La nage en eau froide est une discipline exigeante qui requiert une préparation physique et mentale rigoureuse. Si la motivation première est le plaisir, la nage en mer procure de nombreux avantages, tant pour le corps que pour l'esprit. L'eau froide peut, en effet, renforcer le système immunitaire et améliorer la circulation sanguine.
Préparation à la nage en eau froide
La préparation à la nage en eau froide, telle que la traversée de la Manche, exige le respect d'un certain nombre d'étapes. Il faut notamment passer un examen médical, choisir une date avec des marées appropriées, réserver un pilote de bateau pour l'accompagnement, et être capable de nager environ 30 kilomètres pendant six heures dans une eau dont la température ne dépasse pas 15 degrés. Ces exigences soulignent l'importance de toute mesure susceptible de stabiliser la température corporelle des nageurs.
Études sur la température corporelle
Des chercheurs français se sont penchés sur l'étude de la température corporelle des nageurs en eau froide. Dans une récente publication de l'International Journal of Sports Physiology and Performance, ils ont testé des nageurs lors d'un Channel Swim Camp en Bretagne, où les participants tentaient de venir à bout de six heures de nage dans une eau avoisinant les 12 degrés. Les résultats de ces recherches mettent en évidence les bienfaits potentiels de la nage en eau froide, mais aussi les risques associés.
Les bienfaits physiques de la nage en eau froide
Activation de la graisse brune
Les travaux des chercheurs montrent que nager en eau froide active le tissu adipeux brun, ou « bonne » graisse corporelle. Ce tissu est composé de cellules qui brûlent le glucose pour produire de la chaleur.
Réduction des risques cardiovasculaires
La nage en eau froide peut réduire le risque de développer des maladies cardiovasculaires. En effet, lorsque le corps est plongé dans l'eau froide, la fréquence cardiaque augmente considérablement, stimulant ainsi le système cardiovasculaire et réduisant la tension artérielle.
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Prévention du diabète
L'eau froide active la production d'adiponectine, une hormone fabriquée par le tissu graisseux. Cette hormone est étroitement liée aux risques d'obésité et à la survenue d'insulinorésistance observée chez les diabétiques.
Augmentation du métabolisme et perte de calories
Nager dans l'eau froide augmente le métabolisme, car le corps dépense plus d'énergie pour lutter contre le froid et augmenter la température corporelle. Il puise alors dans les réserves de gras et de glucose, ce qui favorise la perte de poids.
Renforcement musculaire
La nage en mer sollicite davantage les muscles que la nage en piscine, car elle nécessite de lutter contre le courant et de maintenir le cap. Cela permet de gainer et de muscler en profondeur, notamment les abdos et les bras.
Amélioration de l'endurance
La nage en mer stimule le système cardio-vasculaire et améliore l'endurance, ce qui est bénéfique pour la pratique d'autres sports et pour le bien-être général.
Récupération musculaire
L'eau de mer détend les muscles grâce au brome qu'elle libère dans l'air, favorisant ainsi la récupération active ou passive après l'effort.
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Les bienfaits psychologiques de la nage en eau froide
Diminution du stress et de l'anxiété
L'air marin et la nage en mer calment l'anxiété et peuvent même rendre euphorique, grâce aux oligo-éléments et minéraux présents dans l'eau de mer, notamment le magnésium.
Libération d'endorphines
La nage en eau froide, surtout, provoque la libération d'endorphines, les hormones du plaisir, qui contribuent à un sentiment de bien-être.
Précautions à prendre
Bien que la nage en eau froide présente de nombreux avantages, elle n'est pas sans risque. Il est important de prendre certaines précautions pour éviter l'hydrocution ou l'hypothermie.
Nager accompagné
Il est fortement conseillé de ne jamais nager seul en eau froide, surtout en eaux libres.
Entrer progressivement dans l'eau
Pour éviter le choc thermique, il est essentiel de s'immerger progressivement dans l'eau, en commençant par mouiller les chevilles, puis les jambes, le buste et la nuque.
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Commencer par des séances courtes
Il est préférable de commencer par des séances courtes et d'augmenter progressivement la durée de la nage.
Attention à l'After Drop
Il est important de se couvrir chaudement après la nage pour éviter l'hypothermie, même si la température extérieure semble douce.
L'équipement
Pour se protéger du froid, il est possible d'utiliser une combinaison de nage en eau libre, un bonnet et des chaussons en néoprène. La combinaison réduit la déperdition de chaleur et augmente la flottabilité.
Le rôle de la graisse corporelle
Une fine couche de graisse aide les nageurs en eaux libres à lutter contre le froid. Cependant, il est important de noter que la graisse corporelle, qu'il s'agisse de vaseline, de lanoline ou de graisse à traire, ne tient pas chaud. Son rôle est de boucher les pores et d'éviter les déperditions de chaleur. Il est donc déconseillé d'en appliquer sur les épaules et les bras, car cela pourrait asphyxier les muscles et entraîner une sensation de lourdeur.
Le bain nordique
Le bain nordique, qui consiste à alterner baignade en eau froide et sauna, est une pratique courante dans les pays scandinaves. Des études ont montré que cette pratique peut aider l'organisme à s'adapter aux températures extrêmes et à améliorer la thermorégulation.
Compétitions de nage en eau glacée
Il existe des compétitions de nage en eau glacée, où la température de l'eau est inférieure à 5°C. Les épreuves se déroulent sans combinaison et nécessitent un entraînement rigoureux.