Le gilet de plongée est la clef de voûte de tout équipement de plongée. Il maintient la bouteille et permet un meilleur acheminement de l'air dans les flexibles. Son système de lestage intégré sécurise les poids de lestage et un système de robinet permet au plongeur de bénéficier d'une flottabilité neutre et de contrôler sa descente et sa remontée lorsqu'il explore les profondeurs. Il est également connu sous les noms de stab-jacket (pour stabilizing jacket) et BCD (Buoyancy Compensator Device).
Les fondamentaux du gilet stabilisateur
Concrètement, un gilet stabilisateur, c’est quoi ? Partie intégrante du scaphandre autonome du plongeur, il permet comme son nom l’indique de se stabiliser entre deux eaux pendant la plongée comme le fait naturellement un poisson, mais aussi de se maintenir en surface lors de la mise à l’eau ou en fin de plongée sous marine. Le « trim » peut être comparé à la manière dont les poissons régulent leur profondeur dans l’eau. Si vous avez déjà vidé un poisson, vous savez qu’il possède une petite vessie. Le poisson remplit cette vessie d’air pour déterminer à quelle profondeur il souhaite nager. De la même manière, un gilet stabilisateur vous permet, grâce à l’air, de contrôler votre profondeur en plongée.
Choisir le meilleur gilet stabilisateur de plongée nécessite donc des conseils avisés. Tout d’abord, la stab est un élément indispensable et obligatoire pour la sécurité du plongeur. Il convient donc de ne pas choisir son gilet avec désinvolture. Le choix doit être aussi guidé par des éléments personnels : combien de plongées sont effectuées par an ? Quel type de plongées est pratiqué (dans 20 m d’eau, profonde, très profonde, …) ? Où plonge-t-on (près de chez soi, uniquement en voyage, …) ? De quel budget dispose-t-on ?
Typologie des gilets de plongée
Il existe trois types classiques de gilets de plongée : la veste de plongée, le gilet réglable et le gilet à flottabilité dorsale. Le choix du gilet de plongée le plus adapté à vos besoins dépend de vos sites de plongée, de votre style de plongée et de votre niveau de compétence.
Le jacket de stabilisation (Veste classique)
Le jacket de stabilisation a été la première conception de compensation de la flottabilité à être développée pour la plongée et reste très prisée des plongeurs récemment certifiés comme des plongeurs expérimentés. Facile à utiliser, elle offre une importante capacité de levage et ne requiert que peu de réglages. Lorsque SCUBAPRO a dévoilé, il y a plus de 40 ans, sa première veste de stabilisation ou « stab », ce produit a totalement révolutionné le marché des gilets de plongée. Offrant une stabilité inégalée, sa conception unique utilise des voies internes sans contrainte qui permettent à l'air de circuler dans tout le gilet et de s'accumuler au maximum. En effet, elle permet une nage stable sous l'eau et facilite une position confortable et décontractée « tête en haut » en surface.
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Descendant directement de la veste « stab » d'origine, le gilet de stabilisation de type veste Master classique de SCUBAPRO réunit les meilleures fonctionnalités de conception et de construction passées et actuelles. Robuste, équipé d'un système de robinet de qualité et offrant une excellente flottabilité, le modèle classique Master est le gilet de stabilisation de type veste d'origine et reste l'un des meilleurs disponibles sur le marché.
Le gilet de stabilisation réglable
Le gilet de stabilisation réglable vous permet de vous sentir à l'aise et en sécurité, et peut ainsi transformer votre appréhension en une expérience de plongée où vous avez pleinement confiance en vous. Présentant des sangles réglables au niveau des épaules, de la poitrine et de la taille pour une tenue ajustée, ainsi que des volumes d'air sous les bras et autour de la taille, le gilet de stabilisation réglable est totalement enveloppant. Le Glide, Hydros-X et Level sont de bons exemples.
En matière de confort, de coupe ajustée et de performances, ce gilet adapté à tous les types de plongée place la barre très haut. Sa conception innovante Y-Fit aux épaules offre un maximum de confort, un contrôle optimal et une grande liberté de mouvement. Stable aussi bien en profondeur qu'en surface, il est prisé des plongeurs débutants, des plongeurs expérimentés qui plongent occasionnellement et des plongeurs qui aiment bénéficier d'un confort enveloppant. C’est le gilet stabilisateur de plongée le plus répandu aujourd’hui.
Le gilet à flottabilité dorsale
Le gilet à flottabilité dorsale, comme son nom l'indique, intègre un volume d'air dans le dos. Fini la sensation d'encombrement à l'avant du corps, votre poitrine est ainsi dégagée et la résistance dans l'eau s'en trouve drastiquement réduite pour une sensation de totale liberté lors de vos plongées. Comparée aux autres types de gilets, cette conception peut vous donner l'impression de plonger sans aucun équipement. Les gilets à flottabilité dorsale, comme le Seahawk 2 ou le modèle unique HYDROS PRO (qui est considéré comme étant le meilleur de sa catégorie), ont également tendance à vous faire vous placer naturellement dans une position de nage optimale en profondeur, et leur port permet à votre corps de ne jamais ressentir une sensation de compression.
Toutefois, du fait que le système de flottabilité de ces gilets est situé dans votre dos, vous avez tendance à être repoussé vers la surface et cela requiert de votre part de faire un peu plus attention à vos poids de lestage. Vous y arriverez facilement avec de la pratique, mais c'est toutefois la raison pour laquelle les gilets à flottabilité dorsale ont tendance à être préférés par les plongeurs confirmés.
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Comparatif : usages et spécificités
Gilets classiques, de voyage et hybrides
Les gilets de plongée classiques intègrent de nombreuses fonctionnalités de confort comme des boudins matelassés et cervicaux, et des ceintures de compensation de la profondeur. Ils offrent aussi de grandes capacités de levage et d'importants systèmes de lestage capables de contenir de nombreux poids. Ces gilets sont idéaux pour les plongées en eau froide à tempérée qui requièrent le port d'une combinaison humide ou étanche épaisse pour se protéger du froid.
Si vous effectuez la plupart de vos plongées en vacances ou en eau chaude, le choix d'un gilet de voyage peut vous convenir parfaitement. Ces gilets de plongée sont plus légers, offrent moins de flottabilité, intègrent des poches à plombs plus petites, et se plient et se rangent très facilement. Le Litehawk est un gilet à flottabilité dorsale conçu spécialement pour la plongée de voyage. C'est aussi le cas du modèle GO, qui est conçu pour les touristes plongeurs qui préfèrent la coupe offerte et la sensation procurée par les gilets de stabilisation réglables.
Pour ceux qui partagent leur temps entre eaux locales et destinations exotiques, les gilets hybrides sont une solution innovante. Le modèle HYDROS PRO en est le meilleur exemple. Véritable révolution en matière de confort et de praticité, l'HYDROS PRO comprend un système de lestage entièrement intégré ainsi que des sangles de harnais Trav-Tek. Vous pouvez donc, en quelques clips seulement, transformer un gilet de plongée pour eau froide ou tempérée disposant d'un système de lestage entièrement intégré en un gilet de voyage léger, hydrodynamique et à harnais.
La plaque dorsale et l'enveloppe « wing »
Bien que n'étant pas un gilet de plongée au sens traditionnel du terme, les systèmes de plaque dorsale permettent de réaliser les mêmes tâches importantes de contrôle de la flottabilité. Un système de plaque dorsale classique est composé de trois éléments de base : une plaque dorsale pour maintenir la bouteille, un harnais pour fixer la plaque dorsale sur le plongeur et une bouée dorsale ou enveloppe « wing » pour la flottabilité. Bien que parfaitement adaptés pour tous les plongeurs, ces systèmes sont plus généralement utilisés par les plongeurs techniques et conçus pour les configurations à une ou deux bouteilles.
Critères techniques de sélection
Morphologie et adaptations spécifiques
Les gilets de plongée sont généralement des équipements unisexes. Cependant, les femmes ont une morphologie unique et rencontrent souvent des difficultés à trouver un gilet qui leur va bien. En conséquence, les gilets de plongée SCUBAPRO Equalizer ont été conçus, adaptés et taillés spécialement pour les plongeuses. Ces gilets présentent notamment des volumes d'air plus petits, des flexibles d'inflateur plus courts et des sangles d'épaule incurvées. Le modèle Bella illustre parfaitement cette approche de conception affinée.
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Concernant le matériel pour les enfants, il faut absolument veiller à ce qu’ils disposent de matériel adapté à leur taille et leur morphologie. Les gilets pour les plus petits enfants ont parfois des sangles sous-cutales permettant de bien le fixer. Un gilet de plongée trop grand va par exemple avoir comme effet d’empêcher l’enfant d’acquérir une bonne flottabilité.
Composants essentiels
- Les purges : Elles servent à vider le gilet stabilisateur de son air pour descendre en début de plongée ou bien ralentir sa remontée. On trouve des purges au niveau de l’épaule et au bas du gilet ainsi qu’une purge rapide appelée Fen-stop et une purge lente sur l’inflateur.
- Les poches à lest largables : Elles contiennent des plombs garants de votre flottabilité. Environ 90 % des plongeurs utilisent un gilet stabilisateur avec lest intégré.
- L’inflateur : C’est le système qui permet de gonfler ou dégonfler votre stab de plongée grâce à une commande d’admission d’air. Il est relié au détendeur par un tuyau dit « Direct System ». Sur les technologies d'inflateur (Direct-System classique, i3 d’Aqualung, Air-Trim de Mares), il n’y a que le choix personnel qui prévale.
- Les matériaux : Certains sont en nylon, d'autres en cordura. Si vos moyens vous le permettent, privilégiez les stabs réalisées en cordura : ce matériau est très résistant à l’abrasion et quasi indestructible.
- Volume d'air : Généralement, il varie de 10 à plus de 25 litres selon le type de gilet. Un petit volume d’air a pour avantage d’être moins encombrant pour plus de réactivité et de maniabilité sous l’eau mais présente comme inconvénient le manque de compensation de flottabilité dans les profondeurs importantes.
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