La voile est un moyen ancestral et élégant de se déplacer sur l'eau, permettant aux navigateurs du monde entier de voguer grâce à la puissance du vent. La voile nautique a évolué au fil des siècles, avec des innovations constantes dans le design, la conception et la technologie, permettant aux marins de naviguer avec plus d'efficacité et de sécurité. Cet article explore en détail la grand-voile, une composante essentielle des voiliers modernes.
Introduction aux voiles des voiliers
La plupart des voiliers sont gréés en sloop, comprenant deux voiles triangulaires principales : la grand-voile, située à l'arrière du mât, et la voile d'avant. Nous allons explorer les différents types de voiles présentes sur les voiliers à un mât, en mettant l'accent sur la grand-voile, les voiles d'avant et les spinnakers.
1. La Grand-Voile : Voile Principale
Présente sur la quasi-totalité des voiliers de plaisance, la grand-voile se distingue par sa position à l'arrière du mât. C'est la voile principale d'un voilier à mât unique, mesurant généralement environ 21 mètres carrés et ayant une forme triangulaire. La grand-voile est cruciale pour la navigation, permettant de diriger le bateau et de contrôler sa vitesse en ajustant sa surface exposée au vent.
Accrochage et Maniement
La grand-voile est fixée à la tête du mât à l'aide d'une drisse, un cordage permettant de modifier sa forme. Son utilisation est simplifiée, et sur certains bateaux, elle peut même être hissée à l'aide d'un rail, facilitant ainsi son maniement.
Durée de Vie et Coût
La durée de vie moyenne d'une grand-voile est d'environ trois ans de navigation, bien que cela dépende de la puissance des vents auxquels elle est exposée. Comparée aux voiles d'avant, elle est généralement plus résistante et moins coûteuse, avec un prix moyen d'environ 1 000 €.
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Variétés de Composition
Il existe quatre principales variétés de composition pour les grand-voiles :
- Les fibres
- Les tissés
- Les laminés
- Les membranes
Chacune de ces variétés contient des fils, des fibres de carbone, du polyester et des fibres de nylon, avec des pourcentages variables en fonction du tissage et de la variété.
Éléments constitutifs de la grand-voile
Chacune des extrémités de la voile reçoit un renfort constitué de plusieurs épaisseurs de tissus cousues ensembles, parfois renforcées par une structure rigide. La têtière est la partie renforcée de l'extrémité supérieure de la voile. La bordure est le côté de la voile parallèle au pont : c'est le bas de la voile lorsque celle-ci est hissée. La chute de grand-voile est arrondie : c'est le rond de chute qui est raidi par 3 à 4 lattes. Le guindant de la grand-voile est rendu solidaire du mât soit grâce à des coulisseaux fixés à la voile et passés dans la gorge du mât soit grâce à une ralingue (c’est-à-dire une cordage cousu le long de la voile).
Vocabulaire Essentiel
- Chute : Bordure arrière de la voile.
- Bordure : Côté inférieur de la voile, parallèle au pont.
- Guindant : Bordure avant de la voile, fixée au mât.
- Oeillet de ris : Anneaux permettant de réduire la taille de la grand-voile pour diminuer sa surface exposée au vent (prendre un ris).
- Penon : Fil de laine ou ruban indiquant la qualité des réglages de la voile.
- Latte : Bandes rigides insérées dans la voile pour améliorer son profil.
- Garcettes : Petits cordages pour enrouler la voile à mi-hauteur lors de la prise de ris.
- Oeil de Cunningham
- Croc de ris
2. Les Voiles d'Avant
Le choix de la voile d'avant dépend de plusieurs facteurs, tels que le type de voilier, son utilisation (croisière, tour du monde, régate), le niveau de l'équipage, les performances désirées (confort, rapidité) et le budget disponible. Parmi la dizaine de voiles d'avant existantes, nous nous concentrerons sur les quatre plus courantes : le génois, le foc, le solent et le tourmentin.
A. Le Génois
Le génois est la plus grande des voiles d'avant, de forme trapézoïdale, et est couramment utilisée pour la navigation de croisière en haute mer. Fabriquée en Dacron, un textile synthétique robuste, elle est idéale pour naviguer au près, lorsque le bateau se situe à moins de 40 degrés du vent. Le taux de recouvrement du génois est supérieur à 100 %, ce qui signifie que sa hauteur atteint la tête du mât et que sa largeur occupe l'espace entre le mât et le nez du bateau. Ses avantages incluent sa facilité de manœuvre et sa souplesse, bien que son coût d'achat et d'entretien soit relativement élevé.
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B. Le Foc
Plus léger et plus petit que le génois, le foc ne remonte pas jusqu'en haut du mât, ce qui le rend facilement identifiable. Sa forme creuse facilite les manœuvres, en évitant les transitions violentes lorsque le voilier se situe de travers. Bien qu'il offre une navigation plus lente, sa durabilité est accrue grâce à sa conception moins rigide. Le foc est idéal pour une navigation de croisière côtière. Son prix est plus abordable que celui des autres voiles, et sa durée de vie est d'environ cinq ans, bien qu'il puisse s'endommager rapidement en cas de fortes rafales.
C. Le Solent
Le solent est une voile d'avant de taille intermédiaire entre le génois et le foc. Son recouvrement monte jusqu'à la tête du mât, mais n'est pas aussi large que celui du génois. Cette voile raide offre de meilleures performances et est souvent utilisée en régate pour atteindre des vitesses plus élevées. Cependant, le solent est plus difficile à manier et à hisser en raison de son poids et de sa composition en polyester dense. De plus, il se détériore rapidement, car le vent détend les tissus et il se plie lorsqu'il est enroulé.
D. Le Tourmentin
Le tourmentin est une petite voile robuste, semblable à un foc, fabriquée en tissu épais et résistant. Elle est utilisée comme voile de tempête lors de vents violents qui pourraient endommager les autres voiles. Facile à transporter, elle est souvent présente dans les voiliers des navigateurs réguliers, pour qui naviguer par vents de force 5 est une expérience agréable. Il est conseillé d'en avoir un à bord en cas de rafales imprévues.
3. Les Spinnakers
Les voiliers peuvent également être équipés d'un spinnaker, ou "spi". Cette voile, ressemblant à un parachute, est hissée lorsque l'on souhaite que le voilier navigue à des allures portantes, en recevant le vent à l'arrière. Contrairement aux autres voiles, le spi n'est pas nécessairement fixé sur l'étai. Il existe deux types de spinnakers : le spi symétrique et le spi asymétrique. Le textile utilisé pour le spinnaker est essentiel pour sa légèreté. Le spi symétrique est généralement fabriqué en nylon, tandis que le spi asymétrique est en polyester.
A. Le Spinnaker Symétrique
Un spinnaker symétrique est idéal pour naviguer aux allures grand-largue et par vent arrière. Il offre une grande vitesse, ce qui est idéal pour les voiliers et les catamarans. Cependant, il nécessite des compétences de manœuvrabilité supérieures à celles du spi asymétrique. Il peut être hissé avec son point de drisse en haut du mât et une poulie ou des bouts.
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B. Le Spinnaker Asymétrique
Plus récent que le symétrique, le spinnaker asymétrique a été conçu spécialement pour la course. Il est moins creux que le spi symétrique, ce qui lui permet d'être encore plus rapide. Il ne navigue pas par vent arrière, mais uniquement par grand-largue ou vents de travers.
Voiles Spécifiques pour le Vendée Globe
Les skippers participant au Vendée Globe peuvent emporter jusqu'à huit voiles sur leurs bateaux, chacune ayant une fonction spécifique :
- Grand-voile : La voile principale, installée à l'arrière du mât sur la bôme, d'une superficie d'environ 160 m². Sa superficie peut être réduite en prenant des ris (les IMOCA en ont 3). Les lattes rigides améliorent le profil de la voile et sa prise au vent.
- J1 : Le plus grand foc (140 m²), utilisé quand le vent vient de devant (allure de près).
- J2 : Foc de 100 m², souvent enroulé sur l'étai.
- Trinquette : Plus petite que le J2, cette voile de 65 m² est prévue pour le gros temps.
- Tourmentin : Un petit foc obligatoire de 50 m² en cas de tempête.
- Code 0 : Une voile de petit temps de 200 m², utilisée quand il y a de la brise (25 à 35 nœuds de vent).
- Grand Gennaker : Voile de près de 300 m², la plus grande des voiles pouvant être enroulée.
- Spi : La plus grande voile du bord (400 m²), utilisée entre 7 et 15 nœuds de vent.
Lorsque ces voiles ne sont pas utilisées, elles sont rangées dans la soute à voile, servant de contrepoids que les navigateurs déplacent d'un côté à l'autre pour équilibrer le bateau.
Protection et Rangement de la Grand-Voile
Pour protéger la grand-voile des rayons UV du soleil et de la lune, elle est rangée dans une housse appelée taud. La grand-voile est pliée en accordéon sur la bôme, puis recouverte par le taud. Il existe également un système de rangement composé d'un sac qui reste en place sur la bôme (lazy bag) et de cordes (lazy jack) qui dirigent la chute de la voile directement dans le lazy bag.