La planche à voile, un sport nautique emblématique, a une histoire riche et fascinante, marquée par des innovations constantes et des aventures audacieuses. Des compétitions acharnées aux explorations maritimes épiques, cet article explore les moments clés et les figures marquantes qui ont façonné le monde de la planche à voile.
Les Premières Années d'AHD et l'Ère des Flotteurs Sandwich
L'histoire de la planche à voile moderne est intimement liée à l'émergence de marques innovantes. AHD (Advanced Hydrodynamics) a vu le jour en Australie en 1987, grâce à l'association de Harry Germann et du rider Tom Luedecke. La marque a ensuite été acquise par Christophe Piaget, qui a rapatrié les moules et installé une usine de production à Collombey, en Suisse.
AHD a marqué un tournant majeur avec l'introduction des premiers flotteurs sandwich de production. Des modèles phares tels que la Race Slalom 289, la Slalom 26, la Swell City 250 et l'emblématique Eliminator ont rapidement gagné en popularité. La Raceboard Eliminator a dominé sa catégorie, remportant un titre mondial en 1991 sous les pieds de Sven Rasmussen.
L'Ascension d'AHD et l'Innovation Continue
Les années 1990 ont été une période de croissance et d'innovation pour AHD. En 1996, le duo breton composé de Patrice Belbeoch et Jean-Marie Guiriec (shaper) a rejoint l'équipe, marquant le début d'une ère de domination pour les flotteurs AHD, qui allait durer jusqu'au début des années 2000. Bruno André a également intégré le département R&D de la marque, contribuant à l'essor de l'innovation.
AHD a su capitaliser sur les nouvelles tendances et disciplines de la planche à voile. Avec la réduction de la taille des planches de vagues, AHD a lancé en 2006 la Seal, un flotteur qui allait donner naissance à un concept populaire.
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L'Ère du Foil et les Nouvelles Frontières
En 2007, Thierry Pen, Jean-Paul Riou, Pascal Gerber et Bruno André ont fondé Tridenn, une entreprise qui a contribué à l'essor du foil. La première board AFS-1 dédiée au foil, d'une capacité de 100 litres et d'une largeur de 65 cm, présentait un design atypique avec une ouverture sur l'avant, permettant de maintenir une longueur de rail essentielle pour glisser dans des conditions de vent faible avec un volume porteur réduit.
En 2009, le premier combo flotteur/foil en carbone de production a été présenté au salon nautique de Paris. Le travail effectué en parallèle sur le foil a permis en 2010 de rendre possible la pratique du surf de vague en foil en autonomie, à l'aide d'une pagaie. Des riders comme Sylvain Hernigou ont adopté ces innovations dès 1997.
En 2018, Tanguy Le Bihan et Thierry Pen ont créé Foil&co et ont installé une usine de production en Bretagne. Cette même année, la marque a remporté un nouveau titre mondial, ainsi que le premier titre en vague pour un Français en Coupe du Monde (P. Maxxride domine les épreuves de Freestyle). Antoine Albeau a également obtenu son premier titre mondial.
Le Défi Wind: Un Rassemblement Mondial Unique
Le Défi Wind est un événement emblématique dans le monde de la planche à voile. L'histoire de cet événement remonte à la fin de 1986, lorsque Wind magazine a organisé le premier Défi Wind, une série de duels en Océanie entre Robert Teriitehau et Phil Mac Gain. Ces deux stars du world tour se sont affrontées sur de longues distances de 15 à 18 kilomètres.
L'esprit du Défi Wind a été maintenu au fil des ans, et le 3 mars 1996, le nom a marqué l'histoire de ce sport. Une "traversée fantastique" entre la Guadeloupe et la Martinique a été organisée, avec la participation de six hommes qui se sont lancés bénévolement dans une longue distance de 185 km en solidarité pour les enfants atteints du sida. Antoine Albeau a remporté cette course, dominée par Robert Teriitehau.
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En 2000, Philippe Bru et Gilles Debrix ont relancé le Défi Wind, en conservant son esprit mais en l'ouvrant au plus grand nombre. Le concept est simple : réunir professionnels et amateurs sur une même ligne de départ pour des bords sans fin dans la tramontane. Gruissan, avec son plan d'eau exceptionnel et ses compétences d'organisation, est devenu le lieu incontournable pour cet événement.
Depuis sa relance en 2001, le Défi Wind de Gruissan est devenu le plus grand rassemblement de windsurfeurs de la planète. Des centaines de passionnés se réunissent chaque année pour partager leur amour de la planche à voile et se mesurer aux meilleurs mondiaux.
Jono Dunnett: Un Aventurier des Mers Modernes
Jono Dunnett, un britannique résidant en Espagne, est un aventurier audacieux qui a marqué l'histoire de la planche à voile. En 2017, à l'âge de 45 ans, il est devenu le véliplanchiste ayant officiellement parcouru la plus longue distance, soit 15 000 kilomètres, de la Norvège à la mer Noire.
Son aventure XXL, étalée de 2017 à 2019, a été marquée par une navigation minimaliste, des rencontres enrichissantes et une adaptation constante aux exigences du voyage léger. Sur son Starboard Phantom de 282 litres, Jono Dunnett a vécu une expérience incroyable, surmontant de nombreuses difficultés, notamment celle de réussir à manger malgré l'équilibre précaire.
En 2024, Jono Dunnett s'est lancé dans un nouveau défi : un tour complet des quatre principales îles japonaises en planche à voile, soit un périple de 6000 km. Parti d'Onjuku, sur la péninsule de Chiba, il espère atteindre Hokkaido durant l'été, évitant ainsi les rigueurs hivernales. Ce défi est semé d'embûches, allant des vents sibériens aux typhons estivaux, en passant par les courants traîtres et la présence d'ours noirs et bruns.
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Sans équipe de soutien, Jono Dunnett compte sur son équipement minimaliste, sa capacité à s'adapter et la générosité des locaux. Des sponsors comme Unifiber et Loftsails lui ont fourni une partie essentielle de son matériel. En véritable pionnier moderne, Jono Dunnett continue d'écrire l'histoire du windsurf.
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