Simmer Style, marque emblématique née à Maui en 1981 sous l'impulsion de Malte Simmer, s'est imposée grâce à une quête incessante de qualité, de performance et d'innovation. Ces valeurs fondamentales, plus qu'un simple slogan, constituent un véritable héritage pour la marque. Ayant évolué d'une entreprise de taille modeste, initialement un "garage-size company", pour devenir une marque leader sur le marché, Simmer Style maintient toujours la même fondation : concevoir et fabriquer des voiles, des planches et des accessoires qui insufflent la confiance nécessaire pour "just go for it", avec l'assurance que votre équipement peut faire face à toutes les exigences. Cet engagement se reflète dans le développement continu de ses produits, notamment avec l'avènement de la quatrième génération de planches à voile (G4).
À l'occasion d'un récent voyage à la Prà de la Fam, site réputé sur le lac de Garde, une opportunité unique a permis de rencontrer Claudio Bertagna, l'agent de Simmer Style pour l'Italie. Cette rencontre privilégiée, survenue à la fin d'une session de navigation, a été l'occasion de découvrir en avant-première les nouvelles planches de la collection 2018-2019 de cette marque bien connue. Parmi la sélection présentée par Claudio, plusieurs modèles ont particulièrement retenu l'attention, certains étant même prévus pour des tests approfondis dans les eaux du lac de Garde. Les descriptions techniques qui suivent, largement tirées du site officiel de Simmer et enrichies par des retours d'expériences, offrent un aperçu détaillé de ces innovations.
Simmer Style Cortex V1 : Une Nouvelle Vision du Wave Compact
La Simmer Cortex V1 représente une innovation majeure dans l'univers des planches de vagues. Décrite comme une toute nouvelle planche de vagues compacte, elle est promise à changer la perception des journées de navigation dans des conditions moyennes. Sa conception se caractérise par une longueur extrêmement réduite et un contour étroit, agrémenté d'une configuration en queue de diamant. Dotée d'un rocker très rapide, la Cortex est conçue pour être extrêmement agile et capable d'effectuer des virages serrés avec une facilité déconcertante.
L'optimisation de cette planche s'étend aux conditions les plus courantes, qu'elles soient onshore ou side-shore, offrant des courbes et des réactions rapides dans des conditions de houle traditionnelles. Sa polyvalence ne s'arrête pas là, car elle peut également être configurée spécifiquement pour s'adapter aux conditions down-line offshore, élargissant ainsi son spectre d'utilisation. Pour maximiser cette adaptabilité, la Cortex est équipée de cinq slot boxes, permettant une configuration en Quad, Thruster ou Twinzer. Cette flexibilité offre au rider la possibilité d'ajuster précisément le comportement de la planche aux conditions spécifiques du spot et à son style de navigation.
Des retours d'expériences spécifiques sur des modèles similaires ou des prototypes comme la Cortex 84 soulignent l'ingéniosité de ce concept. Mathieu Bonno, par exemple, a effectué un test complet de ce concept "tomo", caractérisé par un shape atypique. Les impressions initiales des utilisateurs sont révélatrices : la planche est perçue comme courte, avec une longueur de 214 cm, mais paradoxalement "porte bien". Il est cependant noté qu'il faut veiller à ne pas trop avancer le pied avant devant le pied de mât pour optimiser le contrôle. En retour au surf, même avec un vent pas "hyper fort", la planche "tourne très court en accélérant vraiment", un atout majeur. Le "gros plus" de cette configuration réside dans la facilité à initier la courbe, tant en front side qu'en backside. Cela permet aux riders de "tout le temps tricoter sur la paroi", pourvu que la vague ne soit pas trop creuse, et de "rester dans la poche au maximum". Même lors de "top turn très poussés", il n'y a pas de "slash intempestifs", procurant la "sensation d'avoir une toute petite bombe qui se place où on veut". Une fois la prise en main maîtrisée, si les vagues "se creusent un peu plus sur le pic", la planche "ne perd pas en maniabilité", le rider "gagne en contrôle et en confiance". En somme, la Cortex se révèle être "une très bonne surprise", un "nouveau coup de cœur" à confirmer avec d'autres navigations pour affiner les réglages des ailerons. Ola, le shapeur en charge chez Simmer, conseille d'ailleurs de la prendre en main "dans du vent (pas en lightwind)" et avec les ailerons "au milieu", précisant qu'elle est "plus nerveuse en twin". Il est également important de noter, pour ceux qui pourraient faire la comparaison, qu'elle n'a "rien à voir avec la blackbox qui ne fonctionne qu'en non planning" et peut être jugée "très désagréable au planning" par certains. La longueur réduite de ces planches, qu'elles soient en 84 litres ou envisagées en 99 litres, confère "pas mal de volume sous les pieds" et donc une "bonne flottabilité par rapport aux flotteurs 'classiques' de même volume", ce qui est un avantage considérable.
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L'intérêt pour une version de la Cortex ou d'une planche inspirée de ce concept en 99 litres est palpable au sein de la communauté. Des discussions montrent un intérêt pour une "planche aussi, mais en 99l pour 5.0 et 5.7 quand le vent est trop irrégulier pour être tranquille avec ma witchcraft wave 92 (90kg)". Cette recherche illustre un besoin pour un flotteur offrant les performances de vague dans des volumes plus importants, capables de gérer des conditions de vent variées. Certains envisagent même de se tourner vers un shaper pour réaliser une "replica" avec "un poil plus de volume, un peu plus rapide et une seule config d'aileron (a priori je partirai sur thruster…)". L'idée de contacter directement Ola Helenius, qui a déjà créé des customs inspirés de ces planches avec des modifications, est également évoquée, témoignant de l'engouement et de la recherche de personnalisation autour de ce type de shape innovant. Ces échanges révèlent que l "Frugal fish", un sujet de discussion très actif sur les forums de planche à voile, est un exemple parfait de la communauté investie dans l'optimisation de ce type de flotteur, avec Ola Helenius lui-même très impliqué dans les échanges.
Simmer Quantum V4 : La Polyvalence au Service du Waveriding
La Simmer Quantum V4 est présentée comme une évolution significative de la populaire G3, spécifiquement conçue pour le waveriding dans les vagues de vent. Bien qu'elle excelle de manière remarquable dans les conditions onshore, cette planche se distingue en réalité comme la planche de vagues la plus polyvalente de toute la gamme Simmer Style. Elle offre un "registre de performance énorme" et une navigation "super facile" quel que soit le type de vague rencontré. Cette polyvalence est grandement facilitée par la présence de cinq slot boxes en carbone, qui permettent d'affiner la planche pour s'adapter à un large éventail de conditions, allant du vent léger au vent fort, et des situations côtières (onshore) aux conditions plus au large (offshore).
Au-delà de sa facilité d'accès, la Quantum V4 est également capable de gérer efficacement les vagues de plus grande taille, procurant un surf plus rapide sur toute la ligne et des transitions rapides de rail à rail. Une de ses caractéristiques techniques notables est sa capacité à gérer le "chop" (le clapot) de manière particulièrement efficace. Ceci est attribué à sa carène dotée d'un "concave simple à double" qui absorbe le clapot et dirige l'eau vers les ailerons, complétée par un "léger V dans la queue". Cette configuration de carène spécifique est essentielle, car elle génère une stabilité accrue et un contrôle optimal, même dans les conditions les plus exigeantes. Comme la Cortex, cette planche est également équipée de cinq slot boxes, offrant les mêmes options de configuration : quad, thruster ou twinzer, pour une adaptation maximale aux préférences du rider et aux conditions de navigation.
Simmer Monster V2 : Performance Freerace et Contrôle Absolu
Dans le segment Freerace, la Simmer Monster V2 se positionne comme une planche garantissant une vitesse de pointe maximale, tout en maintenant un contrôle total à tout moment. Cette performance est combinée à des qualités essentielles pour le plaisir de naviguer : un "early planing" (départ au planing précoce) et un "empannage facile". La conception de la Monster V2 est l'œuvre du légendaire shaper italien Aurelio Verdi, un expert reconnu qui capitalise sur plus de 20 ans d'expérience dans la conception de planches de slalom.
Le contour de la planche a été méticuleusement conçu pour conférer à la Monster un maximum de contrôle dans toutes les conditions. Cela se traduit par des "rails plus parallèles vers le milieu de la planche", une caractéristique qui contribue à maintenir un nez plus large et, par conséquent, à générer un planing le plus tôt possible. La queue "one-step", quant à elle, joue un rôle crucial dans le maintien du contrôle, même à des vitesses très élevées, permettant au rider de se sentir en sécurité et performant. Une quantité généreuse de "V vers le nez" est intégrée au shape pour absorber le clapot (chop) et offrir à la planche une performance douce et conviviale ("user-friendly").
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En termes de configuration d'ailerons, la Monster V2 est équipée d'une Tuttle Box pour les volumes allant jusqu'à 116 litres. Pour les volumes plus importants, elle est dotée d'une Deep Tuttle / Foil Ready, la rendant compatible avec l'utilisation de foils. Cela soulève une question intéressante pour un volume de 99 litres : une planche de cette taille, si elle était une Monster V2, serait logiquement équipée d'une Tuttle Box standard et ne serait pas Foil Ready, étant donné que la Deep Tuttle / Foil Ready est réservée aux "plus grands volumes". Les discussions communautaires ont également soulevé des points techniques, comme la membrane Goretex, accessoire utilisé par d'autres marques comme Carbon Art, qui a parfois rencontré des problèmes de tenue dans le temps et dont le remplacement ne serait "pas évident". La remarque "Dommage que la 116 ne soit pas en DTT, mais pas rédhibitoire non plus" suggère que l'absence de Deep Tuttle pour des volumes comme 116L n'est pas un frein majeur pour certains, ce qui renforce l'idée qu'un 99L serait très probablement en Tuttle simple. L'attente de "davantage de photos des shapes" est un sentiment partagé pour apprécier pleinement les détails de conception, même si les "cut-out ont l'air très raisonnables, c'est déjà un bon point!". L'interrogation sur la renommée du shaper, "comment se fait-il, si le shapeur est "légendaire", que j'entende parler de lui pour la première fois?", est une question rhétorique qui souligne la richesse du monde du shaping, où des talents reconnus dans l'industrie peuvent rester discrets auprès du grand public.
Simmer Helix V2 : L'Avenir du Freewave Simmer Style
Claudio Bertagna avait également avec lui le tout nouveau modèle d'Helix, représentant la vision de Simmer Style pour le segment freewave. Cette planche est si récente qu'elle n'était pas encore intégrée sur le site de la marque au moment de sa présentation. L'occasion d'essayer cette planche est attendue avec impatience, tant elle promet d'élargir les horizons des riders. La Helix V2 est spécifiquement conçue pour s'adapter à un large éventail de conditions de navigation, faisant d'elle un choix polyvalent pour de nombreux passionnés. Son rocker est inspiré de celui de la Simmer Freemove, une conception qui vise à atteindre une "excellente vitesse" combinée à un "contrôle" exemplaire.
La facilité de navigation est une caractéristique clé de l'Helix V2, la rendant accessible tout en étant capable d'être réglée pour des conditions plus radicales, selon les préférences du rider. Par défaut, la planche est livrée avec un aileron freewave pour une configuration "single fin". Cette configuration unique rend la planche plus rapide et la destine particulièrement aux sessions de freeride, où la vitesse et la glisse sont primordiales. Cependant, la polyvalence de l'Helix est amplifiée par la possibilité d'utiliser un kit dédié de "trifin". Avec cette configuration à trois ailerons, la planche combine une "excellente capacité à naviguer au près", à "sauter", et à "gérer de petites vagues dans des conditions onshore". Elle se montre également performante pour affronter des "vagues plus sérieuses dans des conditions sideshore", offrant ainsi une adaptabilité remarquable pour des styles de navigation variés.
La Fabrication Simmer Style : Un Gage de Qualité et de Durabilité
L'excellence des planches Simmer Style ne réside pas uniquement dans leur conception innovante, mais aussi dans la qualité intrinsèque de leur fabrication. Des informations cruciales révèlent que la fabrication des planches Kinetic, qui historiquement était d'une qualité exceptionnelle, pourrait être liée aux planches Simmer. Dans les années 90, lorsque l'usine de Kinetic était située à Taïwan, leurs planches de série étaient considérées comme "probablement les mieux construites au monde", malgré un incident isolé de délaminage sur une année. Kinetic fabriquait sous sa propre marque, avec des shapes initialement de Jean Bouldoires puis de Jimmy Lewis, mais aussi pour des marques comme F2 et d'autres. Les témoignages d'anciens propriétaires de Kinetic, ayant dû faire réparer leurs planches après des incidents comme des catapultes ou des rencontres inopinées avec des "tortues et autres OFNIs", attestent de la "qualité de leur fabrication", souvent décrite comme "la meilleure qu'ils aient vue" par des réparateurs à Maui ou en Calédonie.
Depuis les années 2000, l'usine a déménagé au Vietnam. Bien que la marque Kinetic ait disparu, l'usine continue de travailler de très près avec Jimmy Lewis, fabriquant pour lui ses planches de kite et de SUP, entre autres. Il est important de noter que cette usine n'est pas intéressée par la fabrication en grande série, ayant déjà refusé des partenariats avec des marques commandant de grandes quantités. Si la qualité de fabrication actuelle reste identique à celle des années 90, les acheteurs de planches Simmer Style peuvent s'attendre à une robustesse et une durabilité exceptionnelles. De plus, les coûts de main-d'œuvre au Vietnam étant inférieurs à ceux de la Thaïlande, cela pourrait potentiellement se traduire par un "prix correct" pour ces produits de haute qualité. La question se pose de savoir si cette usine fabrique des flotteurs pour d'autres marques de windsurf en dehors de Simmer, ce qui soulignerait son expertise unique et sa réputation dans l'industrie. La mention de la gamme slalom de Simmer, qui "semble clairement viser une participation à la PWA", implique un niveau d'exigence en termes de construction qui ne peut être atteint qu'avec des partenaires de fabrication de premier ordre.
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Considérations Techniques pour une Planche de 99 Litres
La discussion autour d'une planche de windsurf de 99 litres dans la gamme Simmer Style se cristallise autour de la recherche d'un équilibre optimal entre volume, maniabilité et performance. Pour un rider d'environ 90 kg, une planche de 99 litres est souvent envisagée pour naviguer avec des voiles de 5.0 à 5.7 m² lorsque le vent est "trop irrégulier pour être tranquille" avec des planches plus petites. Cela positionne la 99 litres comme un volume de transition idéal, offrant une flottabilité suffisante pour les vents faibles à modérés tout en conservant une certaine nervosité pour les conditions plus établies.
Dans le contexte des modèles Simmer Style, une Cortex V1 de 99 litres, si elle était produite, promettrait une maniabilité exceptionnelle pour son volume. Ses caractéristiques de "longueur extrêmement réduite" et de "contour étroit" combinées à un "rocker très rapide" suggéreraient une planche "extrêmement agile" et "capable de tourner serré", même avec un volume accru. La capacité à "très court en accélérant vraiment" sur la vague, comme décrit pour les modèles plus petits, serait un atout majeur, permettant au rider de "rester dans la poche au maximum" et d'initier des courbes avec aisance, que ce soit en front side ou en backside. La configuration à "5 slot boxes" serait d'autant plus pertinente, permettant d'ajuster le comportement en fonction des conditions : un réglage "thruster" pour la polyvalence vague, ou un "twinzer" pour une sensation plus nerveuse, comme le suggère le shaper Ola Helenius. La perception d'une "bonne flottabilité par rapport aux flotteurs 'classiques' de même volume" due à sa longueur courte serait un avantage indéniable, offrant un confort accru au départ au planing et dans les phases de non-planing.
Une Quantum V4 en 99 litres maintiendrait sa réputation de "planche de vagues la plus polyvalente". Avec un volume plus important, elle offrirait une stabilité accrue pour naviguer dans un large éventail de conditions de vagues, des petites vagues onshore aux vagues plus importantes. Sa capacité à gérer le clapot grâce à son "concave simple à double" et un "léger V dans la queue" serait particulièrement appréciable dans les conditions de vent irrégulier et de plan d'eau agité. Les "cinq slot boxes en carbone" permettraient un réglage fin pour optimiser la performance, que l'on recherche de la vitesse en ligne droite ou une agilité maximale en waveriding.
Pour la Monster V2, un volume de 99 litres se situerait dans la partie inférieure des volumes pour lesquels elle est disponible (jusqu'à 116 litres en Tuttle Box standard). En tant que planche freerace, une 99 litres Monster excellerait dans la "vitesse de pointe maximale" et l'"early planing", des qualités recherchées pour les sessions de freeride où l'on alterne entre la glisse et les manœuvres rapides. La conception d'Aurelio Verdi, avec des "rails parallèles" et un nez plus large, garantirait une accélération rapide, tandis que la "queue one-step" assurerait un contrôle solide même à des vitesses élevées. Le "V vers le nez" contribuerait à une navigation confortable sur le clapot, rendant la planche "user-friendly". La question de la Deep Tuttle / Foil Ready pour les 99 litres serait résolue, car les plus petits volumes, comme le 116 litres, ne l'ont pas.
Quant à l'Helix V2 de 99 litres, elle incarnerait la polyvalence "freewave" à son paroxysme. Avec un rocker inspiré de la Freemove, elle offrirait une "excellente vitesse" et un "contrôle" remarquable, quel que soit le type de navigation. Le choix entre une configuration "single fin" pour les sessions de freeride rapides ou un "kit dédié de tritin" pour aborder les vagues, sauter et naviguer au près, donnerait au rider une liberté totale. Une 99 litres dans ce modèle serait une planche à tout faire, idéale pour celui qui ne souhaite qu'une seule planche pour toutes les conditions de vent et de mer, de la glisse pure aux petites vagues.
Les discussions au sein de la communauté, notamment celles concernant la possibilité de faire réaliser une "replica" d'une planche inspirée de la Cortex en 99 litres, témoignent d'une demande forte pour des planches de ce volume offrant des caractéristiques de performance avancées, qu'elles soient de série ou customisées. L'idée d'un "customs inspirés de cette board, mais un peu modifiés" par Ola Helenius lui-même, souligne l'intérêt pour des solutions adaptées aux besoins spécifiques des riders, désireux d'allier les bénéfices d'une production de série avec des optimisations personnalisées. La recherche d'une planche de 99 litres capable de remplacer un "sealion" indique également la volonté d'acquérir un flotteur polyvalent, performant en vague et en freeride, illustrant la pertinence d'un tel volume dans la gamme Simmer Style.
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