Introduction : L'Impératif Sécuritaire des Lignes de Vie en Mer
La sécurité en mer est une préoccupation majeure pour tout plaisancier ou navigateur. Une préparation minutieuse du bateau à terre constitue une étape essentielle avant de prendre le large. Parmi les préalables indispensables, l'installation de lignes de vie est cruciale, permettant, une fois en mer, d’affronter sereinement le gros temps. Les lignes de vie sont des dispositifs de sécurité très importants sur un voilier, et ce, même en navigation côtière. Elles permettent au skipper et aux équipiers de se déplacer sur le pont en toute sécurité, particulièrement par mauvais temps ou lors de navigations nocturnes. Il est ainsi fondamental de les installer dès lors que l’on prévoit de naviguer au large, ou dans un vent soutenu et une mer formée.
La présence de lignes de vie offre un point d’attache fiable pour les harnais de sécurité, réduisant significativement le risque de chute par-dessus bord. Même si l'on ne se considère ni comme un grand navigateur, ni comme un aventurier, il est à noter que même en navigation côtière, il est possible de faire face à des imprévus. C’est pourquoi le principe selon lequel si une personne doit être attachée sur un bateau, c’est le skipper, et donc le chef de bord, prend tout son sens. Le skipper sera en mesure de manœuvrer le bateau et pourra potentiellement porter assistance aux équipiers tombés à l’eau. Pour cela, il est impératif qu'il puisse s'attacher tout en conservant une liberté de mouvement. En fait, cette ligne permet de veiller à la vie du marin.
Les statistiques du sauvetage en mer soulignent la pertinence de ces équipements. Selon le rapport annuel 2022 de la SNSM, sur 4742 interventions réalisées, 1904 concernaient la recherche et le sauvetage de personnes. Parmi les 9756 personnes secourues en mer, plus de 66% étaient des plaisanciers. De plus, 119 décès et disparitions ont été constatés dans le cadre de ces opérations. Ces chiffres rappellent l'importance capitale de chaque mesure de sécurité à bord, dont les lignes de vie sont un pilier fondamental.
Les Lignes de Vie : Un Dispositif de Sécurité Indispensable
La ligne de vie est un dispositif de sécurité essentiel à bord des voiliers et bateaux de mer. Elle se présente généralement sous la forme d'une sangle tendue d’un point d’ancrage à l’autre, au ras du pont, et est installée de part et d’autre du pont du bateau, de l’arrière à l’avant. Elle permet au marin de s’y attacher via la longe de son harnais, lui offrant la possibilité de circuler en toute sérénité sur le pont, sans risque de chute à l’eau. L'équipier qui doit se déplacer vers le pied de mât ou la plage avant accroche le mousqueton de sa longe de harnais dessus. Cette prévention efficace contre les chutes par-dessus bord est particulièrement cruciale sur des ponts glissants ou en mer agitée. Elle assure une liberté de mouvement tout en garantissant une attache continue via la longe et le harnais de sécurité.
Les lignes de vie contribuent également au respect des obligations réglementaires en navigation hauturière, c'est-à-dire au-delà de 6 milles. Dans ces conditions, les harnais et les longes par personne sont obligatoires. Sur les voiliers en navigation hauturière, il faut un harnais et une longe par équipier présent à bord. Le harnais peut, et c'est conseillé, être intégré dans le gilet de sauvetage. Même si un harnais et une longe sont obligatoires sur un bateau à moteur, quel que soit le nombre d'équipiers dès lors que l'on navigue en hauturier, les lignes de vie sont plus répandues sur les voiliers, où elles sont un élément de sécurité incontournable pour les déplacements sur le pont.
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Évolution et Choix des Matériaux pour les Lignes de Vie
Le choix du matériau des lignes de vie a connu une évolution significative, motivée par la recherche de performances accrues et une meilleure sécurité. Autrefois, les lignes de vie étaient le plus souvent constituées de câbles en inox. Ces câbles métalliques, rencontrés fréquemment sur des bateaux de voyage des années 80 par exemple, avaient l’avantage d’être solides et très résistants à la charge. Cependant, ces câbles présentaient une fâcheuse tendance à rouler sous les pieds, constituant un obstacle et un risque de chute supplémentaires.
Aujourd’hui, on leur préfère la sangle. Un nouveau type de ligne de vie est en effet apparu, sous forme de sangles en textile. Les sangles en polyester sont devenues la solution la plus courante, offrant une meilleure adhérence sous le pied et une plus grande souplesse d'utilisation. Toutefois, les sangles en polyester ne sont pas la seule solution existante pour les lignes de vie.
Une alternative notable est la sangle Dyneema®. Des entreprises comme Ino-Rope proposent des lignes de vie sur mesure fabriquées avec cette matière. Le Dyneema® présente des avantages substantiels par rapport au polyester, notamment en termes de résistance et de durabilité. Il offre une résistance au ragage largement supérieure à celle du polyester, qui a tendance à s’user assez rapidement en frottant sur le pont. De plus, les coutures des lignes de vie en polyester peuvent être fragiles. Les lignes de vie en sangle Dyneema® n’ont pas cette faiblesse, car les coutures sont remplacées par des épissures, qui sont beaucoup plus solides. En outre, le Dyneema® est un matériau résistant aux UV et à l'eau salée, des caractéristiques essentielles pour des équipements exposés aux rudes conditions marines. La facilité d’installation est un autre atout des lignes de vie en Dyneema®, grâce à des boucles épissées à chaque extrémité qui permettent d’attacher facilement les lignes de vie, par exemple en faisant une tête d’alouette autour d’une cadène d’un côté et un transfilage de l’autre, ce dernier étant proposé en option.
Installation des Lignes de Vie : Bonnes Pratiques et Erreurs Courantes
L'installation des lignes de vie, surtout sous forme de sangles, est avant tout une question de choix de l’attache et de la longueur. Pour être réellement utiles, ces dispositifs de sécurité doivent être intelligemment posés. Malheureusement, parmi les cordages qu’on trouve à bord d’un voilier, les lignes de vie sont souvent victimes de la plus grande négligence dans leur pose. Pour éviter les erreurs les plus courantes et garantir une sécurité optimale, il est impératif de suivre des conseils précis.
Positionnement Optimal sur le Pont
Une des erreurs les plus fréquentes concernant les lignes de vie est leur positionnement sur le pont. La plupart du temps, elles circulent sur les passavants et passent à l’extérieur des haubans. C’est une solution souvent adoptée pour sa simplicité, car à cet endroit, elles sont les plus discrètes et semblent gêner le moins, en l'absence d’éléments d’accastillage et de cordages. Cependant, cette solution de facilité est un drame en termes de sécurité. Les lignes de vie positionnées à l’extérieur des haubans constituent un contresens. En cas de chute par-dessus bord, c’est le meilleur moyen de se faire traîner dans l’eau, loin du bateau.
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Il est donc fortement conseillé de faire passer les lignes de vie à l’intérieur des haubans. En cas de déséquilibre, on a alors toutes les chances d’être encore à bord lorsque la longe se tend, ce qui facilite grandement la remontée ou le maintien à bord. Circuler à l’intérieur des haubans est de toute façon plus raisonnable, car on est moins exposé aux vagues. Par exemple, sur certains voiliers comme un A35, les lignes de vie sont fixées comme il faut, sur les côtés du rouf ; l’intérieur du passavant convient aussi. L’installation idéale serait même de faire courir la ligne de vie sur le dessus du rouf, de chaque bord, pour arriver sur un point unique au milieu de la plage avant. Cette configuration permet de s’attacher depuis la descente, avant même de sortir dans le cockpit, ce qui est un avantage considérable en termes de sécurité.
Il est également crucial de passer les lignes de vie au-dessus des cordages et des éléments d’accastillage. Sinon, le marin serait obligé de se décrocher régulièrement pour avancer, ce qui annule l'avantage de la ligne de vie continue et augmente les risques d'accident. Pour une installation optimale, la ligne doit être installée au plus proche de la ligne médiane du bateau pour éviter les chutes par-dessus bord.
Choix et Résistance des Points d’Ancrage
Le choix des points d’ancrage est fondamental pour la sécurité des lignes de vie. Il faut sélectionner des points d’attache solides et fiables à l’avant, près de l’étrave, et à l’arrière du voilier. Les taquets d’amarrage ou des anneaux spécialement installés peuvent servir de points d’ancrage. À l’avant, la cadène de bas-étai constitue un excellent point d’ancrage, étant à la fois solide et bien centré. L’idéal est de faire passer les lignes de vie le long du rouf et de les accrocher au niveau des bloqueurs du piano, quitte à poser une cadène dédiée si nécessaire si les points existants ne sont pas adaptés ou suffisants.
Les points d’ancrage, qu'il s'agisse de cadènes ou de pad-eyes, doivent impérativement supporter une force minimale. Une norme courante exige qu'ils puissent supporter au moins 3 tonnes. Il est d’ailleurs important de fixer votre ligne de vie sur des points d’amarrage adaptés et notamment répondant à la norme ISO 15085. Des fabricants comme Wichard proposent des cadènes articulées (réf 6604, 6605 et 6606) qui répondent à cette norme et sont spécifiquement conçues pour attacher les lignes de vie.
Longueur de la Ligne de Vie
La longueur des lignes de vie est un paramètre souvent mal évalué. Une erreur courante est de leur donner une longueur à peu près égale à celle du bateau, en utilisant les taquets d’amarrage à l’avant et à l’arrière comme points d'accroche les plus évidents. Or, il est inutile et même dangereux d’avoir des lignes de vie trop longues. La longueur de la longe de sécurité du marin, combinée à la ligne de vie, doit simplement permettre d’atteindre l’étrave ou l’arrière du cockpit en toute sécurité, sans créer un mou excessif qui pourrait augmenter la violence d'une chute ou rendre le marin inaccessible.
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Tension Appropriée
La tension des lignes de vie est un point important à prendre en compte, mais ce paramètre est malheureusement souvent négligé, la tension étant définie de manière plus ou moins aléatoire. Pourtant, une tension adéquate est essentielle. Les lignes de vie doivent être suffisamment tendues pour éviter tout flottement indésirable, mais elles ne doivent pas être excessivement serrées afin de permettre une légère flexibilité. C'est particulièrement vrai si elles sont en polyester, une fibre qui présente une certaine élasticité.
Lorsqu’on tire sur la ligne de vie, à la manière d’une corde d’arc, le décalage sur le côté ne devrait pas dépasser environ 20 cm. La tension ne doit pas non plus être excessive au point qu'il devienne difficile d'accrocher facilement le mousqueton de la longe. Dans certains cas, cela n’est pas possible, par exemple lorsque la ligne de vie est trop à plat sur le pont. Il est impératif que les mousquetons puissent courir librement le long de la ligne pour ne pas entraver la circulation sur le pont. La ligne doit être tendue pour ne pas flotter au vent ou donner trop de mou en cas de chute.
Pour éviter que la ligne de vie ne tape sur le pont à cause du vent, ce qui peut être bruyant et usant pour le matériel, une astuce consiste à lui faire faire un tour ou deux sur elle-même. Une sangle vrillée est généralement plus silencieuse et maintient mieux sa position. Le système classique de fixation avec des manilles ne permet pas toujours de régler la tension de manière optimale lors de la pose initiale, d'où l'intérêt de systèmes plus ajustables ou des méthodes de tension spécifiques.
Kits Prêts à l'Emploi
Pour simplifier l'installation et garantir une conformité aux standards, des kits prêts à l'emploi sont disponibles sur le marché. Par exemple, Wichard propose le Kit Lyf’Safe, un kit de ligne de vie facile à installer et réglable. Il s’adapte à la longueur du pont de nombreux bateaux grâce au passant forgé fourni avec le kit. Choisir des modèles robustes, faciles à installer et conformes aux normes est essentiel pour naviguer en toute sécurité sur le pont à chaque sortie.
Maintenance et Surveillance de l'État des Lignes de Vie
L’entretien des lignes de vie est malheureusement loin d’être un réflexe, tant pour les plaisanciers occasionnels que pour les coureurs. À vrai dire, beaucoup n’ont aucune idée de l’état d’usure de leurs lignes de vie. Il n’est donc pas rare de voir des lignes de vie complètement hors d’usage installées à poste, ne servant plus à grand-chose, si ce n'est peut-être à se donner une fausse bonne conscience. Pour que les lignes de vie soient réellement utiles, elles doivent être régulièrement surveillées et correctement entretenues. Il est donc crucial d'identifier les signes d'usure pour une sécurité continue.
Plusieurs points sont à vérifier régulièrement. Il est important de tester la solidité des coutures en tirant dessus à la main. Si elles s’arrachent, il ne faut pas jeter la ligne de vie sans réfléchir, mais plutôt la faire réparer par un professionnel qualifié. Il faut surveiller attentivement l’état de la sangle au niveau des points d’ancrage ainsi que toutes les zones de ragage, comme celles en contact avec les haubans par exemple. Une attention particulière doit être portée à la face de la sangle en contact avec le pont, surtout si celui-ci est équipé d’un anti-dérapant agressif, qui peut accélérer l'usure.
Les sangles sont sensibles aux rayons ultraviolets, ce qui peut les fragiliser avec le temps. Il est recommandé de les démonter lors de l’hivernage du bateau pour prolonger leur durée de vie. Une vérification du produit tous les 6 mois est impérative, bien que cette fréquence doive être adaptée en fonction du type d’utilisation et de son intensité. Il convient de vérifier fréquemment les sangles et les coutures de boucle. Il faut surveiller l’apparition de coupures, d’usures, de décoloration ou de dégradation, ainsi que les dommages liés à l’utilisation du produit, à la chaleur ou à l’utilisation de produits chimiques. Dans tous les cas, une ligne de vie, comme le kit Lyf’Safe ou tout autre système, ne doit pas être réutilisée après une détérioration ou un déchirement, même partiel. Si des faiblesses sont constatées, il faut remplacer les lignes de vie immédiatement.
Pour l’entretien général des lignes de vie et pour augmenter leur durée de vie, il est conseillé de rincer la sangle, le passant et le carter à l’eau claire après chaque utilisation en mer. En cas d’hivernage prolongé, le démontage du kit est également recommandé. Pour nettoyer les lignes de vie, on peut les laisser tremper dans l’eau tiède avec un adoucissant pour linge. Enfin, les lignes de vie doivent être inspectées pour leurs coutures et remplacées tous les 2 ans minimum, même en l'absence de signes d'usure apparents, car la dégradation des matériaux textiles n'est pas toujours visible à l'œil nu.
Les Équipements de Sécurité Complémentaires
En complément des lignes de vie, d'autres équipements sont essentiels pour assurer une sécurité maximale à bord et permettre une intervention rapide en cas d'urgence.
Les Longes et Harnais de Sécurité
La sauvegarde de harnais, ou longe, est le lien vital entre le marin et la ligne de vie du bateau. Elle permet de rester attaché en permanence tout en se déplaçant. Il est important de choisir le modèle de sauvegarde en fonction de l’âge de la personne à équiper. Pour les enfants, il est préconisé d'utiliser un modèle de sauvegarde de harnais avec un seul mousqueton et une seule boucle, la boucle étant attachée au gilet de sauvetage.
Les sauvegardes de harnais, comme les lignes de vie, nécessitent une vérification régulière. Elles doivent être inspectées le plus souvent possible, et notamment avant chaque saison de navigation et avant chaque sortie en mer. Il est crucial de vérifier le bon fonctionnement des mousquetons ainsi que l’état des coutures de la sangle, et de contrôler si la sangle a subi des déchirures ou des signes d'usure. Pour l’entretien, il est recommandé de bien rincer les longes à l’eau savonneuse après chaque utilisation et de les faire sécher dans un endroit ventilé, à l'abri du soleil direct. Des fabricants comme Wichard proposent différents modèles de sauvegardes de harnais, allant de 1 à 3 mousquetons pour une seule sauvegarde, et avec des sangles plates ou élastiques pour s'adapter aux préférences et aux besoins de chacun.
Le Couteau de Sécurité
Un couteau de sécurité est un outil indispensable à bord pour faire face aux situations d’urgence, notamment pour couper rapidement un cordage ou une sangle. Les endroits pour installer un couteau de sécurité sont nombreux et stratégiques : sur le portique, au pied de mât, près de la baille à mouillage, ou à la descente du cockpit. Sur les multicoques, on peut également les installer sur la poutre avant ou au milieu de la nacelle.
Ce couteau, souvent testé avec les professionnels du sauvetage en mer, est conçu pour être accessible et efficace. Il se fixe facilement grâce à son étui qui dispose de 4 passants pouvant recevoir une sangle ou des vis, assurant ainsi qu'il reste à portée de main. Pour une sécurité accrue, il est judicieux d'en fixer un également sur les gilets de sauvetage individuels. Pour entretenir ce couteau de sécurité et préserver son tranchant ainsi que sa résistance à la corrosion, il est recommandé de le sortir régulièrement de son étui afin de le faire sécher et de le nettoyer.
Le Frein de Bôme
Bien que n'étant pas une ligne de vie à proprement parler, le frein de bôme est un équipement de sécurité qui contribue indirectement à la sécurité des manœuvres sur le pont. Il permet de contrôler le passage de la bôme durant les empannages volontaires ou accidentels sous vent arrière. C’est un équipement très apprécié dans les allures portantes, en grande croisière, où un empannage incontrôlé peut provoquer des blessures graves et des dégâts matériels.
Des fabricants comme Wichard proposent des solutions telles que le frein de bôme Gyb’Easy. Ce système utilise un cordage à fort allongement qui est passé dans une ou plusieurs lumières du frein. Le passage de la bôme est alors freiné par la friction du cordage sur le frein, permettant un contrôle doux et progressif du mouvement de la bôme, augmentant ainsi la sécurité de l'équipage sur le pont.