Le Verdon, trésor naturel niché dans le sud-est de la France, offre une expérience de rafting incomparable. Pour les amateurs de sensations fortes, ceux en quête d’une nouvelle activité à découvrir, ou les visiteurs de passage dans cette magnifique région, le rafting à Castellane est une option idéale. Ce sport, qui se pratique en eaux-vives, consiste à naviguer à bord d’un bateau insubmersible, appelé Raft, entre l’eau et la roche, pour se balader dans les plus belles rivières. Castellane est le lieu parfait pour s’essayer au rafting, notamment grâce aux Gorges du Verdon qui ne sont pas très loin. Là-bas se mêlent eaux turquoises, falaises et routes, pour former un lieu unique et vraiment remarquable.
Qu'est-ce que le Rafting ? Une Immersion dans les Eaux Vives
Le rafting est une activité sportive consistant à descendre des sections de rivière d’eaux vives sur un « raft » ou radeau en français. À première vue, le raft est un bateau pneumatique insubmersible très stable, bien loin de l'image du Titanic. Selon les modèles, il peut accueillir entre trois et douze personnes, munies chacune d’une pagaie pour manier l’embarcation. Sur le bateau se trouve le guide, il a pour rôle de diriger l’embarcation et de gérer la sécurité du groupe. Cependant, les pagayeurs participent activement, ils sont le moteur de l'embarcation ! Sur le Verdon, les rafts ont en général une capacité de 8 personnes. Que vous soyez un couple, une famille de quatre, ou seul, il n'y a pas de soucis pour participer.
Le rafting, plus facile que le canoë-kayak, permet de découvrir des morceaux de rivières souvent difficilement accessibles et avec des vitesses de courant variables. Ce sport a débuté dans les années 50 aux États-Unis, sur le fleuve Colorado. Il offre des moments de plaisir, d’adrénaline et de nouvelles sensations accessibles à tous les niveaux de pratique du moment que l’on sait nager.
En plus d’une pagaie simple pour manier le bateau, chaque pratiquant porte un équipement bien spécifique. D’abord pour la sécurité, le port d’un gilet d’aide à la flottabilité (gilet de sauvetage) et d’un casque sont obligatoires. D’autre part, les rivières d’eaux vives, c’est-à-dire celles qui comportent des rapides, sont bien souvent fraîches. Il convient donc de s’équiper convenablement. Bien que l’embarcation soit stable et insubmersible, cela ne veut pas dire que vous ne finirez pas à l’eau.
Le guide joue un rôle crucial dans cette aventure. D'une part, il serait dangereux de s’aventurer sur un parcours d’eaux vives sans connaissances de ce milieu et de ses particularités. En effet, comme n’importe quel milieu naturel, la rivière comporte des dangers. D’autre part, le guide a pour rôle d’animer la descente. En fonction du public, cela peut se faire sous forme de jeux ou bien d’exercices d’apprentissage et de sécurité. Enfin, il est aussi amené à partager ses connaissances sur le territoire, l’environnement, l’histoire ou encore le patrimoine culturel de la vallée. Pour exercer, le guide doit posséder un diplôme d’encadrement en eaux vives. Il en existe plusieurs et sont délivrés par le ministère en charge des sports. Aujourd’hui, le plus commun est le BPJEPS Canoë Kayak et disciplines associées, qui remplace le BEES Canoë Kayak et disciplines associées. Ce diplôme donne le droit d’encadrer jusqu’en classe III.
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Castellane : Le Cœur de l'Aventure Rafting dans le Verdon
Le Verdon est sans aucun doute une superbe rivière pour la pratique du rafting. Castellane est le village idéal pour venir faire du rafting sur le Verdon. En effet, il se trouve au cœur des différentes sections navigables en rafting. Le village de Castellane, où de nombreuses bases sont installées, est le point central du Rafting dans le Verdon. Des prestataires comme Yeti Rafting vous accueillent d’avril à octobre à Castellane pour pratiquer le canyoning, l’Aqua Rando, le rafting et le canoë kayak dans le Verdon. Leur base, totalement dédiée aux activités aquatiques, est un point de ralliement facile et pratique avant et après les sorties. On y trouve un espace vestiaire, un lieu sécurisé pour laisser ses affaires, un espace convivial et surtout un accès simple et rapide à la rivière.
Si vous arrivez de Marseille ou Aix-en-Provence, vous êtes à moins de 3h de route de Castellane et de toutes les activités d’eaux vives du Verdon. Depuis Nice, seulement 1h45 pour nous rejoindre ! Vous pouvez aussi nous rejoindre rapidement depuis Cannes, Antibes, Mougins ou Mandelieu. Cette accessibilité fait de Castellane un point de départ privilégié pour explorer les Gorges du Verdon, le plus grand canyon d’Europe, terrain de jeu idéal pour tous les sports de pleine nature. Le Verdon est aussi une belle région touristique aux paysages incroyables entre les Alpes, la Côte d’Azur et la Provence.
Les Sections Navigables du Verdon : Un Parcours Adapté à Chaque Aventurier
Toute la rivière du Verdon ne se prête pas à la pratique du rafting ; certaines parties ont un débit trop faible, d’autres sont noyées par des barrages ou bien trop dangereuses. C’est pourquoi il est bon de connaître les différentes sections navigables. À cet égard, le Verdon compte trois sections navigables en rafting, chacune pouvant être découpée en plusieurs parcours. En fonction de l’endroit où l’on se trouve, la difficulté des rapides varie. Les Gorges du Verdon offrent une variété de parcours de rafting, chacun présentant des niveaux de difficulté distincts : Niveau I (eaux calmes avec quelques petites vagues et aucun obstacle majeur), Niveau II et III (des rapides modérés avec des vagues régulières et quelques obstacles).
Le Haut Verdon : Entre Allos et le Lac de Castillon
Non loin des sources se trouve la première section navigable en rafting que l’on appelle « le Haut Verdon ». Elle est située entre Allos et le début du lac de Castillon, à Saint-André-les-Alpes. Cette partie est la plus naturelle car aucun barrage en amont ne vient modifier son débit. Elle est alimentée directement par la fonte des neiges quelques kilomètres en amont. Son niveau d’eau est donc très variable d’une saison à une autre, ce qui a pour conséquence de restreindre considérablement la pratique du rafting. En effet, il est possible d’y naviguer seulement au printemps, lorsque la fonte développe un débit supérieur à 10m3/sec. La période de navigation est en général entre début avril et fin mai.
Cette section, d’une longueur totale d’environ 40km, peut se découper en plusieurs parcours intermédiaires d’une dizaine de kilomètres chacun. Bien entendu, la descente intégrale est possible, il s’agit d’un parcours journée. On y trouve principalement des rapides de classe II et des zones calmes, mais le courant est omniprésent. Dans les endroits les plus étroits, il s’accélère pour former de beaux rapides de classe III. Le Verdon serpente au cœur d’un paysage alpin à l’état brut ; il n’est pas rare d’apercevoir de la neige sur les sommets ou des chamois en bordure de rivières. Par endroit, la rivière a creusé de très jolies gorges qu’il est très agréable de traverser en rafting. La plus esthétique est sans doute la méconnue gorge de Fontgaillarde. Il s’agit d’un étroit de plusieurs kilomètres où de longues strates calcaires terminent leur course dans la rivière.
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Le Moyen Verdon : De Castellane au Point Sublime
C’est la section la plus populaire pour les sports d’eaux vives, et il faut dire qu’elle s’y prête à merveille ! Cette partie démarre dans le charmant village de Castellane et se termine au pied du Point Sublime, sur la commune de Rougon. À cause des aménagements hydroélectriques de Castillon et de Chaudanne, le débit de ce tronçon est régulé par des barrages. La pratique du rafting en est fortement impactée. En conséquence, nous pouvons pratiquer le rafting seulement quand le barrage de Chaudanne lâche de l’eau. On dit que le barrage est « ouvert » ou bien qu’il turbine, c’est-à-dire qu’il produit de l’électricité. Pour pouvoir descendre en rafting, le débit turbiné doit être supérieur à 10m3/sec.
Cette section d’une longueur totale d’environ 25km peut se découper en plusieurs parcours intermédiaires de 6 à 13km. Bien entendu, la descente intégrale est possible, il s’agit d’un parcours rafting journée. Au départ de Castellane, on trouve la section la plus accessible et la plus facile du Verdon. Elle est idéale pour une première expérience et ne présente pas de grosses difficultés. Plus bas, la partie se terminant au Point Sublime est plus agitée sans pour autant être classée extrême ; les rapides sont classés II et III. Pour un canyon un peu plus sportif mais accessible à tous, le Moyen Verdon est idéal. D’une manière générale, le Moyen Verdon, que l’on nomme aussi les Gorges du Verdon, présente des paysages variés et remarquables. Loin de l’agitation touristique du lac de Sainte-Croix, les Gorges entre Castellane et le Point Sublime sont sauvages et préservées. Les découvrir au fil de l’eau est une expérience inoubliable ! Les zones calmes se prêtent parfaitement à l’observation et la contemplation, les rapides, eux, sont sources de sensations et d’émotions. Au même titre que les paysages, l’eau fraîche du Verdon est toujours saisissante ! Chaque méandre dévoile des vues magnifiques sur les reliefs qui bordent le Verdon. Au fil des millénaires, la rivière a creusé d’impressionnantes gorges calcaires ; au fond, à bord d’un rafting, l’on s’y sent tout petit et impuissant.
Les Basses Gorges et le Grand Canyon du Verdon : L'Aventure Extrême
Si vous désirez plutôt effectuer une balade tranquille, rendez-vous dans les basses gorges. Elles sont idéales pour les familles mais également pour les personnes ayant une grande soif de nouvelles aventures.
La partie la plus spectaculaire et inaccessible du Verdon démarre à la fin des Gorges par le légendaire Couloir Samson et se termine au bien connu pont de Galetas, au début du lac de Sainte-Croix. Malheureusement, cette section du Verdon est elle aussi soumise aux lâchers des barrages en amont. Le rafting y est donc possible seulement quand le barrage de Chaudanne est ouvert. Cette partie est d’environ 25km et ne présente aucune sortie possible avant la fin. La descendre en rafting est une véritable expédition, c’est d’ailleurs de loin la plus difficile du Verdon ! En effet, il faut compter entre 5 et 8 heures pour la parcourir. Elle se compose de nombreux rapides difficiles et dangereux, certains ne sont pas franchissables et doivent être portés, c’est-à-dire contournés à pied. De plus, l’engagement dû à l’isolement rajoute une difficulté supplémentaire non négligeable. Pour un parcours plus intense et sportif, prenez donc la pagaie pour un parcours d’une vingtaine de kilomètres, le Point Sublime. Le parcours est considéré comme le plus beau mais reste privilégié par les sportifs aguerris car il demande une certaine technique.
Ce parcours s’adresse donc à un public expérimenté et très sportif à la recherche d’une aventure hors des sentiers battus. Le canyon du Verdon est l’un des plus beaux parcours d’eaux vives au monde. Des kayakistes du monde entier viennent le descendre chaque année. L’environnement y est très sauvage, préservé et unique. Raoul Rafting est une des rares compagnies à proposer cette descente ; peu de guides ont les qualifications et le savoir-faire pour y emmener des groupes.
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La suite du Verdon à partir du pont de Galetas est une succession de lacs. La dernière partie jusqu’à la Durance ne présente pas d’intérêts à la navigation. Pour résumer, le rafting peut se pratiquer entre Allos et Saint-André, entre Castellane et le Point Sublime, puis pour les plus expérimentés entre le Point Sublime et le Pont de Galétas. Bien que ces communes soient au bord du Verdon, il n’y a pas de parcours rafting proche de Gréoux-les-Bains, Esparron-de-Verdon ou Quinson.
Sécurité et Préparation pour votre Aventure
Le rafting peut comporter des risques et causer des accidents. Les conditions météorologiques sont très importantes. Vérifiez bien qu’il n’y a pas de prévisions d’orages, cela peut vite faire grimper le débit des eaux. Une pagaie efficace est essentielle : la pagaie doit être totalement immergée dans l’eau pour un maximum de puissance et de contrôle. Les manœuvres de base, apprendre à diriger le radeau en avant, en arrière et en le faisant tourner, sont cruciales. Il est également important d'évaluer les rapides avant de s’y engager, depuis le rivage ou un point de vue élevé. L’anticipation des mouvements de l’eau est primordiale, car l’eau dans les Gorges du Verdon peut changer rapidement.
Tous ces points sont de bonnes raisons pour oser une première expérience ! Tous les parcours demi-journée conviennent pour une première expérience. Si vous avez beaucoup d’appréhension, il est conseillé de le dire au moment de la réservation afin de trouver le parcours qui convient le mieux. La base de Yeti Rafting à Castellane, par exemple, met en place plusieurs aides pour guider les participants dans leur choix d'activité, en fonction du groupe (familles avec enfants, ados, adultes, couples) et du niveau de pratique.
Quand Partir pour une Aventure Rafting dans le Verdon ?
Le Verdon change totalement de visage durant l’hiver. La neige recouvre les célèbres gorges et le paysage devient blanc et silencieux. Les touristes oublient souvent cette saison, pourtant la région offre des merveilles. En ce qui concerne le rafting, on peut venir faire du rafting dans le Verdon dès mars, dès le début du printemps ! D’une manière générale, il est recommandé de contacter les prestataires pour connaître les conditions de pratique à un moment donné.
Les lâchers de barrages et les activités d’eaux vives sur le Verdon sont intrinsèquement liés. Les mois de mars et avril, bien que ce ne soient probablement pas les mois les plus chauds, sont de loin les plus calmes et paisibles pour pratiquer le rafting sur le Verdon. La circulation sur les routes de la région est très calme et les hébergements sont souvent presque vides. À cette période, les prestataires se dirigent soit sur le Haut Verdon, soit sur le Moyen Verdon. Les conditions sont liées d’une part à l’évolution de la fonte des neiges sur le Haut Verdon et d’autre part aux lâchers de barrage pour la partie avale de Castellane. Les lâchers de barrages ne sont pas fixes.
Arrive l’été, à cette période le rafting n’est possible que deux jours par semaine en aval de Castellane. Ces deux journées sont normalement les mardis et vendredis sur le Moyen Verdon. La fin de l’été et le début de l’automne sont des périodes propices au rafting sur le Verdon. À cette saison, pour des raisons de sécurité, EDF baisse le niveau de ses lacs. De nombreux lâchers sont donc effectués, offrant des opportunités de descente.
Quand on pense rafting, on pense souvent à une petite embarcation gonflable chahutée par d’immenses vagues et rouleaux au milieu d’une énorme rivière en crue, on pense Zambèze, Himalaya ou bien rapides d’Inga sur le Congo, on pense extrême et sensations fortes ! Sachez que sur le Verdon, on se rapproche plus souvent de l’autre extrême, celle d’une rivière d’eau bleue, chaude, calme et tranquille, même si des rapides stimulants sont bien présents.
Informations Pratiques : Tarifs et Accès
Le tarif moyen pour une sortie rafting à la demi-journée dans la région est de 52 € par personne. Pour une journée complète en rafting, le tarif moyen avoisine les 75 € par personne. Sur Funbooker, le tarif d’une sortie rafting est compris entre 40 et 75 €, pour une demi-journée. Le plus petit parcours commence à 35€ par personne, celui-ci s’adresse aux familles et aux enfants à partir de 6 ans, et dure environ 1h30. Compter en moyenne 45€ par personne pour une descente demi-journée classique. Le plus beau parcours est celui se terminant au pied du Point Sublime ; un peu plus long, comptez 55€ par personne.
De nombreux prestataires, comme Yeti Rafting ou Haute Provence Outdoor, proposent une gamme complète d’activités passionnantes. Pour les activités CANOE GORGES DU VERDON et RAFTING GORGES DU VERDON, l’accueil se fait sur des bases situées sur la Zone Artisanale de Castellane, route de Grasse. Ces bases offrent souvent parking, boissons, douches, et toilettes. Il est possible de consulter les tarifs détaillés et d'effectuer une réservation en ligne. Si vous souhaitez privatiser un guide et un raft, c’est également possible, permettant de concevoir une prestation sur-mesure afin de répondre au mieux à vos attentes, en famille, en couple ou entre amis.
Depuis Marseille, il faut prendre l’Autoroute A51 en direction d’Aix-en-Provence, puis continuer vers Sisteron pour rejoindre la région.