L'origine d'un malentendu persistant
Parfois, les idées sont tenaces ! De nombreux fans de sports de raquettes ont décrété que le tennisman Gaël Monfils était Champion du monde de padel. Cette confusion, largement répandue, repose sur une méconnaissance des nuances entre des disciplines pourtant distinctes. Bien que le Français soit en effet très doué avec n’importe quelle raquette, il n’a jamais été Champion du monde de padel, n’a jamais été professionnel de padel, et ne s’est pour l’instant pas encore engagé régulièrement sur le circuit français, même s’il a déjà fait quelques apparitions, notamment à Lyon.
Distinction entre Padel et Paddle Tennis
La confusion provient principalement d'une performance réalisée par le joueur en 2006. En revanche, Gaël Monfils a été Champion du monde de paddle tennis, un sport principalement pratiqué aux États-Unis et qui n’a rien à voir avec le padel (malgré quelques similitudes). En 2006, après avoir été éliminé dans un tournoi de tennis à Las Vegas, Gaël Monfils a participé au Championnat du monde de paddle tennis et s’est imposé !
Cependant, cela n’a aucun rapport avec le padel. En effet, le paddle tennis est un sport qui se joue sur un terrain plus petit mais sans murs et qui peut se pratiquer en 1 contre 1. Une sorte de mini-tennis donc ! Connaissez-vous le paddle ? Par ces fortes chaleurs, vous seriez tenté de penser à la longue planche avec une pagaie, et vous auriez bien raison. Mais il existe aussi le paddle-tennis. Ce sport, mélange de tennis et de padel (mais sans les vitres) a des adeptes aux États-Unis et en Australie. Et en 2006, le championnat se dispute à Las Vegas, sur le même site que le tournoi ATP. Gaël Monfils, 19 ans, décide d'y participer après deux entraînements pour le fun. Même si le changement de raquette ne lui est pas favorable « Au début, j'étais le plus nul. J'ai même joué avec la femme du directeur et on s'est arrêté à 4-1 pour elle ». Le premier tour lui offre « le Federer de la discipline », Scoot Freedman, 19 fois titré.
Gaël Monfils et la pratique réelle du Padel
Si le titre de "Champion du monde" est une erreur de catégorie, il est indéniable que Gaël Monfils est un passionné de padel. Depuis des années, il pratique ce sport, notamment en Suisse. Lors d’un second entretien à Central Padel Lyon, il nous explique son attrait pour le filet. Alors que Gaël Monfils participait à son premier tournoi de padel au Padel Club de Lyon, le numéro 1 français de tennis est revenu sur le padel, un sport qu’il pratique « régulièrement ».
Souvenez-vous : Gaël Monfils avait participé en février 2017 à l’Open de Lyon dans l’un des berceaux du padel lyonnais : Padel Central. Il y a plus d’un an, le Padel Central à Lyon fermait ses portes. Au-delà de ces apparitions, l'intégration des tennismen dans le monde du padel est réelle mais encadrée. Lorsque l’on descend à la 66ème page du classement de padel de la FFT, on trouve des tennismen professionnels assimilés. Quelle logique définit la place qu’ils occupent ?
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Le parcours exceptionnel d'un athlète complet
Gaël Sébastien Monfils est le fils de Rufin Monfils, guadeloupéen, entraîneur de football, et de Sylvette Cartesse, martiniquaise. Il découvre le tennis à l’âge de quatre ans à La Courneuve en région parisienne, et s'engage très jeune dans une carrière sportive en jouant pour le tennis club de la porte de Charenton dans le 12e arrondissement de Paris sous la conduite de son premier entraîneur Richard Warmoes.
En 2004 à 18 ans, il cumule les victoires en catégorie junior. Il remporte le titre de champion du monde junior 2004 et accomplit le Petit Chelem en s’imposant à l’Open d’Australie contre Josselin Ouanna, à Roland-Garros puis à Wimbledon cette même année. Seul manque à son palmarès l’US Open où il perd contre Viktor Troicki en 1/8 de finale. En novembre 2004, il se révèle aux yeux du grand public au Masters Series de Paris Bercy. En 2005, Gaël Monfils grimpe de 200 places au classement pour entrer dans le top 50, finissant alors l’année en tant que troisième Français derrière Gasquet et Grosjean. Il remporte cette année-là son premier titre ATP à Sopot sur terre battue.
Une carrière marquée par la longévité
C’est une page du tennis français qui s’apprête à se tourner. À 39 ans, Gaël Monfils vient d’annoncer officiellement que la saison 2026 serait sa dernière en tant que joueur professionnel. Champion du monde junior en 2004, Gaël Monfils a remporté douze tournois tout au long de sa carrière. Il a remporté treize tournois sur le circuit ATP, dont trois ATP 500 à Washington en 2016 et à Rotterdam en 2019 et 2020. Il a aussi disputé 22 finales dont trois en Masters 1000 à Paris-Bercy en 2009 et 2010 et à Monte-Carlo en 2016. Ses meilleurs résultats en Grand Chelem sont deux demi-finales, disputées à Roland-Garros en 2008 et à l'US Open en 2016.
C’est en 2016, année où il a notamment atteint les demi-finales de l’US Open avant de participer au Masters - le rendez-vous des huit meilleurs joueurs de la saison - que ce joueur aux qualités physiques exceptionnelles a atteint son meilleur classement (6ème). Gaël est très apprécié des fans de tennis, au-delà des supporters français, pour son côté fantasque et son jeu spectaculaire. Après avoir participé à Pékin 2008, il doit renoncer aux Jeux de Londres 2012, blessé au genou droit. A Rio 2016, il obtient trois balles de match lors des quarts de finale des Jeux Olympiques, avant de finalement s’incliner face au Japonais Kei Nishikori. Entre diverses blessures, Gaël est l’un des représentants tricolores à Tokyo 2020 et rentre à nouveau dans le Top 50 ATP en 2024.
Évolution technique et engagements personnels
Sur le plan technique et contractuel, Gaël Monfils a su évoluer. Le tennisman français Gaël Monfils sera désormais sponsorisé par Artengo, une marque de Décathlon. On en parlait récemment, Décathlon passe à l’offensive. Sa vie personnelle a également été scrutée, notamment avec Elina Svitolina. Le 20 février 2021, le couple annonce sa rupture, après près de trois années de vie commune, mais deux mois plus tard, le 3 avril 2021, Elina Svitolina et Gaël Monfils font part sur les réseaux sociaux de leurs fiançailles et de leur prochain mariage au mois de juillet 2021.
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Analyse des saisons marquantes de sa carrière
Il commence l’année 2006 en atteignant la finale du tournoi de Doha, battu par le no 1 mondial Roger Federer. Gaël Monfils atteint une demi-finale au Masters Series de Rome, un huitième de finale à Roland-Garros, où il reçoit le prix Bourgeon (prix de la révélation de l'année), et un quart de finale au Queen’s (gazon) pour atteindre alors le 12 juin la 23e place mondiale. Dans la semaine précédant Roland-Garros, il atteint la finale de l'Open de Poertschach en Autriche, éliminant au passage deux têtes de série, l'Américain Andy Roddick et l'Australien Lleyton Hewitt. Il atteint le troisième tour à Roland-Garros en gagnant contre un spécialiste de la terre battue, Juan Ignacio Chela. Il participe ensuite au Tournoi de Wimbledon, sans bénéficier d'un classement de tête de série : il passe le premier tour en écartant le vétéran suédois Thomas Johansson, au cours d'un match où il sert 34 aces. Il élimine au deuxième tour le Belge Kristof Vliegen, sur le score serré de 7-5, 7-6, 7-6. Il est finalement battu au troisième tour par le Russe Nikolay Davydenko.
Après le Grand Chelem britannique, il joue à l'Open de Gstaad en Suisse (terre battue), où il prend sa revanche sur Nikolay Davydenko, en l'éliminant dès le premier tour. Il bat ensuite le Tchèque Jiří Vaněk, mais perd en quarts de finale contre son compatriote Paul-Henri Mathieu. Il enchaîne avec le Tournoi de Stuttgart. Il réitère une performance, en écartant dès son entrée en lice la tête de série numéro 2 du tournoi, Tommy Robredo.
Malgré un début de saison difficile, où Gaël Monfils ne dépasse pas les 1/8 de finale notamment sur les tournois de l'Open de Valence, des Masters de Monte-Carlo (où toutefois il réussit à ne pas encaisser un seul ace contre Ivo Karlović) ou du Grand-Prix Hassan II, le joueur gagne le tournoi challenger de Marrakech et réalise un très bon Roland-Garros 2008 en s'imposant successivement face à Arnaud Clément, 7-5, 6-3, 6-1 au 1er tour, Luis Horna, 7-6, 6-4, 7-5 au 2e tour, Jürgen Melzer, 4-6, 7-5, 4-6, 6-0, 6-2 au 3e tour, puis face à Ivan Ljubičić, 7-6, 4-6, 6-3, 6-2 en 1/8 de finale, et enfin David Ferrer, 6-3, 3-6, 6-3, 6-1 en quart de finale. Il se qualifie pour les demi-finales et met ainsi un terme à sept années sans qu'un joueur français n'atteigne ce stade du tournoi de Roland-Garros. Il s'incline cependant face à Roger Federer sur le score de 6-2, 5-7, 6-3, 7-5.
Engagé à Wimbledon, Gaël Monfils déclare forfait à cause d'une douleur à l'épaule, avant même d'affronter Chris Guccione au 1er tour. Après une sortie rapide lors du Masters du Canada et une défaite sur abandon au 2e tour du Masters de Cincinnati, Gaël Monfils porte les couleurs françaises sur le tournoi international des Jeux olympiques d'été de 2008. Tête de série no 32 à l'US Open, Gaël Monfils entame correctement son tournoi en s'imposant successivement face à Pablo Cuevas 6-4, 6-4, 6-1 au 1er tour, Evgeny Korolev 6-2, 6-3, 3-6, 6-4 au 2e tour, puis pour la deuxième fois cette année face à David Nalbandian (tête de série no 7) 6-3, 6-4, 6-2 au 3e tour.
Gaël Monfils s'engage début octobre à l'Open de Vienne, où il réalise un très bon parcours en éliminant successivement des joueurs tels Radek Štěpánek 6-3, 6-4, Fernando González 6-3, 7-62 et Philipp Kohlschreiber lors d'un match difficile 6-4, 5-7, 7-62. Il va cependant perdre en finale, et ce pour la cinquième fois lors d'un tournoi, contre Philipp Petzschner 6-4, 6-4. Ceci lui permet d'atteindre alors le meilleur classement ATP de sa carrière : 18e. Il dispute ensuite les Masters de Madrid, où il ne bénéficie d'aucun tirage de tête de série, mais réalise cependant une très bonne entame de tournoi : victoire sur Fabio Fognini 6-2, 6-4 au 1er tour, puis sur Fernando González 6-3, 6-4 au 2e tour (c'est la deuxième fois en deux semaines que Gaël Monfils bat le joueur chilien), puis sur Andy Roddick lors d'un match plus disputé 6-4, 3-6, 6-3 en 1/8 de finale. Parti tête de série no 16 lors des Masters de Paris-Bercy, Gaël Monfils entame son tournoi par une victoire au 2e tour sur le joueur argentin Juan Mónaco 6-4, 6-4. Mais il ne parviendra pas à réaliser l'exploit face à l'actuel no 1 mondial Rafael Nadal, qu'il affrontait pour la première fois cette saison : Gaël Monfils s'incline en 1/8 de finale 6-3, 6-2.
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La trajectoire de performance entre 2009 et 2011
Gaël Monfils commence sa saison 2009 à l'Open de Doha. Tête de série no 5, il se qualifie pour les demi-finales en battant Jan Hernych (6-2, 6-2), Nicolas Devilder (7-5, 7-64) et le numéro 1 mondial Rafael Nadal en quart de finale (6-4, 6-4) mais il s'incline face à Andy Roddick (7-61, 3-6, 6-3). Cette performance lui permet d'accéder à la 13e place mondiale. À l'Open d'Australie, il commence très bien en s'imposant successivement contre Martín Vassallo Argüello (6-1, 6-3, 7-5), puis contre Stefan Koubek (6-2, 6-3, 3-6, 6-4) et enfin contre Nicolás Almagro (6-4, 6-3, 7-5). La saison européenne commence avec le Tournoi de Rotterdam, où il atteint sa seconde demi-finale de l'année mais s'incline face à Rafael Nadal (6-4, 6-4).
Gaël Monfils participe à l'Open du Mexique en tant que tête de série no 2 et il fait un excellent parcours en éliminant successivement Olivier Patience (7-64, 6-4), Thomaz Bellucci (7-64, 65-7, 6-1), et Leonardo Mayer qui abandonne (6-3, 64-7, 4-1). Il élimine ensuite en demi-finale José Acasuso (6-3, 6-4) pour se qualifier pour sa première finale de la saison contre Nicolás Almagro, le tenant du titre. Il s'incline face à l'Espagnol (6-4, 6-4) en 1 h 16. À la suite de cette performance, il atteint le meilleur classement de sa carrière avec la 9e place mondiale. Il fait ensuite partie de l'Équipe de France de Coupe Davis mais n'est que remplaçant (du fait qu'il venait de jouer sur terre battue la semaine précédente alors que la rencontre avec la République tchèque se jouait sur synthétique).
Au Masters d'Indian Wells, il est sorti au deuxième tour par John Isner. Il participe ensuite au Masters de Miami. Il s'incline en huitième de finale face à Andy Roddick. Il déclare ensuite forfait pour le Masters de Rome en raison de douleurs aux genoux qui dureraient depuis le Masters de Miami. La raison est assez grave: "Selon le Docteur Bernard Montalvan, interrogé par L'Équipe ce mardi, il s'agit des conséquences de "la maladie d'Osgood-Schlatter", une maladie contractée pendant l'adolescence qui fragilise "une zone inflammatoire du tendon rotulien." Monfils s'aligne finalement après des hésitations pour le tournoi de Roland-Garros 2009 et élimine successivement Bobby Reynolds (6-2, 6-3, 6-1), Victor Crivoi (6-4, 6-3, 6-3), Jürgen Melzer (6-2, 4-6, 6-3, 6-1) et Andy Roddick (6-4, 6-2, 6-3).
La saison sur gazon de Monfils est très brève. En effet, dispensé du premier tour, il se blesse au poignet gauche lors du deuxième tour du Tournoi du Queen's, face au Kazakh Andrey Golubev, l'obligeant à déclarer forfait pour le tour suivant. Cette blessure l'empêche par la suite de participer au Tournoi d'Eastbourne, et contraint également Gaël Monfils à déclarer forfait le 18 juin pour Wimbledon, qui doit se dérouler du 22 juin au 5 juillet. Pour la deuxième année consécutive, il ne participe donc pas à la troisième levée du Grand Chelem. Pour son retour, il est éliminé au deuxième tour des Masters du Canada 2009 à Montréal par Juan Carlos Ferrero (6-3, 7-6). Il est, par la suite, de nouveau éliminé au premier tour des Masters de Cincinnati par le joueur croate Ivo Karlović (6-4, 5-7, 7-6).
En septembre, lors des matchs de barrage face aux Pays-Bas, Gaël Monfils s'incline lors du premier match face au 122e joueur mondial Thiemo de Bakker en quatre sets (6-3, 5-7, 6-3, 6-4). La semaine suivante, après notamment avoir battu Richard Gasquet en demi-finale (6-4, 6-3), il atteint la finale de l'Open de Moselle face à Philipp Kohlschreiber, qu'il bat 7-6, 3-6, 6-2, remportant le deuxième titre en simple de sa carrière quatre ans après le premier et surtout mettant ainsi fin à une série de six défaites successives en finales de tournois. Lors du premier tournoi de la saison asiatique, il s'incline en quart de finale du tournoi de Kuala Lumpur contre Nikolay Davydenko (6-3, 6-3). Au Masters de Shanghai, il est éliminé en huitième de finale par le Croate Ivan Ljubičić (6-2, 3-0 ab). Au tournoi de Vienne, il parvient à atteindre les quarts de finale, où il perd face à Janko Tipsarević (6-4, 6-7, 6-3).
Gaël Monfils commence sa saison 2010 en atteignant les demi-finales de l'Open de Brisbane, où il s'incline contre Radek Štěpánek (6-2, 6-1). Lors de l'Open d'Australie, il chute au troisième tour face à John Isner (6-1, 4-6, 7-64, 7-65). Tête de série no 1 au tournoi de tennis de Johannesburg, il échoue aux portes de la finale face à l'Espagnol Feliciano López (3-6, 6-1, 7-61). Il échoue en quart de finale face à Julien Benneteau au tournoi Open 13 de Marseille. Lors de Roland-Garros, il s'incline au deuxième tour face à l'Italien Fabio Fognini (6-2, 6-4, 5-7, 4-6, 7-9) dans un match à nombreux rebondissements et disputé sur deux jours.
La saison sur gazon débute par une défaite au 2e tour du tournoi du Queen's contre Rainer Schüttler (6-3, 64-7, 6-2). Il participe à la victoire de l'équipe de France de Coupe Davis contre l'Espagne lors du quart de finale de l'édition 2010 en remportant le premier match contre David Ferrer (7-62, 6-2, 4-6, 5-7, 6-4). Après une tournée américaine moyenne, il est désigné comme tête de série no 17, et seule tête de série française, pour l'US Open. Il bat au premier tour le qualifié Robert Kendrick (3-6, 6-3, 6-4, 65-7, 6-4), puis Igor Andreev (6-3, 6-4, 6-4), Janko Tipsarević (7-6, 6-7, 6-2, 6-4) et Richard Gasquet (6-4, 7-5, 7-5) en huitièmes de finale.
Lors de l'Open de Tokyo, après avoir éliminé successivement Go Soeda, Andreas Seppi, Andy Roddick (7-65, 4-6, 7-66), et Radek Štěpánek (6-3, 6-3), il atteint la finale qu'il perd contre Rafael Nadal (6-1, 7-5). La semaine suivante, au Masters de Shanghai, il est éliminé au deuxième tour par Richard Gasquet (6-4, 3-6, 6-4). Au Masters de Paris-Bercy, il élimine successivement Benjamin Becker (7-64, 6-4), Fernando Verdasco (64-7, 7-62, 7-5), et Andy Murray (6-2, 2-6, 6-3) pour atteindre les demi-finales où il bat Roger Federer (7-67, 61-7, 7-64) dans un match à rebondissements où il remonte un break de retard dans le troisième set et sauve 5 balles de match. Il bat le Suisse pour la première fois en six confrontations et atteint pour la deuxième année consécutive la finale du tournoi. Cette victoire lui assure de devenir no 1 Français jusqu'à la fin de l'année aux dépens de Jo-Wilfried Tsonga. Après avoir été no 1 français pour la première fois en 2006, il finit cette fois l'année à cette place.
La saison 2011 de Gaël Monfils débute au tournoi d'exhibition de Kooyong, où il bat le no 9 mondial et tenant du titre Fernando Verdasco 4-6, 7-65, 6-4. La semaine suivante, après un premier tour difficile où il bat difficilement Thiemo de Bakker en cinq sets (65-7, 2-6, 7-5, 6-2, 6-1), il chute au troisième tour de l'Open d'Australie contre Stanislas Wawrinka (64-7, 2-6, 3-6). Pour le début de la saison sur terre, il revient lors des Masters de Monte-Carlo où il chute au troisième tour contre Frederico Gil (66-7, 2-6) mais atteint à nouveau la 9e place mondiale le 18 avril. La semaine suivante, il prend part au tournoi de Barcelone où il élimine successivement Robin Haase (3-6, 7-63, 6-2) et Richard Gasquet (6-4, 7-67), il cède néanmoins face à Rafael Nadal en quart de finale dans un match à sens unique 2-6, 2-6.
La semaine suivante lors des Masters de Madrid, après avoir battu Ivo Karlović, il abandonne au second tour contre Juan Mónaco (6-2, 3-0 ab.) à cause d'un problème allergique. Lors de Roland-Garros, Gaël Monfils élimine successivement Björn Phau (4-6, 6-3, 7-5, 6-0), Guillaume Rufin (6-1, 1-6, 6-3, 6-0), Steve Darcis (6-3, 6-4, 7-5) et David Ferrer (6-4, 2-6, 7-5, 1-6, 8-6) pour s'incliner en quart de finale contre Roger Federer (6-4, 6-3, 6-6). À l'entame de la saison sur gazon, il atteint les demi-finales du tournoi de Halle où il perd contre Philipp Kohlschreiber (6-3, 6-3). Lors du tournoi de Wimbledon il est battu au troisième tour par Łukasz Kubot (6-3, 3-6, 6-3, 6-3), issu des qualifications. Cependant à l'issue du tournoi il atteint son meilleur classement à l'ATP avec la septième place. Lors du quart de finale de la Coupe Davis jouée sur terre battue face à l'équipe d'Allemagne, il remporta le deuxième simple en battant Philipp Kohlschreiber (7-63, 7-65, 6-4). Pour le début de la saison nord-américaine sur dur, Gaël Monfils réalise un très bon parcours en atteignant, pour la première fois de la saison, la finale du tournoi de Washington, un Masters 500, en battant successivement dans la même journée en raison des conditions météo Ryan Sweeting (6-3, 7-63) et Dmitri Toursounov (6-2, 7-69, puis Janko Tipsarević (6-4, 6-4), John Isner dans un match interrompu à trois reprises où il sauve une balle de match dans le tie-break du 3e set (6-4, 3-6, 7-66) pour affronter Radek Štěpánek, contre qui il s'incline en deux sets (6-4, 6-4). La semaine suivante lors des Masters du Canada, Gaël Monfils élimine.
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