Toujours aussi tendance, le paddle est le sport nautique qui s’est le plus démocratisé ces 5 dernières années. Bien choisir un paddle gonflable peut sembler une tâche complexe pour un débutant. Le nombre de marques, de modèles et de gammes de prix disponibles peut sembler déroutant. Heureusement, fort de 30 ans d'expériences, il existe des astuces pour affiner vos recherches et trouver la planche idéale pour vous. Ce n’est qu’après avoir répondu à des questions fondamentales que vous pourrez être sûr de choisir le meilleur paddle pour vous et/ou votre famille.
Comprendre l'engouement et les bases du Stand Up Paddle
Le paddle a explosé. Depuis une petite dizaine d'années, on en voit partout : lac, mer, océan, rivière. Plusieurs raisons expliquent cet engouement. Le Stand Up Paddle (SUP) est facile à prendre en main. Tout le monde peut s'y essayer. Du sportif qui vise la performance au moins sportif qui veut juste profiter d'être à l'eau, il y en a pour tous les goûts. Avec la mode des sports de glisse et des réseaux sociaux, le paddle est devenu la bonne alternative pour pratiquer. Son image branchée, cool et saine rentre parfaitement dans ce courant d'une vie « healthy ».
À la base, le paddle est un moyen de déplacement polynésien. Une grande planche de bois sur laquelle on monte debout. Équipé d'une pagaie, on rame et on avance tel un gondolier vénitien. Initialement, le SUP est une board rigide. Mais vu sa longueur peu pratique, les marques ont cherché des alternatives. Le Stand Up Paddle gonflable a donc fait son apparition. À ses débuts, ce type de construction laissait à désirer. En terme de performance, le gonflable était bien en-deçà du rigide. Mais aujourd'hui, les ingénieurs ont développé des produits qui n'ont rien à envier au paddle d'origine.
Pour bien aborder votre choix, il est utile de maîtriser le lexique de base :
- Carène : correspond au profil de la planche en la regardant par le dessous.
- Downwind : technique consistant à surfer la houle.
- Drop Stitch : membrane constituée de deux épaisses couches de tissu entre lesquelles on retrouve des milliers de filaments, permettant d'encaisser de hautes pressions sur les modèles gonflables.
- Rocker : désigne la cambrure de la planche dans le sens de la longueur, impactant vitesse et maniabilité.
- Row : effet de la planche qui décale son cap lorsque vous ramez.
Choisir entre un paddle rigide ou gonflable
La première chose que vous devez observer dans la construction est s’il s’agit d’un paddle gonflable ou d’un paddle rigide.
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Le paddle rigide est celui qu’il vous faut si vous désirez surfer ou essayer différentes pratiques de stand up paddle. Si vous êtes puriste de la discipline, si vous avez de la place pour stocker votre planche, si vous aimez les beaux objets, si vous cherchez de la performance, si vous voulez surfer et si vous avez le budget, nous vous conseillons le paddle rigide. Il possède une meilleure glisse, va plus vite, absorbe mieux les clapots et permet de surfer. Grâce à ses rails affinés, mordez la vague et faites de vraies manœuvres. Avec un SUP rigide de plus de 11'6, vous pouvez également vous éloigner jusqu'à 2 miles de l'abri.
Le SUP gonflable a pour principal atout son côté pratique. Contrairement au rigide où il faut suffisamment de place pour le stocker, un modèle gonflable se range dans un gros sac à dos. Finie la galère pour rejoindre un spot à pied, finies aussi les barres de toit sur votre véhicule. Moins fragile que le rigide, le SUP gonflable est construit dans les mêmes matériaux que les bateaux de rafting ou les Zodiacs. Il peut s'utiliser en rivière sans crainte de l'abîmer. Si vous souhaitez débuter le SUP dans des eaux vives ou vous promener sur le bord de la plage ou sur des lacs, optez pour un paddle gonflable.
Analyser votre niveau et votre pratique
Il faut faire preuve d’autocritique et juger par vous-même votre niveau en paddle. Inutile de vous mentir à vous-même, soyez juste et précis sur vos expériences passées et vos ressentis. Un débutant doit privilégier la tolérance. Pour cela, il lui faut une board confortable, volumineuse et suffisamment stable pour se mettre en confiance et prendre rapidement du plaisir. À l'inverse, un rider aguerri cherche davantage la performance.
Il existe au total 5 formes principales de paddle :
- Paddle de surf : Une planche courte et large. Cette forme permet de pouvoir manier la planche facilement (longueur) et de prendre des vagues avec simplicité (largeur).
- Paddle all-round (balade) : Une planche polyvalente à mi-chemin entre le surf et la ballade. La longueur est importante pour améliorer les performances en navigation, et la largeur assure une grande stabilité.
- Paddle de touring : À mi-chemin entre la ballade et la race. Cette forme est pensée pour les rideurs désireux de se balader avec facilité tout en gardant la possibilité d’atteindre une vitesse de pagayage très intéressante grâce à un nose étroit et une longueur importante.
- Paddle de race : La discipline de vitesse en Stand-Up Paddle. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché pour atteindre des vitesses importantes. Cette configuration ne privilégie pas la stabilité ce qui en fait la planche la moins pertinente pour les débutants.
Déterminer les dimensions adaptées à votre morphologie
C’est l’élément le plus important avant de choisir votre paddle. Beaucoup de « supeurs » se dégoûtent du paddle à cause d’un mauvais choix de taille, de volume ou d’épaisseur. En fonction de votre taille et surtout de votre poids, il faudra choisir une planche avec un volume et une épaisseur adaptée.
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- Longueur : Plus la planche est grande, plus elle est rapide, ce qui est idéal pour la race. Au contraire, une planche plus courte est plus maniable, ce qui définit le profil surf.
- Largeur : Une planche plus large est plus stable. Les planches familiales se situent entre 35' et 36'. Attention, les planches bon marché sont souvent d'une largeur de 30', ce qui est trop étroit pour la pratique familiale et peu stable pour un débutant.
- Épaisseur : Plus le paddle est épais, moins il est maniable, mais il supporte davantage de poids. On note en général trois épaisseurs : 4' (10 cm) pour les gabarits légers ou le surf, 5' (12,5 cm) pour la balade classique, et 6' (15 cm) pour la race et les gabarits de plus de 100 kg.
Critères de qualité, marques et budget
Il existe une très grande multitude de marques de stand up paddle gonflable. Certaines sont des références dans la discipline :
- Red Paddle & Co : Innovante et entièrement dédiée au SUP gonflable, cette marque est une référence internationale.
- Sroka : Se place dans la catégorie meilleur rapport qualité/prix avec ses offres entrée de gamme comme pour le Easy Pack ou le Malibu.
- Fanatic : Spécialisé en Windsurf et SUP, les modèles phares comme le Pure Air ou le Fly air permettent d’acquérir des paddles performants à des prix accessibles.
- F-One : La gamme Matira de chez F-One est l’un des best-seller de ces dernières années.
Le prix joue également un rôle important. Bien qu’il ne garantisse pas la qualité d’un produit, il faut se méfier des offres à prix cassés. Pour concevoir un paddle de qualité il faut y mettre des moyens, et un bon paddle qui se garde des années a un coût. Pour un paddle gonflable, nous recommandons un budget minimum de 350 € à 450 €. Évitez les offres à 200 € signifiant généralement que le fabricant a mis trop peu de matériaux dans la planche, ce qui en fait un simple « matelas gonflable ».
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