Naviguer en toute sécurité sur l’eau commence par des préparatifs appropriés, un des éléments les plus essentiels pour chaque plaisancier est sans doute le gilet de sauvetage. Que vous soyez un marin expérimenté ou un amateur de sports nautiques, le gilet de sauvetage vous protège d’imprévu en mer. En plus de répondre aux règles et impératifs de sécurité de la navigation, il protège chacun de vos passagers.
Lorsqu’il s’agit de naviguer ou de pratiquer des activités aquatiques, la sécurité nautique est primordiale. Au cœur de cet équipement de sécurité se trouve le gilet de sauvetage, un dispositif de flottaison essentiel qui sert à prévenir la noyade et à garantir la survie en mer. Ces vestes de sauvetage, conformes aux normes de sécurité et souvent sujettes à des inspections de sécurité rigoureuses, sont conçues pour offrir une flottabilité optimale tout en étant confortables à porter lors de vos navigations ou lors d’exercices de sécurité.
Cadre réglementaire et normes de sécurité maritime
Dans le cadre réglementaire maritime, chaque veste de flottaison doit répondre à des critères stricts de certification maritime (Norme sur les Équipements individuels de flottabilité NF EN ISO 12402). De l’urgence maritime à la formation de sécurité, les gilets de sauvetage jouent un rôle crucial dans la protection de la vie en eaux ouvertes. En Europe, il est essentiel de s’assurer que les gilets de sauvetage offrent la sécurité nécessaire en cas d’urgence. Pour garantir cela, il existe des obligations spécifiques à respecter. Les organismes compétents établissent des directives d’inspection « UE » qui doivent être suivies, ainsi que des règles de contrôle de la production par des organismes agréés. La conception technique des équipements de protection individuelle (EPI) doit être conforme aux exigences de ces directives et réglementations.
La division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance. L’emport de gilets de sauvetage est bien obligatoire sur toute embarcation. Il en faut au moins 1 par personne à son bord. Les enfants jusqu'à 30 kg doivent disposer en permanence un gilet de sauvetage d'une flottabilité certifiée de 100 N, quelle que soit la distance d'éloignement d'un abris. Les gilets homologués SOLAS (Safety of Life at Sea) sont utilisés à bord des navires commerciaux ou à passagers (inclus bateaux de plaisance de plus de 25 m).
Comprendre la flottabilité : L'unité en Newton (N)
La flottabilité d'un gilet est exprimé en Newton, les valeurs en newton (N) sont une mesure de la force de flottabilité fournie par un gilet de sauvetage. Le vêtement de flottaison individuel (VFI) est spécialement conçu pour offrir confort et praticité lorsqu’il est porté en permanence. Contrairement aux gilets de sauvetage, la plupart des modèles de VFI fournissent une flottabilité réduite et ne sont pas conçus pour retourner automatiquement le visage de l’utilisateur vers le haut ou pour l’incliner sur le dos.
Lire aussi: Normes des gilets de wakeboard
La flottabilité d’un gilet de sauvetage est mesurée en newtons et détermine la capacité du gilet à maintenir une personne à la surface de l’eau. Selon le type de navigation ou d’activité pratiqué vous devrez choisir un niveau de flottabilité allant de 50N à 275N.
- 50N : Utilisés pour la navigation côtière, le cabotage ou les activités de bord de plage. N'assure pas le retournement.
- 100N : Adapté aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées.
- 150N : Usage destiné à la navigation hauturière de plaisance et sportive, préconisé pour la conduite de bateaux à voile et à moteur.
- 275N : Destiné à la navigation hauturière sportive et à l’usage professionnel, pour les vaisseaux industriels et professionnels.
Gilets à flottabilité inhérente (mousse)
Un gilet à flottabilité inhérente est un type de gilet de sauvetage qui offre une flottabilité grâce à des matériaux qui flottent par eux-mêmes, tel que la mousse de polyéthylène ou mousse PVC. Ces gilets ne nécessitent pas d’être gonflés pour fonctionner. Ils sont considérés comme très sûrs, car ils n’ont pas de composants mécaniques ou de cartouches de CO2 qui pourraient potentiellement faillir. En mousse, ils présentent le premier avantage de proposer une flottabilité permanente, dès l’instant où l’on tombe dans l’eau. Ils sont ainsi bien adaptés à la voile légère, aux catamarans de sport, à la planche. La mousse présente, en outre, une protection contre les chocs et protège du vent.
Gilets de sauvetage gonflables : Fonctionnement et technologies
Les gilets de sauvetage gonflables représentent une innovation majeure dans le domaine de la sécurité nautique, combinant confort et haute performance en flottabilité. Ces dispositifs sont conçus pour être à la fois légers et peu encombrants, offrant une liberté de mouvement inégalée. Tous les gilets gonflables sont au minimum homologués à 100 newtons (et plus), assurant le retournement.
Le fonctionnement repose sur une bouteille de gaz CO2 capable de gonfler instantanément des réservoirs d’air.
- Gilet manuel : L'utilisateur tire sur le cordon de percussion pour libérer le gaz.
- Gilet automatique (pastille de cellulose) : Fonctionne avec une cartouche munie d’un élément soluble qui se désintègre au contact de l’eau, déclenchant l'ouverture de la cartouche.
- Gilet automatique (pressiostatique - système Hammar) : Utilise une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet de la pression de l’eau. Ce système évite les déclenchements intempestifs dus aux embruns.
Critères de choix et ajustement
Le meilleur gilet est celui que vous porterez réellement. La taille est un facteur déterminant. Un gilet de sauvetage doit s’adapter parfaitement au corps de l’utilisateur pour assurer son efficacité en cas d’immersion. Des gilets trop grands peuvent remonter autour du visage, tandis que ceux trop serrés peuvent être inconfortables et restreindre les mouvements.
Lire aussi: Tout savoir sur les gilets Aqualung
L’essayage est une étape critique. Lors de l’essayage, il est important de porter des vêtements similaires à ceux que vous porteriez habituellement lors de vos activités nautiques. Enfilez le gilet de sauvetage, attachez toutes les sangles et ajustez-les jusqu’à ce que le gilet soit bien ajusté mais confortable. Il ne devrait pas remonter au-dessus de votre menton ou de votre visage lorsque vous levez les bras. L'utilisation d'une sangle sous-cutale (passant entre les jambes) est essentielle pour garantir que le gilet reste bien en place et ne remonte pas en cas d'immersion.
Entretien et maintenance préventive
L’entretien régulier des gilets de sauvetage est crucial pour assurer leur fonctionnalité et leur fiabilité en cas d’urgence. Bien que les gilets en mousse nécessitent peu d’entretien, les gilets de sauvetage gonflables ne peuvent en dire autant. Avant et après chaque utilisation, vérifiez l’absence de déchirures, de coupures, de moisissures, de coutures défaillantes ou de matériel corrodé.
En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé. Laissez le gilet sécher complètement à l’air libre, mais évitez l’exposition directe au soleil, qui peut affaiblir les matériaux synthétiques. Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation du gilet de sauvetage, ou si elle n'est plus opérationnelle. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer également la pastille à sa date d'expiration ou après utilisation du gilet. La durée de vie d’un gilet de sauvetage dépend de la fréquence et des conditions d’utilisation, mais un remplacement tous les cinq à dix ans est une bonne règle générale.
Si vous n’êtes pas confortable à le faire vous-même, communiquez avec le fabricant ou l’un de ses représentants d’entretien local. Les centres homologués se chargeront de la révision de votre gilet de sauvetage, incluant le contrôle de l'état de la vessie, de la cartouche CO2 et du mécanisme de déclenchement.
Lire aussi: Tout savoir sur les gilets de kitesurf