À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Pourtant, face à la diversité des modèles : flottabilité, déclenchement, sous-cutale, certification SOLAS, le choix peut vite devenir un casse-tête. Naviguer en toute sécurité sur l'eau commence par des préparatifs appropriés, un des éléments les plus essentiels pour chaque plaisancier est sans doute le gilet de sauvetage. Que vous soyez un marin expérimenté ou un amateur de sports nautiques, le gilet de sauvetage vous protège d’imprévu en mer. En plus de répondre aux règles et impératifs de sécurité de la navigation, il protège chacun de vos passagers.
Cadre réglementaire et normes de sécurité
L'Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet. Dans le cadre réglementaire maritime, chaque veste de flottaison doit répondre à des critères stricts de certification maritime (Norme sur les Équipements individuels de flottabilité NF EN ISO 12402).
La division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance. L'emport de gilets de sauvetage est bien obligatoire sur toute embarcation. Il en faut au moins 1 par personne à son bord. Vous ne serez pas verbalisé si vous ne portez pas sur vous un gilet de sauvetage à bord de votre embarcation en mer. Il n’y a pas d’obligation légale de « porter » un gilet à bord d’un bateau. Cependant, les Sauve-teurs en Mer recommandent son utilisation en permanence pour naviguer ou pour exercer des activités nautiques, que vous sachiez nager ou non. Les accidents n’arrivent, en effet, pas qu’au large.
Comprendre la flottabilité : L'unité de mesure en Newtons
La flottabilité est exprimée en newtons (N), elle indique la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides.
- 50 Newtons : En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Ils ne garantissent pas automatiquement le retournement de la personne tombée à l’eau sur le dos.
- 100 Newtons : Adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de flottabilité est destiné aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées.
- 150 Newtons : Adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée d'une vareuse ou d'un ciré.
- 275 Newtons : Adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau est principalement destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes. Il permet d'assurer une plus longue flottabilité et de garder la tête hors de l’eau plus facilement dans les vagues.
Gilets en mousse vs Gilets gonflables
On peut distinguer les gilets de sauvetage selon deux grands critères : leur flottabilité et le matériau utilisé.
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Les gilets à flottabilité inhérente (Mousse)
Un gilet à flottabilité inhérente est un type de gilet de sauvetage qui offre une flottabilité grâce à des matériaux qui flottent par eux-mêmes, tel que la mousse de polyéthylène ou mousse PVC. Ces gilets ne nécessitent pas d’être gonflés pour fonctionner, ce qui les différencie des gilets gonflables. Ils sont considérés comme très sûrs car ils n’ont pas de composants mécaniques ou de cartouches de CO2 qui pourraient potentiellement faillir. Ils sont ainsi bien adaptés à la voile légère, aux catamarans de sport, à la planche ou au canoë-kayak. La mousse présente, en outre, une protection contre les chocs et protège du vent.
Les gilets de sauvetage gonflables
Les gilets de sauvetage gonflables représentent une innovation majeure dans le domaine de la sécurité nautique, combinant confort et haute performance en flottabilité. Ces dispositifs sont conçus pour être à la fois légers et peu encombrants, offrant une liberté de mouvement inégalée. Ils se gonflent soit manuellement, soit automatiquement.
- Système manuel : L'utilisateur tire sèchement sur une poignée pour libérer le gaz de la cartouche. Indispensable si l'utilisateur ne sait pas nager, mais nécessite une action consciente de la part du porteur.
- Système automatique : Le mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion.
- Technologie UML MK5 : Système à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble.
- Technologie Hydrostatique (Hammar) : La pression de l’eau sous une membrane libère le percuteur. Grâce à cela, le gilet peut être stocké dans des zones humides et aucun risque de gonflage intempestif dû aux embruns ou à la pluie.
Choisir le gilet adapté à sa pratique
Comment choisir en pratique ? Côtier, semi-hauturier, hauturier, professionnel ? Naviguez-vous souvent par mer formée ? Avec un ciré épais ? En solitaire ? Le meilleur gilet est celui que vous porterez réellement. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, vêtements lourds ou navigation solitaire, choisissez systématiquement le cran au-dessus.
Pour les enfants, les gilets sont spécifiques ; il ne faut donc pas choisir un petit gilet pour adulte. Les enfants jusqu'à 30 kg doivent disposer en permanence d'un gilet de sauvetage d'une flottabilité certifiée de 100 N, quelle que soit la distance d'éloignement d'un abri. Pour moi, un gilet pour enfant, c'est un gilet qui assure automatiquement le basculement de l'enfant sur le dos, avec la tête maintenue hors de l’eau grâce à un flotteur. Et avec une large boucle pour pouvoir récupérer l'enfant.
Équipements complémentaires et sécurité active
Un gilet qu'on ne porte pas ne sauve personne. Les accessoires ne sont pas des gadgets : sous-cutale (pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête), boucle de harnais en tissu, fenêtre de visualisation de la cartouche, bandes réfléchissantes, sifflet, poche pour balise personnelle, lampe flash SOLAS, capuche anti-embruns.
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En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie. La sangle sous-cutale vient entre les jambes afin que le gilet ne remonte pas et vous gagnez en aisance dans vos mouvements. Chaque gilet de sauvetage doit être muni d’un dispositif lumineux étanche et d’une autonomie d’au moins 6 heures.
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