L’Éveil de la Plongée Autonome : Une Odyssée Technique
Depuis que l’humanité existe, les hommes s’interrogent sur ce qui se cache sous les profondeurs. Des secrets intouchables, juste hors de portée, ont fait appel aux profondeurs. Mystérieux et souvent indéniablement effrayant, le concept de respiration sous l’eau a séduit les pionniers de la plongée, tout comme les plongeurs d’aujourd’hui. Dans la mythologie grecque déjà, un guerrier échappait à ses ennemis perses en respirant à travers un roseau creux tout en restant immergé sous la mer. Les plongeurs perses, quant à eux, créaient des lunettes à partir d’écailles de tortue polies. La légende raconte également qu’Alexandre le Grand utilisait un tonneau en bois comme ancienne cloche de plongée. Autrefois, il était fréquent de plonger en apnée à plus de 40 mètres de profondeur, sans l’aide d’air ou d’équipement moderne. Ce n’est que dans les années 1800 que des études ont été menées sur la maladie de décompression et les effets de la pression de l’eau.
La véritable révolution survient avec le génie d’Emile Gagnan et de Jacques Cousteau. En 1943, ils inventent le premier détendeur à la demande moderne et améliorent le scaphandre autonome. Ils baptisent leur détendeur « Aqua Lung » (poumon aquatique) et transforment complètement le monde de la plongée. En 1946, le groupe français Air Liquide crée "La Spirotechnique" pour commercialiser cette innovation majeure : le CG45. C’est la naissance d’un géant mondial. En 1998, le nom Spirotechnique est abandonné au profit d’un nom plus international : "AQUA LUNG".
Anatomie et Conception des Blocs de Plongée
La bouteille de plongée ou bloc est le réservoir qui renferme le mélange de gaz comprimés nécessaire à la respiration d’un plongeur. Bien que l’invention soit attribuée à deux Canadiens, James Elliott et Alexander McAvity, avec un brevet déposé le 4 mars 1839, c’est le processus industriel moderne qui garantit la sécurité des plongeurs actuels. Un brevet de bouteille de plongée fut également déposé en 1860 par Benoit Rouquayrol.
Le processus de fabrication des blocs est un exemple de précision industrielle. Les tubes, exempts de toute soudure, sont coupés à la bonne longueur avant d’être chauffés par induction puis mis en forme par fluotournage, un procédé dit ROTH du nom de la société qui l’a mis au point. Les blocs sont ensuite traités et protégés contre les agressions hydrauliques avant d’être contrôlés et mis en pression. Au cours de la fabrication, la totalité des bouteilles subissent un essai d’épreuve hydraulique à 1,5 fois leur pression de service. Dans l’Union européenne, depuis 2001, les bouteilles de plongée sont soumises à une règlementation stricte, la directive européenne 97/23/CE, appelée souvent PED. La conception, la fabrication et le contrôle en usine sont réalisés sous le contrôle d’organismes notifiés tels que le Bureau Veritas, le Lloyd’s ou les TUV.
Le Cœur du Système : La Robinetterie et les Détendeurs
La bouteille de plongée contenant un gaz comprimé, il est nécessaire de l’équiper d’un détendeur. Le bloc dispose d’une robinetterie sur laquelle s’adapte le détendeur. Vissée sur le haut de la bouteille, la robinetterie peut disposer d’un mécanisme de « réserve ». Il s’agit d’un ressort taré à 30 bars qui bloque l’arrivée d’air précocement. Les réserves de robinetteries de bi-bouteille sont tarées à 50 bars. Bien que cette réserve mécanique soit moins utilisée depuis la démocratisation des manomètres, le terme est resté dans le jargon pour désigner les 50 derniers bars de pression.
Lire aussi: L'Aquabike en détail
La visite du site de production à Carros révèle une rigueur impressionnante. Chez Aqua Lung, chaque employé est responsable de l’entièreté des détendeurs qu’elle assemble : du choix des pièces au séchage en passant par l’assemblage et le contrôle. Les clapets, pièces capitales, sont testés individuellement à la main. 100 % des détendeurs sont contrôlés, incluant des tests de pression moyenne, de valeur de décollage et de débit. En moyenne, ce sont 100 000 à 120 000 détendeurs qui sortent chaque année de l’atelier. La traçabilité est totale : avec le numéro de série d’un détendeur, on peut retrouver l’origine de chacune des pièces qui le composent.
Évolution des Gammes : Du Calypso au Legend 3
Aqua Lung propose une gamme étendue adaptée à chaque besoin. Le détendeur Calypso, idéal pour les clubs, est doté d’un premier étage piston simple, robuste et facile d’entretien. Le Titan, avec son premier étage membrane compensé, assure des performances constantes quelle que soit la pression d’air dans le bloc. Pour les voyageurs, le Mikron est le plus léger de la gamme, doté du système ACD breveté qui ferme automatiquement l’ouverture pour éviter l’entrée d’eau dans le premier étage. Le Core, plus volumineux, offre des performances supérieures pour un coût contenu. Enfin, le Legend 3, successeur d’une lignée débutée en 2002, est la référence en termes de performance. Équipé d’un premier étage membrane surcompensé, il offre une résistance au givre exceptionnelle, permettant une augmentation de la pression moyenne en fonction de la pression ambiante.
Innovation, Sécurité et Modularité
L’innovation ne s’arrête pas aux détendeurs. Aqua Lung a révolutionné les gilets stabilisateurs avec l’Omni, le gilet le plus modulaire du marché, s’adaptant à toute morphologie grâce à des plaques dorsales, sangles et bretelles interchangeables. Pour les femmes, les modèles Soul et Soul i3, dotés du système breveté d’inflateur latéral, offrent une stabilisation sans précédent. La gamme d’ordinateurs de plongée n’est pas en reste, allant du i100 pour débutant jusqu’au i770R avec écran couleur TFT, permettant un contraste parfait en toutes circonstances.
Dans une démarche environnementale, la marque intègre des matériaux issus de pneus recyclés, des colles sans solvant et de la laine teintée dans la masse pour ses combinaisons. Les vêtements étanches, qu’ils soient en membrane Fusion ou en néoprène Blizzard, répondent aux exigences les plus pointues, du loisir à la plongée technique.
Lire aussi: Comparatif fabricants téléski nautique
Lire aussi: L'excellence française dans la fabrication de planches à voile