François Sarano, océanographe et plongeur passionné, a consacré sa vie à l'étude et à la protection du monde marin. Son parcours atypique, marqué par des rencontres déterminantes, l'a conduit à remettre en question notre rapport au vivant et à plaider pour une meilleure connaissance de l'océan.
Un appel vers l'aventure
L'histoire de François Sarano est celle d'une connexion profonde avec le monde marin, une attirance née dès l'enfance. Loin des côtes, dans la Drôme, où l'eau a pourtant jadis englouti le paysage à l'époque jurassique, Sarano a développé une perspective unique sur l'océan. Sa maison familiale, entourée d'une nature luxuriante, témoigne de son engagement envers la biodiversité.
À l'âge de 7 ans, lors de vacances à la mer, une rencontre avec un poulpe marque un tournant dans sa vie. Fasciné par l'animal gélatineux, son œil doré et sa pupille fendue, le jeune François ressent un premier appel vers l'aventure marine. Cette expérience éveillera en lui une curiosité insatiable pour les mystères de l'océan.
L'influence de Cousteau
Après avoir débuté une carrière de chercheur en océanographie, François Sarano croise la route de Jacques-Yves Cousteau. En 1985, il prend la décision audacieuse de tout quitter pour rejoindre l'équipe de la Calypso, le célèbre navire du commandant Cousteau. Pendant treize ans, il participe à des expéditions scientifiques et des tournages de documentaires, côtoyant des personnalités marquantes et découvrant la richesse de la vie marine.
Aux côtés de Cousteau, Sarano approfondit ses connaissances sur l'océan et développe une vision humaniste de la science. Il prend conscience de l'importance de protéger les écosystèmes marins et de sensibiliser le public à leur fragilité. Cette expérience forge son engagement et le pousse à devenir un ardent défenseur de l'environnement marin.
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La remise en question
La participation de François Sarano au tournage du film Océans, réalisé par Jacques Perrin, est une autre étape importante de son parcours. Au début du film, un enfant pose la question : « C'est quoi l'océan ? » Sarano admet avoir trouvé cette question naïve au premier abord, avant de réaliser qu'il s'agit en réalité d'une interrogation profonde.
Cette prise de conscience le conduit à remettre en question sa propre approche de l'océan. Il réalise qu'il ne suffit pas de le réduire à des chiffres et des statistiques, mais qu'il est essentiel de le considérer comme un espace vivant, peuplé de créatures fascinantes. Dès lors, il s'engage à parler de la mer avec émotion et poésie, en mettant en valeur sa beauté et sa complexité.
Une approche anthropologique
L'approche de François Sarano envers l'étude de l'océan se distingue par sa dimension humaine. Plutôt que de se contenter d'une analyse naturaliste froide et distante, il privilégie la rencontre et l'échange avec les animaux marins. Au large de l'île Maurice, il étudie les cachalots et leur donne des prénoms, comme Germine, Irène Gueule Tordue, Eliot et Arthur. Il s'intéresse à leurs comportements, à leurs interactions sociales et à leur place dans l'écosystème.
Certains critiquent cette approche, la jugeant trop anthropomorphique. Sarano, quant à lui, se révolte contre un monde où le savoir a pris le dessus sur la connaissance. Il estime qu'il est essentiel de s'immerger dans le monde sauvage avec tous nos sens, plutôt que de se contenter de chiffres et de calculs rationnels. Pour lui, connaître, c'est être lié au monde, tandis que savoir, c'est mettre de la distance.
La mémoire de l'océan
François Sarano est préoccupé par la perte de mémoire collective concernant l'état passé de l'océan. Il conserve précieusement des carnets de plongée remplis de croquis griffonnés et de notes raturées, témoignages de ses observations et de ses rencontres sous-marines. Il collectionne également des ouvrages anciens, comme les traités de naturalistes du XIXe siècle, qui décrivent une Méditerranée foisonnante de vie marine.
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Ces témoignages du passé lui rappellent l'ampleur des changements qui se sont produits dans l'océan au cours des dernières décennies. Il s'inquiète de l'amnésie collective et se demande qui défendra l'océan dans un monde qui oublie sa beauté et sa richesse.
Rencontre avec Lady Mystery
L'un des moments les plus marquants de la carrière de François Sarano est sa rencontre avec Lady Mystery, une énorme femelle requin blanc, au large de la Guadeloupe. Il décrit cette expérience comme un moment de paix absolue, de plénitude et d'harmonie. Il explique que la distance qui les séparait ne se mesurait pas en centimètres, mais en confiance réciproque.
Cette rencontre avec un animal souvent présenté comme un monstre sanguinaire lui a permis de prendre conscience de la complexité et de la beauté des requins. Il s'engage depuis à défendre leur cause et à lutter contre les idées reçues qui les stigmatisent.
L'espoir de la résilience
Malgré les constats alarmants sur l'état de l'océan, François Sarano refuse de céder au pessimisme. Il a été témoin du déclin de nombreuses espèces, mais il a également constaté leur capacité de résilience. Il a vu les baleines et les cachalots revenir dans des zones où ils avaient quasiment disparu à cause de la pêche.
Il puise son espoir dans la résilience de la vie sous-marine et dans les initiatives de protection qui portent leurs fruits. Il cite l'exemple de la réserve naturelle de Port-Cros, au large d'Hyères, où le sauvage a totalement repris le dessus grâce à une protection stricte contre la pêche intensive.
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Un héritage pour les générations futures
François Sarano rêve de laisser un monde plus harmonieux à sa petite-fille, Ayaté. Il souhaite lui offrir un Port-Cros qui s'étendrait tout le long de la côte, où les mérous immenses et les autres espèces marines pourraient prospérer en toute quiétude. Il a hâte de l'emmener plonger pour la première fois et de lui faire découvrir la beauté et la fragilité du monde sous-marin.
À travers ses livres, ses conférences et ses actions de sensibilisation, François Sarano continue de partager sa passion pour l'océan et d'appeler à une prise de conscience collective. Il nous invite à repenser notre rapport au vivant et à agir pour protéger ce patrimoine précieux pour les générations futures.