Introduction
Les gorilles, ces créatures majestueuses, suscitent fascination et admiration. Bien que traditionnellement considérés comme des animaux terrestres, de nouvelles observations remettent en question leur rapport à l'eau. Cet article explore les faits et informations sur les gorilles et leur capacité à nager, tout en abordant d'autres aspects de leur vie, de leur comportement social à leur conservation.
La Natation chez les Gorilles : une Découverte Récente
Pendant longtemps, on a supposé que les grands singes, y compris les gorilles, avaient peur de l'eau. Cependant, des recherches récentes ont révélé des comportements de nage chez les chimpanzés et les orangs-outans, offrant une nouvelle perspective sur les capacités aquatiques de ces primates. Renato et Nicole Bender ont filmé des singes élevés par l'homme aux États-Unis, et ont été surpris de constater que le chimpanzé Cooper plongeait à plusieurs reprises dans une piscine, où il semblait très à l'aise.
Contrairement aux humains, les gorilles et autres grands singes ne savent pas nager instinctivement. Cependant, avec de l'entraînement, ils peuvent apprendre à coordonner leurs mouvements dans l'eau. Suryia, une guenon orang-outan étudiée par les chercheurs, est capable de nager sur une longueur de 12 mètres en utilisant un mouvement de jambes similaire à celui de la brasse chez les humains.
Pourquoi la Natation chez les Gorilles a-t-elle été Négligée ?
Nicole Bender, spécialiste de l'évolution à l'université de Berne (Suisse), souligne que le comportement des grands singes dans l'eau a été largement négligé en anthropologie. C'est l'une des raisons pour lesquelles la nage chez les grands singes n'a jamais été décrite scientifiquement auparavant, bien que ces animaux aient fait l'objet d'études très approfondies.
Les grands singes, comme les gorilles, les chimpanzés, les bonobos et les orangs-outans, n'ont pas la capacité de nager instinctivement, contrairement à la plupart des autres mammifères. Cependant, les observations de Cooper et Suryia suggèrent que ces animaux peuvent apprendre à nager et à se sentir à l'aise dans l'eau.
Lire aussi: Nager avec votre chien: Guide
Gorilles et Eau : Répulsion ou Adaptation ?
Traditionnellement, on pensait que les gorilles avaient une répulsion pour l'eau en raison de leur lourde musculature et de leurs longs bras, qui les désavantagent dans l'eau. Cependant, les découvertes récentes montrent que certains gorilles peuvent surmonter cette répulsion et apprendre à nager.
Il reste à déterminer si la natation est un comportement naturel chez les gorilles ou s'il s'agit d'une adaptation apprise en captivité. Il est possible que les gorilles sauvages évitent l'eau en raison du manque d'opportunités d'apprentissage et des dangers potentiels, tels que les courants forts et les prédateurs.
Le Comportement Social des Gorilles
Les gorilles sont des animaux sociaux qui vivent en harems de 5 à 20 individus. Un harem est constitué d'un mâle dominant, appelé dos argenté, de plusieurs femelles et de leurs petits. Les gorilles sont des animaux discrets et timides avec des mœurs relativement douces. Ils ne possèdent pas de territoire propre et se déplacent continuellement à la recherche de nourriture. Chaque nuit, ils construisent un nid au sol pour se reposer.
Seul le mâle dominant se reproduit avec les femelles. Pour éviter les conflits, le père chasse systématiquement ses fils lors de la puberté. Ces jeunes mâles peuvent rejoindre un groupe de mâles célibataires ou vivre en solitaire avant de devenir attirants pour les femelles.
Lors de conflits pour la place de dominant, le mâle dominant cherche tout d'abord à impressionner l'intrus en criant et en tapant sa poitrine avec ses mains à plat, dans le but de faire raisonner la cage thoracique et de se montrer le plus corpulent possible. Il peut aussi charger l'intrus sans jamais le toucher, tout en exposant sa force. Dans de rares cas, le combat peut dégénérer et devenir violent. Une fois l'affrontement terminé, le mâle vaincu se retire et c'est généralement le vainqueur qui prend le contrôle du groupe de femelles. Toutefois, les femelles restent libres de choisir avec quel mâle partir, le vainqueur ou le vaincu.
Lire aussi: Vainqueur 100m Nage Libre
Lorsqu'un nouveau mâle s'empare de la place du mâle dominant d'un harem, il tue généralement les petits déjà présents dans le groupe afin que les femelles soient à nouveau disponibles à la reproduction. De cette manière, le nouveau mâle dominant s'assure de la transmission de ses gènes.
L'Intelligence et les Capacités Cognitives des Gorilles
Le gorille, comme les autres grands singes, a la faculté d'utiliser des outils. Il n'est donc pas rare d'observer un gorille utiliser une brindille pour attraper des aliments inaccessibles ou de voir un individu utiliser une branche pour sonder la profondeur d'une rivière.
L'histoire de Koko, une gorille qui maîtrisait plus de 1 000 mots et qui était capable de communiquer avec les humains par le langage des signes, témoigne de l'intelligence et des capacités cognitives des gorilles. Koko était célèbre pour son affection pour son premier chaton, qu'elle avait nommé "All Ball", et pour son chagrin à la mort du chat.
La Conservation des Gorilles
Les gorilles font partie des animaux les plus menacés. Le gorille de l’Ouest et le gorille de l'Est sont ainsi classés comme "En danger critique d’extinction" sur la liste rouge de l'UICN. La conservation de la nature, qui consiste notamment en la protection des populations des espèces animales et la conservation de leurs habitats, est donc essentielle.
Les gorilles doivent faire face à la perte de leur habitat, au braconnage et au commerce illégal. Ils sont également sensibles aux mêmes maladies que les humains, comme le virus Ebola et le COVID-19.
Lire aussi: Couloir de nage : quelle largeur ?
Le parc des Virunga, situé en République démocratique du Congo, abrite un tiers de la population mondiale des gorilles des montagnes qui vivent à l’état sauvage. Le parc comprend également le centre Senkwekwe qui accueille les gorilles orphelins, victimes de trafics d’animaux.
Les Différentes Espèces de Gorilles
Il existe deux espèces de gorilles, elles-mêmes divisées en deux sous-espèces :
- Le gorille de l’Ouest (Gorilla gorilla) : Gorille des plaines occidentales (G. g. gorilla), Gorille de la rivière Cross (G. g. diehli)
- Le gorille de l’Est (Gorilla beringei) : Gorille de montagne (G. b. beringei), Gorille des plaines orientales ou Gorille de Grauer (G. b. graueri)
Les gorilles se trouvent en Afrique Centrale, dans les forêts tropicales de plaine et de montagne (République démocratique du Congo, Rwanda, Ouganda).
Caractéristiques Physiques des Gorilles
Le gorille est le plus grand primate vivant. Un mâle adulte peut ainsi atteindre les 2 m de hauteur lorsqu'il se met debout, pour près de 280 kg. Le pénis en érection d'un mâle ne mesure qu'entre 3 et 5 cm. Il s'agit d'ailleurs du plus petit pénis de tous les singes, proportionnellement parlant.
Les gorilles mâles atteignent leur maturité sexuelle vers quinze ans. Leur poitrine devient glabre et le pelage noir de leur dos est remplacé progressivement par des poils gris-blanc formant une large bande. Le mâle dominant, patriarche du groupe familial, est généralement le « dos argenté » le plus âgé.
Pourquoi le Gorille se Frappe-t-il le Torse ?
Les gorilles se frappent le torse pour attirer les femelles et intimider leurs rivaux potentiels. Les plus grands gorilles, munis de sacs aériens plus gros situés près de leur larynx, produisent des battements thoraciques à des fréquences plus faibles que ceux des petits. L'information permettrait à des partenaires, ou des rivaux potentiels, de juger de leur taille à distance, et ainsi d'éviter les duels.