Le monde du windsurf a connu une transformation spectaculaire avec l'intégration du foiling, une discipline qui, en quelques années seulement, est passée d'un sport de niche réservé à une élite à une pratique qui ouvre de nouvelles voies, attire de nouveaux adeptes et permet d'explorer des conditions et des lieux inédits. Cette évolution fulgurante a culminé avec l'incroyable parcours ayant mené le foiling aux Jeux Olympiques de Windsurf, une aventure que de nombreux acteurs passionnés ont vécue intensément. Un mois après cette avancée majeure, l'un des protagonistes, visitant Aaron en Nouvelle-Zélande pour le simple plaisir de foiler, a contribué à l'élan qui a conduit, dès mars, à la formation d'un premier groupe de travail comprenant des noms tels que Remi Vila, Gonzalo Costa Hoevel, Nick Dempsey et Antonio Cozzolino. Des remerciements particuliers sont d'ailleurs adressés à Gonzalo Costa Hoevel pour les innombrables heures de tests et le travail en coulisses qui se poursuit sans relâche. La concrétisation de l'iQFoil aux Jeux de Paris 2024 a été une expérience formidable, fruit d'un effort considérable, et l'enthousiasme autour de la croissance de l'iQFoil est palpable. Cependant, l'innovation et la progression rapide dans ce domaine s'accompagnent parfois de défis, notamment en matière de compatibilité des équipements, un aspect crucial pour les pratiquants désireux de faire évoluer leur matériel.
L'acquisition de nouveaux éléments pour un foil existant peut parfois réserver des surprises, même au sein d'une même marque réputée pour sa modularité. Un pratiquant a récemment fait l'expérience d'une telle situation, se retrouvant avec un mât de foil en aluminium de 95 cm de marque Starboard qui s'est avéré incompatible avec le fuselage de 75 cm de son foil GT aluminium. Cette découverte a généré une déception notable, d'autant plus que l'utilisateur avait l'impression d'être confronté à une "politique commerciale mensongère" et regrettait son choix. La conviction initiale était que toutes les pièces Starboard de cette gamme étaient compatibles, une promesse que la marque semblait véhiculer et qui avait précisément attiré l'acheteur, désireux d'améliorer son foil au fur et à mesure de ses progrès. Or, la réalité a montré que le fuselage présentait une "empreinte étroite" tandis que le nouveau mât en aluminium de 95 cm était doté d'un "insert plastique collé solidement". La difficulté d'adapter les deux pièces sans "dégrader le produit", notamment en envisageant de "dégager à la scie" l'insert, soulignait la complexité du problème.
Face à cette situation, une explication a été fournie, clarifiant que le pratiquant utilisait "certainement des fuselages de première génération (inserts 2mm plus étroits)". En conséquence, le "talon plastique" du nouveau mât était "trop large", ce dernier étant de "seconde génération" et "préparé de base pour les fuselages seconde génération". La solution proposée était de "remplacer le talon plastique par le talon adapté", lequel serait "prochainement disponible en magasins". Starboard, par la voix d'un de ses représentants, a affirmé qu'il n'y avait "aucune communication mensongère de notre part sur l’extra compatibilité de nos éléments, de simples petits ajustements à effectuer parfois", précisant que l'insert "sortira tout seul" et ne serait "pas collé" mais "simplement coincé par les inserts de vis".
Cependant, cette réponse n'a pas entièrement levé les frustrations de l'utilisateur, qui a souligné qu'il était "clair qu'aucune communication n'est faite que ce soit sur le site de Starboard et les revendeurs qu'il existe deux générations de fuselage". De fait, "en l'état les deux pièces ne s'adaptent pas alors qu'il n'y a aucune restriction indiquée sur les fiches produits des mâts alu en 85 et 95". L'observation que "les visseries semblent collées et la talonnette ne bouge pas d'un poil" et la présence de "gouttes de super glue à proximité de certains inserts de visserie" contredisaient l'idée d'un simple coincement. L'attente d'un "nouveau talon plastique" soulevait des questions sur le délai, impactant directement la possibilité de naviguer. Ayant acheté son GT alu en 2018, sans mention de "révision 1 ou 2", le pratiquant a critiqué le manque d'identification des modifications dans l'industrie, estimant que cette information "devrait être indiquée plutôt dans la fiche des mâts alu dans les shops" et sur le site de Starboard. La question de l'absence de "communication officielle de la marque sur le changement de génération sur les produits 2019" et la nécessité de consulter une "fiche occas d'un magasin lambda pour avoir des informations sur les produits" mettaient en lumière un problème de transparence dans l'information produit. Le pratiquant souhaitait que Starboard clarifie la situation des générations de fuselage, trouvant irritant le terme "extra compatibilité" appliqué à un problème d'incompatibilité, et s'interrogeait sur d'éventuels problèmes sur les fuselages de première génération ayant précipité le passage à la seconde, ainsi que sur l'éventualité d'une troisième génération.
L'Évolution et la Conception des Foils Starboard : De la Rigidité à la Modularité
L'arrivée de Starboard sur le marché du foil a été remarquée par l'introduction d'un "concept modulaire qui va marquer des points". Ce concept s'apparente, sur le principe, à celui développé par d'autres marques, mais il est ici "appliqué 100% au windfoil, et surtout sur la base d'éléments beaucoup plus performants". La philosophie derrière cette approche vise à offrir aux pratiquants une grande flexibilité et la possibilité de faire évoluer leur équipement en fonction de leurs compétences et des conditions de navigation.
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L'un des aspects les plus critiques dans la conception d'un foil est sa rigidité, notamment celle de la connexion entre le mât et le fuselage, ainsi qu'entre le fuselage et les ailes. Initialement, les foils Starboard avaient été conçus autour d'un fuselage en carbone prepreg. Cependant, lors des essais, ce fuselage s'est avéré "trop souple en torsion au regard de la rigidité des ailes et du mât". La torsion excessive du fuselage peut gravement affecter la stabilité latérale du foil et la précision de la direction, réduisant ainsi les performances globales et le plaisir de navigation. Pour pallier ce problème sans augmenter démesurément la section du fuselage et tout en maintenant une solution démontable et fiable, Starboard a pris la décision stratégique de "passer à un fuselage aluminium usiné dans la masse". Ce changement, bien qu'il ait ajouté "300g de plus sur la balance", a conféré au système une "rigidité incomparable", un compromis jugé nécessaire pour garantir la performance et la fiabilité.
La "connexion fuselage / aile a été particulièrement travaillée pour que la rigidité en torsion soit parfaite", un "point clé de la stabilité latérale". Cette rigidité est essentielle pour assurer que les forces exercées sur les ailes soient transmises efficacement au mât et à la planche, sans déformations indésirables qui pourraient entraîner des comportements imprévisibles du foil. Les ailes, quant à elles, "reprennent des profils similaires à ce que nous avons vu sur des foils comme le F4", suggérant une attention particulière à l'hydrodynamisme et à la performance. Que ce soit pour le stabilisateur (stab) ou les ailes, la jonction avec le fuselage se fait sur une "surface plane". Cette conception assure non seulement un "parfait calage (rigide et fiable)", mais aussi une "compatibilité avec toutes les ailes", un avantage majeur pour la modularité du système.
Concernant le système de fixation à la planche, le Starboard est "bien évidemment, équipé d'un talon deep tuttle". Le boîtier Deep Tuttle est un standard reconnu dans le monde du windsurf, offrant une connexion solide et profonde pour les foils. Cependant, pour améliorer l'adaptabilité, les "trous menant aux inserts ont été ovalisés pour permettre une adaptation sur diverses planches", reconnaissant ainsi que "le respect de la norme tuttle est plus qu'aléatoire chez Cobra en ce qui concerne l'axe des vis de boîtier". Il est à noter, et c'est un "petit bémol", qu'il n'y a "aucune assise (platine) pour appuyer le mât contre la carène (contrairement à d'autres marques de foil)". Cette platine offre un support supplémentaire et peut contribuer à une meilleure répartition des charges, mais son absence sur les foils Starboard met davantage l'accent sur la solidité de la connexion Deep Tuttle elle-même.
Un mât de 95 cm, s'il est "évidemment le choix de nombreux acheteurs" pour ses performances accrues et sa capacité à naviguer en contre-gîte, nécessite une "planche ultra large au niveau des straps arrière (type Elix F1X, Foil 147 Starboard, JP Hydrofoil)" afin de "compenser l'énorme bras de levier" qu'il génère. Cette adaptation est cruciale pour maintenir la stabilité et le contrôle, particulièrement à haute vitesse ou dans des conditions de vent soutenu.
Comprendre les Configurations des Foils Starboard : Optimisation pour Chaque Pratique
Avec "autant d'éléments", les "configurations sont presque infinies", permettant aux riders de personnaliser leur équipement pour une multitude de conditions et de styles de navigation. Cependant, il est important de noter que "les dénominations des packs n'ont finalement que peu de choses à voir avec la finalité de chaque modèle", ce qui peut parfois prêter à confusion, mais n'enlève rien à la polyvalence du système.
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Le Modèle SLALOM est reconnu comme le modèle le "plus polyvalent" pour les performances. Il est généralement conçu autour du "mât de 95 cm" afin de ne "pas être limité en perf à la contre-gîte", ce qui est crucial pour maintenir la vitesse et l'efficacité au près. Il intègre également un "petit fuselage" pour "réagir plus vite, y compris dans le clapot", et une "petite aile" pour "plus de vitesse et de confort sur les bords un peu longs". Pour assurer une bonne stabilité longitudinale, il est associé à un "grand stab". Ce modèle est principalement axé sur le "Light et Medium Wind" et est idéal pour "tailler la route". Suite à des tests approfondis, il a été confirmé que c'est "bien le modèle axé perf le plus polyvalent, avec une plage d'utilisation 12-25 knt", le rendant adapté à un large éventail de conditions de vent intermédiaires.
Pour les conditions de vent plus faibles, le Modèle RACE est spécifiquement conçu pour l'"ultra light wind". Il utilise également le "mât de 95 cm" pour optimiser la performance en contre-gîte. Sa particularité réside dans son "long fuselage", qui aide à "optimiser le passage dans les molles", à condition d'avoir un "plan d'eau assez lisse". Pour maximiser la portance et permettre au rider de "rester en l'air dans le moindre souffle", il est équipé de "grandes ailes et stab". Ce modèle est "particulièrement adapté aux grandes voiles et aux planches larges", et sa "plage d'utilisation idéale sera de 6 à 12 knt", ce qui le rend parfait pour exploiter les brises les plus légères.
Pour les adeptes de la vitesse pure, le Modèle ULTRA est le choix privilégié. Il est configuré pour la "vitesse" et comprend le "mât de 95 cm" pour ne "pas être limité en perf à la contre-gîte". Un "petit fuselage" est utilisé pour "optimiser la glisse", et des "petites ailes et stab" sont choisies dans le but d'"aller le plus vite possible". Ce modèle est axé sur le "vent medium et fort", offrant des sensations de glisse inégalées. Cependant, la recherche de vitesse se fait souvent au détriment de la stabilité, et par conséquent, "la faible stabilité nécessitera un vrai bagage technique", le rendant plus adapté aux riders expérimentés.
Pour ceux qui "ont les moyens et qui ne veulent jamais être pris au dépourvu", le TeamSet est proposé. Cet ensemble complet permet d'avoir "toutes les combinaisons autour du mât carbone 95 cm", offrant une flexibilité maximale pour s'adapter à toutes les conditions imaginables. Il est important de noter que sa "disponibilité est très limitée". En outre, les "éléments séparés (ailes ou fuselage en plus) seront disponibles autour de fin août", permettant aux pratiquants d'acquérir des composants individuels pour affiner ou étendre leur collection de foils.
Choisir sa Planche de Foil Starboard : Un Guide pour Tous les Niveaux et Styles
Le choix de la planche est tout aussi crucial que celui du foil pour optimiser l'expérience de navigation. Starboard propose une gamme étendue de planches, conçues pour répondre aux besoins spécifiques de chaque pratiquant, du débutant aux compétiteurs olympiques.
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Pour ceux qui souhaitent pratiquer à la fois le WindFoil et le WingFoil, la nouvelle Foil X Wing est présentée comme le "meilleur choix". Sa polyvalence est assurée par des "options de boîtiers et de rails" ainsi que des "positions de straps pour les deux disciplines". Cela permet aux riders de passer facilement d'une pratique à l'autre sans changer de planche, offrant une grande flexibilité et un excellent rapport qualité-prix. Parmi cette série, la Foil X 105, la plus petite, est destinée à ceux qui "ont déjà de bonnes compétences en Wing et WindFoil ou qui cherchent à s'envoler".
Pour les nouveaux venus dans le foiling, les planches "pure WindFoil" sont "définitivement les planches qu'il vous faut et peut-être même les seules planches dont vous aurez besoin". Elles couvrent un vaste éventail d'options et sont conçues pour une progression en douceur. Les riders plus légers, ceux qui utilisent des voiles de taille maximale de 6.5 m² et ceux qui cherchent à étendre leur plage d'utilisation dans le vent devraient opter pour la Freeride 125. C'est également un "choix parfait" si l'objectif est de simplement "atteindre et planer mais au-dessus de l'eau". Pour les riders plus lourds, ceux qui veulent maximiser leur plage de vent et potentiellement couvrir de plus grandes distances ou expérimenter le free-racing, la Freeride 150 est recommandée. La "largeur supplémentaire de la 150 aide à utiliser des gréements plus grands, à naviguer plus toilé et à remonter au vent avec des angles encore plus serrés". Les deux modèles freeride offrent une "progression fluide vers le foiling" et peuvent être utilisés avec une large gamme de foils, "du Supercruiser et du Freeride Plus jusqu'au Race Plus foil".
Si vous avez déjà une bonne maîtrise du WindFoil et que votre objectif est d'utiliser de petites voiles, en vous concentrant davantage sur les manœuvres plutôt que sur la vitesse ou la couverture de distances, alors les planches Foil X "devraient être vos armes de choix". Ces planches sont les "plus compactes" et les "plus faciles à mettre à l'eau dans toutes les conditions" grâce à leur "nouvelle poignée de transport intégrée à la carène". Elles offrent la possibilité d'"explorer vos terrains de jeu existants sous un angle entièrement nouveau". Que ce soit pour les jibes, les 360 ou les tentatives de sauts et de rotations, les Foil X "offriront toujours le meilleur choix". La Foil X 105 serait la "meilleure option pour les riders plus légers ou ceux qui cherchent à s'envoler et à affronter les vagues". La Foil X 125 représente le "point d'équilibre parfait pour ceux qui recherchent une planche à plus grand volume", leur permettant une "navigation orientée manœuvre sur les plans d'eau intérieurs et côtiers". Enfin, la Foil X 145 est "parfaite pour les riders plus lourds, ceux qui souhaitent peut-être utiliser des gréements légèrement plus grands mais qui veulent aussi une planche qui leur permette de faire un peu plus de Freeride".
Pour ceux qui nourrissent des "aspirations olympiques" ou qui souhaitent concourir dans un "système monotype", le choix s'orientera naturellement vers l'iQFOiL 95. Au niveau junior, l'iQFOiL 85 est mieux adapté aux petites voiles et aux poids plus légers. Le format de course iQFOiL est varié, incluant des "courses de près/vent arrière, des courses de Foil Slalom, des courses de longue distance ainsi que des parcours de type Coupe de l'America dans les finales à élimination directe". Cette diversité garantit que la nouvelle classe olympique "produira des courses haletantes pour les années à venir".
Si vous visez la "machine de course ultime", que vous prévoyez de participer à des "classes Open, à la Formula Foil ou que vous souhaitez simplement couvrir le plus de terrain possible avec de grands gréements et des angles serrés", alors "rien n'offrira de meilleures performances que la Foil Race 100". La Foil Race est désormais "également disponible en 85 de large", partageant "la même forme que l'iQFOiL 85", mais alors que la planche conforme à la classe est "disponible exclusivement dans une construction économique", la Race Foil 85 est fabriquée dans une "construction carbone plus légère", ciblant les performances maximales. Pour les slalomeurs, une "toute nouvelle série de planches" est disponible pour la compétition. Si vous voulez "participer à des courses de slalom dès que possible", la Foil Slalom 91 est le "meilleur choix", tandis que les "riders plus légers devraient opter pour la Foil Slalom 81". Ces nombreuses options peuvent laisser perplexe, d'où la question fréquente : "Toujours incertain quant à la planche qui vous convient ? Toujours incertain quant au foil qui vous convient ?"
En ce qui concerne les montages et les limites, un gréement donné "passera en 7,7, limite en 6,7, trop gros pour 5,7". Il est impératif de faire "attention à la casse" lors de l'apprentissage : "l'apprentissage du foil est TRÈS traumatisant pour le nose de la planche utilisée". Cependant, la position sur la planche "devrait être bonne", les "planches spéciales foil étant des modèles réduits de Formula au final". Les planches FW (Formula Windsurfing), étant conçues pour naviguer avec des "ailerons de 70-75 cm", sont censées posséder des "boîtiers un tantinet renforcés", une considération importante pour le montage d'un foil. Les foils modernes, notamment ceux mentionnés dans les listes, affichent d'"excellentes stabilités", rendant l'apprentissage moins périlleux qu'il n'y paraît. Un utilisateur témoigne avoir été "surpris par l'accessibilité du matériel" avec un foil Starboard GT et la planche associée, n'ayant eu "aucune boîte à ce jour" après plusieurs sessions.
L'Essor du Foiling en Windsurf : De l'Innovation Olympique à la Pratique Quotidienne
L'intégration du foiling dans le windsurf olympique a marqué un tournant majeur pour la discipline. Ce "voyage incroyable pour amener le foiling aux Jeux Olympiques de Windsurf" témoigne de la reconnaissance de cette pratique comme une composante essentielle de l'avenir de ce sport. L'enthousiasme autour de la croissance de l'iQFoil est palpable, et il est le résultat d'un "effort considérable pour en arriver là". La participation aux Jeux de Paris 2024 a été une "expérience formidable", fruit de la collaboration de nombreux passionnés et de l'engagement de figures clés du milieu.
En quelques années seulement, le foiling est passé "d'une discipline de windsurf uniquement accessible à quelques-uns, à quelque chose qui innove, attire de nouvelles personnes et, avec elles, de nouvelles conditions et de nouveaux lieux". Cette démocratisation a été rendue possible par l'amélioration continue des équipements, rendant le foil plus stable, plus accessible et plus polyvalent. Les foils actuels, et notamment ceux mentionnés, jouissent d'"excellentes stabilités", ce qui facilite grandement l'apprentissage et la progression. Un pratiquant témoigne n'avoir subi qu'une seule catapulte violente lors de ses six premières sessions, et ce, à cause d'un positionnement de pied de mât trop reculé lors de la première session, soulignant la sécurité relative des équipements modernes.
Les "planches spéciales foil" sont, en essence, des "modèles réduits de Formula". Cette comparaison est pertinente car elle met en évidence l'ingénierie et l'optimisation des formes de planches pour la navigation au-dessus de l'eau. Les planches FW (Formula Windsurfing) sont déjà conçues pour supporter des contraintes importantes avec des ailerons longs, ce qui signifie que leurs boîtiers sont "un tantinet renforcés", une caractéristique bienvenue pour les foils qui exercent des forces considérables sur la structure de la planche. Cette transformation a permis d'explorer de nouvelles facettes du windsurf, de la performance pure en course à la liberté de l'exploration côtière, en passant par les figures acrobatiques.