À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Acheter un gilet de sauvetage est la première chose à laquelle vous devez penser avant d’embarquer ! Mais pourquoi acheter un gilet de sauvetage à tout prix ? Parce que la réglementation en vigueur rend obligatoire le port d’un gilet de sauvetage d’au moins 100 newtons jusqu’à 6 milles d’un abri. Faire l’acquisition d’un gilet de sauvetage peut vous sauver la vie en cas d’accident s’il est porté. Dans le cadre d'une étude réalisée lors du Forum Mer en Sécurité de 2014, les chiffres publiés par la SNSM montrent que 37% des sondés ne voient pas l'utilité d'acheter et de porter un gilet de sauvetage. Pourtant, 8 noyés sur 10 auraient pu être sauvés s’ils avaient porté leur gilet. A vous d’investir dans le modèle qui correspond le mieux à votre passion ou à celle de votre enfant.
La réglementation et les normes de sécurité maritime
L'Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet. La division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance. C'est l'arrêté du 10 février 2016 qui rend obligatoire le port d'un gilet de sauvetage lors de la navigation en mer ou plan d’eau fermé. Pour une navigation à moins de 2 milles nautiques d’un abri, un équipement individuel de sécurité, type gilet de sauvetage en mousse ou brassière, de 50 Newton est indispensable.
Les normes européennes normalisées, comme la DIN EN ISO 12402 pour les dispositifs de flottabilité et les gilets de sauvetage, ainsi que la DIN EN ISO 12401 pour les lignes de vie et les longes de sécurité, régissent l’utilisation des équipements de flottabilité à bord. Les enfants jusqu'à 30 kg doivent disposer en permanence d'un gilet de sauvetage d'une flottabilité certifiée de 100 N, quelle que soit la distance d'éloignement d'un abri. Les gilets homologués SOLAS (Safety of Life at Sea) sont utilisés à bord des navires commerciaux ou à passagers. Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS répondent à un cahier des charges renforcé. Ils doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique.
Comprendre la flottabilité : L'unité de mesure en Newtons (N)
Exprimée en newtons (N), elle indique la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides.
- 50 Newtons : En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Flottabilité minimale de 50 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Ils ne sont pas destinés à faire flotter leur porteur sur le long terme.
- 100 Newtons : Flottabilité minimale de 100 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de flottabilité est destiné aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées.
- 150 Newtons : Flottabilité minimale de 150 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne.
- 275 Newtons : Flottabilité minimale de 275 Newtons, adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de gilet de sauvetage est principalement destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes.
Différences entre aides à la flottabilité et gilets de sauvetage
Bien que les gilets de sauvetage et les gilets d’aide à la flottabilité soient souvent confondus, il existe une différence importante. Un gilet de sauvetage est conçu pour retourner automatiquement une personne sur le dos et maintenir la tête hors de l’eau, même en cas de perte de connaissance. Un gilet d’aide à la flottabilité, en revanche, offre de la flottabilité mais nécessite que le porteur nage activement et garde lui-même la tête hors de l’eau. Un gilet d’aide à la flottabilité est conçu comme une aide à la flottaison. Cela signifie qu’il vous aide à rester à la surface, mais que vous devez être capable de maintenir votre position dans l’eau. On voit souvent des gilets d’aide à la flottabilité lors du ski nautique, du canoë ou des bouées tractées.
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Les impact shields (également appelés gilets d’impact) sont largement utilisés dans les sports nautiques actifs tels que le wakeboard ou le kitesurf. Ces gilets offrent une flottabilité supplémentaire et protègent contre les impacts lors des chutes.
Les systèmes de déclenchement des gilets gonflables
Le système de déclenchement est l'un des critères techniques les plus importants. Ce mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz.
Le système UML MK5 est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme. Le système UML Pro Sensor Elite®, plus récent, constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble. Lorsque l’élément en papier est mouillé, il libère le ressort qui pousse un piston vers l’avant, permettant ainsi de percer le cylindre de gaz Co2.
Accessoires indispensables pour la survie et la sécurité
Sous-cutale (pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête), boucle de harnais en tissu, fenêtre de visualisation de la cartouche, bandes réfléchissantes, sifflet, poche pour balise personnelle, lampe flash SOLAS, capuche anti-embruns… Ces équipements ne sont pas des gadgets.
- Le harnais : En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d’un abri, tout voilier doit être équipé d’un harnais et d’une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d’au moins un harnais et d’une longe est obligatoire.
- Capuche anti-embruns : Elle permet de protéger le naufragé des vagues et embruns que l’on inhale lorsque les conditions climatiques sont mauvaises. La capuche diminue le risque d’hypothermie causée par la perte de température par la tête.
- Feu flash : Ce système d'éclairage de secours vous permettra d’être repéré plus facilement en cas de chute en mer et faible luminosité.
- Balises de détresse : Il y a plusieurs modèles de balises de détresse compatibles avec les gilets, augmentant la rapidité d'intervention des secours en cas d'urgence.
Conseils pour l’achat d’occasion sur eBay et plateformes en ligne
Acheter un gilet de sauvetage adapté et au bon prix garantira votre sécurité sur l’eau, peu importe les conditions en mer. Dans la nébuleuse de marques dédiées, il peut être difficile de s’y retrouver. La plupart des gilets en vente s'ajustent à la taille et morphologie de la personne qui le porte. Taille, coupe ou poids, là encore il vous faudra cibler le produit adéquat.
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Un gilet de sauvetage est principalement constitué de matériaux composites. La durée de vie d’un gilet automatique est d’environ 10 ans. Le gilet doit être révisé tous les deux ans. Si vous achetez d’occasion, soyez extrêmement vigilant : un gilet gonflable devra se faire sous certaines conditions : flottabilité, déclenchement, harnais, prix public, Newton, type d’activité. La réponse est simple : non, les gilets de sauvetage ne sont pas périmés. Cependant, quelques éléments peuvent rendre leur utilisation non approuvée ou dangereuse. Vérifiez l’absence de déchirures, de coupures, de moisissures, de coutures défaillantes ou de matériel corrodé. Si la mousse d'un gilet traditionnel ne s'écoule pas et retient l’eau comme une éponge, la mousse est endommagée. Il est temps d’en acheter un nouveau.
Entretien, révision et stockage
Le meilleur gilet est celui que vous porterez réellement. Nous vous recommandons une révision annuelle pour rester efficace le jour où vous en aurez besoin. Un gilet gonflable se contrôle dans son intégralité : état de la vessie, état de la cartouche CO₂, pastille de déclenchement, sangles. Avant chaque voyage, vérifiez que l’indicateur de sécurité est vert.
- Nettoyage : En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé. Laissez le gilet sécher complètement à l’air libre, mais évitez l’exposition directe au soleil, qui peut affaiblir les matériaux synthétiques.
- Stockage : Le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil est recommandé. Évitez de placer des objets lourds sur les gilets de sauvetage, car cela peut comprimer le matériau flottant et réduire leur efficacité.
- Réarmement : Le modèle de cartouche de CO2 est stipulé dans le manuel utilisateur du gilet. Il est indiqué sur une étiquette cousue sur le gilet ou imprimé sur la vessie. Il existe des cartouches à visser ou à baïonnette.
L’essayage est une étape critique dans le choix d’un gilet de sauvetage. Lors de l’essayage, il est important de porter des vêtements similaires à ceux que vous porteriez habituellement lors de vos activités nautiques. Enfilez le gilet de sauvetage, attachez toutes les sangles et ajustez-les jusqu’à ce que le gilet soit bien ajusté mais confortable. Il ne devrait pas remonter au-dessus de votre menton ou de votre visage lorsque vous levez les bras. La sous-cutale empêche le gilet de glisser vers le haut. Si vous avez une longe de harnais, attachez-la au gilet et frappez-là sur un point du pont.
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