L'Égypte, terre de pharaons et de trésors archéologiques, est également un paradis sous-marin où les eaux cristallines de la Mer Rouge recèlent des merveilles insoupçonnées. Parmi les joyaux de cet écosystème marin exceptionnel, l'île de Zabargad se distingue comme une destination de plongée emblématique, offrant une expérience inoubliable aux amateurs de profondeurs. Située dans le Grand Sud égyptien, au large de la ville de Bérénice, Zabargad est la plus grande des îles de la Mer Rouge, une terre inhabitée dont le nom dérive des minéraux de couleur olive que l'on y trouve. Cette île, souvent explorée conjointement avec sa voisine, Rocky Island, lors de croisières plongée, représente une opportunité unique de découvrir une biodiversité marine exubérante et des paysages sous-marins d'une beauté saisissante.
L'Île de Zabargad : Un Éden Sous-Marin et ses Secrets
L'île de Zabargad est une destination qui captive l'imagination des plongeurs. Le spot de Zabargad fait partie d’un groupe d’îles à Foul Bay au sud de l’Égypte. Il s’agit de la plus grande île de la mer Rouge, offrant une architecture sous-marine très belle. Le site est caractérisé par des canyons, des grottes, des pitons et un grand tombant. On observe de belles tables d’acropora entourées de langues sableuses, créant un tableau vivant et coloré. Lorsque l’on a la chance de plonger à Zabargad, tout de suite, le spectacle se fait époustouflant. Nul besoin de chercher la profondeur, c’est au-dessus que ça se passe. Les rayons s’infiltrent dans les roches où des bancs de poissons variés nous regardent. Et tout autour de nous, des bancs d’anthias virevoltent dans un ballet incessant. Partout, le regard est accroché, les yeux sont emplis d’images toutes plus merveilleuses les unes que les autres, le cœur déborde de joie. Les couleurs chatoyantes laissent les plongeurs rêveurs et inspirés, se sentant complètement en harmonie avec l'environnement. Plonger à Zabargad reste pour beaucoup une expérience inoubliable et exceptionnelle, tant pour le site lui-même, semblant être au bout de nulle part, que pour la faune et la flore qu’il abrite. De plus, Zabargad est un peu un sanctuaire pour photographes sous-marins, où les occasions de clichés mémorables abondent. Ce magnifique site est composé d'une île aux minéraux de couleur olive et d'un lagon turquoise entouré de superbes récifs, pics, canyons et grottes. Il faut s'attendre à y voir une grande variété de poissons, des requins nourrices, des requins léopards et des raies pastenagues, contribuant à la richesse de cet écosystème préservé.
La visibilité est excellente et il est possible d’y plonger de 0 à -50m (pour les plongeurs techniques) en admirant la faune et la flore abondante de l’île. Au nord-est de l’île, lorsque les autorisations le permettent, il est aussi possible de plonger à Zabargad pour explorer le KhanKa, une épave longue de 73 mètres. Malheureusement, la plupart du temps, l’armée interdit de s’y immerger, ce qui rend cette plongée sur épave d'autant plus exclusive et recherchée. Après une longue navigation, le bateau s’approche. Au loin, la silhouette d’une île se profile. Petit à petit, un éclatant lagon bleu se dessine. Les marins s’activent pour arrimer le bateau au sud de l’île, sous un soleil généreux. Souvent, les visiteurs sont seuls sur le site, ce qui donne encore plus l’impression d’être au bout du monde. En ce mois d’août, la température extérieure ici est élevée, renforçant l'atmosphère d'évasion tropicale.
Rocky Island : Le Voisin Mythique et son Récif Vierge
Rocky Island, proche de la frontière soudanaise et de Zabargad, est l'un des meilleurs sites de plongée du grand sud de l'Égypte, constituant souvent la seconde étape d'une croisière dans la région. Cet îlot de 400 m de long, désertique et rocheux, est un site mythique. Il est protégé depuis 1986, soulignant son importance écologique. La particularité de Rocky Island réside dans ses récifs vierges qui l'entourent entièrement. Le récif est entièrement recouvert de coraux mous, de gorgones et d’éponges, créant un jardin sous-marin luxuriant et incroyablement dense. Les couleurs et les formes des coraux offrent un spectacle visuel constant, rendant chaque plongée unique. Les deux sites, proches l’un de l’autre, sont souvent explorés en même temps lors d’une croisière plongée, permettant ainsi de maximiser l'expérience et de comparer les merveilles de ces deux îles singulières.
Les Croisières Plongée : Une Exploration Approfondie du Grand Sud Égyptien
La découverte de Zabargad et Rocky Island est idéalement réalisée à travers une croisière plongée, offrant une immersion totale dans les richesses du Grand Sud de la Mer Rouge. Le fameux itinéraire "BDE" vous emmènera sur des dérivantes le long de tombants, tandis que d'autres croisières exploreront Fury Shoal, Zabargad, Rocky, et le récif de St. John's. Ces parcs marins de Zabargad et Rocky sont relativement éloignés et peu fréquentés par les bateaux de croisière, garantissant une sensation d'exclusivité et de sérénité. La région offre ce qui est considéré comme la plongée la plus spectaculaire d'Égypte avec une topographie variée et une grande vie pélagique à mesure que l'on se rapproche du Soudan.
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À bord de navires tels que l’Atlantis, entretenu et amélioré tous les ans, les plongeurs peuvent parcourir les récifs de la Mer Rouge en toute sécurité et dans d’excellentes conditions de confort. Ces croisières permettent d'accéder à des sites plus reculés et préservés, offrant des rencontres mémorables avec la faune pélagique et des paysages coralliens immaculés. Au gré du vent et des courants, se laisser tenter par une croisière plongée en Mer Rouge est une expérience qui marque les esprits et invite à la contemplation.
La Plongée en Mer Rouge : Une Biodiversité Exceptionnelle
La Mer Rouge est mondialement reconnue pour sa richesse biologique. Les récifs égyptiens abritent plus de 1000 espèces de poissons, dont 20% sont endémiques de la Mer Rouge, ce qui en fait un point chaud de biodiversité. La mer Rouge, à cet endroit, est d'une grande richesse en corail et compte plus de 1 200 espèces sous-marines. Cette diversité se manifeste par des paysages sous-marins variés et une abondance de vie, allant des plus petits invertébrés aux grands pélagiques.
Que l'on soit un plongeur débutant ou expérimenté, la Mer Rouge offre une multitude d'opportunités. Le nord de la mer Rouge est idéal pour tous niveaux de plongeurs, et en particulier les débutants, grâce à ses sites accessibles et ses conditions souvent plus calmes. Des excursions d'une journée au large de Charm el-Cheikh ou des bateaux de croisière plongée vous emmèneront aux récifs colorés du parc national de Ras Mohammed et de Tiran Straights, où la vie marine est foisonnante. Il est également possible d'y faire des dérivantes le long de beaux tombants.
Les Sites de Plongée Emblématiques du Nord au Sud
La Mer Rouge est jalonnée de sites de plongée de renommée mondiale, chacun offrant des caractéristiques uniques.
Les Trésors du Nord
Au nord, les récifs de Shark et Yolanda, situés dans le parc national de Ras Mohamed, sont incontournables. Ce parc national est situé à la jonction du golfe d'Aqaba et du golfe de Suez. On peut s'attendre à des courants moyens et une vie marine très riche. Les plongeurs commencent généralement à Shark Reef, dérivant le long des requins gris de récif, de thons, de barracudas, de vivaneaux, et parfois même des requins-marteaux. En ascendant vers le récif de Yolanda, on peut voir de belles gorgones, des tortues, des mérous, des Napoléons et vers la fin de la plongée, la cargaison sanitaire du navire Yolanda, coulé en 1980, offrant un aperçu fascinant de l'histoire maritime.
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Un autre site légendaire du nord est le SS Thistlegorm. S'étendant sur 128 mètres de long, ce navire anglais a coulé en 1941, bombardé par l'aviation allemande. Il transportait du matériel de combat pour les troupes en Afrique du Nord (motos, camions et fusils, radios, bottes en caoutchouc…) qui est encore visible à l'intérieur et autour de l'épave. Le Thistlegorm a également créé un récif artificiel qui attire de grands bancs de poissons, en faisant une plongée sur épave exceptionnelle et une véritable capsule temporelle sous-marine.
Les Merveilles du Grand Sud
Le sud de la Mer Rouge offre une combinaison fantastique de récifs à couper le souffle, avec des sites moins fréquentés qu'au Nord, et des rencontres fréquentes avec des pélagiques. Fury Shoal, par exemple, offre certaines des plongées les plus accessibles du Grand Sud, avec ses jardins de coraux et sa topographie variée.
Les îles Big Brother et Little Brother, avec leurs deux cônes aux parois abruptes, sont mondialement connues pour leurs coraux immaculés et leurs forts courants attirant les grands pélagiques, tels que les requins-marteaux. Les plongeurs y auront également l'occasion de voir de nombreux napoléons, barracudas et aussi de minuscules anthias évoluant au milieu de formations coralliennes spectaculaires.
Deadalus, cet immense récif en forme de larme de 400 mètres de long (1310 pieds), situé à 90 kilomètres à l'est de Marsa Alam, offre de nombreuses opportunités de plonger avec des requins océaniques à pointe blanche, des requins de récif gris, des requins renards et souvent des bancs de vingt requins marteaux, garantissant des rencontres grandioses.
Le récif d'Elphinstone est un autre site de plongée de classe mondiale, situé à seulement 20 minutes de Marsa Alam. Ce récif mesure environ 300 mètres de long (964 pieds) et ses parois abruptes et ses forts courants en font un site idéal pour des dérivantes, où les pélagiques sont également des visiteurs réguliers.
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Enfin, le récif de St. John's offre une topographie fantastique, avec des tunnels et des tombants. On y verra de beaux coraux durs en bonne santé et de grands bancs de poissons, un spectacle vibrant et coloré. Les récifs de St. John's et les parcs marins de Zabargad et Rocky sont des destinations qui promettent des explorations inoubliables pour les plongeurs expérimentés.
Meilleures Périodes et Conditions de Plongée
Pour profiter pleinement de la plongée en Mer Rouge, il est utile de connaître les meilleures périodes. De mars à mai, les températures de l’air et de l’eau sont modérément chaudes et c’est aussi le meilleur moment pour voir un requin baleine, offrant une opportunité rare d'observer ce géant des mers. La température de l'eau varie entre 22°C et 31°C pendant ces mois.
Les périodes de septembre à novembre (automne) et de mars à mai (printemps) sont généralement considérées comme les meilleurs moments pour le sud de la Mer Rouge, avec l'air et la température de l'eau chaudes, mais pas trop excessives. La température de l'eau varie alors entre 23°C et 31°C. En hiver, les températures peuvent descendre jusqu’à 22°C, mais la plongée reste agréable pour ceux qui n'hésitent pas à enfiler une combinaison plus épaisse. Quelle que soit la saison, la visibilité est généralement excellente, permettant d'admirer les récifs et la vie marine avec clarté. Il est primordial de toujours apporter un parachute et de savoir s'en servir, notamment lors des plongées dérivantes, pour des raisons de sécurité.
Préparer son Séjour Plongée en Égypte : Options d'Hébergement et Centres de Plongée
L'Égypte offre une gamme variée d'options d'hébergement et de services de plongée pour répondre aux besoins de chaque voyageur. Des centres de plongée francophones et anglophones sont disponibles, comme celui inauguré en 1997, ouvert toute l'année, qui propose des sorties à la journée, des croisières, des stages photos et Tek et toute une palette de prestations. Ces centres accueillent les plus petits à partir de 8 ans, et il est à noter que les moniteurs sont particulièrement enthousiastes et passionnés, assurant un apprentissage ludique et sécurisé. Les formations PADI du Scuba Diver au Dive Master, CMAS et FFESSM du niveau 1 au 3 sont proposées, permettant aux plongeurs de tous niveaux d'améliorer leurs compétences ou de se certifier.
Concernant l'hébergement, plusieurs établissements sont stratégiquement situs pour faciliter l'accès aux sites de plongée. Le Rohanou Beach Resort, par exemple, est situé dans un endroit très calme et isolé, au bord d’une grande plage dans les environs d’El Quseir. Ce superbe hôtel de luxe, avec son architecture de style nubien totalement intégrée dans le désert, lui procure un charme unique. Le Movenpick Resort El Quseir est parfait pour les plongeurs, les couples, les groupes d’amis, les snorkelers ou les fins gourmets, offrant des services adaptés à une clientèle variée. Marsa Nakari Village se trouve à 18 km au Sud du village de Marsa Alam et à 80 km de l’aéroport de Marsa Alam. C’est le plus petit et le plus convivial des deux villages de Red Sea Diving Safari, au Sud de Marsa Shagra. L’endroit est plus sauvage, il se trouve en face du superbe récif de Dolphin House, promettant des rencontres marines mémorables dès le rivage.