L'équipement de sécurité est indispensable lors de toutes sorties en mer, que ce soit seul ou avec vos proches. Adultes et enfants doivent avoir chacun un gilet de sauvetage. Ce dispositif est un équipement individuel de flottaison, également appelé EIF, et son rôle primordial est de permettre à une personne de flotter plus facilement en cas de chute dans l'eau. Au-delà de la simple flottaison, un gilet de sauvetage efficace permet de conserver la tête hors de l'eau et assure le retournement pour une personne inconsciente. L’utilité du gilet de sauvetage gonflable ne se limite pas à vos escapades en bateau ; cette aide à la flottabilité vous sera également précieuse pour la plupart des sports nautiques. En mer, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Pour profiter pleinement de vos activités nautiques en toute sécurité, il est important de choisir un gilet de sauvetage gonflable adapté à votre morphologie et à votre pratique.
Cadre Réglementaire et Normes en Vigueur
En France, le gilet de sauvetage est obligatoire et régi par la Division 240. En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, et ces éléments varient en fonction de la zone de navigation. Pour en savoir plus sur ces exigences, il est recommandé de consulter un guide spécifique aux équipements obligatoires sur le bateau. La Division 240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à la morphologie du passager, et que son poids ainsi que l’indice de flottabilité exprimé en Newton se déterminent en fonction de la zone de navigation. Il est à noter que la Division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance.
L'Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Ainsi, tous les gilets de sauvetage doivent être agréés CE (ou ISO). Cette information cruciale doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet lui-même. La norme ISO actuelle des gilets de sauvetage gonflables a été élaborée en priorité pour la flottabilité. Conformément à cette norme, chaque gilet certifié ISO doit présenter une date de péremption.
Concernant l'obligation de port, il n'y a pas d'obligation légale de porter son gilet de sauvetage à bord en permanence. Cependant, sur toute embarcation, qu'il s'agisse de la vôtre, d'une location, ou en tant qu'invité, il en faut un par personne à bord. Le gouvernement a publié une liste sur les obligations de sécurité à respecter pour la navigation de plaisance, applicable dès le premier pas sur un bateau, quel que soit l'éloignement par rapport au rivage.
Les Différents Types de Gilets de Sauvetage : Mousse ou Gonflable
Il existe plusieurs types de gilets de sauvetage adaptés à chaque activité nautique, incluant l'aide à la flottabilité, le gilet en mousse, le gilet manuel ou le gilet automatique. Le choix de votre gilet de sauvetage se fera principalement en fonction de votre pratique, de vos zones et de votre fréquence de navigation, de votre morphologie, de votre poids, et bien sûr, du prix.
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Les gilets à flottabilité permanente (en mousse) sont moins chers à l’achat mais se révèlent plus encombrants. Ces équipements, selon leur taille, assurent une flottabilité simple par mer calme jusqu'à une flottabilité active par mer agitée, permettant notamment le retournement d'une personne. Ces brassières ou gilets offrent par ailleurs à bord une certaine protection physique en cas de choc. Ils sont disponibles en 50, 100 et 150 Newton et garantissent une flottabilité permanente. Ils offrent également une protection contre les chocs et le vent, sont faciles d'entretien (un simple rinçage suffit) et sont généralement moins chers. Des gilets en mousse de 50 N peuvent coûter moins de 20 euros.
À l'inverse, les gilets gonflables sont plus chers à l’achat, mais ils présentent un encombrement réduit. Ils se portent sur les vêtements, alliant sécurité et confort, et permettent une meilleure mobilité lors des déplacements ou des manœuvres. Ces gilets étant gonflables, la flottabilité est assurée par l’action d’une bouteille de gaz CO2 capable de gonfler instantanément des réservoirs d’air. Cette particularité confère au gilet automatique un avantage important en termes de mobilité. À porter sur les vêtements, il n’entrave pas les mouvements et facilite les manœuvres et les déplacements à bord.
Historiquement, le port du gilet a pu être freiné par le manque de confort lors des manœuvres en bateau ou pour réaliser certains mouvements. Mais aujourd'hui, les fabricants d’équipements nautiques ont déployé beaucoup d'efforts pour améliorer le confort des gilets tout en offrant encore plus de sécurité.
L'Indice de Flottabilité : Une Clé pour la Sécurité
L'indice de flottabilité, exprimé en Newtons (N), est un indicateur crucial de la capacité du gilet à faire flotter un corps. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides. La norme européenne définit les gilets en fonction de leur flottabilité exprimée en newtons (50, 100, 150 et 275). Il s’agit d’une flottabilité type pour un porteur de 70 kg. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, avec des vêtements lourds ou en navigation solitaire, il est conseillé de choisir systématiquement le cran au-dessus.
Voici les différents niveaux de flottabilité et leurs usages :
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- 50 Newtons (N) : Un gilet de 50 N propose une aide à la flottabilité. La flottabilité minimale de 50 Newtons est adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Ils sont indiqués seulement pour les bons nageurs et pour une utilisation en eaux protégées où les secours sont à proximité, typiquement pour les eaux protégées et intérieures. La réglementation stipule qu'un gilet par personne embarquée est requis pour ce niveau.
- 100 Newtons (N) : La flottabilité minimale de 100 Newtons est adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de flottabilité est destiné aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées. Il est recommandé pour les nageurs et les non-nageurs, pour toutes les eaux. Un gilet de 100 N garantit le retournement sur le dos d'une personne inconsciente, sauf dans de rares cas. Pour les sorties à la journée, un gilet par personne embarquée avec ce niveau de flottabilité est le minimum légal.
- 150 Newtons (N) : La flottabilité minimale de 150 Newtons est adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de flottabilité est recommandé pour les nageurs et les non-nageurs, et est adapté pour la haute mer et les conditions extrêmes. Un gilet de 150 N garantit le retournement sur le dos d'une personne inconsciente, sauf dans de rares cas. Un gilet par personne est le minimum légal pour ces situations.
- 275 Newtons (N) : La flottabilité minimale de 275 Newtons est également adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de gilet de sauvetage est principalement destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes, et convient pour les nageurs et les non-nageurs.
Évidemment, plus vous pensez vous éloigner de la côte, plus il est judicieux d'opter pour un gilet à forte capacité de flottabilité. Cela est également vrai en cas de gros temps, ainsi qu'en hiver, car vous êtes plus lourdement équipé (polaire, imperméable, chaussures). De son côté, la SNSM préconise de porter un gilet de 100 ou 150 N au minimum pour une sécurité optimale.
Critères de Choix Essentiels pour un Gilet de Sauvetage
Le choix du gilet de sauvetage peut varier selon les envies et les besoins de chacun. Un gilet de sauvetage doit être choisi en fonction de votre morphologie et de votre poids, de votre pratique et de l’usage (dans le cas d’une pratique intensive, il est recommandé de porter votre propre gilet de sauvetage gonflable), et enfin, des normes légales en vigueur dans le pays. Pour les enfants, qu'il s'agisse des vôtres ou de ceux des autres, il est impératif de choisir un gilet adapté à leur poids et à leur morphologie. Les gilets automatiques existent en taille enfant ; moins contraignants pour eux aussi, ils sont à privilégier pour leur assurer une sécurité maximale.
Pour vous aider à faire votre choix, les critères suivants sont retenus :
- L’usage et la fréquence de navigation : Que ce soit pour une navigation occasionnelle, régulière ou sportive, l'exigence envers le gilet diffère. Par exemple, le gilet Pilot PLASTIMO 165 Newton est décrit comme offrant une grande sécurité en bateau, idéal pour le plaisancier, le régatier ou le simple pêcheur en bord de mer. Pour la pêche en mer, en rivière ou en lac, à pied ou en bateau, ainsi que pour les professionnels de la pisciculture, le Pilot Pêche de PLASTIMO est recommandé. Le gilet de sauvetage Crewfit 165N de Crewsaver est idéal pour une navigation côtière ou régatière. Pour un usage longue durée comme les navigations hauturières et la course au large, le gilet Deckvest 6D de Spinlock est idéal.
- La coupe, le poids et le confort : Le confort est primordial pour que le gilet soit réellement porté. Une coupe près du corps, ergonomique et un poids optimisé sont des atouts majeurs. Les fabricants ont fait de nombreux efforts pour améliorer le confort des gilets tout en offrant encore plus de sécurité. Le gilet de sauvetage SL180 de Plastimo est réputé pour être l'un des plus confortables du marché, taillé près du corps et conçu avec des tissus et sangles de haute technologie. Le gilet de sauvetage EVO 165 de Plastimo est agréable à porter en position assise, et la coupe courte du Crewfit 165N de Crewsaver permet une liberté de mouvement. La technologie Fusion 3D de Crewsaver, présente sur les modèles Crewfit 165N Sport et 180N Pro, assure un confort maximal avec un poids réparti. Le gilet Deckvest Lite de Spinlock est ultra léger, discret et confortable, avec une coupe près du corps pour une liberté de mouvement.
- La fermeture du gilet : Les options incluent la glissière, la boucle inox ou une fermeture par "click". Par exemple, le Pilot PLASTIMO 165 Newton peut avoir une fermeture par boucle inox ou polypro. Les gilets Crewfit de Crewsaver utilisent une boucle inox. Le gilet SL180 de Plastimo est doté d'une fermeture YKK QBZH, tandis que le Deckvest Lite de Spinlock propose une fermeture "click".
- Les options intégrées : Ces éléments, loin d'être des gadgets, améliorent considérablement la sécurité. Ils peuvent inclure un masque de protection, la présence ou l'absence d'un harnais, et la sangle sous-cutale.
- Harnais intégré : Pour une pratique plus sportive ou en navigation hauturière, le harnais est crucial. Le gilet Pilot 165 de Plastimo est disponible avec ou sans harnais. Le gilet Crewfit 180N Pro de Crewsaver offre un harnais Single Loop. Le Deckvest 6D de Spinlock inclut un harnais. En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d'au moins un harnais et d'une longe est obligatoire. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie.
- Sangle sous-cutale : Cette sangle est essentielle pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête en cas de chute. Elle est incluse sur l'EVO 165, le SL180 de Plastimo, les Crewfit de Crewsaver et les Deckvest de Spinlock. Pour le Pilot 165 et le Pilot Pêche de Plastimo, elle est en option.
- Équipements de sécurité intégrés : Sifflet intégré, sangle pour accessoire, bande rétroréfléchissante, embout buccal, poignée de halage (permet de saisir le naufragé), sont autant de fonctionnalités à considérer. Tous les modèles Plastimo mentionnés (Pilot, EVO, SL180, Pilot Pêche) incluent un sifflet, une sangle pour accessoire, une bande rétroréfléchissante, un embout buccal et une poignée de halage. Les Crewfit de Crewsaver ajoutent une sangle de relevage. Le Deckvest 6D de Spinlock intègre une lumière (lampe Pylon) qui s'active au contact de l'eau, offrant une excellente visibilité, ainsi qu'un col intégré et une accroche pour accessoire, et est compatible avec les systèmes AIS (balise AIS). Les gilets SOLAS, destinés aux professionnels et aux conditions les plus exigeantes, doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique, et sont équipés d'une lampe flash SOLAS et d'une capuche anti-embruns. Il est recommandé d'équiper votre gilet de sauvetage d’un sifflet fixé de telle manière que son utilisation se fasse sans difficulté.
- Masque de protection : Cette option est disponible sur certains modèles, comme le SL180 de Plastimo où il est inclus sur le modèle Hammar. Sur d'autres (Pilot, EVO, Pilot Pêche de Plastimo, Crewfit de Crewsaver, Deckvest Lite de Spinlock), il est en option.
- Le tissu : Le polyamide, le PVC et le polyester (enduit ou non) sont des matériaux courants. Le polyester est fréquemment utilisé, comme pour les gilets Plastimo et Crewsaver. Le gilet Pilot Pêche de Plastimo utilise du polyester enduit.
- Le système de déclenchement : C'est un des critères techniques les plus importants et mérite une attention particulière. Les options incluent les systèmes manuels, automatiques (UML5 - MK5, Pro Sensor) ou hydrostatiques (Hammar).
Les Systèmes de Déclenchement des Gilets Gonflables
Tous les systèmes de déclenchement sur les gilets de sauvetage sont communément identiques puisqu’il s’agît d’une seule société qui les fabrique pour garantir une sécurité maximale. Cependant, les fabricants de gilet de sauvetage, pour se démarquer et selon leur affinité de pratique sportive, proposent différents modèles avec des systèmes de déclenchement variés. Une cartouche de CO2 (dioxyde de carbone) est utilisée pour gonfler le gilet de manière instantanée, avec une percussion manuelle ou automatique selon les modèles.
- Le gilet gonflable manuel : Il est constitué d’un poinçon à actionner manuellement en cas de chute. Ce poinçon perfore l’opercule de la bouteille de gaz (CO2) qui gonfle le gilet. En tirant sur un cordon, les gilets de sauvetage manuels se gonflent et la cartouche de CO2 est percutée. La participation active du porteur est nécessaire pour déclencher le gilet, ce qui peut représenter un risque dans certaines situations et est impossible en cas de perte de connaissance. Le gilet Crewfit 165N de Crewsaver, avec un déclenchement manuel, est apprécié pour éviter un déclenchement intempestif, par exemple, en plan d'eau intérieur et peu profond. Pour la voile sportive, un modèle comme le Wave 50N Magic Marine, avec sa coupe courte et une liberté de mouvement maximale, privilégie le déclenchement manuel uniquement.
- Le gilet gonflable automatique à pastille de cellulose (type UML MK5 / Pro Sensor) : Ce système fonctionne avec une cartouche munie d’un élément soluble mais résistant à l’humidité et aux embruns. Le gilet se déclenche donc qu’après immersion dans l’eau. Le mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz. Le système UML MK5 est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble. Un indicateur visuel, situé à l'avant du mécanisme, permet à l'utilisateur de vérifier d'un coup d'œil le bon positionnement de la cartouche et le bon état de fonctionnement du système. Le système UML Pro Sensor Elite®, plus récent, constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle. Le système UML Pro-sensor se déclenche automatiquement après 3-5 secondes d'immersion complète. Une pastille de sel (ou cellulose) se dissout au contact de l'eau, libérant un ressort qui perce la cartouche CO2. Le gilet de sauvetage Pilot Pêche de Plastimo utilise un mécanisme de déclenchement à cellulose UML5. Le gilet Deckvest Lite de Spinlock est conçu avec la technologie UML - MK5 et son gonflage est automatique.
- Le gilet gonflable automatique pressiostatique (type Hammar) : Ce système fonctionne avec une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet d’une pression faible de l’eau. Ils se déclenchent de façon autonome en cas de chute. Le système Hammar hydrostatique réagit à la pression d'eau (immersion 10cm), évitant ainsi les déclenchements dus aux embruns ou en cas de stockage dans un lieu très humide. Les gilets gonflables à déclenchement hydrostatique sont plus adaptés en cas de pratique de la voile sportive et si vous êtes régulièrement exposés aux embruns et à l’humidité. Les gilets EVO 165 et SL180 de Plastimo peuvent être équipés d'un système Hammar. Le gilet de sauvetage Crewfit 180N de Crewsaver s'ouvre automatiquement en cas de chute à la mer, grâce à son système de déclenchement lorsqu'il est immergé dans l'eau, composé d’une cartouche d’air sous pression 33g, le gilet se libère en moins d’une seconde après immersion complète.
Confort et Ergonomie : Des Facteurs de Sécurité Cruciaux
L'amélioration du confort des gilets de sauvetage est une priorité pour les fabricants d'équipements nautiques, car un gilet qu'on ne porte pas ne sauve personne. Les gilets gonflables ont l'avantage d'être moins contraignants, notamment pour les enfants, et sont à privilégier pour leur assurer une sécurité maximale.
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Des caractéristiques telles que les patchs confort frontaux ou dorsaux (présents sur l'EVO 165 de Plastimo, le Crewfit 165N Sport et 180N Pro de Crewsaver, et le Deckvest 6D de Spinlock), un col néoprène (SL180 de Plastimo), une housse et chambre à air fluo solidaire (SL180 de Plastimo), ou des réglages latéraux (Crewfit de Crewsaver) contribuent grandement à l'ergonomie. La technologie Fusion 3D de Crewsaver assure un confort maximal avec un poids réparti. Un tissu souple et agréable, un support menton, et la possibilité d'ajustement sont également des atouts. Le gilet SL180 de Plastimo, par exemple, s'enfile comme un vêtement et offre une grande liberté de mouvement grâce à ses réglages possibles. Le gilet Deckvest Lite de Spinlock est ultra léger, discret et confortable, avec une coupe près du corps qui favorise la liberté de mouvement.
Les gilets gonflables automatiques offrent une grande liberté de mouvement, mais il est essentiel de vérifier que le gilet ne gêne ni vos gestes ni vos équipements, notamment pour la voile. Pour la voile sportive, un gilet à coupe courte et liberté de mouvement maximale est souvent préféré.
Durée de Vie et Entretien du Gilet de Sauvetage
La durée de vie d'un gilet de sauvetage est limitée dans le temps. Elle a été fixée à 10 ans en raison de l'usure et du vieillissement des différents matériaux qui le composent. On estime que la flottabilité et les performances d'un gilet de sauvetage sont bien moins efficaces après une dizaine d’années. Les gilets de sauvetage ont une durée de vie limitée en raison des nombreuses agressions subies durant les activités, manœuvres et sports nautiques pratiqués. En effet, bien qu'ils soient très efficaces pour la sécurité des adultes et des enfants en navigation, ils peuvent au fil des années être moins performants. Pour les gilets de sauvetage autogonflables, la date de validité peut varier selon le gilet, mais elle est généralement fixée à dix ans. L'idéal étant de connaître la date de premier achat ou de mise en service sur le marché.
À bord d'un bateau, qu'il s'agisse d'une navigation de plaisance de quelques heures ou d'un usage professionnel, il est important de vérifier la date de péremption de son gilet de sauvetage (ou de la cartouche pour un gilet automatique) avant chaque utilisation, ou de la garder à l'esprit. Cette date de péremption est un premier indice sur la durée de vie de votre gilet de sauvetage. Néanmoins, certaines catégories de produits, comme les bandes réfléchissantes ou la fermeture éclair des gilets de sauvetage gonflables, sont plus rapidement dégradées du fait des frottements à répétition liés à l'usage. Ces éléments ont ainsi une durée de vie limitée d'environ dix ans, selon le type de gilets de sauvetage gonflables. On peut ainsi parler de date de validité pour un gilet de sauvetage.
L'entretien régulier de son gilet de sauvetage, ou VFI (Vêtement de Flottaison Individuel), joue un rôle primordial sur la durabilité du produit. En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé, et le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri des rayonnements solaires est recommandé. Les réparations de fortune sont déconseillées. Un contrôle tactile et visuel doit être réalisé régulièrement. Les gilets de sauvetage ont une durée de vie limitée, accentuée par les agressions auxquelles ils sont soumis (rayonnement ultra-violet, sel marin, abrasion, micro-organismes, hydrocarbures, compression, etc.).
Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation du gilet de sauvetage, ou si elle n'est plus opérationnelle. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer également la pastille à sa date d'expiration ou après utilisation du gilet. Pour un gilet de sauvetage automatique à système UML, il faut veiller à ce que la bouteille de CO2 ne soit pas percée, changer la cartouche contenant la pastille de cellulose si elle est périmée en vissant une nouvelle cartouche à la main et s'assurer que le gonfleur est en bon état. Pensez à vérifier régulièrement le système de déclenchement automatique et à remplacer la cartouche CO2 de votre gilet gonflable. Contrôlez la date de péremption des cartouches CO2 (généralement 5 ans), l'état du filetage et l'absence de corrosion. Pour les gilets gonflables automatiques, il est obligatoire de remplacer le dispositif de déclenchement et la cartouche de CO2 au-delà de la date de péremption.
Nous recommandons une révision annuelle pour rester efficace le jour où vous en aurez besoin. Un gilet gonflable se contrôle dans son intégralité : état de la vessie, état de la cartouche CO₂, pastille de déclenchement, sangles. Avant de prendre la mer, il est indispensable d’informer l’équipage sur l’utilisation des gilets et brassières de sauvetage.