Dans le vaste univers des sports nautiques, qu'il s'agisse de la pratique du kayak ou du stand up paddle (SUP), la recherche d'une meilleure glisse et d'une stabilité directionnelle optimale est une quête constante pour de nombreux pratiquants. Cet article explore les différentes approches, les innovations et les considérations pratiques liées aux ailerons, aux dérives et aux gouvernails, en s'adressant notamment au "vulgaire" et non au coureur de haut niveau. Mon propos ne s’adresse pas, et ne concerne pas le coureur de haut niveau, et dieu sait si notre pays regorge de talents. Il s’adresse au “vulgaire”, dont je suis. Je n’ai pas de légitimité sportive par mes résultats car je m’en contrefiche. Mon propos est celui d’un big kahuna confronté à ses limites et qui tout en cherchant à se dépasser veut se faciliter la vie. Néanmoins, l'expérience acquise au fil des ans sur diverses embarcations, de la voile légère avec Loïc Peyron au kayak de descente de rivière à petit niveau, en passant par la planche à voile D2 et le funboard speedcrossing des années 80, ainsi que la conception de SUP UL avec l'aide bienveillante de Patrice Remoiville de 3Bay, offre une perspective enrichissante. Il est important de préciser que personne ne me sponsorise, et je ne réclame jamais de prix, même si j’apprécie et accepte les gestes commerciaux.
Les Ailerons en Paddleboard : Poids, Résistance et Positionnement Crucial
L'aileron, souvent perçu comme un élément simple, est en réalité un composant clé qui influence grandement le comportement d'un paddleboard. Plusieurs idées reçues circulent à son sujet, notamment concernant son poids et sa résistance.
Le Mythe du Poids de l'Aileron et l'Impact Négligeable
Evacuons d'emblée la question du poids des ailerons. Entre les ailerons les plus lourds (300g) et les plus légers (150g), il y a une différence de 150g, une mesure obtenue après avoir pesé des dizaines d'ailerons. Sur un SUP en mouvement, composé de 15kg de planche (avec le leash et le pad mouillé), 500g de pagaie et 70kg de rameur, cette différence de poids représente seulement 0,001% du total. Cette variation est donc négligeable, d’autant plus que cette pièce n’est pas en mouvement comme la pagaie. À l'image du cyclisme, où il est préférable de gagner du poids sur les roues (pièces en mouvements) plutôt que sur la selle ou le guidon (pièces inertes), la légèreté de l'aileron a un impact marginal. D'ailleurs, comme il est souvent suggéré, il est encore mieux de maigrir si l'on cherche à réduire le poids global de l'équipement.
La Résistance au Frottement : Une Différence Minime pour le Commun des Rameurs
Venons-en à la résistance, et plus précisément au frottement. Si l'on ressent immédiatement une algue ou des feuilles accrochées à l’aileron, il est plus difficile d'expliquer comment l'on pourrait ressentir une différence significative entre les profils en comparaison de la surface mouillée d’un flotteur, même sur une planche de 12,6x21. Il est admis qu'un "top gun" puisse ressentir une différence, mais elle est objectivement minime pour le commun des pratiquants. La complexité des interactions hydrodynamiques entre l'aileron et l'eau, face à la surface de glisse totale de la planche, relègue la performance intrinsèque de l'aileron à un niveau d'optimisation perçu principalement par les athlètes de haut niveau.
L'Emplacement de l'Aileron : Une Notion Souvent Négligée mais Fondamentale
Une notion souvent négligée est celle de l'emplacement de l'aileron. La plupart des planches comportent un emplacement sur l’arrière, autour de 30cm du tail. Cette position est excellente en beach race et bonne en downwind. Cependant, elle s'avère plus problématique dans tous les autres cas. Entre mes expérimentations et mes discussions avec des rameurs de kayak en ligne, je conclus qu’il faut impérativement avancer les ailerons.
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En effet, plus la distance entre les centres de poussée (aileron et rameur) est grande, plus la planche est "molle", c'est-à-dire qu'elle a tendance à partir sous le vent. Cela est problématique pour la tenue au travers, où une planche "ardente" (qui a tendance à remonter au vent) est préférable. Sur une 12.6 ou une 14 pieds, une distance d’au moins 50cm me semble idéale. Sur mes Unlimited boards (16.4 pieds), cette distance est de 90cm. Sur une planche de 18 pieds, je mettrais le rail à 1m de la poupe. Bref, en avançant l’aileron, vous obtiendrez une meilleure stabilité directionnelle et vous tiendrez mieux le travers, même si une dérive est parfois préférable.
On pourrait rétorquer que le stand up paddle vient du surf, et cet argument est recevable. Cependant, il est judicieux de regarder ce qui se fait ailleurs, car on y trouve souvent un regard neuf et de bonnes idées, notamment en kayak. À l'inverse, il est vrai qu'en avançant l'aileron, on perd un peu de réactivité en downwind. Le compromis entre stabilité directionnelle et réactivité est donc un choix crucial qui doit être adapté au programme de navigation visé.
Panorama des Configurations d'Ailerons : Du Monofin au Trifin Décalé
La diversité des configurations d'ailerons disponibles pour les paddleboards témoigne de la recherche constante de performance et d'adaptabilité aux différentes conditions de navigation. Chaque montage présente ses propres avantages et inconvénients.
Les Montages Classiques et Spécialisés
- Single Fin : Le montage classique, sans tare ni génie. Pour ma part, je ne l’utilise plus, privilégiant des configurations plus polyvalentes ou performantes.
- Tri Fins (aligné ou type surf) : Ces configurations sont courantes dans le surf, mais leur application en SUP de course ou de randonnée doit être optimisée.
- Double Fin : Excellent en rivière, il n'a pas été essayé en mer dans mon expérience. Il permet de naviguer dans peu d’eau et offre une stabilité suffisante, ce qui le rend particulièrement adapté aux environnements fluviaux.
- Aileron Relevable : À utiliser uniquement en descente de rivière, c’est l’arme fatale. Ce système offre une absence de casse et la possibilité de passer dans 10cm d’eau. Il peut être relevé manuellement quand on prend des herbes. Je l’utilise sur ma Idusi (une 17 pieds gonflable de rivière) et je l’incorpore dans ma nouvelle 16.4 pieds, démontrant son efficacité pour la navigation en eaux peu profondes et encombrées.
- Ventral Fin : Ce montage, utilisé par Larry Allison, se caractérise par un tri fins sur le même plan et de grandes dérives latérales. Il s’agit d’un tout petit aileron placé 70cm devant la position de rame. Il est censé apporter de la stabilité en déplacement et être neutre en phase surf. N’ayant pas eu l’occasion de l'essayer, je n'ai pas d'avis tranché sur le sujet.
Le Trifin Décalé : Polyvalence et Stabilité Améliorée
Le trifin décalé est un montage très polyvalent. Il exige un dosage précis des profils, des outlines et des surfaces, et il est surtout crucial de ne pas pincer les latéraux. La résistance à l’avancement supplémentaire générée par cette configuration est négligeable. En revanche, il offre un supplément de stabilité appréciable en downwind et sur les vagues de péniche en rivière, sans pénaliser la maniabilité, ou très peu. Dans mes montages personnels, les latéraux sont toujours plus petits et positionnés devant le central, contrairement au montage de Larry Allison. Cette spécificité permet d'optimiser le flux d'eau et de maximiser les bénéfices de la configuration.
Ailerons Spécifiques et la Question du Gouvernail
Au-delà des configurations générales, il existe une multitude d'ailerons aux profils variés, chacun étant conçu pour des conditions ou des usages spécifiques. Parallèlement, l'intégration d'un gouvernail sur les planches de paddleboard soulève un débat entre efficacité et contraintes.
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La Quête de l'Aileron Idéal : Profils et Usages
J'ai eu l'opportunité d'essayer des dizaines d’ailerons, chacun avec ses particularités :
- Ailerons de Type Gouvernail (Rudder) : Souvent dotés de profils de downwind peu profonds, ils sont droits et suspendus. Cependant, leur conception les rend fragiles et sujets à accrocher tout ce qui traîne, un inconvénient majeur en milieu naturel.
- Ailerons de Downwind : Ces ailerons présentent des profils plutôt droits, profonds (10 pouces et au-delà), parfois avec un "cut away", et ne sont pas très larges. Parmi les exemples notables figurent le Select Traker, le FCS Spitfire, le Futures Downwind et le Neyra Fins pivot. J’adore ces ailerons en mer ouverte pour leur stabilité et leur réactivité, mais il faut rester vigilant face aux objets flottants non identifiés (ofni). Le Spitfire est, pour moi, le plus abouti. Les profils de type tracker sont plus techniques en raison de leur très faible corde, ce qui requiert une technique de rame plus affûtée.
- Ailerons "Flat" (Peu Profonds et Très Inclinés) : Caractérisés par des profils très inclinés, peu profonds (7/8 pouces) avec un "cut away", ces ailerons sont adaptés à des conditions spécifiques. Le Select Keel, le Futures Runner et le Neyra Fins Keel en sont des exemples. J’utilise personnellement le Neyra Fins Keel en rivière durant l'hiver, où sa conception permet une navigation efficace dans des eaux moins profondes et plus calmes.
- Ailerons Spéciaux : J'ai découvert une forme surprenante lorsque Neyra Fins m’en a adressé un exemplaire pour essais, une forme que l’on retrouve également chez Futures avec le Manta. Cette conception proviendrait du "prone". J’utilise quasiment plus que ce modèle en rivière. Il est très large en base, peu profond (7 pouces), sans surface en tête, et présente un double "cut away" en tête et en base. Son efficacité est bluffante, car il est à la fois stable et maniable tout en étant très peu profond et très incliné. Ce type d'aileron a été observé sur les planches Focus à Hawaï. Un autre modèle particulier est le Hatchet, avec une base très fine et beaucoup de surface en tête, offrant une configuration différente pour la glisse.
- Ailerons Polyvalents : Cette catégorie regroupe des profils très variés, généralement entre 9 et 10 pouces. Parmi eux, on trouve le Select Sprint, le FCS Danny Ching, le FCSE Éric Terrien, le FCS Slater Trout, le FCS Alama et le Futures Prone, pour n'en citer que quelques-uns. Le Danny Ching est plébiscité à juste titre, car il est bon partout, mauvais nulle part, un modèle de polyvalence. Je lui préfère malgré tout le Select Sprint, apprécié pour son équilibre souverain et son incomparable qualité de fabrication.
- Ailerons Latéraux : J’utilise des profils très inclinés, avec un "cut away", optimisés pour des performances latérales spécifiques dans les montages multifins.
Le Gouvernail (Rudder) : Efficacité Théorique vs. Réalité Pratique
Le gouvernail, ou "rudder" pour le terme plus fun, a été popularisé par Sic Maui et récemment excellemment modernisé avec des systèmes "fast". Il est utilisé par quasiment tout le monde sur les planches Unlimited (UL). Cependant, je ne suis absolument pas fan de ce système, même si je reconnais que c’est théoriquement l’idéal pour diriger une UL.
Pourquoi cette réticence ? Premièrement, c’est utiliser en mer un système qui demeure fragile et donc susceptible de casse. Les débris flottants, les impacts, ou même une simple erreur de manipulation peuvent entraîner une avarie. Deuxièmement, il condamne l'utilisateur à un profil et à un emplacement uniques, limitant les options d'optimisation en fonction des conditions ou du rameur. Et surtout, il n’est absolument d’aucune aide pour la tenue à la mer, c'est-à-dire la capacité de la planche à garder un cap stable face aux vagues et au vent sans intervention constante. À contrario, cela permet une bonne maniabilité, bien que je n’aie jamais ressenti d’impossibilité manœuvrière sur mes UL sans ce système.
Matériaux et Systèmes de Fixation : Remettre en Question les Standards Obsolètes
Le discours dominant dans l'industrie nautique veut qu'il ne s’exerce que peu de pression sur les ailerons en raison des petites vitesses de navigation et du peu de puissance du "moteur" (le rameur et sa pagaie). Cette idée, si elle est prise au pied de la lettre, conduit à des aberrations, comme le fameux aileron utilisé par Kai Lenny, que je considère comme totalement ridicule. Ceux qui l’ont acheté en parleront mieux que moi, et pas en bien.
La qualité des matériaux est un sujet qui fâche parfois. Je mettrais en tête Select (G10) et Neyra Fins (fibre) pour leur robustesse et leur performance.
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Un autre sujet qui fâche est le système de fixation. Il est parfaitement anormal qu’aujourd'hui on en soit encore au rail US, un système obsolète qui génère de la traînée. On se retrouve avec un discours pseudo-technique sur les carènes et la traînée des ailerons, et on place un bon gros générateur de traînée pile où il ne faut pas. Il existe pourtant un système à reprendre sur les funboards, utilisé par Nahskwell, et qui serait cohérent avec l’objectif de suppression des turbulences.
Il ne faut pas non plus avancer l’argument du réglage comme avantage compétitif, même si les "top guns" doivent sûrement ressentir une différence avec des réglages différents. Pour le pratiquant lambda, le concepteur devrait positionner l’aileron à l’emplacement optimal pour le programme de la planche dès la conception.
La Quête de l'Aileron Polyvalent pour le Pratiquant Moyen
Après des dizaines de profils essayés, et sans parler de tous les modèles existant parfois en plusieurs tailles, j’en suis arrivé à plusieurs conclusions valables pour le "vulgaire" qui souhaiterait un seul aileron "à tout faire". Un aileron idéal pour le pratiquant régulier devrait présenter un emplacement plutôt avancé, une profondeur de 10 pouces, un profil moyennement incliné avec une surface relativement uniformément répartie, et une fabrication en G10 ou en fibre pleine. Ces caractéristiques combinées offrent un équilibre optimal entre stabilité directionnelle, maniabilité et résistance.
Concrètement, cette description correspond au Pivot 10 de Neyra Fins. Une excellente alternative est le Select Sprint L, reconnu pour sa qualité de fabrication et son équilibre. Un souhait serait de voir l’option "tri fins" proposée en série sur toutes les planches pour offrir plus de polyvalence. Heureusement, il est toujours possible de se faire construire un custom ou de faire modifier sa planche de série pour intégrer ces améliorations.
Le Monde du Kayak Gonflable : Liberté, Accessibilité et Leurs Limites
Le kayak gonflable a su séduire un public de plus en plus large, offrant une approche de la navigation plus libre et accessible. C'est une embarcation légère et souple, conçue pour être transportée facilement et gonflée en quelques minutes, sans remorque ni galerie.
Les Atouts Majeurs du Kayak Gonflable
Le canoë gonflable séduit de plus en plus d’amateurs de plein air à la recherche de liberté, de légèreté et de simplicité. Sa praticité et sa facilité d’accès constituent l’un de ses plus grands avantages : une fois dégonflé, le canoë tient dans un sac de transport et se glisse facilement dans le coffre d’une voiture. Cela le rend parfait pour une sortie improvisée, un week-end au bord d’un lac ou une descente tranquille en rivière. Léger, maniable et stable sur les eaux calmes, le canoë gonflable est adapté aux débutants et à toute la famille. De plus, à l’achat, les premiers modèles sont disponibles à partir d’une centaine d’euros, rendant cette activité nautique financièrement accessible.
Comprendre les Limites : Performance, Durabilité et Entretien
Si le canoë gonflable est séduisant à bien des égards, il ne faut pas perdre de vue qu’il a aussi ses limites. Même si les modèles haut de gamme sont solides, un canoë gonflable reste plus sensible aux crevaisons ou à l’abrasion, notamment sur les zones caillouteuses ou avec des branches immergées. Sa glisse est généralement plus lente que celle d'un kayak rigide, et il nécessite souvent plus d’efforts pour maintenir une trajectoire droite. Sa légèreté, qui est un avantage sur la terre ferme, devient un inconvénient sur l’eau en cas de vent latéral ou de courants irréguliers, rendant la tenue de cap plus difficile.
L'entretien est également une considération importante : il faut rincer, sécher et plier soigneusement votre canoë après chaque sortie pour éviter moisissures, mauvaises odeurs ou dégradations du matériau. De plus, entre le gonflage, la fixation des sièges et les réglages, il faut compter au minimum 15 à 20 minutes avant de pouvoir partir, un temps à prendre en compte dans la planification des sorties. En somme, le canoë gonflable reste un excellent choix pour une utilisation occasionnelle, sur des plans d’eau calmes, avec une bonne préparation.
Conseils pour Choisir un Kayak Gonflable Adapté
Si vous êtes décidé à investir dans un canoë gonflable, il est essentiel de choisir le bon modèle, adapté à vos besoins et à votre pratique.
- Capacité de Charge : Vérifiez la charge maximale supportée par le canoë, surtout si vous prévoyez des sorties à plusieurs ou avec du matériel.
- Stabilité : Plus un canoë est large, plus il est stable, ce qui est un atout pour les débutants et les familles.
- Rigidité : Certains modèles utilisent des valves haute pression (technologie dropstitch) qui assurent une meilleure rigidité de la structure, et donc un meilleur comportement sur l’eau, se rapprochant de la sensation d'un kayak rigide.
- Polyvalence : Certains modèles sont hybrides kayak/canoë, offrant plusieurs positions de pagaie et une adaptabilité accrue.
- Avis Utilisateurs : Pensez à toujours consulter les avis utilisateurs, surtout si vous commandez en ligne, pour bénéficier de retours d'expérience concrets.
Le marché des canoës gonflables est vaste, et les modèles se ressemblent parfois, ce qui rend la sélection d'autant plus importante. Certains sont décrits comme un excellent compromis pour les sorties loisirs, tandis que d'autres offrent un des meilleurs rapports qualité/performance du marché.
Sécurité et Zones de Navigation pour les Kayaks Gonflables
Le canoë gonflable est une excellente manière de découvrir la nature autrement, mais comme toute activité nautique, il nécessite quelques règles de prudence. Même si vous êtes un bon nageur, le port du gilet est indispensable. Il peut faire la différence en cas de chavirage, de fatigue ou d’obstacle inattendu. Avant de partir, il est primordial d'informer un proche de votre parcours, surtout si vous partez seul(e). Ne surestimez pas vos capacités : privilégiez des parcours calmes et balisés pour commencer. N'oubliez pas non plus la protection solaire, car même par temps couvert, le soleil se reflète sur l’eau, entraînant un risque de coup de soleil. Pour les débutants, un bonus sécurité consiste à tester une première sortie avec un club nautique ou en location encadrée, ce qui permet d'acquérir les bases en toute confiance.
L’un des grands avantages du canoë gonflable est sa polyvalence. Une fois bien gonflé, il vous ouvre l’accès à une multitude de lieux naturels, tant que les conditions sont calmes et adaptées. Par temps calme et marée basse, vous pouvez naviguer dans les anses abritées, les lagunes ou les criques peu exposées aux vagues. Certaines rivières à courant lent sont parfaites pour une première expérience en eau vive douce. Avant de partir, pensez à consulter les cartes de navigation locales et à respecter les règles en vigueur pour une pratique respectueuse de l'environnement et sécuritaire. Le canoë gonflable est une formidable porte d’entrée vers les plaisirs de la navigation en eau douce.
Capacités et Réglementations : Rigidité vs. Gonflable
Par rapport à un kayak rigide, la capacité d’accueil et de portage d’un kayak gonflable est toutefois moindre. Sur un kayak gonflable biplace Itiwit2, le portage se situe ainsi autour de 150 kg, passagers compris. C'est assez peu si vous souhaitez monter à deux et emporter quelques équipements pour une balade à la journée. Cependant, si vous désirez partir plus chargés en kayak gonflable, vous avez la possibilité d’opter pour un bateau de taille supérieure, tel que le Itiwit 3. Sa capacité de chargement atteint 230 kg, offrant plus de place à bord pour prendre du matériel et même la possibilité d’emmener un enfant sur la place du milieu.
Une autre limite importante à prendre en compte est l'homologation. Si vous êtes un mordu de la mer et du large, sachez que les kayaks gonflables ne possèdent généralement pas l’homologation de la division 240, qui permet de s’éloigner des côtes au-delà de la zone des 300 m. En bref, si le kayak rigide convient mieux à une pratique sportive intensive du kayak, les amateurs seront malgré tout séduits par les nombreux atouts proposés par les kayaks gonflables (praticité, solidité, prix, etc.). Ces derniers vous garantissent déjà de très belles sorties, seul, en famille ou entre amis ! Pour faire votre choix, le mieux est encore de l'essayer !
Stabilité Directionnelle sur Kayaks Rigides : Le Cas des Dérives et Gouvernails
Les problématiques de glisse et de tenue de cap ne se limitent pas aux paddleboards et kayaks gonflables. Les kayaks rigides, notamment ceux en polyéthylène (PE), peuvent également présenter des défis, comme la tendance à "lofter" ou à être "ardent".
L'Ardent Tiwok et la Quête d'Équilibre
Mon Tiwok, un kayak rigide, me va bien, mais il est vraiment trop ardent, ayant une tendance à remonter au vent, ce qui peut rendre la navigation au travers difficile. L'an dernier, j'ai hésité à poser une dérive et j'ai reculé en raison des difficultés de collage sur du PE. Le problème de la raideur du matériau est également une considération importante pour la solidité du montage.
L'Enjeu de l'Ajout d'une Dérive sur un Kayak en Polyéthylène
La possibilité d'ajouter une dérive sur un kayak en polyéthylène (PE) est un sujet de discussion fréquent parmi les kayakistes. J'ai récemment découvert que KajakSport propose un kit où la dérive est actionnée par un bout' Dyneema, évitant ainsi les problèmes de câble qui pourraient être abîmés en poussée si l'on oublie de remonter la dérive. Une version de ce kit permet même au boîtier de se monter par l’extérieur avec des vis. L'idée de visser un boîtier sur un lit de Sika pour l'étanchéité et la tenue est envisageable, mais plusieurs avis soulignent des risques.
Des experts et d'autres pratiquants mettent en garde : la dérive Kajaksport, ou n’importe quel modèle d’ailleurs, et son boîtier ne sont absolument pas destinés à équiper un bateau en PE. Outre les problèmes d’étanchéité - car le remarquable Sika a quand même des limites -, les forces exercées sur la dérive et son puits pourraient rendre le montage non solide et non durable à moyen terme. Une solution alternative pourrait être un système de dérive amovible fixée sous la coque au moyen de sangles, qui éviterait les modifications structurelles permanentes. Les boutiques de kayak sérieuses, comme Bekayak, qui vendent ces boîtiers de dérive Kajaksport, seraient étonnées de conseiller la pose d'un tel boîtier sur un kayak en PE. En effet, jamais un ajout de dérive qui se soit bien passé sur un bateau PE n'a été largement rapporté, les contraintes exercées et l'étanchéité à moyen terme semblant rédhibitoires, même si certains artistes pourraient peut-être y parvenir.
Une autre piste envisagée serait de retirer le talon d’usure du kayak pour le remplacer par un mini skeg imprimé en 3D. Cette solution pourrait offrir une dérive plus intégrée et moins sujette aux problèmes de fixation.
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