Le Foil et l'Open Skiff : Révolutionner la Navigation Aérienne sur l'Eau

Le monde des sports nautiques a été profondément transformé par l'innovation du foil, suscitant un intérêt croissant auprès des passionnés de la glisse. Cette technologie permet aux embarcations de s'élever au-dessus de la surface de l'eau, réduisant considérablement la résistance et offrant une sensation de vitesse unique. L'Open Skiff, anciennement connu sous le nom d'Open Bic, est un dériveur moderne qui, par sa conception et ses caractéristiques, invite à des réflexions approfondies sur l'adaptabilité du foil à des supports non spécifiquement dédiés. Alors que cette pratique se démocratise, des questions émergent quant à la faisabilité et aux spécificités du foiling sur des plateformes comme l'Open Skiff.

Genèse et Évolution du Concept de Foil

Le concept du foil n'est pas une nouveauté du vingt-et-unième siècle, mais le fruit d'une longue histoire d'ingéniosité humaine. C’est en 1861 que le concept du foil a vu le jour sous l’impulsion de l’ingénieur civil britannique Thomas William Moy, qui plaça trois foils horizontaux en bois sous la coque d’un canot. Cette idée fut ensuite reprise par le français Charles De Lambert en 1885 avec la construction d’un catamaran équipé de tonneaux en guise de coque. En 1897, De Lambert récidive en créant le premier hydroptère autopropulsé à vapeur avec le britannique Horatio Philips. La même année, de l’autre côté de l’Atlantique, ce sont les américains William & Larned Meacham qui remorquèrent un canot doté de foils avant et arrière. En 1906, c’est au tour de l’italien Enrico Forlanini d’apporter sa pierre à l’édifice et de faire évoluer le foil avec la conception d’un hydroptère motorisé capable d’atteindre la vitesse de 38 nœuds.

Plus récemment, à la fin des années 70, le célèbre navigateur Éric Tabarly fit entrer le foil dans une nouvelle ère avec son trimaran, le Paul Ricard, avec lequel il battit le record de la traversée de l'Atlantique en 10 jours et 5 heures. L'histoire du foil témoigne d'une quête constante de réduction des frottements et d'optimisation de la vitesse sur l'eau, un principe qui continue d'inspirer les développements actuels dans les sports de glisse.

Qu'est-ce qu'un Foil et Comment Fonctionne-t-il ?

Pour comprendre l'application du foil à n'importe quel support, il est essentiel de maîtriser ses composants et son fonctionnement. Un foil fonctionne sur le principe de la portance, similaire à celui d'une aile d'avion.

Les Composants Essentiels du Foil

Un foil est une structure complexe mais harmonieuse, composée de plusieurs éléments clés :

Mât : Le mât d’un foil est une pièce en aluminium ou carbone qui fait la jonction entre la planche et le set d’aile avant et arrière (le stabilisateur).
Fuselage : Le fuselage d'un foil est la partie centrale qui relie les ailes au mât. C'est un élément crucial de la structure du foil, car il assure la stabilité et la rigidité de l'ensemble. Le fuselage permet également de positionner correctement l'aile par rapport au mât, ce qui influence les performances du foil en matière de portance et de maniabilité.
Aile avant : L'aile avant est la composante du foil qui génère la portance lorsque le foil est en mouvement dans l'eau. Elle est située à l'avant du fuselage et est conçue pour interagir avec l'eau afin de créer une force ascendante qui soulève le rider et le matériel au-dessus de la surface de l'eau.
Aile arrière ou stabilisateur : Une aile arrière, également appelée stabilisateur, est une partie essentielle du foil. Elle se situe à l'arrière et joue un rôle crucial dans la stabilité et le contrôle de la planche lorsqu'elle est en mouvement sur l'eau. La fonction principale de l'aile arrière est de générer une portance qui aide à équilibrer la planche et à maintenir une position stable, surtout à grande vitesse.

Le Principe de la Portance Hydrodynamique

Lorsque le foil est immergé et qu'un bateau ou un autre engin se déplace à une certaine vitesse, l'eau s'écoule autour du foil. La forme du foil fait que l'eau se déplace plus rapidement sur le dessus que sur le dessous. Cette différence de vitesse crée une différence de pression : la pression est plus faible au-dessus du foil et plus élevée en dessous. Cette différence de pression génère une force de portance qui soulève l’ensemble au-dessus de la surface de l'eau. L’objectif de ce transfert de portance est de réduire totalement le frottement de la planche et de réduire la puissance nécessaire à la vitesse. En soulevant le support, le foil réduit le contact avec l'eau, ce qui diminue la traînée hydrodynamique. Cela permet d'atteindre des vitesses plus élevées avec moins d'effort.

L'Open Skiff (Anciennement Open Bic) : Un Défi pour le Foiling

L'Open Skiff, anciennement Open Bic, est un dériveur moderne dessiné par Vitali Design et fabriqué par Tahe. Mesurant 2,75m de longueur pour 1,14m de largeur, l'Open Skiff pèse seulement 45kg en coque nue. La capacité de charge atteint 155kg, avec un poids idéal de 30 à 65kg et maximum de 90kg pour 1 à 2 équipiers. Entièrement ouvert et auto-videur, le cockpit dégagé avec double fond évacue instantanément l'eau après dessalage. La carène à bouchains vifs offre excellent rapport performances/stabilité, avec vitesse et cap excellents au près et facilité de survitesse au largue. Le gréement type planche à voile comprend un mât époxy et bôme aluminium. La voile monofilm de 4,5m², entièrement lattée et transparente, est équipée de palans pour réglages efficaces dans diverses conditions. Une voile Dacron de 3,8m² existe pour les clubs, compatible avec le même gréement.

Les Enjeux de l'Adaptation d'un Foil sur un Open Bic

L'idée d'équiper un Open Bic d'un foil est perçue par certains comme un "bon gros délire", voire "complètement allumé", mais elle témoigne d'un esprit d'expérimentation audacieux. Cependant, plusieurs défis majeurs se posent.

Les Problématiques Structurelles et de Stabilité

L'Open Skiff n'a pas d'aileron à l’arrière et risque de ne pas naviguer droit même si l'on arrive à voler avec. Cette absence d'aileron arrière rend la stabilité directionnelle en vol particulièrement difficile. De plus, la planche étant fine, elle n'offre pas beaucoup de moment latéral pour appuyer sur le foil, ce qui rendra les virages "super chaud". Un projet ambitieux comme celui de foiler un Open Bic nécessite sans doute de rigidifier un peu le mât pour garder un bon appui dans la brise.

Le Positionnement Crucial du Mât de Foil

Le placement du foil est un facteur déterminant pour la performance et la stabilité. Des expériences comparatives, comme l'observation de Kai Lenny, montrent que le mât est à 60 cm de l'arrière sur une planche de 3 mètres, ce qui représente 20% de la longueur. Sur une planche comme l'Electric Rock, de 2.56m, 20% représente 51.2 cm. Si le foil est placé à 45 cm, la différence de 5 cm peut faire "toute la différence (That's what she said)". Par contre, sur une autre planche, le pied de mât est proportionnellement plus avancé à 28% de la longueur, ce qui ferait pour l'Electro Rock 75 cm, une position beaucoup plus en avant. Des observations critiques suggèrent que le foil pourrait être "trop en arrière" dans certaines configurations. La position statique sur l'arrière au décollage est également un point d'attention : "Dès que tu déjauges, il faut t'avancer."

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Le système de régulation est d'une importance capitale car il faut pouvoir décoller d'une part, puis rester en l'air ensuite. Et l'angulation n'est pas la même pour l'une et l'autre de ces deux phases. Honnêtement, certains craignent que cela ne soit compliqué sous voile, avec juste le système sur la dérive. Si le foil se trouve trop près du moteur (dans le cas d'une motorisation), les remous et les bulles peuvent empêcher toute analyse concluante sur son comportement.

Projets d'Adaptation et Expérimentations Personnelles

L'attrait du foil conduit à des initiatives personnelles, notamment la fabrication de foils en impression 3D. Un foil en PETG, réalisé en 3 heures d'impression, est jugé "assez costaud pour les efforts latéraux" s'il est imprimé dans le bon sens. Ayant construit des grands planeurs RC, certains ont les bases en termes de compréhension des mécanismes de vol et du centre de gravité, ce qui peut être un atout pour ces projets. L'idée de foiler un Open Bic, malgré ses défis, est un "joli projet", d'autant qu'avec la voile, sans les remous du moteur, ça devrait "mieux marcher".

Les Planches Convertibles et l'Adaptation au Foil

L'évolution des sports de glisse a vu l'émergence de planches "mixtes" ou "convertibles", conçues pour s'adapter à plusieurs pratiques. Dès lors que quelqu'un utilise un flotteur qui n'a pas été spécifiquement fait pour le windFoil, on peut considérer qu'il est "convertible". NeilPryde a utilisé le nom "RSX:Convertible" en 2017, Bic a proposé la "Bic windfoil 130", et Tabou présente la "Tabou Fifty" (50% aileron 50% foil).

L'Émergence des Flotteurs Mixtes

Le boîtier Deep Tuttle (DTT) est devenu dans les faits le type de boîtier foil, rendant de nombreuses planches de slalom et de formula candidates à la conversion. L'idée générale, bien que non absolue, qu'il faut forcément (ou pas) un flotteur large, a également évolué. La plupart des pratiquants ayant commencé le foiling il y a plus de 2 ans l'ont fait sur une planche à aileron sur laquelle un foil a été monté. Aujourd'hui, l'option foil devient presque la norme sur tous les types de flotteurs (Slalom, FreeRide, FreeStyle), bien qu'il n'y ait pas encore de flotteur vague option foil largement répandu. Un flotteur "mixte" (comme une freestyle/wave) peut être envisagé si il y a suffisamment de caractères en commun entre les flotteurs développés spécifiquement pour deux pratiques. La solidité, un caractère souhaitable pour tous les flotteurs, reste un débat ouvert dans la communauté du foil.

Caractéristiques d'un Flotteur Idéal pour le Foil

Les concepteurs de flotteurs pour le foil se basent sur des critères spécifiques pour optimiser le vol.

Critères de Conception (Longueur, Rocker Line, Carène)

Pour le foil, les critères suivants sont souvent mis en avant par ordre d'importance :

Court : Une longueur courte est privilégiée, souvent autour de 1.9m puis 1.7m pour certains pratiquants. Une fois en vol, un flotteur long est juste encombrant. De plus, cela permettait de faire rentrer la planche dans un break sans condamner la place passager avant.
Rocker line : Une spatule marquée et tendue à l'arrière est recommandée. La spatule marquée est pour les touchettes, et la partie tendue à l'arrière pour l'accélération rapide avant l'envol.
Carène : Un double concave marqué à l'avant est utile pour les touchettes. L'arrière doit être plat (aucun V) pour l’accélération. Le contrôle posé sur l'eau est moins une priorité, l'objectif étant de ne pas y rester. Des bevels à l'avant sont prévus pour les touchettes lorsque le flotteur est incliné.

Largeur et Volume : Optimisation pour le Vol

Moins de 75cm de large : Une largeur plus étroite, surtout sur un flotteur court, accélère mieux. L'expérience montre qu'une largeur excessive n'est pas toujours nécessaire.
Volume : Le volume doit être suffisant pour lever la voile. Le volume est un élément recommandé pour le foil.

Ces caractéristiques sont celles d'un flotteur typé foil. Pour une planche de freeStyle, les observations montrent des longueurs autour de 2.2m, une rocker line spatulée à l'avant et bien tendue à l'arrière, et un volume plutôt placé sur l'arrière et suffisant pour lever la voile rapidement. Il ne semble donc pas du tout déconnant d'imaginer un flotteur qui permette de pratiquer en aileron et en foil, et c'est d'ailleurs manifestement la tendance des fabricants de planches. Par contre, on peut se poser la question inverse : Quels sont les foils qui sont assez tolérants pour permettre de voler avec une planche qui n'est pas spécifique ?

Comprendre les Paramètres de Design d'un Foil

Les paramètres de design d'un foil comprennent la surface de l'aile, le profil, l'aspect ratio, la longueur du fuselage et la longueur du mât. Ces caractéristiques influencent la portance, la stabilité, la maniabilité et la vitesse du foil.

L'Impact de la Surface de l'Aile

La surface des ailes d’un foil est directement liée à sa portance et sa maniabilité. Plus la surface des ailes d’un foil est importante, plus elle procure de la portance, donc un foil plus facile d'accès et plus maniable. Ce type de foil est idéal pour les débutants. Moins de surface des ailes induit moins de portance, donc un foil plus performant en vitesse mais plus technique, destiné à des riders expérimentés. Par exemple, pour les débutants en kitefoil (entre 70 et 80 kg), une surface d'environ 1400cm² est recommandée. En windfoil, environ 1500cm² est suggéré, et en wingfoil, environ 1700cm² pour un décollage rapide. Pour le surfoil débutant, 1000 à 1300cm² maximise le contrôle.

Le Rôle Fondamental de l'Aspect Ratio

L'aspect ratio d'un foil est un terme qui décrit la relation entre la longueur de l'aile et sa largeur. Plus précisément, il est calculé en divisant la longueur de l'aile par sa largeur.

Aspect ratio élevé : signifie que l'aile est longue et étroite. Il est souvent associé à une meilleure performance en termes de portance et d'efficacité car il réduit la traînée. Cela permet au foil de glisser plus facilement à travers l'eau, ce qui est particulièrement avantageux pour les vitesses élevées.
Aspect ratio bas : indique que l'aile est plus courte et plus large. Il peut offrir une meilleure maniabilité et une plus grande stabilité, ce qui peut être souhaitable dans certaines conditions ou pour des styles de navigation spécifiques comme le surf foil.

Influence de la Longueur du Fuselage

La longueur du fuselage joue un rôle primordial dans la stabilité et la maniabilité du foil. Plus le fuselage est long, plus le foil est stable. À l'inverse, plus le fuselage est court, plus le foil est maniable et agile. Pour les débutants en kitefoil, un fuselage entre 65 à 75 cm est conseillé. Pour le windfoil, entre 85 à 90 cm. Et pour le wingfoil, entre 70 et 75 cm pour une bonne portance et un décollage rapide. Les débutants doivent choisir un fuselage moyen à long (70 cm ou 76 cm) pour une stabilité suffisante. Les riders confirmés peuvent varier la longueur du fuselage en fonction de leur style de navigation ; les fuselages plus courts offrent une meilleure maniabilité et plus de pop lors des sauts, tandis que les fuselages plus longs permettent une meilleure stabilité directionnelle à vitesse élevée et une plus grande stabilité en inclinaison.

Choix de la Longueur du Mât

La longueur du mât aura un impact non négligeable sur la navigation. Un mât plus court est plus facile et rassurant pour débuter, car il facilite le contrôle du vol et de la planche. Un mât plus long permet de prendre plus de hauteur et d’éviter de se déséquilibrer en touchant la surface de l’eau. La longueur du mât peut varier entre 75, 82 et 90 cm en fonction de la zone et des conditions. Un mât court convient aux endroits où le niveau de l'eau est peu profond. Un mât de 82 cm peut être utilisé pour le freeride, le freestyle et les vagues. Un mât de 90 cm convient aux spots avec une houle plus forte et aux wingfoilers qui recherchent la vitesse maximale. Pour le foil Bic Kerfoil, il est disponible avec un mât de 70 cm et est vraiment facile d’utilisation et très stable en l’air. Son profil est parfaitement compatible pour les Bic Techno 133 et 148, et avec son boîtier Deep Tuttle, il est compatible sur un bon nombre de planches du marché. Pour les débutants en kitefoil, windfoil ou wingfoil, un mât d'une longueur de 80 à 85 cm est recommandé. Pour les riders confirmés, un mât plus long (entre 95 et 120 cm en kitefoil) peut offrir encore plus de performances et de vitesse.

Typologies de Foils selon l'Allongement

Les fabricants comme Duotone Foilwing proposent des gammes complètes de foils adaptés aux différentes pratiques et niveaux.

Foils à faible allongement : Ces foils ont une envergure plus courte et sont plus ronds, ce qui leur permet d'être plus maniables et d'offrir une portance à des vitesses plus faibles. Ils restent idéaux pour débuter. (Ex: Duotone foils Aero Lift)
Foils à allongement moyen : Ces foils offrent un bon équilibre entre portance, vitesse et manœuvrabilité et sont donc polyvalents dans différentes conditions. (Ex: Duotone foils Aero free pour débutant ou Duotone Aero carve pour la pratique du surf foil)
Foils à grand allongement : Ces foils ont une plus grande envergure, de meilleures caractéristiques de planning et restent en vol à des vitesses inférieures à celles des foils à faible allongement. Ils sont donc particulièrement adaptés pour maximiser l'efficacité et les performances, notamment dans les vents légers, les petites vagues et pour le pumping. Ces derniers restent destinés aux pratiquants d’un niveau intermédiaire ou expert.

Le Foil dans les Sports de Glisse : Spécificités et Conseils

Le foil, cette innovation qui a révolutionné les sports de glisse, s'est décliné en diverses disciplines, chacune avec ses particularités et ses exigences matérielles. Les sports nautiques comme le kitefoil, windfoil, wingfoil, supfoil ou encore le dock foil sont des sports de plus en plus populaires pour les sensations qu’ils procurent. Pour la pratique du foil, il est important de choisir un foil adapté à votre niveau et à vos objectifs. En général, les foils avec une aile avant plus grande procurent plus de portance et de stabilité et seront destinés aux débutants. À mesure que vous progressez, vous pouvez opter pour des ailes plus petites qui permettent des vitesses plus élevées et des manœuvres plus agiles. La taille optimale du foil pour les débutants se situe entre 1700 et 2000 cm².

Principes Généraux pour Choisir son Foil de Début

Pour les débutants et les novices, un foil avec une grande aile avant permettant un vol stable est le mieux adapté. Les débutants doivent choisir un fuselage moyen à long (70 cm ou 76 cm) pour une stabilité suffisante. Un mât plus court (75 cm) facilite le contrôle du vol et de la planche. Les marques leaders comme Duotone Foilwing proposent des gammes complètes de différents foils pour les riders débutants, intermédiaires ou experts. Vous trouverez aussi des foils spécifiques pour votre pratique favorite comme le kitefoil, le windfoil, le supfoil, le dockfoil.

Le Kitefoil : Voler avec une Aile

Les débutants avec un gabarit (entre 70 et 80 kg) en kitefoil devront déjà maîtriser la pratique du kitesurf. Ils choisiront un set d’ailes d’une surface d’environ 1400cm² pour plus de portance, un fuselage entre 65 à 75 cm et un mât d’une longueur de 80 à 85 cm. Les riders avec un niveau de pratique maîtrisé feront le choix d’un set d’aile et d’un fuselage plus petit, d’un mât plus long : entre 95 et 120 cm pour encore plus de performances et de vitesse.

Le Windfoil : L'Héritage de la Planche à Voile

Les débutants avec un gabarit (entre 70 et 80 kg) en windfoil devront déjà avoir une bonne technique du windsurf. Ils choisiront un set d’ailes d’une surface d’environ 1500cm² pour plus de portance, un fuselage entre 85 à 90 cm et un mât d’une longueur de 80 à 85 cm. Idem que pour la pratique du kitesurf, les riders avec un niveau de pratique maîtrisé feront le choix d’un set d’aile et d’un fuselage plus petit et d’un mât plus long. Le foil BIC Windsurf / Kerfoils, avec une longueur de mât de 70 cm, est facile à contrôler une fois en l’air. Ce profil puissant crée suffisamment de lift pour vous permettre de voler rapidement et facilement et est conçu pour descendre votre vitesse limite de planning jusqu’à 12-13 nœuds de vent ou même moins une fois que vous aurez maîtrisé l’art de l’utiliser. L’assiette de la planche et donc l’angulation du foil se règle avec la pression sur les pieds afin d’obtenir une vitesse maximum.

Le Wingfoil : La Nouvelle Discipline Polyvalente

Le wingfoil est une nouvelle pratique qui fonctionne en deux parties : d’un côté l’aile ou la voile appelée la wing, dont la construction est inspirée par les ailes et voiles de Kitesurf. De l’autre côté, la planche, qui, reliée au foil, vous permet de vous envoler et de survoler la surface de l’eau. En débutant sur ce support très ludique, vous découvrirez de nouvelles sensations avec un matériel simple et facilement transportable.

Débuter en wingfoil pour un rider avec un gabarit (entre 70 et 80 kg) nécessite un set d’ailes d’une surface d’environ 1700cm² pour avoir de la portance et un décollage rapide, un fuselage entre 70 à 75 cm et un mât d’une longueur de 80 à 85 cm. Un rider intermédiaire réduira ses caractéristiques, toujours pour plus de performances. Sans oublier qu’un set d’ailes avec une grande surface reste incontrôlable dans des conditions de vents soutenues, votre foil va toujours monter jusqu'à sortir de l’eau et provoquer une chute. Vous trouverez des ailes légères mais peu renforcées et plus fragiles et d’autres plus lourdes mais plus durables et résistantes. Vous trouverez des voiles de 3m - 4m- 5m- 6m- 7m qui, équipées d’un wishbone seront plus faciles à manier.

Le Surfoil et le Supfoil : Dompter la Vague et le Vent Léger

Le Surfoil : Optimisation des Faibles Conditions

Le surfoil a pour avantage indéniable de pratiquer le surf lorsque les vagues sont plus petites. Il permet d’optimiser les faibles conditions de vagues et de sauver un grand nombre de sessions. Pour débuter en surf foil, nous conseillons de choisir un foil d’une surface de 1000 à 1300cm² qui va maximiser le contrôle. Avec la pratique, dirigez-vous vers des types d’ailes plus petites à profil fin et un aspect ratio élevé pour plus d’accélération, plus de vitesse et plus de dynamisme.

Le Supfoil : La Glisse au Downwind

La pratique du supfoil est de plus en plus orientée vers le downwind foil (pratique de glisse qui consiste à naviguer à la rame sur une planche équipée d'un foil en suivant la direction du vent et des vagues). Il est essentiel de choisir un foil qui offre à la fois portance et stabilité, tout en étant capable de gérer les conditions de mer et de vent variables. Pour des conditions de vent faible : un foil plus grand avec une surface de portance plus importante est préférable. Après pour du Supfoil, cela peut le faire, le foil est fait pour ça, mais la planche pas du tout. "Si tu y arrives, respect !"

Sécurité et Équipement pour la Pratique du Foil

La pratique du foil, quelle que soit la discipline, exige une attention particulière à la sécurité et un équipement adapté.

Matériel Indispensable pour une Pratique Sereine

Pour pratiquer le wingfoil en toute sécurité, il est conseillé de s’équiper d’un leash de planche et de wing, d’un gilet de flottaison (obligatoire si vous dépassez la zone des 300m) et d’un casque. Préparer la planche de Wingfoil en assemblant le foil et en le fixant sur la planche est une étape initiale cruciale. Pour les dériveurs, un rudder stock à haute résistance s'adapte aux fixations standard de Laser et est essentiel pour le foiling ; il inclut une rondelle de butée, des rondelles de réglage de hauteur, une goupille de verrouillage, un clip de retenue et un écrou à oreilles rapide. Le tiller s'adapte au rudder stock à haute résistance et permet à la dérive de se rétracter complètement. Des fournisseurs comme Glide Free Foils fournissent une documentation complète incluant des documents, manuels et vidéos.

Aujourd’hui, toujours à la pointe des dernières technologies et du développement, Duotone foilwing propose une gamme complète de foils adaptés aux différentes pratiques du foil. D'autres acteurs comme Foils de FOIL ATTITUDE offrent des foils haute performance pour la Wing, le kite, le windsurf, le surf et le sup foil, conçus par Maxime Nocher, champion du monde en kite foil et des ingénieurs PhD et Coupe de l’America. Ces foils se distinguent par une vitesse élevée, un glide impressionnant, un take off facile et précoce, ainsi qu'une rigidité et une stabilité élevées en surf. Ozone propose des Wings, et AFS Foils développe des planches et ailes performantes, conçues et fabriquées en Bretagne, en France, par Foil And Co.

Choix du Spot et Conditions Météo

Le choix du spot ainsi que les conditions météo sont très importants. Pour débuter en wingfoil, il est conseillé de partir dans des conditions moyennes de vent, entre 10 et 20 nœuds établis et sur un spot abrité de la houle. C’est l’idéal pour débuter en wingfoil, par un vent de travers (sideshore) pour ne pas risquer d’être emporté vers le large ou vers le bord. Il est recommandé de privilégier les baies et de partir avec une hauteur d’eau qui permet d’avoir pied et qui offre suffisamment de profondeur pour que le foil ne touche pas le fond. Préférez des spots repérés au préalable et consultez la météo au préalable.

Le Foil et l'Open Skiff : Comprendre une Révolution Aérienne sur l'Eau