La pratique du canoë et du kayak dans les Pays de Savoie constitue une immersion unique au cœur d'une nature préservée. Nos montagnes offrent des paysages extraordinaires ainsi que des eaux d’une magnifique limpidité pour la pratique de vos activités en eaux vives. Que vous soyez en quête de quiétude sur un lac azur ou de sensations fortes dans les méandres d'une rivière de montagne, ce guide vous accompagne à travers les plus beaux spots de la région.
Les origines et la pratique du canoë-kayak
Il est essentiel de distinguer ces deux embarcations avant de se lancer. Le canoë d’origine indienne servait jadis à la pêche, à la chasse et au transport de marchandises. Il s’agissait déjà à l’époque d’une embarcation ouverte car elle facilitait le stockage. Aujourd’hui considéré comme une activité de loisir, le canoë se pratique avec une pagaie simple et assis en position surélevée par rapport au fond de l’embarcation.
Le kayak, quant à lui, nous vient des Esquimaux qui l’utilisaient pour se déplacer en mer lors de la chasse et de la pêche autour de la banquise. Cette embarcation est fermée et nécessite de s’asseoir au fond de celle-ci. Le kayak se pratique avec une pagaie double permettant une propulsion et une manipulation plus aisée. À l’Indienne ou à l’Esquimaude, vous n’avez plus qu’à choisir l’embarcation de votre choix pour débuter votre aventure.
L’Arve : entre défi technique et renaissance écologique
L'Arve est le principal cours d'eau de Haute-Savoie. Rivière à régime torrentiel du Mont Blanc, l'Arve prend sa source au col de Balme, à 2191 m d'altitude, pour se jeter dans le Rhône en ville de Genève devant le club de canoë kayak de Genève. Avec ses 107 km, elle est le théâtre d'une histoire complexe. Exploitée dans ses richesses, victime de pollutions multiples, l'Arve porte en son lit tous les stigmates des abus de l'homme. Résultat : l'Arve détient le triste privilège d'être sur le podium des rivières les plus déstabilisées d'Europe.
Pourtant, malgré ses déboires, l'Arve reste une rivière intéressante pour le canoë kayak et le rafting, principalement par la qualité des paysages qu'elle traverse. Dans l'avenir, la situation de l'Arve doit s'améliorer. Un contrat de rivière est en cours et d'importants travaux tant sur le plan de la pollution, de la consolidation du lit que de l'aménagement des abords sont déjà réalisés ou sur le point de l'être. Depuis quelques années, nous constatons, depuis nos kayaks, une reconstitution de la faune avec beaucoup de hérons et de canards. Les traces de castors sont visibles sur toute la longueur du cours d'eau, en particulier dans le secteur d'Annemasse avec l'île aux Castors. Au niveau d'Annemasse, le bassin de slalom permet un entraînement de qualité. Notez cependant que depuis août 2023, un arrêté préfectoral interdit la navigation 500 m à l'amont du barrage.
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La rivière est un milieu vivant, changeant, et qui fait l'objet d'aménagements permanents. Comme le souligne le "Guide - Itinéraires 700 Rivières de France" de D. Bonnigal, les rédacteurs des topos rivières et les créateurs de ce site web ne peuvent en aucun cas être tenus pour responsables en cas d'inexactitude, d'omission ou d'erreur dans les topos rivières.
Le Rhône et la réserve Natura 2000
Effectuez à votre rythme le parcours qui relie la base "Aqualoisirs" de Seyssel jusqu’à Conjux, situé sur les bords du lac du Bourget en Savoie. Au départ de Seyssel, vous naviguerez sur le vieux Rhône au cœur de la réserve Natura 2000 et rejoindrez le village de Chanaz, situé au bord du Canal de Savière, pour y installer votre bivouac pour la nuit. Le lendemain, vous terminerez votre voyage sur le Lac du Bourget. Cette descente de deux jours vous permettra de voyager à votre rythme au cœur d'une réserve naturelle préservée où se succèdent de petits rapides ludiques accessibles à tous.
Au départ de la base Aqualoisirs de Seyssel, vous naviguerez dans le lit du vieux Rhône (Rhône naturel) à travers la réserve Natura 2000 des îles de la Malourdie. Tout au long de la descente, se succèdent de petits rapides ludiques et accessibles à tous. Vous découvrirez les petites lônes, ces petits bras sauvages du cours d’eau abritant le mystérieux castor d’Europe. Vous pouvez également vous rafraîchir lors d’une baignade sauvage ou observer des multitudes d’oiseaux caractéristiques du milieu au sein de cette réserve ornithologique. Arrivés à Chanaz, vous découvrirez le village savoyard, sa base lacustre et ses maisons sur pilotis. "La petite Venise Savoyarde", comme on la surnomme, vous ouvrira ses portes.
Depuis la nouvelle base située dans la base lacustre de Chanaz, naviguez sur le canal de Savière jusqu'au Lac du Bourget et l'Abbaye de Hautecombe. Suivre un cours d’eau paisible ou une rivière légèrement agitée, profiter du calme et de la douceur d’un lac au rythme de vos pagaies, c’est ce que vous découvrirez en embarquant à bord d’un canoë ou d’un kayak.
Le Lac d’Annecy et ses joyaux naturels
Si vous êtes à la recherche d’une balade en canoë autour d’Annecy, sachez que la région, nichée entre lacs et montagnes, offre de nombreux sites parfaits. Sans surprise, le lac d’Annecy est un lieu privilégié. Entouré de montagnes verdoyantes et baigné par une lumière toujours changeante, ce lac est le terrain de jeu idéal pour les amateurs de canoë, qu’ils soient novices ou expérimentés.
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Parmi les escapades les plus prisées, l’expédition vers la Réserve Naturelle du Bout du Lac est un incontournable. Ce sanctuaire préservé abrite une faune et une flore riches et variées, offrant aux amoureux de la nature l’occasion de mêler aventure aquatique et exploration écologique. Au fil de votre navigation, ouvrez l’œil : les oiseaux migrateurs viennent souvent faire escale dans cette quiétude. À seulement 10 km d’Annecy, les impressionnantes Gorges du Fier attendent les plus audacieux. À noter toutefois que la descente ici se fait en canoraft et non en canoë traditionnel. Cette activité encadrée par des professionnels est idéale pour les amateurs de sensations fortes souhaitant explorer les rapides dans une embarcation combinant canoë et rafting.
Lac Léman et autres escapades alpines
Au départ de Thonon-les-Bains, différents clubs vous proposent des sorties à la demi-heure, à l’heure, à la demi-journée ou même à la journée sur les eaux paisibles et grandioses du lac Léman. Il vous est également possible de choisir le forfait all-inclusive pour profiter de la location de vos embarcations en illimité, ou de vous tester sur des parcours de slalom lors d’un stage avec le Pagaie Club Thonon.
À l’ouest d’Annecy, le lac du Bourget propose d’autres balades mémorables. Parmi les parcours à ne pas manquer, la descente des Gorges de la Balme offre une expérience familiale, avec deux parcours au choix : 10 km ou 18 km. L’eau y est calme et sans rapides, et un courant doux permet d’avancer sans trop d’efforts.
Si vous cherchez une façon originale d’explorer Genève et ses environs, pourquoi ne pas vous aventurer sur le Rhône en canoë ? Cette excursion vous fera découvrir des roselières protégées, parfaites pour les oiseaux migrateurs, où la nature et la ville se mélangent harmonieusement. Avec son faible courant, le Rhône est idéal pour les débutants et les familles, vous permettant de naviguer en toute sérénité.
Pour ceux qui souhaitent changer d’horizon, la descente des gorges de l’Ardèche est une aventure qui mérite une place sur la liste des expériences à vivre absolument. S’élançant depuis Vallon-Pont-d’Arc jusqu’à Saint-Martin-d’Ardèche, cet itinéraire offre environ 32 kilomètres de navigation en pleine réserve naturelle, créant un décor à couper le souffle.
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