Le dumpster diving, ou « récup alimentaire » en français, désigne une pratique de plus en plus répandue qui consiste à récupérer des objets ou des denrées alimentaires dans les conteneurs à déchets. Cette activité, également connue sous les termes anglophones de "totting", "skipping", "skip diving" ou "skip salvage", implique de fouiller des conteneurs de grande taille, qu'ils soient commerciaux, résidentiels, industriels ou de construction, à la recherche d'articles indésirables jetés par leurs propriétaires mais jugés utiles par les récupérateurs. Le terme "dumpster diving" lui-même est apparu dans les années 1980, combinant le mot "diving" avec "dumpster", qui désigne une grande poubelle commerciale. Ce mot "Dumpster" provient d'ailleurs du Dempster Dumpster, une marque de bacs fabriqués par Dempster Brothers dès 1937.
Cette pratique n'est pas nouvelle ; le fait de glaner des objets dans les ordures a toujours existé. En France, dès le XVIIIe siècle, les chiffonniers organisaient des rondes en ville, récupérant les tissus et objets jetés par les particuliers pour les revendre. C'était alors un métier réservé aux classes les plus pauvres de la société. De nos jours, d'autres termes sont utilisés pour décrire les personnes qui vivent du tri et du commerce des déchets, tels que "Karung guni", "Zabbaleen", "rag and bone man", "waste picker", "junk man" ou "bin hoker". Le terme "binner" est souvent employé pour les individus qui collectent des matériaux recyclables pour leur valeur de consigne. Par exemple, à Vancouver, en Colombie-Britannique, les binners, ou collecteurs de bouteilles, fouillent les poubelles et les conteneurs pour y trouver des matériaux recyclables échangeables contre leur valeur de consigne.
Aujourd'hui, le dumpster diving connaît une popularité grandissante, notamment parmi les backpackers en Australie désireux d'économiser tout en réduisant le gaspillage alimentaire. Cependant, il s'agit d'une zone grise en termes de légalité et de perception sociale. Lorsque j’ai rencontré des amis de voyage, j’étais plutôt sceptique et mitigé à propos de cette pratique. À première vue, je trouvais ça un peu sale. C'était pour eux un mode de vie à part entière et vous seriez vraiment surpris de voir les festins qu’ils pouvaient concocter sans dépenser 1 centime ! Finalement, j’ai vite tiré profit de cette nouvelle activité. Grâce à eux, nous n’avons quasiment pas acheté de pain pendant plus d’un mois, et en avions suffisamment pour une dizaine de personnes.
Les Multiples Motivations Derrière la Récupération dans les Déchets
Les raisons qui poussent les individus à s'adonner au dumpster diving sont variées et souvent interconnectées, allant de la nécessité économique à l'engagement écologique, en passant par la curiosité et même la recherche académique.
Une Réponse à la Précarité Économique et à l'Inflation
Pour beaucoup, cette pratique est principalement utilisée pour faire des économies ou par pure nécessité, face à des moyens limités et un niveau de vie qui ne cesse d’augmenter. Une mère de famille affirme d’ailleurs qu’elle n’a pas fait l’épicerie depuis « au moins trois semaines » grâce à son nouveau mode de vie : le dumpster diving. Tous les jours, Laurence fouille les conteneurs à déchets de son quartier afin de retrouver des aliments ou des biens jetés en grande quantité, mais qui sont toujours de bonne qualité. Elle confie que « le dumpster diving m’a ouvert l’esprit à tellement de choses ». Cette approche permet de subvenir à des besoins essentiels sans dépenser d'argent, transformant ce qui est considéré comme un déchet en une ressource précieuse.
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L'Engagement Écologique et la Lutte Contre le Gaspillage
Certains pratiquants prêtent attention à l’environnement et au gaspillage excessif des enseignes. Pour eux, le dumpster diving est une réponse à la crise économique mais surtout à la crise écologique. Le déchétarisme peut ainsi être un acte militant, une manière de protester contre la surconsommation et le gaspillage massif, notamment dans les pays développés où 40 à 50 % de la nourriture est gaspillée, rendant les poubelles beaucoup plus riches en denrées à récupérer. L'influenceuse MeldiDumpsterdive, par exemple, affirme d’ailleurs qu’elle donne ses trouvailles à des organisations caritatives, soulignant la dimension sociale et solidaire de son action.
Une Source de Revenu Complémentaire
D'autres souhaitent se faire un peu d’argent supplémentaire en revendant les produits trouvés dans les poubelles. Cette motivation s'inscrit dans la lignée des anciens chiffonniers, mais aussi des "waste pickers" ou "bin hoker" qui, dans de nombreux pays, vivent de la récupération et de la revente de matériaux. Des entreprises gérées par des enquêteurs privés spécialisés dans de telles techniques ont d’ailleurs vu le jour en raison du besoin de récupérer discrètement des documents et des preuves pour des procès civils et criminels.
Curiosité, Projets Techniques et Recherche Académique
Des étudiants sont connus pour participer au dumpster diving afin d'obtenir des articles de haute technologie pour des projets techniques, ou simplement pour satisfaire leur curiosité pour des objets inhabituels. Le dumpster diving peut également être utilisé à des fins de recherche universitaire. La récupération de déchets sert d'outil principal aux garbologistes, qui étudient la sociologie et l'archéologie des déchets dans la vie moderne. Des enquêteurs privés et gouvernementaux peuvent également fouiller les poubelles pour obtenir des informations pour leurs enquêtes.
Des Trésors Insoupçonnés dans les Conteneurs
Le dumpster diving révèle une étonnante diversité de produits, bien au-delà de la simple nourriture. Que ce soit des denrées alimentaires ou des produits du quotidien, tout dépend de ce que l'on cherche et de la chance que l'on a.
L'Abondance des Denrées Alimentaires
Lorsque l’on choisit ouvertement de récupérer des aliments dans les conteneurs des grands magasins, on ne connaît bien évidemment pas la raison pour laquelle ces denrées ont été jetées (outre une date de péremption dépassée qui apparaîtrait alors sur l’emballage). Cependant, une grande variété de choses peuvent être jetées alors qu'elles sont encore réparables ou en état de fonctionnement, ce qui en fait une source d'articles potentiellement gratuits pour un usage personnel, ou pour la vente à profit. Des aliments jetés qui pourraient avoir de légères imperfections, être proches de leur date d'expiration, ou simplement être remplacés par de nouveaux stocks sont souvent mis au rebut malgré leur caractère encore comestible. Les récupérateurs trouvent couramment des fruits comme des bananes, des raisins et des pommes - ils apparaissent dans presque chaque poubelle. Mon expérience personnelle me fait dire que si je ne trouve rien d'autre, je trouverai au moins une banane. Les produits frais sont la trouvaille la plus courante en raison de leur courte durée de conservation. Moins fréquents sont les produits avec des dates de péremption plus longues, comme le miel, les noix, ou les articles en bocaux/conserves. J'ai aussi réussi à récupérer du chocolat, des flocons d’avoine, des barres protéinées et des chewing-gums à l'occasion. Mes amis récupéraient régulièrement des pâtisseries, du café, des œufs (en quantité parfois impressionnantes) ainsi que toutes sortes de légumes (choux, poivrons, carottes, citrouilles, poireaux, oignons) et de fruits. Dans de nombreux pays, des associations caritatives collectent l'excès de nourriture des supermarchés et des restaurants et le distribuent aux quartiers défavorisés.
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La Richesse des Objets Non-Alimentaires
En plus de la nourriture, les conteneurs regorgent d'une multitude d'autres articles :
- Livres et périodiques : Pour prouver aux maisons d'édition qu'il s'agit d'invendus, les libraires retirent régulièrement les couvertures des publications afin de les rendre "détruites" avant de jeter leurs restes à la poubelle.
- Articles irréguliers ou endommagés : Bureaux, usines, grands magasins et autres établissements commerciaux peuvent jeter des articles non périssables qui sont irréguliers, ont été retournés, présentent des dommages mineurs ou sont remplacés par un nouvel inventaire. De nombreux articles ont tendance à être dans un tel état de délabrement ou si imparfaits esthétiquement qu'ils nécessiteront un certain travail pour être utilisables.
- Articles retournés : Beaucoup de détaillants sont réticents à vendre ces stocks à prix réduits en raison des risques que les gens les achètent plutôt que les stocks plus chers et plus récents, qu'un temps de manipulation supplémentaire est nécessaire, et qu'il existe des risques de responsabilité.
- Fournitures scolaires : De nouvelles fournitures scolaires ont été trouvées dans les conteneurs.
- Déchets électroniques : Certains appareils électroniques grand public sont jetés en raison de leur dépréciation rapide, de leur obsolescence, de leur coût de réparation ou du coût de mise à niveau. Les propriétaires d'ordinateurs fonctionnels peuvent trouver plus facile de les jeter plutôt que de les donner, car de nombreuses organisations à but non lucratif et écoles sont incapables, ou réticentes, à travailler avec des équipements usagés. Occasionnellement, les vendeurs se débarrassent de marchandises neuves invendables et non défectueuses en les envoyant en décharge.
- Vêtements : Alors que les friperies refusent systématiquement les biens usagés qu'elles ne peuvent pas revendre facilement et à moindre coût, les articles qu'elles acceptent ne leur coûtent rien.
- Métaux : Parfois, les déchets peuvent contenir des métaux et des matériaux recyclables qui peuvent être réutilisés ou vendus à des usines de recyclage et à des ferrailleurs.
- Bois : Le bois est également une ressource récupérable, certains pratiquants se désignant comme des "bûcherons urbains".
- Canettes et bouteilles vides : Plusieurs pays, notamment en Europe du Nord, ont mis en place un système où les canettes et bouteilles vides peuvent être rapportées dans les magasins contre de l'argent.
Ces découvertes, qui dépendent des supermarchés et du moment, montrent que le dumpster diving peut transformer des déchets en véritables "trésors", offrant une perspective concrète sur l'ampleur du gaspillage dans nos sociétés.
Le Cadre Légal du Dumpster Diving : Une "Zone Grise" aux Multiples Facettes
La légalité du dumpster diving est complexe et varie considérablement d'un pays à l'autre, voire d'une juridiction à l'autre, ce qui en fait souvent une "zone grise" sujette à interprétation et à des conséquences potentiellement différentes.
La Propriété des Déchets : Un Point Central de Contention
Le principal défi légal réside dans la question de la propriété des déchets. En Australie, par exemple, les poubelles sont considérées comme propriétés privées, et cela même si elles sont placées sur le trottoir pour être ramassées par les services de collecte des déchets. Cela signifie que récupérer des objets directement dans les poubelles de propriétés privées, qui plus est, sans autorisation, est illégal et considéré comme du vol. Une situation similaire est observée en Allemagne, où le dumpster diving est appelé "containern" ; le contenu d'un conteneur à déchets est considéré comme la propriété de son propriétaire. Par conséquent, prendre des articles dans un tel conteneur est considéré comme du vol.
Les Risques Légaux Potentiels : Vol, Intrusion et Autres Infractions
L'acte non autorisé de prendre des matériaux d'un conteneur à déchets ou d'un autre récipient d'élimination des déchets est communément appelé "vol de déchets" ou "garbage theft". Si vous êtes un récupérateur régulier, il est probable que vous vous fassiez prendre un jour. La police, si elle est impliquée, pourrait vous accuser d'intrusion (trespassing), de vagabondage (loitering) ou peut-être d'abandon de déchets (littering). En Ontario, au Canada, la loi sur l'intrusion (Trespass to Property Act), dont la législation remonte à l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867, accorde aux propriétaires fonciers et aux agents de sécurité le pouvoir d'interdire à quiconque l'accès à leurs locaux, pour quelque raison que ce soit, de manière permanente. Ceci est fait en délivrant un avis à l'intrus, qui ne violera la loi qu'en cas de retour. Des lois similaires existent à l'Île-du-Prince-Édouard et en Saskatchewan.
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Des cas concrets illustrent cette complexité. En octobre 2013, dans le nord de Londres, trois hommes ont été arrêtés et inculpés en vertu de la loi sur le vagabondage de 1824 après avoir été surpris en train de prendre des aliments jetés (tomates, champignons, fromage et gâteaux) dans des poubelles derrière un supermarché Iceland. En 2009, un dumpster diver et éco-activiste belge surnommé Ollie a été détenu pendant un mois pour avoir retiré de la nourriture d'une poubelle et a été accusé de vol et de cambriolage après avoir été arrêté pour avoir retiré de la nourriture d'une poubelle d'un supermarché AD Delhaize à Bruges.
La Réalité de l'Application des Lois et les Implications Judiciaires
Malgré la lettre de la loi, l'application est souvent nuancée. En Allemagne, la police ignore généralement l'illégalité de la récupération de déchets, car les articles trouvés ont généralement une faible valeur. Aux États-Unis, le quatrième amendement protège contre certaines perquisitions gouvernementales sans mandat. La Cour suprême des États-Unis, dans la décision California v. Greenwood (1988), a affirmé que les perquisitions policières de déchets jetés, ainsi que des méthodes similaires, ne sont généralement pas considérées comme des violations des droits à la vie privée ; les preuves saisies de cette manière ont été admises dans de nombreux procès criminels. Cependant, il existe des limites à ce qui peut être légalement pris des déchets d'une entreprise. Dans une affaire du Minnesota de 1983 impliquant le vol de listes de clients dans une poubelle (Tennant Company v. Advance Machine Company), la cour a reconnu le vol.
Bien que la législation spécifique à la Suisse ne soit pas détaillée dans les informations fournies, il est plausible que des principes similaires de propriété privée des déchets et des lois relatives à l'intrusion puissent s'appliquer, créant une "zone grise" similaire à celle observée dans d'autres pays. Généralement, le dumpster diving n'attire pas beaucoup l'attention de la police ; ce n'est pas une priorité par rapport à d'autres lois. Il y a peu de raisons de s'inquiéter d'être pris - généralement, il n'en résulte rien de grave.
Défis et Risques Associés au Dumpster Diving
Outre les incertitudes légales, le dumpster diving présente des défis pratiques et des risques pour les pratiquants, allant des questions sanitaires aux réactions parfois hostiles des entreprises.
Risques Sanitaires et Qualité des Produits
Le risque de développement de mauvaises bactéries est toujours présent, car lorsque l’on choisit ouvertement de récupérer des aliments dans les conteneurs des grands magasins, on ne connaît bien évidemment pas la raison pour laquelle ces denrées ont été jetées (outre une date de péremption dépassée qui apparaîtrait alors sur l’emballage). Bien que de nombreux articles soient encore parfaitement consommables ou utilisables, il est crucial d'exercer un jugement éclairé et de prendre des précautions pour éviter tout danger pour la santé. Les récupérateurs de déchets, les "Karung guni", les "Zabaleen" et les "rag and bone men" dans de nombreux pays peuvent se concentrer sur la recherche d'articles utilisables ou de matériaux de rebut à vendre plutôt que sur des denrées alimentaires.
Les Réactions des Entreprises et les Pratiques de Dissuasion
Certaines entreprises voient la pratique d'un mauvais œil. Elles détruisent leurs invendus pour qu’ils ne soient pas réutilisables. Cela leur permet en fait de ne pas payer de taxes… les marques font passer ces sacs comme abîmés accidentellement. En France, depuis le 1er janvier 2022, la loi AGEC oblige les producteurs, importateurs et distributeurs de produits non alimentaires à réemployer, recycler ou réutiliser les invendus. Pourtant, une étude publiée récemment montre que 70 % des acteurs non-alimentaires français déclarent ne pas avoir connaissance de l'interdiction de détruire des invendus non-alimentaires neufs. Il y a encore du boulot. De nombreux détaillants sont réticents à vendre ce stock à prix réduits en raison des risques que les gens les achètent plutôt que les stocks plus chers et plus récents, qu'un temps de manipulation supplémentaire est nécessaire, et qu'il existe des risques de responsabilité.
Considérations Sociales et Stigmatisation
Malgré la "trend du dumpsterdiving" qui a glamourisé la récup dans les ordures, cette pratique a toujours été très mal perçue et réservée aux populations ultra précaires. La peur du jugement des proches est une réalité, car c’est un sujet un peu moins connu et souvent associé à la pauvreté ou à des comportements jugés "sales". Une influenceuse a confié ne pas montrer son visage en raison de cette peur.
Accessibilité et Logistique
La recherche de conteneurs peut être un défi. Au début, on pourrait penser que les grandes villes sont idéales en raison du nombre de magasins, mais cela peut en fait jouer contre le récupérateur. Trouver des poubelles ou l'arrière des magasins peut être difficile en ville. Les grandes villes ne sont cependant pas interdites - cela peut simplement prendre un peu plus de temps et d'efforts pour trouver quelque chose. Les conteneurs de taille industrielle sont les plus difficiles d'accès, souvent impossibles à voir à l'intérieur.
Conseils Pratiques pour les Passionnés de Récupération
Pour ceux qui envisagent de s'aventurer dans le monde du dumpster diving, l'expérience partagée par les pratiquants offre de précieux conseils pour optimiser les chances de succès et minimiser les risques.
Choisir le Bon Emplacement et le Bon Moment
Vos recherches vous permettront de vous diriger vers un magasin plutôt qu’un autre. En général, il est préférable d'éviter les grandes villes, car les conseils donnés par des experts ont fonctionné dans le passé. En périphérie d'une ville ou dans de plus petites localités, le dumpster diving est généralement plus facile. Il peut toujours y avoir des défis en raison d'une accessibilité incertaine des bennes. Dans de tels cas, il peut être nécessaire de se rendre dans les villes voisines, car les petites villes peuvent offrir des options limitées. Selon l'expérience de certains, les succès les plus probants ont été obtenus en périphérie de la ville, à la campagne et dans les petites villes.
Concernant le moment opportun, deux choix s'offrent : pendant la journée, lorsque les magasins sont ouverts, ou sous le couvert de l'obscurité après les heures de fermeture. La récupération après la fermeture des supermarchés est souvent préférée. Cela semble plus sûr, surtout dans les endroits où le dumpster diving existe dans une zone grise légale. Plonger pendant la journée a aussi ses avantages - une meilleure visibilité - mais il faut garder à l'esprit que les employés pourraient être présents. Habituellement, ils ne sont pas préoccupés par vos actions, surtout si vous ne laissez pas de désordre. Ils pourraient même vous offrir de la nourriture avant de la jeter, mais occasionnellement, ils pourraient vous demander de partir immédiatement et pourraient même menacer d'appeler la police. Opter pour le diving de jour signifie que vous n'aurez pas besoin de lampe de poche et que vous trouverez les articles plus rapidement. Cependant, plonger dans l'obscurité offre plus de temps et garantit que la nourriture à l'intérieur de la poubelle est bien jetée.
Équipement Essentiel et Précautions
Des sacs et des boîtes sont indispensables - croyez-moi, partir les mains vides est une erreur. Les poubelles sont généralement situées à l'arrière des bâtiments où les livraisons sont effectuées. Il est également recommandé de porter des gants en caoutchouc. L'influenceuse filmée en train de plonger dans de grandes bennes à ordures, avait toujours ses gants de caoutchouc avec elle, ouvrant les sacs poubelles des magasins.
En Cas de Rencontre : Rester Calme et Communicatif
Les chances sont que si vous êtes un plongeur régulier, vous finirez par vous faire prendre. Mais ce n'est généralement pas aussi grave que cela en a l'air. Il est conseillé de gérer cela en engageant la conversation. Si vous êtes interpellé par le personnel, quittez le magasin, car ils ne veulent pas avoir d'ennuis eux-mêmes. Le dumpster diving n'attire généralement pas beaucoup l'attention de la police ; ce n'est pas une priorité par rapport à d'autres lois. Si la police intervient, elle pourrait vous accuser d'intrusion, de vagabondage ou peut-être d'abandon de déchets. Généralement, il y a peu de raisons de s'inquiéter d'être pris - il n'en résulte généralement rien de grave.
Le Dumpster Diving comme Phénomène Culturel et Médiatique
Au-delà de ses aspects pratiques et légaux, le dumpster diving a évolué pour devenir un phénomène culturel, mis en lumière par les réseaux sociaux et la production médiatique.
La Glamourisation par les Réseaux Sociaux
Avec la "trend du dumpsterdiving", la récup dans les ordures a été glamourisée, alors qu’elle a toujours été très mal perçue et réservée aux populations ultra précaires. Sur les réseaux sociaux, le hashtag #Dumspsterdive regroupe plus de 80 mille vidéos. Il existe même des "sub" sur le forum Reddit sur le sujet, où l'on y trouve tous les conseils possibles pour une bonne pêche. Cette influenceuse n’est pas la seule à avoir fait du Dumpster Diving ou déchétarisme en français son fond de commerce 2.0. Tous les jours, elle se filme en train de plonger dans de grandes bennes à ordures, montrant à quel point elle peut tomber sur des trésors.