Les Diodes et le Fonctionnement des Gilets de Sauvetage Gonflables : Guide Essentiel pour la Sécurité

Les éléments de sécurité essentiels en mer, tels que les brassières et les gilets de sauvetage, sont conçus pour, en cas d’incident, améliorer la protection de l'utilisateur, faciliter son repérage et son sauvetage. À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire ; c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Face à la diversité des modèles, notamment en termes de flottabilité, de déclenchement, de sous-cutale et de certification SOLAS, le choix peut rapidement devenir un casse-tête. Pourtant, l'Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité, exigeant que tous les gilets de sauvetage soient agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet.

Si les gilets et brassières en mousse sont utilisés notamment pour les activités nautiques en plans d’eaux fermés, les gilets de sauvetage gonflables sont plébiscités pour la sécurité optimale qu’ils assurent, pour leur praticité et parce qu’ils sont plus agréables à porter, car moins encombrants. Il est donc moins tentant de les retirer pour une manœuvre, par exemple. Le meilleur gilet est celui que vous porterez réellement. Dans ce guide, nous aborderons tout ce qu'il faut savoir sur les gilets gonflables et leurs systèmes de déclenchement, ainsi que la manière de les réarmer lorsqu’ils ont été percutés.

Types de Gilets de Sauvetage et Niveaux de Flottabilité

Il existe de nombreux types différents de gilets de sauvetage, chacun adapté à une situation bien particulière. On distingue principalement deux grandes catégories : les gilets à flottabilité permanente et les gilets gonflables.

Les gilets à flottabilité permanente, souvent en mousse, sont moins chers à l’achat mais plus encombrants. Ces équipements assurent, selon leur taille, une flottabilité simple par mer calme jusqu’à une flottabilité active par mer agitée, permettant notamment le retournement. Ces brassières ou gilets assurent par ailleurs à bord une certaine protection physique en cas de choc. Les brassières se passent au cou et se fixent avec une à deux sangles positionnées entre le bassin et le thorax. Les gilets sont quant à eux à passer comme un vêtement classique par les bras et se fixent par une fermeture éclair doublée d’une sous-cutale passant entre les cuisses et assurant un bon maintien.

Les gilets gonflables, plus chers à l’achat, ont un encombrement réduit. Ils se portent sur les vêtements et allient sécurité et confort, permettant une meilleure mobilité lors des déplacements ou des manœuvres. Ces gilets étant gonflables, la flottabilité est assurée par l’action d’une bouteille de gaz CO2 capable de gonfler instantanément des réservoirs d’air. Cette particularité donne au gilet automatique un avantage important en termes de mobilité. À porter sur les vêtements, il n’entrave pas les mouvements et facilite manœuvres et déplacements à bord. Les gilets gonflables sont également conçus en forme de plastron.

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La flottabilité des gilets est exprimée en Newtons (N), une mesure de la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides. La norme européenne définit les gilets en fonction de leur flottabilité exprimée en newtons (50, 100, 150 et 275). Il s’agit d’une flottabilité type pour un porteur de 70 kg. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, vêtements lourds ou navigation solitaire, il est recommandé de choisir systématiquement le cran au-dessus.

Voici les différents niveaux de flottabilité et leurs applications :

Inférieur à 100 N : Une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Ce type d'équipement est généralement indiqué pour les nageurs et pour une utilisation en eaux protégées où les secours sont à proximité.
50 Newtons (N) : C'est la flottabilité minimale adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ces vêtements offrent un faible encombrement, mais présentent des performances limitées en eaux agitées. Ils sont uniquement pour bons nageurs et pour une utilisation en eaux protégées où les secours sont à proximité.
100 Newtons (N) : Représente la flottabilité minimale adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de flottabilité est destiné aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées. Il est recommandé pour nageurs et non-nageurs et convient pour toutes les eaux.
150 Newtons (N) : C'est la flottabilité minimale adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau garantit le retournement sur le dos d'une personne inconsciente, sauf dans de rares cas. Il est recommandé pour nageurs et non-nageurs et adapté pour toutes les eaux.
275 Newtons (N) : Représente la flottabilité minimale adaptée à un adulte de corpulence moyenne. Ce niveau de gilet de sauvetage est principalement destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes, pour nageurs et non-nageurs et pour haute mer et conditions extrêmes.

Les gilets de sauvetage sont conçus pour vous maintenir à la surface de l’eau. Ils vous placeront automatiquement dans une position « tête vers le haut » dans laquelle votre bouche et vos narines seront maintenues hors de l’eau afin de prévenir tout risque de noyade. Il est important de noter que ces gilets ne sont pas destinés à vous tenir chaud. S’il existe un risque que vous tombiez dans de l’eau froide, il est impératif de porter des vêtements chauds ou de protection adaptés. Les gilets automatiques existent également en taille enfant, et étant moins contraignants pour eux aussi, ils sont à privilégier pour leur assurer une sécurité maximale.

Mécanismes de Déclenchement des Gilets Gonflables

Un gilet de sauvetage gonflable se déclenche de différentes façons : de manière automatique ou manuelle. Quel que soit le déclenchement que vous choisissez, il faudra armer votre gilet selon des systèmes bien spécifiques. La bouteille de gaz est à choisir en fonction de la flottabilité (en Newton) du gilet.

Déclenchement Automatique

Les gilets à déclenchement automatique sont plébiscités pour la sécurité qu'ils procurent, notamment en cas de perte de connaissance. Il y a deux solutions de déclenchement d’un gilet de sauvetage automatique : au contact de l’eau ou hydrostatique. Les deux solutions sont fiables et efficaces.

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Déclenchement au contact de l’eau (pastille de cellulose) : Ce système fonctionne avec une cartouche munie d’un élément soluble mais résistant à l’humidité et aux embruns. Le gilet se déclenche donc qu’après immersion dans l’eau. Un mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz. Un indicateur visuel, situé à l'avant du mécanisme, permet à l'utilisateur de vérifier d'un coup d’œil le bon positionnement de la cartouche et le bon état de fonctionnement du système. Le système UML MK5 est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble. Le système UML Pro Sensor Elite®, plus récent, constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle. Cependant, le déclenchement au contact peut survenir en cas de grosse vague par exemple, sans qu’il n’y ait forcément de danger.
Déclenchement hydrostatique (pressiostatique) : Ce système fonctionne avec une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet d’une pression faible de l’eau. Ils se déclenchent de façon autonome en cas de chute. C'est une solution très fiable qui minimise les risques de déclenchement intempestif.

Les gilets gonflables automatiques sont idéaux pour la navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière, où une activation rapide et sans intervention manuelle est cruciale.

Déclenchement Manuel

Le gilet gonflable à déclenchement manuel est constitué d’un poinçon à actionner manuellement en cas de chute. Ce poinçon perfore l’opercule de la bouteille de gaz (CO2) qui gonfle le gilet. Ces gilets sont fiables, mais ne se déclenchent pas en cas de perte de connaissance, contrairement à un gilet à déclenchement (ou percussion) automatique.

Le gilet gonflable à déclenchement manuel est idéal pour les activités nautiques au cours desquelles il y a de fortes chances de tomber à l’eau, comme le paddle, la voile légère. Ils sont conseillés en zones basiques et côtières, inférieures à 6 milles.

Les systèmes de réarmement disponibles pour les gilets gonflables manuels sont UML et Halkey Roberts.

Système UML : Le système UML pour les gilets gonflables à déclenchement manuel comprend les solutions UML micro, mini, new micro, New pro sensor elit manual, Pro sensor manuel. Il est possible de retrouver sur les sites spécialisés le kit de réarmement UML manuel avec cartouche de 33 g, ainsi que le clip seul pour les déclencheurs UML manuel.
Système Halkey Roberts : Les solutions disponibles sont le système HR Single Point 3F, 840 manual, et mini.

Composants et Accessoires Essentiels pour la Sécurité

Au-delà du mécanisme de gonflage et de la flottabilité, plusieurs composants et accessoires contribuent à l'efficacité et à la sécurité d'un gilet de sauvetage.

Sous-cutale : Indispensable pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête de l'utilisateur, assurant ainsi un maintien optimal et une position stable dans l'eau.
Boucle de harnais en tissu : Un élément crucial pour la sécurité, notamment en navigation. En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d'au moins un harnais et d'une longe est obligatoire. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie.
Fenêtre de visualisation de la cartouche : Permet une vérification rapide de l'état de la cartouche de CO2 et du mécanisme de déclenchement.
Bandes réfléchissantes : Augmentent la visibilité de l'utilisateur, en particulier la nuit ou par faible luminosité.
Sifflet : Un moyen essentiel de signaler sa présence et d'alerter les secours. Il est recommandé d'équiper votre gilet de sauvetage d’un sifflet fixé de telle manière que son utilisation se fasse sans difficulté.
Poche pour balise personnelle : Permet d'intégrer une balise de détresse (PLB) pour une localisation précise en cas d'homme à la mer.
Lampe flash SOLAS / Balise lumineuse hydro-active : Un dispositif de signalisation lumineux indispensable.
Capuche anti-embruns : Protège le visage des vagues et des embruns, réduisant le risque d'ingestion d'eau et d'hypothermie.

Ces équipements ne sont pas des gadgets ; ils augmentent considérablement les chances de survie et de récupération en mer. Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS répondent à un cahier des charges renforcé. Ils doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique.

Les Lumières de Gilet de Sauvetage : Un Élément Clé pour le Repérage

Une lumière de gilet de sauvetage est une lumière de sécurité qui est attachée aux gilets de sauvetage. La lumière pour gilet de sauvetage est utile lorsque vous voyagez dans l'eau. Elle est dotée d'une puissante LED, ce qui la rend plus durable. Les gilets de sauvetage ne sont pas tous équipés d'une lumière. La lumière du gilet de sauvetage est une lumière de sécurité ; elle n'est donc pas toujours intégrée de série. Si vous voulez plus de sécurité, vous pouvez ajouter des lumières de gilet de sauvetage sur le gilet de sauvetage pour nager ou voyager facilement dans l'eau. Les lumières de gilets de sauvetage sont essentielles pour les adultes et les enfants. Fixez une balise lumineuse sur votre gilet de sauvetage lorsque la visibilité risque d’être médiocre.

Fonctionnement et Caractéristiques des Lumières de Gilet

Les lumières de gilet de sauvetage sont des équipements à déclenchement automatique. Il peut s'activer rapidement lors d'un voyage dans l'eau. Le capteur utilisé dans les feux de sécurité est activé par l'eau. Une balise lumineuse consiste en une unité hydro-active étanche sur pile. Elle s’allume lorsque l’on tire sur le cordon d’activation, ce qui ôte les étanchéités et immerge la cellule de commande dans l’eau. La lumière pour gilets de sauvetage est dotée d'une batterie en aluminium, qui ne se corrode pas. Les lampes pour gilets de sauvetage sont dotées d'un interrupteur activé par l'eau qui s'allume et s'éteint automatiquement lorsqu'elles sont immergées dans l'eau. Une balise lumineuse peut, le cas échéant, y être fixée. Celle-ci est enserrée dans un boîtier inamovible fixé au col du gilet. Cette balise est conçue pour s’activer automatiquement lorsque sa pile est immergée dans l’eau de mer (elle fonctionne aussi dans l’eau douce, mais moins efficacement).

Technologie et Visibilité

Oui, les gilets de sauvetage sont équipés de diodes électroluminescentes (DEL) afin d'offrir une grande visibilité. La visibilité des lumières dépend de la position de la fixation. La visibilité augmente avec l'intensité. L'intensité lumineuse des lampes de gilet de sauvetage doit être de 0,75 cd, car une puissance élevée augmente la portée de la visibilité. Les lumières des gilets de sauvetage doivent avoir une source d'énergie très performante qui maintient facilement l'intensité de la lumière. Il existe de nombreuses couleurs pour les gilets de sauvetage lumineux, mais la couleur ne varie pas au jour le jour.

Une lampe stroboscopique est une lampe utilisée dans un stroboscope. Elle est principalement utilisée pour produire des éclairs de lumière. Vous pouvez facilement être visible en mer en utilisant des lumières stroboscopiques. La durée de vie des lumières stroboscopiques des gilets de sauvetage est d'au moins 8 heures, ce qui est très bien.

Durée de Vie et Entretien des Batteries

La durée de vie d'une batterie de lampe de gilet de sauvetage dépend du matériau à partir duquel la batterie est fabriquée. La durée de vie des piles des lampes des gilets de sauvetage est d'au moins 8 heures. Certaines lampes sont fabriquées à partir de piles au lithium. La durée de vie des lampes de gilet de sauvetage dépend également de leur intensité. Lors d'un voyage dans l'eau, les piles alcalines ne peuvent pas entrer en contact avec l'humidité, ce qui est bénéfique. La pile doit être alcaline afin d'assurer un bon fonctionnement, selon les exigences SOLAS.

Les gilets de sauvetage lumineux n'expirent pas en tant que tels. Cependant, si nous utilisons la lampe du gilet de sauvetage dans l'eau pendant une longue période, elle peut se périmer. La durée de vie d'une lampe de gilet de sauvetage est généralement de 4 à 5 ans. Si votre gilet de sauvetage est équipé d'une lumière et que vous l'utilisez plusieurs fois, vérifiez toutes les lumières et remplacez la batterie par une neuve. Faites de même si les étanchéités ont été brisées pour une quelconque autre raison. Les gilets de sauvetage s'allument au bout d'un certain temps et doivent être réparés. Ces lampes de sécurité sont fabriquées dans un matériau imperméable. Il est essentiel de nettoyer correctement les lumières des gilets de sauvetage après usage.

Installation et Coût

Vous pouvez facilement installer une lumière dans les gilets de sauvetage. Les lumières de gilets de sauvetage sont montées à l'extérieur de manière à être facilement utilisables. Après l'installation, vous devez vérifier le capteur en le plongeant dans l'eau. La taille et le poids des lampes de gilet de sauvetage varient en raison du grand nombre de lampes disponibles sur le marché. Par exemple, le poids de la lampe de gilet de sauvetage W4A est de 42 grammes. La taille et le poids de toutes les lampes de gilet de sauvetage sont compatibles et légères, de sorte que ces lampes s'intègrent facilement dans les gilets de sauvetage. Le prix d'un gilet de sauvetage est très abordable par rapport aux autres feux de sécurité disponibles sur le marché. Les prix des lampes de gilet de sauvetage varient de 1 à 50 dollars. Les prix des lampes de gilet de sauvetage SOLAS sont très bas.

Réarmement et Entretien des Gilets de Sauvetage Gonflables

Le réarmement et l'entretien régulier des gilets de sauvetage sont cruciaux pour garantir leur efficacité en cas de besoin. Il n’y a pas de réglementation spécifique pour la révision des gilets, mais il est vital de bien les examiner avant de prendre la mer pour être sûr de naviguer en toute sécurité. Nous vous recommandons une révision annuelle pour rester efficace le jour où vous en aurez besoin.

Quand Réarmer son Gilet de Sauvetage Gonflable ?

Il faudra réarmer votre gilet dans plusieurs cas :

Dès que son mécanisme a été percuté : Une fois percuté, il n'est plus efficace et doit être réarmé immédiatement.
Lorsque la bouteille de gaz est corrodée : La corrosion peut compromettre l'intégrité de la bouteille et son bon fonctionnement.
Lorsque la bouteille de gaz est percée : Si vous pouvez vous en apercevoir visuellement, changez la bouteille. Si vous ne pouvez pas vous en apercevoir, contrôlez le poids de la bouteille : son poids minimum est indiqué dessus.
Après utilisation, si le gilet s'est gonflé : Le gilet doit être dégonflé et préparé pour son utilisateur suivant. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer également la pastille à sa date d'expiration ou après utilisation du gilet.

Procédure de Réarmement

Que votre gilet de sauvetage gonflable automatique fonctionne avec un système au contact ou hydrostatique, le réarmement s'opère de la même façon.

Pour les gilets manuels : Il s'agira de changer la bouteille et le clip.
Pour les gilets automatiques : Il faudra changer la bouteille et le déclencheur (le mécanisme ou la pastille de sel, selon la solution de déclenchement de votre gilet expliquée ci-dessus).

Concernant les systèmes spécifiques :

Pour le système UML : Il suffit de visser le percuteur à la cartouche de gaz.
Pour les systèmes Hammar : Une clé est fournie avec les kits afin de pouvoir les fixer.

N'hésitez pas à regarder une démonstration en vidéo afin de pouvoir maîtriser le réarmement de votre gilet.

Entretien Général et Inspection

Un gilet gonflable se contrôle dans son intégralité : état de la vessie, état de la cartouche CO₂, pastille de déclenchement, sangles.

Les gilets de sauvetage ont une durée de vie limitée, accentuée par les agressions auxquelles ils sont soumis (rayonnement ultra-violet, en mer avec le sel, abrasion, micro-organismes, hydrocarbures, compression, etc.). Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation du gilet de sauvetage, ou si elle n'est plus opérationnelle.

Lorsqu’ils ne sont pas utilisés, les gilets de sauvetage doivent être conservés au sec. Si leur surface extérieure est mouillée, suivez les instructions du fabricant. Tous les gilets de sauvetage doivent être inspectés et entretenus conformément aux instructions du fabricant. Chaque mois, retirez le gilet de sa housse et inspectez-le visuellement à la recherche de signes visibles de dommages. En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé, le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri des rayonnements solaires est recommandé, et les réparations de fortune sont déconseillées. Un contrôle tactile et visuel doit être réalisé régulièrement.

Pour les balises lumineuses, remplacez les piles des balises lumineuses qui ont été activées par une immersion dans l’eau. Faites de même si les étanchéités ont été brisées pour une quelconque autre raison.

Avant de prendre la mer, il est indispensable d’informer l’équipage sur l’utilisation des gilets et brassières de sauvetage.

Les Diodes et le Fonctionnement des Gilets de Sauvetage Gonflables : Un Guide Complet pour une Sécurité Optimale