La côte des Asturies, avec son héritage maritime et ses paysages variés, représente un territoire d'exploration privilégié pour les amateurs de sports nautiques, et plus particulièrement pour l'essor récent des pratiques de foil. L'histoire de la glisse dans la Principauté trouve ses racines au début des années soixante.
L'Émergence du Surf et du Foil sur la Côte des Asturies
Le surf a fait ses premières vagues sur la côte asturienne en 1962, grâce à l'initiative de deux pionniers asturiens, Amador Rodríguez et Felix Cueto, qui ont débuté la pratique sur la plage de Salinas. Ils sont rapidement devenus les principaux promoteurs de ce sport dans la région. Cet élan a conduit à la création de clubs emblématiques, tels que Peñarrubia et une section surf du Groupe Culturel Covadonga, tous deux implantés à Gijón. L'influence internationale s'est fait sentir en 1967, lorsque deux surfeurs australiens, Peter et Robert Gulley, ont apporté leur expertise à Tapia de Casariego, suscitant un vif intérêt parmi les athlètes locaux. Cette dynamique a abouti à la fondation du Bajamar Club dans cette même ville en 1969, et dès 1971, un concours de notation pour un championnat y était déjà organisé. De nos jours, la concentration de surfeurs dans "l'Escalera 10" de la plage de San Lorenzo à Gijón est devenue monnaie courante, témoignant de l'intégration profonde du surf dans la culture locale. Ces dernières années, les Asturies ont même accueilli des championnats mondiaux, européens, nationaux et régionaux, consolidant leur réputation de destination de glisse.
L'évolution des sports de glisse a donné naissance à de nouvelles disciplines, parmi lesquelles le foil, et plus spécifiquement le wingfoil, qui s'inscrit comme "le dernier né des sports de glisse". C'est une pratique qui a pour objectif de vous offrir la chance de naviguer avec d’autres, de partager, de rencontrer des ami(e)s et de vivre véritablement l'expérience de la glisse sous une forme innovante. La pratique du wingfoil promet des sensations de navigation très rapides dès les premières séances.
Principes Fondamentaux et Équipement du Foil : Naviguer sur l'Eau
Le foil, qu'il soit pratiqué en wingfoil ou en surf foil, repose sur des principes aérodynamiques et hydrodynamiques. Le wingfoil se décompose en deux éléments principaux. D’un côté, il y a l’aile ou la voile, désignée sous le nom de wing, dont la construction s'inspire directement des ailes et voiles de kitesurf. De l’autre côté, on trouve la planche, laquelle, reliée à un mât équipé d'une aile sous-marine (le foil), permet au pratiquant de s'envoler et de survoler la surface de l’eau. En débutant sur ce support très ludique, les pratiquants découvrent de nouvelles sensations avec un matériel qui est à la fois simple et facilement transportable.
La maîtrise de l’aile s'acquiert très rapidement, souvent en une seule séance. Les sensations sont présentes dès les premières séances, avec les premiers décollages. L'apprentissage se concentre principalement sur la finesse nécessaire pour stabiliser la planche au-dessus de l’eau en équilibre grâce au foil. C'est sur ce point qu’il faudra focaliser votre apprentissage.
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Le choix du matériel est primordial pour une progression sereine et efficace. Dans un premier temps, les débutants sont souvent amenés à passer par des séances d’apprentissage et donc par de la location de matériel. Les professionnels qui encadrent les cours donnent le matériel le plus adapté en fonction du gabarit de l'élève, de son niveau et des conditions météorologiques.
Concernant le foil lui-même, la longueur du mât a un impact non négligeable sur la navigation. Un mât plus court est généralement plus facile et plus rassurant pour débuter, car il permet de rester plus près de la surface de l'eau. En revanche, un mât plus long permet de prendre plus de hauteur et d’éviter de se déséquilibrer en touchant la surface de l’eau lors des manœuvres ou des ondulations. La taille de l’ailette avant de foil dépendra du niveau du pratiquant. Pour résumer, si vous débutez, il est conseillé de partir sur une Control 1250 si le vent est très fort, ou sinon sur la gamme classique 1500 ou 1750. Les foils haute performance, comme ceux de FOIL ATTITUDE, conçus par Maxime Nocher, champion du monde en kite foil, et des ingénieurs PhD et Coupe de l’America, offrent une vitesse élevée, un glide impressionnant, un take off facile et précoce. Ils sont rigides et très stables en surf.
La wing est le moteur de votre wingfoil. Il existe des ailes légères mais moins renforcées et plus fragiles, ainsi que d'autres plus lourdes mais plus durables et résistantes. Les voiles sont disponibles dans une gamme de tailles allant de 3m à 7m. Certaines, équipées d’un wishbone, peuvent être plus faciles à manier. Des marques comme OZONE proposent des wings performantes, à l'image de leur Ozone Wing Kite Para-wing. Pour la planche, des marques comme AFS Foils proposent des planches et ailes performants, conçus et fabriqués en Bretagne, en France, par Foil And Co.
Pour préparer la planche de wingfoil, il faut assembler le foil et le fixer solidement sur la planche. La sécurité reste une priorité absolue dans la pratique du foil. Pour naviguer en toute sécurité, il est conseillé de s’équiper d’un leash de planche et de wing, d’un gilet de flottaison (obligatoire si vous dépassez la zone des 300m) et d’un casque.
Maîtriser les Conditions : Le Choix du Spot Idéal pour le Foil
Le choix du spot, ainsi que les conditions météorologiques, sont très importants pour la pratique du foil, que ce soit pour le wingfoil ou le surf foil. Pour débuter en wingfoil, il est conseillé de partir dans des conditions de vent moyennes, établies entre 10 et 20 nœuds. Un spot abrité de la houle est idéal. Il est préférable de privilégier un vent de travers (sideshore) pour ne pas risquer d’être emporté vers le large ou vers le bord. De plus, il est recommandé de privilégier les baies et de partir avec une hauteur d’eau qui permette d'avoir pied tout en offrant suffisamment de profondeur pour que le foil ne touche pas le fond. Un plan d’eau plat sans clapot est particulièrement propice à l'apprentissage. Pour décoller et évoluer facilement, un vent entre 15 et 25 nœuds est souvent idéal. Une certaine profondeur d’eau, au moins un mètre, est nécessaire afin de laisser de l’espace au foil sous l’eau.
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Pour le surf foil, la sélection du spot est également cruciale. Tester quelque chose de nouveau, découvrir de nouvelles sensations de glisse, pouvoir s’éclater dans 30cm de vagues molles sont des raisons qui poussent de plus en plus de surfeurs à s’initier au surf foil. Les Asturies, avec leur littoral varié, recèlent probablement d'excellents spots de foil qui se cachent loin de la foule et qui sont parfaits pour débuter.
Lorsque l'on débute le surf foil, on a besoin de petites vagues lentes, longues et peu puissantes, avec une zone de déferlement bien identifiée et peu de monde autour. Pour débuter, il ne faut pas s'aventurer dans des vagues de plus de 80 cm, afin de ne pas augmenter le risque de blessures. Une fois que la maîtrise du surf foil est acquise, il devient possible de prendre plus de risques en se lançant sur des vagues plus puissantes qui déferlent plus vite.
Le fond marin est un autre facteur important : il faudra au moins 1m20 de fond (1m pour un mât de 65 cm) pour être confortable en foil à l’endroit où la vague est prise. Tant qu’il y a 1m20, le fond peut être rocheux ou sablonneux; dans tous les cas, le foil ne risque pas de toucher. S’il semble à première vue risqué pour le matériel, l’avantage d’un fond rocheux est de faire déferler plus facilement les vagues, et surtout de les faire déferler à un endroit précis qui pourra être identifié.
Le courant et le vent doivent également être pris en compte. Le surf foil nécessite d’être bien placé pour le take-off; débuter dans des conditions de fort courant se révèle dangereux puisqu’il faudra se déplacer sans arrêt. En observant attentivement depuis le bord, il est possible de déterminer s'il y a suffisamment de fond sur un spot pour pratiquer le foil. Pour cela, il faut observer les mouvements d’eau autour de la zone de déferlement, la proximité du bord et surtout la taille et la forme de la vague. Par exemple, une vague très molle de 60 cm qui n’a pas de remous autour de sa zone de déferlement indique que le spot est praticable en surf foil.
Pour se mettre à l’eau, il est conseillé de marcher, en général, avec le foil vers le haut jusqu’à ce que l'eau atteigne le niveau des côtes (environ 1m20 de profondeur). Si le fond est rocheux ou qu’il risque d’y avoir des algues glissantes ou des oursins, il faut ramer sur la planche avec le foil vers le haut jusqu’à atteindre une distance suffisante pour basculer le foil. Il est important de bien regarder le fond quand on rame, car il arrive parfois qu’il y ait suffisamment d’eau et, d’un seul coup, de heurter un banc de sable ou une dalle rocheuse. Pour les débutants, le casque, les chaussons et l’impact-veste sont des équipements de sécurité indispensables. Il est vital, surtout au début, de ne pas pratiquer au milieu des surfeurs, car c’est très dangereux pour soi-même et pour eux.
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Les spots repérés au préalable et la consultation de la météo sont des étapes essentielles avant chaque session.
Les Spots Asturiens : Un Potentiel Inexploité pour le Foil
La côte des Asturies offre une multitude de plages dont les caractéristiques, bien que traditionnellement appréciées des surfeurs, présentent un potentiel significatif pour la pratique du foil. L'orientation générale au nord-ouest de la plupart des meilleures plages de surf des Asturies est un atout, car cela implique souvent des vents et des houles propices.
Rodiles (Villaviciosa) se distingue comme l'une des meilleures plages du nord pour ce sport. Elle offre différentes possibilités : à marée basse, à l'extrémité ouest du sable, il y a de fortes et longues vagues vers la gauche, idéales pour le surf foil cherchant des conditions de vagues plus puissantes. À marée haute et à l'Est, de très bons sommets émergent, pouvant créer des plans d'eau plus lisses et des vagues plus douces, adaptées au wingfoil ou au surf foil débutant. La plage est située dans une réserve naturelle d'une grande beauté.
À l'extrémité ouest de la côte asturienne se trouve la Plage de La Grande (Tapia de Casariego), l'une des premières plages dédiées au surf de toute la Principauté. Lieu habituel d'un championnat d'Europe, cette plage Pavillon Bleu a deux spots : un avec un break de sable qui donne des vagues de droite à gauche, et un autre avec un break de pierre et une vague de gauche idéale à mi-marée. Ces conditions variées peuvent offrir des options pour le foil, notamment les vagues de mi-marée qui peuvent être plus prévisibles pour le surf foil.
San Lorenzo (Gijón) est une plage urbaine et animée, l'une des plus grandes des Asturies avec 1,5 km de longueur. Tout au long de celle-ci, divers pics se forment de droite à gauche. Les bons jours, elle fonctionne avec toutes les marées, bien qu'à marée haute, elle forme des contre-vagues. À marée basse, sur le côté est de la plage, une longue vague se brise, avec des tronçons et très amusant. Les escaliers 9 et 10 sont un point de rencontre mythique pour les surfeurs. Sa longueur et ses variations de vagues selon la marée pourraient offrir des sections de vagues molles et longues, propices au surf foil.
Salinas et El Espartal (Castrillón), orientée vers le nord-ouest, est considérée comme l'une des plus appropriées pour le surf. Comme il s'agit d'une grande plage, une infinité de pics gauche et droit peuvent être trouvés tout au long du parcours. Du côté de l'Espartal, à l'ouest, il y a une très bonne barre de droite. Cette plage peut supporter des vagues de 2 à 12 pieds et retient beaucoup de mer. Sa vaste étendue et la diversité de ses pics en font un terrain de jeu potentiel pour le foil, notamment pour ceux qui cherchent des vagues de taille modérée sans la foule.
La Plage d'Oriñón (Villaviciosa) est orientée au nord, ses vents favorables sont donc du sud-ouest au sud-est. Son fond est fait de sable et de roches plates. Son meilleur moment est la mi-marée. Les conditions de mi-marée et la combinaison de sable et de roches pourraient créer des vagues adaptées pour le foil.
Verdicio (Gozon) est orienté vers le nord-ouest, une orientation commune aux bons spots de surf asturiens.
La plage de Xago (Gozon) n'a pas besoin de beaucoup de mer et fonctionne avec peu de houle, ce qui permet d'attraper des vagues en été comme en hiver. Étant très ouverte, elle offre de très bonnes vagues à marée basse des deux côtés, bien que cela fonctionne aussi à marée haute. Sa capacité à fonctionner avec peu de mer et à marée basse en fait une candidate intéressante pour le surf foil débutant, qui recherche des vagues plus petites et moins puissantes.
San Antolín (Llanes) est une plage très ouverte orientée au nord-ouest. Elle contient beaucoup de mer et permet de surfer aussi bien à marée haute qu'à marée basse. Les vents du sud-ouest et du sud-est sont favorables. Le fait qu'il ne soit pas normal de voir beaucoup de gens surfer sur cette plage est un avantage majeur pour les débutants en foil, qui nécessitent de l'espace pour évoluer en toute sécurité.
Santa Marina (Ribadesella) est une plage urbaine orientée nord-est, donc à l'abri de tous vents, sauf du nord. Elle contient beaucoup de mer et plusieurs pics s'y forment. Sa protection au vent peut offrir des conditions de plan d'eau plus calme pour le wingfoil.
La Plage de Vega (Ribadesella) est très ouverte avec une orientation nord-ouest. Lorsque les conditions sont favorables, elle donne de bonnes vagues gauche et droite, potentiellement adaptées au surf foil.
Peñarrubia (Gijón) offre de bonnes vagues en fonction des marées, même si elle retient beaucoup de mer. C'est une plage avec des fonds sablonneux et des galets, des caractéristiques qui peuvent influencer le type de vague formée et son aptitude au foil.
El Mongol (Gijón) est connue pour une bonne vague de droits avec différentes sections qui peuvent être capturées chaque fois qu'il y a beaucoup de mer.
La Plage de Cueva (Valdés) est orientée vers le nord-est. Elle offre de bonnes vagues droite et gauche surtout à marée basse et montante, à mi-marée. C'est une plage ouverte avec un fond de sable, des conditions souvent recherchées pour le surf foil en raison de la douceur du fond.
La Plage d'Otur (Valdés), aussi connue sous le nom de « Brutal Beach », est une petite plage avec des pics à gauche et à droite qui se transforment en fonds sablonneux. Elle ne retient pas beaucoup de mer, ce qui, pour le foil, peut signifier des vagues moins puissantes et potentiellement plus adaptées aux débutants.
Frexulfe (Navia), comme toutes les plages avec de meilleurs brisants, est orientée vers le nord-ouest.
La Plage de Navia (Navia) est orientée nord. C'est une longue plage avec différentes possibilités et qui contient beaucoup de mer. Au milieu du sable se forme une barre qui donne des vagues d'excellente qualité, à gauche et à droite. Sur son versant oriental, il y a un point appelé "El Moro" qui, lorsque les conditions de mer sont bonnes, produit de bons droits. La qualité et la longueur de ses vagues la rendent intéressante pour le surf foil.
Peñarronda (Castropol), d'orientation nord, donne des vagues de grande qualité, avec des barres ou des pics droit et gauche.
Les Asturies proposent également des structures d'apprentissage du surf et du paddle surf, notamment à Llanes depuis 1998, et des surf camps sur la plage de Santa Marina à Ribadesella, utilisant la Playa de Vega comme alternative. Ces camps, d'une durée de 2, 5 et 7 jours, proposent un hébergement en Surf House et allient le surf à une multitude d'activités comme le paddle board, des cours de skate, des vidéo corrections, et des barbecues. Cette infrastructure peut facilement s'adapter à l'enseignement du foil, d'autant plus que les principes de glisse et d'analyse des vagues sont similaires.