Le monde des sports nautiques est en constante évolution, et le foiling en est une illustration parfaite, transformant la manière dont nous interagissons avec l'eau. Cette discipline, qui permet de "voler" au-dessus de la surface grâce à une aile immergée, combine technologie de pointe et sensations de glisse inédites. De la fabrication artisanale aux innovations les plus poussées, la France occupe une place de choix dans ce secteur en pleine effervescence, avec des acteurs majeurs qui repoussent les limites de la performance et de l'accessibilité.
La Fabrication de Foils à Nantes : L'Excellence du Birdyfish
Au cœur de cette effervescence se trouve Nantes, une ville reconnue pour son dynamisme industriel et son savoir-faire naval. C'est ici que sont fabriqués les bateaux Birdyfish, une innovation remarquable dans le domaine des dériveurs foil. Pour rendre le foil plus inclusif, les concepteurs de Birdyfish se sont attachés à développer des dériveurs faciles et performants, adaptés à tous les niveaux de pratique.
Le processus de fabrication du Birdyfish est entièrement maîtrisé localement. De la conception de la coque et des foils, à l’assemblage final, en passant par un contrôle qualité rigoureux, chaque Birdyfish prend vie entre les mains d'une équipe experte dans un atelier situé à Nantes. Cette approche intégrée garantit non seulement une qualité de production irréprochable, mais aussi une capacité à innover et à s'adapter aux retours des utilisateurs. Les bateaux Birdyfish incarnent ainsi une philosophie où l'exigence du laboratoire d'innovation s'allie à un savoir-faire et à une grande précision.
L'expérience de navigation avec le Birdyfish est unanimement saluée par les pratiquants. Ce dériveur se distingue par sa facilité à être mis en œuvre, le rendant aussi accessible qu'un dériveur ou un catamaran classique. Un utilisateur a souligné l'efficacité du service client après avoir tordu une flèche sur son Birdyfish, notant une réception rapide de son remplacement en Suisse, un témoignage qui illustre l'engagement de l'équipe envers ses clients. L'enthousiasme est palpable parmi ceux qui ont eu la chance de naviguer sur ce "petit bolide". Nombreux sont ceux qui trouvent que c'est "génial" et "super facile de se mettre sur les foils". Cependant, la maîtrise complète de l'engin est considérée comme complètement "addictive", offrant un défi stimulant. Un pratiquant a même réussi un empannage en foiling, témoignant de la maniabilité et des capacités du bateau.
La courbe d'apprentissage du Birdyfish est perçue comme un atout majeur. On peut dire sans se tromper que la courbe d'apprentissage est un tout petit peu plus rapide qu'avec le wing, ce qui ouvre la discipline à un public plus large. Le plaisir de naviguer est immense, même pour les débutants. Une pratiquante, ayant appris à naviguer sur un Sunfish en juin 2025, a décrit sa première navigation seule sur un Birdyfish S comme "tellement amusant", exprimant son impatience de remonter à bord. Ce sentiment est partagé par d'autres qui "adorent le Birdyfish".
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Les sensations de vol sont une composante essentielle de l'expérience. "J'adore le défi que représente le fait de se lever sur les foils par vent faible", confie un adepte, tandis qu'un autre exprime son plaisir de "voler au-dessus de l'eau par vent fort". Le Birdyfish offre un équilibre remarquable : il est assez rapidement sur ses foils tout en restant très stable en assiette. Pour ceux qui cherchent à aller plus loin, le bateau propose beaucoup à apprendre en termes de performance, le rendant très intéressant pour l'équipage. Un utilisateur a enregistré 15 sorties, 497 km parcourus et une vitesse maximale de 22 nœuds depuis le 6 juin 2023, soulignant des "sensations de vols extraordinaires" et le "chant des foils en vibrations".
Le Birdyfish est également apprécié pour sa robustesse, un critère essentiel pour un usage fréquent. De plus, il offre le bonheur de pouvoir foiler "malgré un âge avancé sur un bateau fiable et facile". Son gros plus réside dans la possibilité de partager ces moments en toute sécurité, quel que soit le niveau de l'équipier ou de l'équipière. Un utilisateur rapporte 30 sorties au compteur, même avec des équipiers débutants, confirmant que "cela envoie !" L'aspect "addictif" de voler sur l'eau avec cette facilité est tout simplement génial, faisant du Birdyfish une embarcation dont l'essayer c'est l'adopter. Le Ioda, un autre modèle, est également salué par ses utilisateurs, l'un d'eux ayant accumulé 210 heures de navigation avec ce bateau "fantastique" qui "navigue dans toutes les conditions".
L'Innovation Bretonne dans le Foiling : AFS Advanced
Au-delà de Nantes, l'innovation dans le domaine du foil s'étend à d'autres régions françaises, comme la Bretagne. À Pencran, dans le Finistère, le bureau d'études d'AFS Advanced développe des foils de pointe, incarnant une philosophie d'exigence et de précision. Chaque détail est pensé, testé et maîtrisé dans le laboratoire d'innovation de cette marque.
La gamme AFS Advanced propose des équipements conçus pour les pratiquants exigeants, offrant polyvalence et performance. L’AFS Advanced ULTRA est désormais disponible en version modulaire, apportant encore plus de flexibilité. Cette conception modulaire a été pensée pour conserver les performances exceptionnelles du modèle monobloc, assurant ainsi que l’aile avant ULTRA Modulaire délivre un équilibre parfait entre vitesse, efficacité et contrôle.
Le fuselage Advanced HM, développé avec cette même rigueur, reflète la philosophie AFS Advanced : une alliance de l'exigence technologique et d'un savoir-faire précis. Pour les amateurs de sensations raffinées, le nouveau mât Performance-X Carbon 11,8 mm représente un choix délibéré. Ce mât privilégie la glisse, la vitesse et un ressenti raffiné en courbe, plutôt qu'une rigidité maximale, offrant une expérience de navigation plus fluide et intuitive.
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La Free 2.0, repensée pour offrir davantage de polyvalence et de facilité d'utilisation, constitue un choix idéal pour les pratiquants qui recherchent un équilibre harmonieux entre portance, contrôle et intuitivité. Pour compléter ces équipements, le AFS U-CARVE est un stabilisateur spécifiquement conçu pour apporter maniabilité, contrôle et précision dans les courbes. Son profil est optimisé pour favoriser des transitions fluides et des virages engagés, tout en garantissant une stabilité sans perte d'équilibre. Le U-CARVE maintient une assiette stable à vitesse constante, tout en permettant une libération efficace de la planche en courbe, grâce à une structure carbone qui assure rigidité et transmission directe des efforts. Cette gamme Carve SLS bénéficie d'un même ADN, offrant une nouvelle liberté aux pratiquants.
L'Émergence du Foil Électrique (eFoil) : La Révolution LiftFoils
Le paysage du foiling a également été transformé par l'avènement de l'eFoil, ou foil électrique. Ce segment a vu l'émergence de pionniers, et LiftFoils est l'un des acteurs les plus reconnus et respectés de cette révolution. Inventeur du foil électrique depuis 2017, LiftFoils a imaginé l'eFoil dès 2015 et lancé le premier eFoil commercial en 2018 avec le LIFT1. Nick Leason, fondateur de la marque, faisait partie des pionniers à fabriquer un eFoil dans son garage au début du 21ème siècle. Il est important de notifier qu’il n’était pas le seul à cette époque, mais qu’il a été le premier à industrialiser leur production et à en déposer les brevets, ce qui en fait l'industriel pionnier historique du secteur, avec des brevets pour l'invention de ces eFoils aux US.
Un eFoil, également appelé foil électrique en français, parfois surf électrique, est une planche de glisse équipée d’un hydrofoil et d’une propulsion électrique. Le principe est simple : il permet de voler au-dessus de l’eau sans avoir besoin de vent ni de vagues. Dans la majorité des cas, "eFoil" est le terme le plus utilisé à l’international pour electric foil, tandis que "foil électrique" est l’expression la plus recherchée en français. Le foil assist, quant à lui, catégorise une planche à assistance électrique moins puissante et plus légère qu’un foil électrique ou eFoil, généralement utilisée pour surfer des vagues en toute légèreté.
LiftFoils se positionne comme une référence mondiale du foil électrique haut de gamme. La marque est particulièrement appréciée pour son niveau de finition, la fluidité de ses sensations et son positionnement premium. Chaque eFoil LiftFoils est pensé comme un système complet, intégrant la planche, la batterie, la propulsion, le mât, les ailes et la télécommande. Les eFoils LiftFoils s’appuient sur une construction carbone haut de gamme, reconnue pour sa rigidité, sa légèreté et sa précision de pilotage. Chaque eFoil LiftFoils repose sur quatre éléments fondamentaux : la planche carbone, le mât, l’aile et le module de propulsion lithium-ion refroidi par eau. Le moteur LiftFoils est conçu spécifiquement pour se faire oublier au profit des sensations de glisse. Une télécommande Bluetooth permet d'ajuster la vitesse au pouce, offrant des modes allant du débutant bridé à 12 km/h jusqu’au mode expert capable d’atteindre 50 km/h sur le LIFT5 Pro.
La marque propose deux familles d'eFoils pour couvrir l'ensemble des usages. Les modèles haut de gamme LIFT5 et LiftX offrent une glisse silencieuse et intuitive, intégrant un système clic & connect 100 % intégré. Le LIFT5 est l’eFoil phare de LiftFoils, pensé pour les riders qui recherchent le meilleur équilibre entre stabilité, performance et progression. Il met l'accent sur une mise en œuvre plus rapide, plus propre et plus intuitive, pouvant être installé en 10 secondes sans outils, vis ou câbles. Silencieux sur l’eau et conçu pour s’effacer sous les pieds du rider, le LIFT5 combine stabilité, précision et performance dans une plateforme haut de gamme, le plus léger. Il est destiné à la glisse pure, la vitesse et la progression rapide, disponible en 3 tailles allant de 4’4 à 5’4.
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Le foil hybride LiftX, quant à lui, ouvre une nouvelle voie, plus orientée surf, plus libre et plus légère, à la frontière entre eFoil, surf foil et foil assist. Le LiftX dépasse les codes traditionnels du foil électrique. Il propose une glisse plus fluide, plus libre et plus surf qu’un foil électrique, offrant des sensations plus directes. Ce modèle a été pensé pour les riders qui souhaitent se rapprocher du comportement d’un vrai surf foil tout en bénéficiant de l’assistance électrique. Entre eFoil premium, foil assist nouvelle génération et plateforme hybride motorisée, le LiftX ouvre un nouveau territoire de glisse. Il ne se résume pas à un simple foil assist, mais est une plateforme hybride pensée pour faire le lien entre eFoil, surf foil motorisé et glisse assistée, avec une approche plus libre et plus axée sur le surf.
Pensés pour offrir une expérience de glisse plus fluide, plus silencieuse et plus intuitive, les nouveaux eFoils LiftFoils incarnent la prochaine génération du foil électrique, s’appuyant sur des années de recherche et développement et une passion profonde pour la glisse, l’hydrodynamique et la performance sur l’eau.
La Pratique du eFoil en Loire-Atlantique et au-delà : Accessibilité et Expérience
La Loire-Atlantique, région côtière de l’ouest de la France, est devenue ces dernières années un terrain de jeu privilégié pour une nouvelle discipline nautique : l’initiation efoil. Sur ses côtes et ses plans d’eau, cette discipline trouve un terrain d'expression idéal, promettant encore de belles années de développement et d'innovation. Le surf foil électrique, c’est une planche équipée d’un moteur électrique et d’un foil sous-marin. Quand tu démarres, la planche prend de la vitesse et se soulève au-dessus de l’eau. Le résultat est une sensation de voler au-dessus de la mer, sans avoir besoin de vagues ou de vent. L'e-foil, abréviation de "electric hydrofoil", ne nécessite pas de vagues pour avancer ; le moteur électrique fournit la propulsion nécessaire, tandis que le foil génère la portance qui soulève la planche hors de l'eau.
L’expérience de "vol" offerte par l’e-foil est incomparable. Une fois que la planche s’élève au-dessus de l’eau, les riders ont l’impression de flotter dans les airs. Cette sensation de légèreté et de liberté est ce qui rend l’e-foil si addictif. Dans les Pays de la Loire, les spots pour pratiquer l’e-foil ne manquent pas. Par exemple, des cours d'e-foil sont proposés à Saint-Brévin-les-Pins, à l'embarcadère situé sous le pont de Saint-Nazaire. De là, les participants peuvent larguer les amarres pour une aventure nautique d'une heure au large de la côte Atlantique.
L’un des grands avantages de l’e-foil est son accessibilité. Contrairement au surf traditionnel qui exige des conditions de vagues spécifiques, l’e-foil peut être pratiqué presque partout, sur un plan d'eau calme, sans vent. La discipline est pensée pour être accessible à tous, même aux débutants complets. Votre cours d'e-foil commence par un briefing, où le coach remet le matériel d'initiation : une télécommande, une planche de foil, un gilet, une combinaison de surf et un casque. Le moment tant attendu arrive ensuite : la mise à l'eau pour faire le plein de sensations fortes.
L'apprentissage est progressif et encadré. Les débutants commencent par naviguer sur le ventre pour se familiariser avec la gâchette d’accélération, puis réalisent leurs premiers vols à genoux. Tout au long de la session, le moniteur coache depuis le bateau grâce à une liaison radio. Petit à petit, les élèves apprennent à positionner leurs pieds sur la planche pour se mettre debout. Ces cours sont ouverts aux débutants comme aux surfeurs ayant plusieurs heures de pratique. La Loire Atlantique, avec ses immenses plages et ses eaux calmes, offre des conditions parfaites pour ce sport nautique.
Au cœur de l’e-foil se trouve une batterie rechargeable de haute capacité qui alimente le moteur électrique. En moyenne, les sessions peuvent durer entre 1h et 1h30 par charge complète de batterie, certains modèles permettant même de tenir jusqu’à 2 heures si la navigation s'effectue à une vitesse modérée. Le contrôle de la vitesse et de la direction se fait via une télécommande sans fil étanche, que le rider tient dans sa main. En plus de l'aspect sportif, l’e-foil est une activité respectueuse de l’environnement.
LiftFoils France s'implique activement dans la démocratisation de la pratique, permettant de découvrir, tester et comparer les modèles eFoil et foil électrique de la marque partout en France. La marque dispose d’un réseau de passionnés avec 6 écoles/shops où des experts sont là pour conseiller. Des essais sont proposés dans plusieurs destinations comme Cannes, Saint-Tropez, Antibes, Arcachon, Le Touquet et Paris, avec d'autres bases de tests disponibles. Pour débuter, un modèle plus stable et plus tolérant est généralement recommandé, comme le Lift5 Cruiser 5’4”. Pour une pratique plus polyvalente, le Lift5 Sport 4’9” représente souvent un excellent compromis.