Se mettre au Stand Up Paddle, c’est voyager sur les traces des rois polynésiens qui dansaient sur leurs larges planches en bois dans les lagons et à travers les vagues. C’est imiter les beach boys hawaïens et embrasser une culture mythique à part entière. À force d’observation d’épicuriens allongés, assis ou debout voguant sur leur paddle gonflable, on se dit qu’on aimerait bien s’y mettre aussi. D’ailleurs ce sport se démocratise et on comprend vite pourquoi lorsqu’on y a goûté une fois ! Mais sachez que si la pratique a un goût de liberté et de l’effort physique n’en est pas moindre. Par conséquent, être correctement équipé reste primordial pour éviter toute blessure, fatigue inutile ou même dégoût à force de ramer. C’est pour cela que le choix de votre pagaie et le réglage de sa taille ne sont pas à négliger. Sinon, vous allez vite vous retrouver à ramer comme dans les anciennes galères ! Si le choix de votre planche de paddle a été un fastidieux exercice, l’objectif est ici de faciliter celui de votre pagaie de SUP. À première vue, rien de bien technique là-dedans. Pourtant, quand on s'y penche de plus près, on discerne un grand nombre de différences entre les divers modèles. La rame est un élément important dans le Stand Up Paddle puisqu'elle sert à le faire avancer et à le diriger. La négliger peut causer des problèmes pendant et après votre session. On rame avec le buste et pas seulement avec les bras. Cela peut paraître bête, mais une mauvaise pagaie peut causer, à terme, des maux de dos, liés à une position de déséquilibre sur la planche.
La pale : l'élément moteur et son hydrodynamisme
Le choix de la pale de votre pagaie est important car elle a un impact direct sur votre performance et votre confort lors de votre pratique de stand up paddle. La partie basse de la pagaie s'appelle la pale, c'est la partie ovale qui va dans l'eau. Concernant la pale, sa forme varie en fonction de l'usage. Généralement, une forme de pale allongée est plus axée sur une recherche de la performance. Elle donne une entrée franche dans l'eau et constitue un bon compromis entre puissance et rapidité. Une pale allongée est conçue pour la performance, offrant une entrée franche dans l'eau, une bonne puissance et une rapidité accrue. D'un autre côté, une pale en forme de goutte d’eau est plus polyvalente et facile à manœuvrer, offrant une expérience plus stable et moins exigeante pour les débutants, les rameurs de touring et de surf. Si vous êtes débutant, il est recommandé d'opter pour une forme de pale en goutte d'eau qui offrira une expérience plus stable et plus facile à manœuvrer.
La surface de la pale est également un élément crucial à considérer lors de votre magasinage. Plus la surface de la pale est grande, plus le coup de pagaie sera explosif au take-off. Une grande surface de pale est synonyme de puissance et d’accélération, en SUP surf ou en eau vive. Un surfeur cherchera une grande pale pour être explosif au take off. Une pale large va générer de la puissance à chaque coup de rame. Elle déplace plus d'eau, tout en offrant plus de soutien, ce qui est généralement mieux pour les rameurs puissants. Les rameurs puissants préfèrent généralement une pale plus large car elle permet de déplacer plus d'eau et offre plus de soutien, ce qui est bénéfique pour les efforts intenses. À l’inverse de la puissance, une plus petite surface t’aidera à garder la cadence du mouvement. Offrant moins de puissance, une pagaie avec une pale étroite privilégie la fréquence (le nombre de coup de rame). Un racer privilégiera la cadence et optera pour une pale de pagaie plus petite. Une pale plus étroite permettra de ramer à une fréquence plus élevée, ce qui peut être avantageux pour les rameurs plus légers ou moins expérimentés.
L'inclinaison de la pale détermine l'hydrodynamisme de la pagaie lorsqu'elle entre ou sort de l'eau. Avec une pale légèrement inclinée, les turbulences sont moins importantes. L'angle de la pale se réfère à la façon dont elle est inclinée par rapport au manche. Les pales inclinées sont plus adaptées pour le surf, car elles permettent une entrée et une sortie de l'eau plus douces, favorisant ainsi la maniabilité et la rapidité lors des take-offs. Une pale de course (race) sera au contraire légèrement ou pas du tout inclinée pour maximiser la traction. Notez que certaines pagaies de race sont conçues pour une cadence élevée (high cadence) ; entrer et sortir rapidement de l'eau est aussi important que l'accroche. Avec une pagaie de race, trop de grip peut blesser les épaules lors de longues distances dans le clapot, c'est pourquoi elles intègrent souvent un peu de glissement ou de perte de traction dans leur conception.
Le manche ou shaft : structure et flexibilité
La partie centrale de la pagaie s'appelle le manche ou le shaft. Sa construction aura un impact sur son poids, sa prise et sa durabilité. Il existe plusieurs matériaux de fabrication : le bois, l'aluminium, le carbone, le plastique et la fibre sont les principaux composants. Chacun apporte ses avantages et inconvénients. Niveau construction comme pour le manche, il existe là aussi divers matériaux qui ont un impact sur le flex de la pagaie. Les pagaies de stand up paddle en aluminium sont souvent conseillées aux débutants. Elles vous permettront de vous faire plaisir les quelques fois par an où vous affrontez l’instabilité des flots. Ce matériau se veut très résistant, mais très lourd. Les manches en aluminium sont les plus courants et les moins chers, mais l'aluminium présente le désavantage d'être inconfortable l'hiver, lourd et agressif pour les rails et les flancs du SUP.
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Pour les personnes ayant un niveau intermédiaire, les pagaies en fibre de verre et fibre de carbone sont des modèles hybrides milieu de gamme très polyvalents. Les manches en fibre de verre sont légers, durables et offrent une bonne adhérence. Parfois composées d'un mélange de fibre de verre et de fibre de carbone, elles sont plus efficaces et légères que celles en aluminium tout en restant accessibles. Elles sont plus lourdes que des pagaies 100 % carbone mais sont plus souples et plus solides. Une pagaie hybride est idéale pour un premier achat, car tu jumelleras résistance et légèreté. Les pagaies hybrides de chez Taiga ont toutes une pale en fibre de verre, ce qui se veut plus résistant que le manche en carbone.
La dernière option, la plus qualitative, concerne les pagaies de stand up paddle en carbone. Les manches en carbone sont les plus légers et les plus rigides, offrant une excellente performance. Techniques et très légères, elles plairont à tous les adeptes et confirmés de la pratique qui souhaitent investir dans de l’équipement de haute qualité. Celles en 100 % carbone ont l'avantage d'être extrêmement légères mais toutefois, elles sont fragiles et présentent un prix plus élevé. Plus nerveuses que leurs petites sœurs, elles permettent de ramer de manière sportive et efficace ! Les pales en carbone sont également nerveuses, destinées aux pratiquants plus aguerris qui recherchent de la performance. Enfin, le bois a la particularité de présenter un bel objet avec une esthétique naturelle. Les manches en bois offrent une excellente adhérence ; la rame est douce et confortable en main, mais la pagaie est plus fragile et est souvent d'un prix conséquent.
La poignée ou olive : ergonomie du point d'appui supérieur
La partie haute de la pagaie s'appelle l'olive ou la poignée. Elle peut avoir une forme de T ou d'Olive. C'est le point de contact crucial pour diriger votre planche. Il existe différents types de poignées, chacun pouvant choisir en fonction de la taille de sa paume et de son confort personnel. Les pratiquants de SUP race préfèrent généralement les poignées ovales, car elles permettent une prise en main constante lors des changements de cadence rapides. À l'inverse, ceux qui pratiquent le SUP surf préfèrent souvent une forme incurvée en T, qui offre un meilleur levier pour les manœuvres brusques et les appuis dans la vague. La poignée doit être ergonomique pour éviter les ampoules et permettre une transmission efficace de la force venant du buste.
Configuration structurelle : fixe, réglable ou démontable
Aujourd'hui, il existe des pagaies avec un manche en une seule partie et d'autres avec le manche en plusieurs morceaux : deux ou trois parties, cela dépend des modèles. Le nombre de pièces est une question dont la réponse est moins compliquée qu’elle en n’a l’air. Choisissez une pagaie de stand up paddle fixe (1 partie) si vous êtes un acharné et passionné ou si vous faites partie des puristes qui veulent manier une pagaie en bois comme à l’ancienne. Les pagaies fixes s’adressent à des pratiquants experts qui connaissent précisément le modèle dont ils ont besoin. Elles présentent des avantages indéniables : légèreté, solidité, performance et pas de jonctions entre plusieurs parties. Sensiblement plus légère qu’un modèle 2 ou 3 parties, la pagaie fixe (et son manche coupé au préalable à la bonne longueur) offre une meilleure répartition de la force exercée par le rameur. Gardez en tête que moins la pagaie est coupée, plus elle est efficace et solide. L'inconvénient majeur est qu'elles ne peuvent pas être utilisées pour toutes les pratiques et doivent parfaitement convenir à votre taille dès le départ.
La pagaie réglable (vario) en 2 parties a l’avantage de convenir à toute la famille et aussi à toutes les utilisations. Beaucoup plus répandue, la pagaie réglable s'adapte à tout le monde et à toutes les pratiques. Elle a réussi à conquérir les amateurs de paddle grâce à sa polyvalence. On les préconise aux débutants pour plusieurs raisons. D'abord, le gain de place : grâce au fait d'être rétractable, elle se range facilement. Régler la longueur apporte de nombreux intérêts : testez et trouvez la longueur qui vous convient, changez d'activité et de pratique facilement, ou prêtez la pagaie à quelqu'un qui ne fait pas la même taille que vous. Elles offrent plus de flexibilité car elles permettent d'ajuster la longueur en fonction de la pratique ou de l'utilisateur. Cependant, elles présentent l'inconvénient d'être plus lourdes et moins flexibles qu'une pagaie fixe. Plus la pagaie réglable est rentrée plus elle est raide, mais plus elle est sortie, plus elle est fragile.
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Enfin, si vous avez un paddle board gonflable ou que vous manquez d’espace, on vous conseille une pagaie démontable 3 pièces. Elles sont idéales pour les explorateurs en quête de voyages. Faciles à transporter, elles trouveront facilement leur place dans un sac ou dans un van ! L'idée est toutefois de garder à l'esprit que plus il y a de pièces, plus il y a de points faibles potentiels dans le manche. De plus, sur ces modèles réglables ou démontables, il peut y avoir d'éventuelles entrées d'eaux entre les différentes parties de la pagaie, particulièrement en cas de session surf. On vous conseille de vider l'eau assez régulièrement avec ce type de rames.
Déterminer la taille idéale selon la morphologie et la discipline
La taille est le critère déterminant dans le choix de votre pagaie. Elle doit être adaptée à celle du pratiquant. La longueur de la pagaie de paddle sera choisie avec soin selon la taille du rameur. Si la pale n'est pas totalement immergée quand vous ramez, que vous « grattez » l'eau en quelque sorte, la pagaie est trop courte. Si au contraire, vous tapez votre planche à chaque fois que vous changez de côté pour ramer ou que vous avez la sensation d'être trop raide, alors la pagaie est trop grande. Bien la choisir évite des problèmes comme le fait de taper et donc d'abîmer votre planche ou encore des soucis musculaires. La règle de base en SUP est la suivante : la pagaie doit faire votre taille + 10-20 cm. Cependant, la hauteur varie en fonction de votre pratique, de la largeur de la planche, de la pale, du vent et de votre style de rame.
Pour le Paddle Touring (balade), pour vous promener sur les flots, prenez votre taille et ajoutez environ 15 cm (certains préconisent jusqu'à 20 cm). Vous obtiendrez la taille idéale pour votre pagaie. Si vous aimez la randonnée et/ou commencez à surfer vos premières vagues, le choix d’une pagaie en fibre et/ou fibre + carbone s’impose car elle offre un meilleur rendement de rame. Pour le Paddle Vitesse (race), pour carburer sur les flots, prenez votre taille et ajoutez entre 20 et 30 cm (ou selon certains experts, entre 5 et 20 cm au-dessus de la tête pour une position plus ramassée). Ce sera la taille parfaite pour que vous ayez la position la plus adaptée pour ramer efficacement sans désagrément. Enfin, pour le Paddle Surf, pour glisser gracieusement dans les vagues, optez pour une pagaie plus courte qui mesure approximativement votre taille et ajoutez 5 cm au maximum. Une pagaie plus courte facilite les manœuvres rapides et les changements de direction fréquents dans les vagues.
Un petit bonus pour les usages détournés : si vous choisissez d’utiliser votre paddle en position assise, utilisez une pagaie de kayak ou raccourcissez votre pagaie de sup en réglant sa longueur pour les pagaies réglables afin qu'elle ait la taille d'une pagaie de canoë. En général, plus vous êtes grand(e) et avez une envergure importante, plus vous aurez besoin d’une pale de pagaie plus grande pour obtenir une meilleure efficacité et plus de puissance. Le but est de trouver le bon compromis entre votre gabarit et l'effort nécessaire pour déplacer l'eau.
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