’il a lâché un peu dans les 25 derniers mètres, il a touché en tête, en 1'53''50 avec une nette avance. Sur le 200 m brasse, sa dernière course de la journée, Léon Marchand était au programme de la deuxième demi-finale. Il a été un temps poussé dans ses retranchements par le Chinois Haiyang Qin, champion du monde en titre, mais s’est imposé en 2'08''11 en relâchant sur les 25 derniers mètres. Après cette première journée XXL, le Français a donc rendez-vous avec les 17 000 personnes de la Paris La Défense Arena, ce mercredi 30 juillet, pour deux finales où il ambitionne de remporter ses deuxième et troisième titres olympiques.