La plongée sous-marine est une activité fascinante qui permet d'explorer les fonds marins et de découvrir un monde sous-marin riche et diversifié. Que ce soit pour le loisir ou pour des raisons professionnelles, la plongée est une activité qui nécessite une formation adéquate et le respect de certaines règles de sécurité. Cet article se propose de vous guider à travers les différents niveaux de plongée, les formations existantes et les métiers liés à ce domaine passionnant.
Les Niveaux de Plongée en France : FFESSM et Code du Sport
En France, la plongée sous-marine est encadrée par le Code du Sport et la Fédération Française d'Études et de Sports Sous-Marins (FFESSM). Le Code du Sport distingue les aptitudes à plonger encadré (PE) des aptitudes à plonger en autonomie (PA), en précisant la profondeur maximale d'évolution autorisée en fonction de ces aptitudes. Par exemple, un plongeur encadré à 20 mètres (maximum) est noté PE-20.
La FFESSM détermine quatre niveaux principaux de plongeur, du niveau 1 au niveau 4. Au sommet de cette échelle se trouve le niveau 3, équivalent à l'aptitude PA-60 dans le Code du Sport, permettant au plongeur d'être autonome jusqu'à 60 mètres.
Il est important de noter que les niveaux indiquent les possibilités maximales d'évolution, qui sont toujours soumises à l'arbitrage du directeur de plongée. Par exemple, si un plongeur autonome n'a pas plongé depuis plusieurs mois, le directeur de plongée peut décider de le faire plonger en étant encadré pour son retour à l'activité (plongées de réadaptation). Il est également possible de passer par un niveau intermédiaire : plongeur encadré 12 m.
Les Niveaux FFESSM en Détail
- Niveau 1 : Permet de pratiquer la plongée sous-marine en présence d'un guide de palanquée et dans la zone de 0 à 20 mètres, avec au maximum 3 autres plongeurs de même niveau ou supérieur. Cette formation permet de prévenir pour soi-même les incidents de plongée. En cas de problème, un niveau 1 est capable d'aider un équipier en attendant l'intervention du guide de palanquée.
- Niveau 2 : Valide les mêmes aptitudes que le niveau 1, avec en plus, si le plongeur est majeur, la possibilité de plonger en autonomie dans la limite des 20 mètres au sein d'une palanquée de 3 personnes au maximum avec l'autorisation du directeur de plongée. Un niveau 2 peut, en présence d'un guide de palanquée, faire des explorations jusqu'à 40 mètres. Il peut également opérer des initiations en club à condition d'avoir un certain nombre de plongées en autonomie dans ses bagages et d'avoir suivi la formation initiateur.
- Niveau 3 : Confère le droit de plonger en autonomie en l'absence d'un directeur de plongée dans la limite des 40 mètres. Au-delà (dans la limite des 60 mètres), plonger sans guide de palanquée nécessitera la présence d'un directeur de plongée au sein de la structure. Le niveau 3 FFESSM est généralement considéré comme équivalent au PADI Rescue Diver.
- Niveau 4 : Permet, au-delà de la plongée jusqu'à 60 mètres en autonomie, de guider des plongeurs en palanquée de tous les niveaux. Cependant, le groupe guidé ne pourra pas être emmené au-delà de la limite du plongeur dont le niveau est le plus bas.
- Niveau 5 : Attribue le titre de directeur de plongée dans une structure FFESSM en cas de plongée en exploration. Le directeur de plongée est chargé, mis à part l'organisation ou non de l'exploration, de constituer les binômes, surveiller les niveaux, assurer la sécurité en surface et globalement, du bon déroulement de la plongée.
À partir du niveau 2, il est possible de suivre des formations complémentaires pour encadrer des groupes selon le niveau, telles que les formations initiateur (E1, E2, E3) et moniteur (MF1, MF1A, MF2, MF2A). Le MF2A est une formation spécifique à l'apnée.
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Formation Niveau 3 FFESSM
La formation Niveau 3 FFESSM propose une approche complète, combinant théorie et pratique. Les prérequis incluent le niveau 2 et une formation de secours en plongée. Cette formation vise à permettre aux plongeurs d'explorer en toute sécurité jusqu'à 60 mètres de profondeur de manière autonome.
Les Formations Internationales : PADI et SSI
Même s'il existe 50 centres fédéraux français répartis dans 20 pays, il est probable que la formation proposée à l'étranger soit celle de PADI (Professional Association of Diving Instructors) ou SSI (Scuba Schools International). D'origines américaines, ces deux écoles proposent des formations quasi identiques et des brevets reconnus partout dans le monde. Avec 4300 centres de plongées dans 175 pays, PADI domine le marché.
PADI : Le Leader Mondial de la Plongée Récréative
PADI oriente ses plongeurs vers l'autonomie, considérant la plongée comme une activité « récréative ». L'objectif est que les plongeurs soient responsables les uns des autres et capables de se débrouiller en toutes circonstances.
Les principaux niveaux PADI sont :
- Open Water Diver (OWD) : Dès 12 ans, ce niveau pose les bases des connaissances en physique, biologie et physiologie. Il certifie que vous pouvez plonger de façon autonome jusqu’à 18 mètres de profondeur en binôme. Il est possible de passer le PADI Scuba Diver qui vous permet de plonger jusqu’à 12 mètres supervisé par un moniteur de plongée professionnel.
- Advanced Open Water Diver (AOWD) : Dès 14 ans.
- PADI Rescue Diver : Se concentre sur les premiers secours en plongée sous-marine. Les participants acquièrent des compétences pour gérer des situations de sauvetage variées, utiliser le matériel d'urgence et maîtriser leur stress. La Formation PADI Rescue Diver privilégie l'apprentissage indépendant à domicile suivi de la pratique des techniques de sauvetage avec un instructeur.
Le système PADI est extrêmement ludique et adapté à tous.
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SSI : Une Alternative Reconnue
La formation et la méthode de SSI sont assez similaires à celles de PADI.
Équivalences et Choix de la Fédération
La CMAS (Confédération Mondiale des Activités Subaquatiques) rassemble des fédérations d'activités subaquatiques de plus de 100 pays, dans le but de reconnaître les différents brevets selon les standards nationaux. Le plongeur 1 étoile délivré par la CMAS (“one star diver”) est l'équivalent du brevet N1 en France. C'est ce niveau CMAS qui est souvent demandé à l'étranger. Il n'y a pas d'équivalence directe entre le PADI, le SSI et le CMAS, mais des passerelles existent.
Pour une pratique plus régulière en France, il est préférable d'opter pour un brevet délivré par la FFESSM. Pour plonger occasionnellement à l'étranger, le PADI est souvent plus adapté.
Les Métiers de la Plongée Sous-Marine
Au-delà du loisir, la plongée sous-marine ouvre les portes à de nombreux métiers passionnants. Les professions liées à la plongée englobent toutes celles qui nécessitent une formation à la plongée et au monde aquatique.
Les Métiers les Plus Courants
- Moniteur de plongée / Instructeur de plongée : Enseigne et encadre la pratique de la plongée. Il doit avoir des connaissances en navigation, maîtriser l'orientation sous-marine (de jour comme de nuit) et connaître les différents équipements. C'est le premier niveau professionnel délivré par la formation en plongée. Il gère les groupes et les problèmes durant la pratique, s'occupe des démarches administratives et gère les cours de plongée.
- Plongeur professionnel : Explore, inspecte ou effectue des travaux aquatiques.
Les Métiers Liés à l'Environnement Marin
- Biologiste marin : Étudie les organismes et les écosystèmes marins, littoraux et estuariens. Pour étudier la faune et la flore marine, il est indispensable de savoir nager et faire de la plongée.
- Archéologue marin : Effectue des fouilles dans les fonds aquatiques, recherchant des traces du passé ou des vestiges sous la mer.
- Coraliculteur : Élève du corail pour le vendre.
Les Métiers de la Pêche et de l'Aquaculture
- Pêcheur professionnel : Doit connaître les réglementations en vigueur et disposer des outils performants (filets, casiers). Il doit également connaître les saisons et les réglementations autour de la pêche.
Les Métiers de l'Entretien et de la Maintenance
- Installateur de piscines : En plus de vendre des piscines, il les installe, les entretient et les maintient en bon état.
- Nettoyeur d'aquarium : Nettoie les aquariums, notamment ceux de grande taille dans les parcs aquatiques.
Les Métiers de l'Image et de la Communication
- Photographe / Caméraman sous-marin : Filme le fond aquatique.
- Documentariste : Réalise des documentaires ou des reportages sur le fond marin.
- Journaliste spécialiste de la plongée : Couvre les activités de plongée.
- Testeur de voyages de plongée : Teste des voyages de plongée et raconte ses expériences.
Les Métiers de la Sécurité
- Plongeur de la Marine Nationale : (Pompiers militaires) Assure la sécurité des personnes travaillant dans les bases navales.
- Policier fluvial : Assure la sécurité des fleuves et des eaux douces.
- Plongeur démineur : Neutralise ou désarme les mines dans les bases navales.
Autres Métiers
- Croisiériste : Travaille dans un bateau de croisière et s'assure du bon déroulement de la croisière pour les voyageurs.
- Plongeur de nuit : Plonge durant la nuit pour observer les espèces marines nocturnes.
Conseils et Préparations pour la Plongée Sous-Marine
Prérequis et Certificat Médical
Pour démarrer une formation, un CACI (Certificat médical d'Absence de Contre-Indication à la pratique des activités subaquatiques) est demandé. Le médecin traitant peut le délivrer. En cas de doute ou de problème spécifique (asthme contrôlé, otites à répétition…), il est conseillé de consulter un médecin spécialisé dans la plongée.
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L'âge minimum pour la plongée est de 14 ans (12 ans sous conditions). Il n'y a pas d'âge maximal, tout dépend de la forme physique de chaque plongeur.
Assurance
Quel que soit le pays où vous partez, il est important de prendre une assurance spécifique plongée. L'organisme international DAN prend en charge les heures de caisson de décompression, l'évacuation sanitaire en avion médicalisé et le rapatriement.
Équipement
Le matériel complet de plongée comprend :
- Combinaison intégrale
- Masque
- Bouteille
- Détendeur
- Ceinture
- Lestage
- Gilet
- Tuba
- Palmes
- Ordinateur
Préparation et Formation
Pratiquer la plongée sous-marine nécessite de se former à la biologie, la physiologie du corps humain, la physique, au matériel et à la technique. Un entraînement et des cursus varient selon le lieu de la formation (France métropolitaine et Outre-mer ou pays étranger).
Il est important de ne pas vouloir enchaîner les niveaux trop rapidement. Il faut savoir patienter, acquérir de l'expérience et de la maturité. La maîtrise de la flottabilité notamment requiert de l'entraînement et de la pratique.
Types de Plongée
- Plongée en vêtement étanche : Utilise une combinaison de plongée spécifique, faite de tissu isolant et imperméable à l'eau.
- Plongée au nitrox : Utilise un mélange d'air suroxygéné (enrichi en oxygène et appauvri en azote), ce qui permet de sécuriser les plongeurs et de réduire les risques d'accident.
- Orientation sous-marine : Permet de retrouver son chemin sous l'eau.
- Plongée en dérive : Pratiquée sur des mers ou des rivières agitées, où les plongeurs se laissent emporter par le courant marin.
- Plongée à multiniveaux : Se réalise sur plusieurs niveaux d'eau (de la surface au niveau le plus profond, puis retour en surface), ce qui implique beaucoup de préparations, de planifications et de suivis.