À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Pourtant, face à la diversité des modèles : flottabilité, déclenchement, sous-cutale, certification SOLAS, le choix peut vite devenir un casse-tête. Le réseau BigShip s'efforce de proposer des solutions adaptées, comme en témoigne le catalogue qui accompagne régulièrement les plaisanciers avec des innovations majeures. L'amélioration du gilet BigShip AERO 165N, rejoint cette année par le gilet AERO + 165N, illustre cette volonté de sécurité accrue. Ce dernier se distingue par un confort supérieur grâce à son col en polaire et ses empiècements moussés dans le dos, tout en conservant une légèreté et une compacité exemplaires. Il possède également une fenêtre de visualisation du déclencheur automatique. De la même manière, l'offre s'élargit avec des modèles comme le gilet gonflable Marinepool 150N à déclenchement manuel, équipé d'une sous-cutale et d'une boucle de harnais en inox.
Cadre réglementaire et normes de flottabilité
L'Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet. La division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance, avec des minima légaux stricts selon le type de sortie.
La flottabilité, exprimée en newtons (N), indique la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides. En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Une flottabilité minimale de 50 Newtons est adaptée à un adulte de corpulence moyenne ; ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Pour les personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées, une flottabilité minimale de 100 Newtons est recommandée. Pour une navigation standard, on opte pour 150 Newtons, tandis qu'une flottabilité minimale de 275 Newtons est principalement destinée à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes. Ces chiffres sont des minimums légaux.
Fonctionnement technique et systèmes de déclenchement
Le système de déclenchement est l'un des critères techniques les plus importants. Ce mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme.
Le système UML MK5 est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble. Une évolution, le système UML Pro Sensor Elite®, intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle. Un indicateur visuel, situé à l'avant du mécanisme, permet à l'utilisateur de vérifier d'un coup d'œil le bon positionnement de la cartouche et le bon état de fonctionnement du système. Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS répondent à un cahier des charges renforcé, étant dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique.
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Équipements de sécurité et accessoires indispensables
Un gilet qu'on ne porte pas ne sauve personne. Les éléments de confort et de sécurité ne sont pas des gadgets. Parmi eux, on retrouve la sous-cutale (pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête), la boucle de harnais en tissu, la fenêtre de visualisation de la cartouche, les bandes réfléchissantes, le sifflet, la poche pour balise personnelle, la lampe flash SOLAS, et la capuche anti-embruns. En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d'au moins un harnais et d'une longe est obligatoire.
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