Héraklion, la vibrante capitale de la Crète, est une destination incontournable pour les voyageurs en quête d'histoire, de culture et de paysages à couper le souffle. Située sur la côte nord de l'île, cette ville fascinante offre un mélange unique de patrimoine ancien et de modernité animée. Surnommée "l'île des Dieux", la Crète invite à explorer son riche patrimoine historique et culturel, mais aussi à profiter de certaines des plus belles plages de Grèce. Héraklion incarne parfaitement cette dualité entre histoire ancienne et modernité vibrante.
Si vous avez soif d’histoire, de culture et de découvertes authentiques, Héraklion est l'endroit idéal. Découvrez les meilleures activités nautiques à Héraklion et préparez-vous à vivre une expérience inoubliable dans l’une des plus belles villes de la Méditerranée !
La liberté de la navigation : Location de bateau à Héraklion
Héraklion, porte d’entrée de la Crète, invite à l’évasion maritime. Opter pour la location bateau à Héraklion, c’est s’offrir une liberté inégalée pour découvrir des joyaux cachés, inaccessibles par la terre. Criques secrètes, plages isolées et îles sauvages s’offrent à vous. Vivez une expérience unique, entre baignades turquoise et couchers de soleil mémorables. Le choix du bateau idéal dépend de vos envies, de votre budget et de votre expérience en navigation. La décision de louer un bateau avec ou sans skipper dépend de votre niveau d’expérience en navigation, de votre budget et de vos préférences personnelles. Le coût de la location d’un bateau à Héraklion varie considérablement en fonction de plusieurs facteurs.
La location d’un bateau à Héraklion vous ouvre les portes d’un littoral exceptionnel, parsemé de criques isolées, de plages paradisiaques et d’îles sauvages. La Crète bénéficie d’un climat méditerranéen agréable, ce qui en fait une destination idéale pour la navigation tout au long de l’année.
Héraklion et ses environs abritent plusieurs ports et marinas offrant des services de location de bateaux.
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Les incontournables d'Héraklion : Un aperçu des activités terrestres
Avant de plonger dans les activités nautiques, il est essentiel de découvrir les trésors terrestres d'Héraklion.
Flâner dans le centre-ville
En vous promenant dans le centre-ville d’Héraklion, vous pourrez faire quelques belles découvertes, notamment dans la rue du 25 août, une des artères les plus populaires de la ville. Cette rue piétonne abrite beaucoup de cafés, de restaurants et de boutiques, c’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’ambiance d’Héraklion. C’est ici aussi que se trouve la basilique Agios Titos, qui fait partie des plus célèbres édifices religieux de l’île. La rue du 25 août s’étend du port jusqu’à la Place des Lions, le véritable cœur de la cité et un excellent site pour s’installer en terrasse et se rafraîchir ou déguster une spécialité locale, où vous pourrez également découvrir la Fontaine Morosini, une fontaine vénitienne datant du XVIIe siècle, au centre de laquelle trônent 4 lions 🦁Le centre-ville d’Héraklion est aussi le bon endroit où aller pour faire un peu de shopping. C’est ici que se trouvent les principales rues commerçantes comme la rue Dedalou, bordée de magasins de grandes marques et de boutiques de créateurs.
Découvrir le Palais de Knossos
Situé à tout juste 5 km au sud de la ville, le Palais de Knossos (ou Cnossos) fait partie des sites archéologiques les plus célèbres en Crète. Découvert au début du XXe siècle par l’archéologue anglais Arthur Evans, c’est le plus grand témoignage de la civilisation minoenne qui a prospéré sur les îles de Crète et de Santorin entre 2 700 et 12 000 av. J.-C.. Accessible très facilement depuis la capitale, mais aussi depuis les autres grandes villes de l’île, ce site archéologique s’étend sur environ 75 hectares (le palais en lui-même occupe 2 hectares), et les spécialistes estiment qu’il reste encore beaucoup de grandes découvertes à faire ici. Pendant une visite guidée de ce palais antique à l’architecture complexe et ingénieuse, vous pourrez découvrir le trône du souverain Minos, qui a donné son nom à cette civilisation, mais aussi les appartements de la famille royale, de nombreuses chambres et des fresques superbes.
Visiter la forteresse d’Héraklion
La forteresse d’Héraklion, également appelée forteresse de Koules, a été bâtie durant la première moitié du XVIe siècle pour protéger le port d’Héraklion. Aujourd’hui, c’est un des bâtiments historiques les mieux conservés de Crète, et un véritable symbole de la capitale, tout comme le Palais de Knossos. Sa visite fait partie des activités incontournables pendant un séjour à Héraklion, pour en découvrir beaucoup sur l’histoire de la ville à l’époque des dominations ottomane et vénitienne. En plus des expositions permanentes, des expositions temporaires abordent des thèmes variés, mais toujours liés à l’histoire de la région.
Explorer les musées
En plus du musée situé sur le site de Knossos, on trouve deux autres musées particulièrement intéressants à Héraklion : Le Musée Archéologique d’Héraklion est l’un des plus prestigieux de toute la Grèce. Il se trouve sur la place Eleftherias et regroupe des trésors inestimables qui ont été découverts pendant les nombreuses fouilles archéologiques qui ont eu lieu sur l’île. Vous pourrez y découvrir beaucoup de reliques datant de l’époque romaine et de l’époque minoenne, qui ont été retrouvées dans le palais de Knossos et sur d’autres sites archéologiques, mais également des objets qui datent de l’époque néolithique. Le Musée d’Histoire Naturelle d’Héraklion est l’autre grand musée de la ville, situé en bord de mer non loin du musée archéologique. Il se consacre notamment à l’histoire de la faune et de la flore de l’île, sa pièce la plus célèbre est la reproduction grandeur nature du deinotherium, sorte d’éléphant préhistorique qui vivait sur l’île il y a plus d’un million d’années. Des expositions sont également consacrées à l’écosystème et à la géologie de l’île.
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Visiter le CRETAquarium
Si vous êtes passionné par la vie marine ou si vous voyagez en Crète en famille, une visite au CRETAquarium est une expérience incontournable. Situé à seulement quelques kilomètres de la ville, cet aquarium est l'un des plus grands d'Europe et l'un des plus modernes de la Méditerranée. Il offre une occasion unique d'explorer la richesse et la diversité de la faune sous-marine de la région. Vous serez immergé dans un monde fascinant où des poissons multicolores, des raies, des tortues marines et même des requins évoluent dans des réservoirs d'eau.
Flâner dans le marché central
L'une des meilleures façons de découvrir l'âme d'Héraklion est de se perdre dans ses marchés animés. Le marché central d'Héraklion (ou Agora), situé non loin du centre-ville, est un incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir les produits locaux de l'île. Vous y trouverez une incroyable variété de fruits et légumes frais, des herbes aromatiques, des fromages crétois comme le graviera ou le mizithra, ainsi que des miel et huile d'olive d'une qualité exceptionnelle, produits sur l'île depuis des siècles. Ce marché est également un excellent endroit pour goûter aux spécialités locales, comme les bougatsas (pâtisseries fourrées) ou les souvlaki (brochettes grillées).
Échappées belles : Excursions d'une journée au départ d'Héraklion
Héraklion est un point de départ idéal pour explorer les merveilles de la Crète et des îles environnantes. Voici quelques suggestions d'excursions d'une journée :
Elafonissi
Certes, Elafonissi peut paraître un peu éloignée d’Héraklion pour une excursion à la journée. Toutefois, une visite d’Elafonissi n’est pas des plus éprouvantes car, il s’agit avant tout de profiter de la plage ! Et quelle plage ! Certains diront que c’est la plus belle de Crète voire de Grèce. Le premier aspect, c’est la couleur du sable qui vire par moments au rose. Il est donc possible de faire une petite randonnée pour aller jusqu’au bout de l’île, où se trouvent une église et un phare.
Santorin
Si Elafonissi est éloignée d’Héraklion, que dire de Santorin ? Pourtant, l’île magique est très bien desservie par bateau et peut très bien faire l’objet d’une excursion à la journée depuis Héraklion. Santorin, c’est la carte postale de l’archipel des Cyclades, avec ses maisons blanches et ses ruelles traditionnelles, que l’on trouve notamment à Fira et Oia. Une île où il fait bon se reposer, où une seule journée ne suffit pas pour en apprécier l’ensemble. La visite de cette caldera se fait par bateau, en naviguant autour de Nea Kameni et du volcan Tholos Naftilos. Pour se rendre à Santorin depuis Héraklion, il faut prendre un ferry ou un bateau de croisière, et prévoir des transferts sur l'île.
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Plage de Vai
Encore une plage pour cette excursion à la journée depuis Héraklion en Crète. Située à l’opposé d’Elafonissi, la plage de Vai offre un merveilleux moment de détente durant votre séjour sur l’île. Au départ de ce petit coin de paradis, il est tout à fait possible de pousser, à pieds, jusqu’au site archéologique d’Itanos situé 4 km plus au nord. On part alors à la découverte d’un paysage côtier sublime.
Gramvousa et Balos
Situés au nord-ouest de l’île, Gramvousa et Balos forment une excursion classique au départ d’Héraklion en Grèce. Les lieux ressemblent un peu à Elafonissi, avec un lagon et un sable virant vers le rose par moments. Gramvousa et le lagon de Balos sont assez éloignés l’un de l’autre. Balos forme la grande plage des lieux, celle des cartes postales dont on aime profiter. Il est possible de faire de superbes randonnées à Gramvousa et Balos. À Gramvousa, pour les plus courageux, le point de vue de l’ancienne forteresse est fabuleux… et fait de la concurrence à celui des hauteurs de Balos !
La Canée
Celle que l’on appelle Chania en grec et dans la majorité des autres langues est une belle excursion à la journée depuis Héraklion en Crète. Sur le port se trouve notamment une belle mosquée, un des rares vestiges ottomans de Crète. On se plaît à s’atteler à l’une des terrasses face à la mer pour déguster les spécialités culinaires locales à base de poissons et de fruits de mer. Enfin, si le temps le permet, ne manquez pas le plus beau musée archéologique de Crète. La Canée est une région viticole à ne pas manquer.
Île de Chrissi
Chrissi est une excursion depuis Héraklion en Crète assez particulière. Pourquoi cette excursion est-elle si spéciale ? Chrissi a tout de l’île paradisiaque ! Des plages superbes, une couleur cristalline, une eau bien chaude en été… et rien d’autre à faire, ou presque ! À Chrissi, on profite d’un repos bien mérité le temps d’une journée.
Lac de Kournas
Perdu au milieu de la nature, le lac de Kournas est une destination rêvée pour beaucoup. Seul véritable lac de l’île, c’est une excursion à la journée depuis Héraklion pour profiter de l’air plus frais de la montagne. Autre activité prisée du lac, le nettoyage des pieds ! En effet, des petits poissons mangeurs de peau morte colonisent le lac et vous feront un petit gommage gratuit !
Île de Dia en voilier
Petite île sauvage située au nord d’Héraklion, l’île de Dia n’est accessible qu’au travers d’une excursion privée. Une fois à bord, vous aurez le temps de profiter d’une jolie balade en mer et votre guide vous apprendra alors que l’île était l’une des destinations préférées de Jacques-Yves Cousteau. Une fois sur place, les visiteurs auront 2h30 pour découvrir les trésors de l’île, comme son ancien port minoen, et faire des petites randonnées au milieu des cèdres de Dia. L'île de Dia est un paradis méditerranéen situé à 45 minutes de bateau de la ville. Elle est inhabitée et abrite des réserves naturelles préservées. La pêche, le surf à pagaie et la plongée avec masque et tuba sont quelques-unes des activités proposées.
Les plages d’Héraklion : Détente et farniente au soleil
Pendant votre voyage en Crète, vous aurez évidemment aussi envie de profiter du soleil et de la mer, et les occasions seront nombreuses, mais il faut bien dire que les plus belles plages de l’île ne sont pas les plus proches de la capitale.
- La plage d’Ammoudara est la plus populaire de la ville. Elle se trouve à environ 4 km de la vieille ville et sera parfaite pour faire une petite baignade sans s’éloigner.
- La plage d’Amnissos et la plage de Karteros sont un tout petit peu plus éloignées, et elles ne sont pas forcément les plus calmes, puisqu’elles sont proches de l’aéroport (mais voir les avions arriver est une attraction en soi). Ce sont de belles plages de sable fin bien équipées et avec de belles vagues.
- Agia Pelagia est un village balnéaire qui se trouve à environ 20 km de la capitale, où se trouve une baie magnifique, parfaite pour passer une journée familiale à la plage. Par ailleurs, depuis Agia Pelagia, il vous sera possible de faire une journée découverte plongée sous-marine !
La plage hippie de Matala
Après avoir visité les meilleures plages d'Héraklion, je vous recommande d'aller plus loin et de vous aventurer sur la plage hippie de Matala. Il s'agit d'un lieu emblématique rendu célèbre par la colonie de hippies qui résidait dans la région dans les années 1960.
Activités alternatives : Sortir des sentiers battus
Pour ceux qui recherchent des expériences uniques et mémorables, Héraklion et ses environs offrent une multitude d'activités alternatives :
Randonnée au mont Ida
Culminant à 2 456 mètres, le mont Ida est le plus haut sommet de Crète. C’est une excursion réservée à ceux qui désirent un peu de fraîcheur au cœur de la moiteur estivale et qui aiment faire de belles randonnées. Le mont Ida abrite également de nombreuses grottes. La plus célèbre d’entre elles est la caverne de l’Ida. Appelée également grotte de Zeus, elle est, selon la mythologie grecque, le lieu de naissance du maitre de l’Olympe. Elle possède, comme les nombreuses grottes du mont Ida, notamment celle de Psychro, de magnifiques stalagmites et stalactites.
Trek dans les gorges de Samaria
Vous avez envie de faire un véritable trek ? Alors, choisissez cette excursion ! Les gorges de Samaria offrent un effet un spectacle fabuleux et un paysage grandiose. En bas du canyon, vous allez longer sur des planches de bois, un petit cours d’eau qui est parfois à sec. Cette randonnée comprend aussi des passages sur les hauteurs.
Découverte de la région de Lassithi
Pour les amoureux des mini road trips ou la découverte hors des sentiers battus, optez pour cette excursion à la journée depuis Héraklion. La région de Lassithi occupe toute la partie Est de l’île de Crète. En premier lieu s’y trouvent des stations balnéaires telles que l’animée Elounda ou la plus calme Agios Nikolaos, le site archéologique de Lato ainsi que l’île de Spinalonga. Ensuite, si le temps le permet et que vous aimez la randonnée, vous pouvez vous rendre au mont Spathi qui abrite de superbes grottes. Enfin, la région de Lassithi est aussi celle de la plage de Vai et du site archéologique d’Itanos dont on a parlé plus haut.
Balade à cheval dans les montagnes de Finikia et de Giouchtas
Après avoir découvert les plus belles plages d'Héraklion et profité des plans de la ville, vous aurez certainement envie d'explorer d'autres options. L'une des meilleures options est donc de se détendre dans les montagnes de Finikia et de Giouchtas. Vous pouvez visiter les montagnes de différentes manières, l'une des plus recommandées étant de participer à une visite guidée. Il s'agit généralement d'une option qui propose une promenade à cheval relaxante ainsi qu'un déjeuner crétois et une dégustation de vin local. Ce qui rend ce type d'expérience encore plus spécial, c'est que vous serez accompagné d'un guide local, qui pourra vous fournir des informations pertinentes tout au long du parcours et vous aider à tout moment pendant votre promenade.
Visite du réservoir du bassin d'Aposelemis
Caché dans les montagnes de Crète, le réservoir du bassin d'Aposelemis possède un patrimoine historique très intéressant. Si vous optez pour une expérience guidée, vous pouvez profiter des meilleurs circuits d'Héraklion qui proposent souvent des visites de la région en Land Rover. C'est l'occasion idéale de goûter à la liqueur Raki, produite dans la région. Vous trouverez également un ancien aqueduc romain près des montagnes Afendi, qui offrent une vue imprenable sur le village de Sfendili.
Canyoning dans les gorges de Portela
Le canyoning est un sport d'aventure qui consiste à grimper dans des canyons ou des gorges. Pour des raisons de sécurité, un certain niveau d'aptitude physique est requis. Les gorges de Portela, situées à environ une heure d'Héraklion, sont l'un des endroits parfaits pour pratiquer cette activité. Vous explorerez probablement les canyons les plus importants de la région, connus sous le nom de Kavousi et Valacha. Vous bénéficierez généralement d'un encadrement et d'un accompagnement professionnels tout au long du parcours.
Exploration du plateau de Lasithi
Vous ne pouvez pas quitter Héraklion sans explorer les terres du plateau de Lasithi. C'est un endroit fascinant qui offre des grottes, des villages pittoresques et des monastères. Il se caractérise par des formations géologiques et des histoires tirées de la mythologie grecque. Selon les habitants, c'est ici qu'est né le dieu grec Zeus. Je vous suggère d'explorer les boutiques d'artisanat minoen, dont certaines sont faites de poterie et d'huile d'olive.
Conseils pratiques pour un séjour réussi à Héraklion
Pour profiter pleinement de votre séjour à Héraklion, voici quelques conseils pratiques :
- Meilleure période pour visiter : La Crète bénéficie d’un climat méditerranéen agréable, ce qui en fait une destination idéale tout au long de l’année.
- Hébergement : Le City Lion by Semavi est un hôtel situé au centre-ville, propose des chambres confortables et spacieuses, et comportent également un espace cuisine !
- Shopping : Commencez par flâner dans les rues piétonnes du centre-ville, notamment la célèbre Rue 1866. Cette rue animée regorge de boutiques locales, de magasins de créateurs et de galeries d'art, où vous pourrez dénicher des articles uniques.