Le monde du surf, sport originaire des USA, est régi par des annotations qui peuvent dérouter le néophyte. En effet, historiquement, les dimensions des planches ont toujours été données en pieds et en pouces, et non en centimètres, ce qui peut être très perturbant lorsqu'on débute. Il est utile de retenir qu'un pied équivaut à 30,48 cm et un pouce à 2,54 cm, permettant ainsi de faire quelques calculs mentaux pour mieux appréhender les tailles. Par exemple, une planche d'une longueur de 7'2" (7 pieds et 2 pouces) mesure ainsi 218,44 cm.
Cependant, une planche de surf n'est pas seulement définie par sa longueur, mais par un ensemble de dimensions, connues dans le jargon du surf sous le terme de « cotes ». Ce système est assez complexe en raison de la multitude de cotes à prendre en compte : la longueur, la largeur, l'épaisseur, la largeur avant, la largeur arrière, le rocker, le maître bau, et bien d'autres. Toutes ces dimensions auront bien entendu un impact considérable sur le comportement de la planche. Néanmoins, un surfeur débutant va principalement se concentrer sur trois dimensions essentielles : la longueur, la largeur et l'épaisseur de la planche.
Le Volume : La Clé de la Flottabilité et de la Stabilité
Parmi les éléments qui caractérisent une planche, le litrage, mesuré en litres, représente la flottabilité de la planche. Plus le volume est élevé, plus la planche va flotter dans l'eau et plus elle sera stable. Ce critère est fondamental, car plus qu'une simple question de taille, c'est le volume qui est le plus important lors du choix de sa planche. Une planche de 30 litres, par exemple, paraîtra très stable pour un enfant de 40 kg. Le volume se calcule en multipliant la longueur, la largeur et l’épaisseur de la planche. Plus le volume est important, plus la planche flotte. Lorsque l'on débute, il est donc conseillé de choisir une planche avec un litrage élevé de façon à rendre la rame plus confortable et à faciliter le take-off.
Il est à noter que deux planches de 7' peuvent avoir des volumes radicalement différents selon leur shape : largeur, épaisseur, rocker. Une planche de 7' étroite et fine aura 45 litres, tandis qu'une autre large et épaisse pourra en avoir 70. Cette variation souligne l'importance des "cotes" dans le volume global.
L'Épaisseur de la Planche : Un Pilier de la Performance et du Confort
L'épaisseur de la planche correspond à la distance entre le pont (le dessus) et la carène (le dessous) d'une planche, et elle se mesure également en pouces. Elle est essentielle pour un débutant car elle va donner plus de volume à la planche et donc plus de stabilité. Une planche épaisse permet de prendre des vagues plus facilement. Cependant, il faut savoir qu'une planche épaisse est aussi moins maniable. Tandis que certaines planches sont épaisses au centre et plus fines à ses extrémités, d’autres, comme les hybrides, vont garder la même épaisseur sur toute leur surface. Une planche avec une certaine épaisseur facilitera la rame dans des vagues molles, contribuant ainsi à la vitesse.
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Pour un surfeur débutant, l'objectif principal est d'avoir une planche avec un maximum de volume pour gagner en stabilité et en flottabilité. L'épaisseur joue un rôle direct dans l'atteinte de cet objectif. Plus on progresse, plus on peut se permettre d'affiner la planche. Alors qu’un débutant va plutôt rechercher le volume minimum nécessaire à la progression de son apprentissage, un surfeur avancé sera plus intéressé par déterminer le volume maximum qui l’empêchera de performer.
La Longueur et la Largeur : Stabilité, Vitesse et Maniabilité
La longueur de la planche, mesurée du nose jusqu'au tail, doit être proportionnelle au poids et à la taille du surfeur. Plus la personne est lourde et grande, plus la planche sera longue, large et épaisse. Une planche plus grande sera plus plate (on dit qu'elle a un faible rocker, et donc qu'elle n'est pas très « bananée ») et va générer plus de vitesse sur une surface plate, ce qui est idéal pour un débutant. En effet, un débutant surfe des petites vagues et il ne reste pas dans la zone puissante de la vague ; il surfe avec la planche « à plat » sur l'eau. Une grande planche plate est alors idéale car elle va avoir une plus grande partie de sa surface en contact avec l'eau, ce qui va générer facilement de la vitesse.
La largeur, quant à elle, se mesure en pouces, à l’endroit où la planche est le plus large. La largeur de la planche va donner plus de stabilité. Comme pour la taille, plus une board est large, plus elle est stable. Cependant, plus une planche sera large, plus il sera difficile de la faire tourner. Une planche plus stable permet à un débutant de se mettre debout plus rapidement et d'effectuer son take-off en confiance. Une fois debout, la planche large réagira moins aux mouvements maladroits d'un débutant, par exemple avec des pieds mal placés (pas bien centrés sur la planche), ou trop d'appui sur les pointes de pieds ou les talons. Une planche fine permet de prendre de la vitesse dans des vagues creuses, contrairement à une planche épaisse. En revanche, dans des vagues molles, une planche avec une certaine épaisseur facilitera la rame, et donc la vitesse. La largeur influe sur le style de la ride et sur la capacité de la planche à braquer. En d’autres termes, plus on débute, plus la planche est large ; plus on s’améliore, plus la planche s’affine.
Le Rocker et le Shape : La Courbure et la Forme Générale
Le rocker correspond à la courbure de la planche de surf vue de profil, de la pointe à la queue. Un faible rocker (planche plate) génère plus de vitesse en ligne droite, idéal pour les vagues molles et les débutants. À l'inverse, une version plus courbée facilite la prise de pentes abruptes mais ralentit la planche dans les lignes droites. On dit qu'une planche plate n'est pas très « bananée ». Il est important de trouver un mix entre le volume et le shape de la planche. On peut avoir une planche avec un gros litrage avec un rocker très banané qui à la rame ne va pas avancer, alors qu’une planche avec moins de litrage et un rocker plus plat pourra aller plus vite à la rame.
Le shape, ou la forme générale de la planche, englobe d'autres éléments cruciaux comme l'outline, le nose et le tail. L’outline correspond à la ligne extérieure de la planche d’après une vue du dessus, et cette courbe influence son comportement dans l’eau. Un outline rond est plus adapté à des vagues creuses alors qu’un outline long et effilé correspond davantage à des grosses vagues. La forme du nose, c’est-à-dire l’avant de la planche, impacte l’entrée dans la vague ainsi que la rame. Certains seront pointus tandis que d’autres seront arrondis. Enfin, la forme du tail, c’est-à-dire l’arrière de la planche, agit sur son comportement, sa prise d’eau et sa vitesse. Carré, épingle, hirondelle, diamant ou encore squash, de nombreuses formes de tails existent, chacune avec une action différente. Les ailerons, placés sous la planche, influent également sur le rayon de braquage et la conduite de la planche.
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L'Art du Compromis : Adapter sa Planche à Son Profil et aux Conditions
En ce qui concerne les planches de surf, tout est question de compromis. Il est impossible d'avoir une seule planche idéale pour tous les niveaux et tous les types de vagues. Il n’existe pas une seule planche parfaite pour chaque surfeur.euse. Le type de vagues, les conditions météorologiques, la fréquence de mise à l’eau, le niveau de son surf, sa condition physique… autant de paramètres qui varient aussi bien au cours d’une vie que d’une journée. Pourtant, tous déterminent le choix de la planche à prendre à un instant T. C’est pour cette raison qu’au fil de sa vie, et de ses économies, un.e surfeur.euse constitue un quiver, c’est-à-dire un ensemble de planches dont les différentes caractéristiques permettent à son.sa propriétaire de pouvoir surfer en toutes circonstances.
Le choix d'une planche qui nous correspond est de trouver l’équilibre entre la taille, la largeur, l’épaisseur et le litrage adéquats. Au début, cela demande forcément d’expérimenter. Le mieux est d’y aller par pallier. Pour ne pas se tromper, le plus simple est de se faire prêter des planches pour les essayer, comprendre ce qui nous convient le mieux et de demander conseil auprès d’un.e shapeur.euse ou d’un.e vendeur.euse d’un shop spécialisé, comme le recommande Pierre Cazadieu, shapeur connu sous le nom de Zaka Surfboards. La planche idéale dépend entièrement de ton profil : ton poids, ton niveau, ta condition physique, et les vagues que tu surfes. Ce qui est parfait pour ton pote de 60 kg au niveau argent peut être totalement inadapté pour toi à 85 kg qui débutes.
Avant de choisir la taille de sa planche, il faut être capable de cerner le niveau que l'on a en surf et les types de vagues que l'on peut prendre. Du grade de "première mousse" à celui "pro rider", il y a un écart énorme et pour les planches de surf, c'est pareil. Il est primordial d'être honnête avec soi-même et d'éviter de se surévaluer au risque de galérer ensuite une fois à l'eau. Le site de la Fédération Française de Surf permet d'ailleurs de se faire une idée plus précise de son niveau en fonction des prérequis demandés.
Types de Planches : Des Softboards aux Shortboards, l'Évolution par les Dimensions
Le choix du type de planche est le premier paramètre à déterminer : longue ou courte, large ou étroite, épaisse ou fine, lourde ou légère, toutes les combinaisons sont envisageables. Ce choix dépend à la fois du niveau du surfeur et des conditions dans lesquelles la planche est destinée à évoluer.
La Planche en Mousse (Softboard)Longue, large et volumineuse, la planche en mousse est idéale pour un.e surfeur.euse débutant.e. Elle facilite l’apprentissage, et donc la progression en garantissant stabilité, sécurité et confort. La mousse est un matériau connu pour sa flottabilité et sa stabilité, ce qui est parfait pour une toute première fois sur un surf. De plus, cette construction est solide, limitant le risque d'accident pour soi et pour les autres. Aujourd'hui, il y a des planches en mousses de toutes les tailles, de 6' à 10' pour un volume de 50 à 100 litres, tellement elles sont populaires. On commence même à créer des planches en mousses plus « performantes » pour répondre à un besoin de sécurité sur les spots surpeuplés. La planche en mousse Décathlon 8'2" / 100l est une référence dans cette catégorie : stable, sécurisante, livrée avec leash. Les marques Softech, Softlite et Catch Surf fabriquent actuellement ce genre de planches. Ce sont des boards que l'on garde et qui peuvent être très utiles lors de petites conditions à l'eau, notamment en été.
Le LongboardTrès long, lourd et peu maniable, le longboard est la planche idéale pour les vagues petites et molles, pour prendre les vagues facilement et enchaîner les trajectoires allongées sur la vague. Avec un volume généreux, les longboards offrent une facilité de rame et une stabilité déconcertante, permettant de prendre toutes les vagues molles ou les premières mousses. C'est une planche qui convient très bien à un débutant car elle est stable et facile à la rame. Cependant, elle est beaucoup plus dangereuse car elle n'est pas en mousse et représente un danger pour les autres surfeurs en cas de perte de contrôle. On dit toujours que pour être un vrai longboard, la planche doit avoir une longueur d'au moins 9 pieds (soit environ 274 cm). En dessous, on parle plutôt de mini-malibu ou de funboard. Le longboard surf 9' / 67l est idéal pour débuter ou pour les vagues molles. Le prix d'une longboard surf est un peu plus élevé que celui d'une Mini Malibu du fait qu'il y a plus de matière.
Le Mini-Malibu et le Funboard (Egg)Une fois que le take-off devient plus ou moins fluide et que l’on sait suivre la direction que prend une vague, une planche hybride comme un malibu peut être préférée au softboard. Le mini-malibu est une planche de taille intermédiaire oscillant entre 6'6 et 8'6 pieds, large et longue. Idéale pour les petites conditions estivales, elle est souvent plébiscitée par les débutants après les softboards. Pour un surfeur occasionnel ou de niveau intermédiaire, le mini-malibu peut être une bonne option en permettant de s’attaquer à presque n’importe quel type de vague. Ce sont des planches de surf assez grandes, entre 2,20 m (7’2) et 2,40 m (8’), avec beaucoup de portance/flottabilité. Elles sont parfaites pour les premiers take-off, tout en stabilité dans la mousse. Bref, la planche mythique et idéale pour commencer.
Le funboard (mini-malibu, egg) est la planche idéale pour le surfeur en pleine progression. Elles proposent toujours un volume très confortable et donc beaucoup de stabilité tout en offrant plus de contrôle, permettant ainsi au surfeur de travailler ses premières courbes et premiers virages. Les funboards vont habituellement avoir une taille entre 6 et 8". Plus court encore, l’egg est un hybride entre le mini-malibu et le shortboard. Dotées d'un gros volume, ces planches sont en règle générale situées entre 6'0 et 6'6'', elles apportent un maximum de stabilité et de flottabilité. C'est le compromis entre la vivacité du shortboard et le confort du mini-malibu. Facile à la rame grâce à leur gros volume, vous pourrez prendre toutes les vagues et ainsi progresser rapidement. En revanche, elles ne sont pas vraiment adaptées aux vagues creuses car ce sont des planches avec très peu de rocker.
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Le FishCourt, large, plutôt plat, avec une forme similaire à celle d’un poisson, le fish est une board au shape old school, mais terriblement efficace. Le fish a l’avantage d’avoir une meilleure flottabilité que le shortboard. Le fish est plus large, plus plat et a un shape spécifique (queue en swallow tail) qui lui donne beaucoup de vitesse dans les petites vagues molles. Malgré sa taille compacte, il offre plus de volume que le shortboard. Lorsque les conditions sont relativement petites, que les vagues soient molles ou creuses, cette planche maniable, fluide et rapide donne de bonnes sensations. Le fish est petit en longueur, entre 5 et 6", mais sa largeur du nose et du tail permet des départs faciles sur de petites vagues. Confortable à la rame, le twin fish permet de partir encore plus facilement. Un fish mesure entre 5'5 et 6'10 pieds. Attention, elle reste plus technique que les funboards, davantage destinés au débutant sportif à l'aise avec les sports de glisse et au gabarit pas trop large. La mousse Décathlon 6'6" swallow tail / 55l reprend exactement la forme fish avec ses rails larges et sa queue en V, en version sécurisée. Les Hydrofish de chez Superfrog sont par ailleurs une référence. Ces planches offrent la stabilité et la flottabilité d’une grande planche avec la maniabilité d’un shortboard un peu volumineux.
Les HybridesLes planches hybrides ont été créées pour ajouter une marche avant le passage au shortboard. Les hybrides sont des shortboards avec des formes plus généreuses, entre 6 et 7". Le hybride 6'4" / 40l, une résine avec un shape généreux, 3 ailerons inclus. Un mix parfait entre shortboard et Fish. Ces planches sont courtes (< 6'0) et possèdent un volume supérieur à ce que les surfeurs expérimentés ont l'habitude de surfer. L'avantage : super facile à la rame, elles marchent dans toutes les conditions et sont supers maniables.
Le ShortboardCourt, souvent étroit et léger, le shortboard est la planche classique en surf. C'est la planche pour les surfeurs avancés à pro qui surfent dans des vagues d'une certaine taille, creuses et puissantes. Le shortboard est petit en longueur, entre 5 et 6". Maniable, précise et capable de prendre de la vitesse, elle permet de réaliser des carves et des manœuvres engagées. De fait, le shortboard s’adresse plutôt à des surfeurs intermédiaires ou confirmés maîtrisant parfaitement le take-off et le bottom turn. Le shortboard est plus étroit, avec un rocker prononcé, conçu pour les vagues creuses et puissantes. Mesurant généralement entre 5'8 et 6'6 pieds, ce type de planche est adapté pour tous types de vagues, beach, break ou reef. Sur un shortboard, tout est plus difficile : la rame, le take-off, le timing, trouver de la vitesse. Le shortboard oblige à surfer dans les zones puissantes de la vague, ce qui est impossible quand on manque encore de précision. C'est l'erreur de départ et la principale cause d'abandon en surf, car on régresse, on galère, on se décourage. Le shortboard Décathlon est livré sans ailerons pour personnaliser ton setup.
Le GunLongue, large, pointue au niveau du tail et du nose, le gun est LA planche pour les grosses vagues. Elle s’adresse uniquement à des surfeurs confirmés.
Choisir sa Planche Selon Son Niveau : De la Première Mousse au Pro Rider
Le plus important lorsque l'on débute, c'est d'avoir une planche avec un maximum de volume pour gagner en stabilité et flottabilité. Il faut donc se tourner vers des planches larges et avec une bonne épaisseur. Pour faire simple, plus la board sera volumineuse, plus il vous sera facile de vous lever, mais moins elle sera maniable. Disons que pour un débutant, il faut oublier les planches en dessous de 7 pieds. Pour un gabarit au-dessus de 75 kg, les boards en mousse en 8 pieds seront idéales. Certes volumineuses, mais croyez-nous, vous en aurez besoin pour réaliser vos premiers take-off.
Pour débuter en surf, il faut une planche en mousse d'au moins 7'0" à 8'2", avec un volume égal à 100-150 % de ton poids en kg. Plus tu es lourd ou peu sportif, plus tu pars sur un volume élevé. Cette formule magique se base sur un coefficient qui va diminuer en fonction de ton niveau. Il faut multiplier ton poids (en kg) par un coefficient qui dépend de ton niveau : 100 à 150 % pour les débutants, 80 à 100 % pour le niveau bronze, 60 à 80 % pour le niveau argent, 40 à 65 % pour le niveau or. Par exemple, pour un débutant : 50 à 75 litres pour 50 kg, 60 à 90 litres pour 60 kg, 70 à 105 litres pour 70 kg, 80 à 120 litres pour 80 kg. Ces valeurs correspondent à un coefficient de 100 à 150 % du poids. Certains débutants en surf ne sont pas égaux. Par exemple, quelqu'un qui pèse 75 kg mais n'est pas en forme pourrait partir sur un coefficient de 130 %. Plus on progresse, plus on va choisir une planche sur la partie basse du coefficient. Mais attention, il faut aussi tenir compte des conditions de surf.
Un débutant a besoin de beaucoup de stabilité pour débuter et donc d'une planche grande et plate qu'il pourra utiliser facilement dans des petites vagues molles et dans les mousses (les conditions idéales pour apprendre le surf). La planche en mousse, c'est LA planche conseillée pour les débutants.
Pour le surfeur intermédiaire, la mousse offre de quoi s'amuser et on peut rester sur ce type de construction. Mais avec le temps, vous aurez peut-être envie de chercher davantage de performance. Dans ce cas, vous aurez besoin d'une planche plus rigide. Si vous voyez les vagues au large et que vous voulez les rejoindre, il faudra changer de planche. La planche en mousse sera idéale dans les petites vagues, les vagues molles et les "moussettes" (écume une fois la vague cassée). Plus vous recherchez à surfer des vagues plus grandes, plus grosses ou plus creuses, plus il vous faudra réduire le volume de votre planche pour obtenir de la maniabilité. Mais attention, une board au shape trop perf risque de vous désarçonner par sa vitesse et son comportement agressif. Il est important de rester patient. Lorsque l'on a un niveau intermédiaire, il est important de choisir sa planche de surf de manière à ce qu'elle réponde à quelques critères comme : facile à la rame, progression rapide tant dans la lecture de vague que dans les manœuvres.
Enfin, pour le surfeur expert, l'avantage d'avoir un niveau expert, c'est que l'on peut surfer n'importe quel pain de mousse et plusieurs types de vagues. Bien entendu, les surfeurs expérimentés connaissent sur le bout des doigts les cotes, ainsi que le shape de la planche qu'ils veulent (on cherche tous la planche magique). Ceci étant dit, ce n'est pas nécessairement si facile de choisir sa planche car on veut tout surfer et au final on ne sait plus quoi surfer. Néanmoins, si vous recherchez de la performance, il convient de s'orienter vers des planches de type PU ou Époxy.
Matériaux et Construction : PU, Epoxy et Mousse pour Différentes Sensations
Généralement, les planches sont construites à partir de deux types de combinaisons de matériaux : soit avec un pain de mousse polyuréthane et une résine polyester (PU), soit avec un pain de mousse en polystyrène et une résine époxy (EPS).