Le paysage des sports nautiques et des loisirs de plein air est riche et varié, souvent parsemé de termes qui, bien que similaires, désignent des pratiques totalement distinctes. Parmi ceux-ci, la confusion entre le "paddle" (qui peut désigner la pagaie ou le sport de raquette Padel) et le "Stand Up Paddle" (souvent abrégé en SUP) est fréquente. Il est essentiel de clarifier d'emblée cette distinction pour bien appréhender ces univers. Le Stand Up Paddle, ou SUP, est un sport nautique qui se pratique sur une planche aux caractéristiques similaires à celles des planches de surf, et dont l'objectif est de pagayer debout à l'aide d'une pagaie ou d'un aviron. C'est le sport qui porte le mieux son nom, consistant à dompter les vagues ou à naviguer sur des plans d'eau en se guidant à l'aide d'une rame. Le terme anglais "paddle" signifie "pagaie" en français, mais ne doit pas être confondu avec le Padel, un sport de raquette qui, lui, se pratique sur terre ferme. Ce sport de raquette a beaucoup de similitudes avec le tennis, s'effectuant sur un court spécifique, dans une cage, et nécessitant une raquette en forme de goutte d'eau sans cordage, mais avec des petits trous. Le stand up paddle est l'activité aquatique proprement dite ; ce terme englobe tout ce qui a trait à ce sport, le SUP faisant référence au stand-up paddling (pagaie debout). Par conséquent, nous pouvons dire que le stand up paddle et le SUP sont utilisés comme synonymes pour identifier le sport. Ainsi, bien qu'ils se partagent tous les deux le terme anglais "paddle", ils n'ont pourtant presque rien en commun.
Les Racines Historiques du Stand Up Paddle
L'histoire du stand up paddle a commencé dans les années 1940 sur les plages d'Hawaï, mais ses origines sont bien plus anciennes. Ce sont les rois polynésiens qui furent les premiers à prendre des vagues debout avec de grosses planches faites en bois et avec une pagaie. Dans les années 1940, c'est Duke Kahanamoku et les Beach Boys de Waikiki à Hawaï, qui se servaient de ce type de planche. Ils se prenaient en photos avec les touristes au line up ou surfaient dans les petites vagues. Ce sport est né dans les années 1960 à Hawaï mais a très vite été dépassé par l'arrivée des planches courtes. Ce n'est qu'au début des années 2000 que la discipline a connu un renouveau significatif. Laird Hamilton et Dave Kalama remirent au goût du jour la discipline, se servant de paddle pour entretenir leur corps de waterman les jours sans vagues. L'origine des termes paddle surf et SUP remonte aux plages d'Hawaï, la plage de Waikiki étant considérée comme l'épicentre mondial du stand up paddle. L'origine du terme Stand Up Paddle est différente, puisqu'il provient du concept hawaïen "Ku Hoe He'e Nalu", qui signifie "se lever, pagayer et surfer sur une vague". Ce sport est devenu populaire en tant qu'activité récréative en raison de sa grande adaptabilité, puisqu'il convient aussi bien aux enfants qu'aux adultes. De plus, le paddle surf est un sport accessible pour lequel il suffit d'une paddle gonflable et d'une pagaie pour profiter des routes et des vagues. L'acronyme SUP fait référence à "Stand Up Paddle", un terme anglais qui signifie "pagaie debout". C'est l'une des raisons pour lesquelles le stand up paddle est si populaire. Vous pouvez le faire debout, à genoux ou même assis. Tout dépend de votre envie du moment. Le terme SUP fait donc référence à l'action de pagayer debout et, bien qu'il ne mentionne pas spécifiquement le stand up paddle, il s'agit d'un concept lié à cette activité aquatique qui, à de nombreuses occasions, est utilisé comme un autre synonyme.
Planches de SUP : Le Grand Débat entre Gonflable et Rigide
Le choix d'une planche de stand up paddle est une étape cruciale, et la première décision majeure concerne le type de construction : gonflable (i-SUP) ou rigide. Les offres sont multiples et leurs caractéristiques aussi, ce qui rend le choix parfois difficile. Il n’y a pas de différence tangible entre les paddle gonflable et les planches de SUP ; les deux termes sont utilisés pour identifier le même type de paddle gonflable, sans différence de taille, de forme ou d'utilisation.
Le SUP Gonflable : Polyvalence et Praticité Inégalées
Le SUP gonflable est devenu extrêmement populaire, et pour de très bonnes raisons. Le très gros point fort des SUP gonflables est leur transport : dégonflée, la planche tient dans un sac à dos. Bon bien sûr, c'est un gros sac à dos et ça pèse son poids, mais il n’y a pas photo, le transport d’un SUP gonflable est bien plus pratique. Cela s’explique, évidemment, par le fait qu’il puisse se dégonfler et donc se plier. De cette façon, une fois rangé dans son sac de transport, il est super facile de l’amener sur vos spots favoris, même en transports en commun.
Outre la facilité de transport, les SUP gonflables sont bien plus résistants que les planches rigides, en particulier aux chocs et à l'écrasement. Pas de problème de coup de pagaie sur les rails. D'un point de vue solidité, ce sont les paddles gonflables qui gagnent haut la main, car ils ne craignent pas les chocs contrairement aux SUP rigides. Chez Sroka, tous les paddles sont construits avec du PVC et de la colle haut de gamme, les mêmes matériaux que ceux utilisés pour les bateaux semi-rigides professionnels. Afin de garantir aux paddles une durabilité supplémentaire, la technologie fusion est utilisée pour le pont et la carène. De plus, les paddles Sroka disposent de 3 à 4 couches de PVC sur les rails (en fonction des modèles) afin de renforcer davantage le paddle. Cependant, gonflable implique crevable. Il faut être attentif aux ronces, hameçons, couteaux ou autres objets pointus qui pourraient l'endommager.
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Un avantage majeur du paddle gonflable est son utilisation par les enfants. Ils peuvent monter dessus sans problème, sans trop de risques de se faire mal en cas de chute, contrairement à un paddle rigide. Il n’y a pas non plus à s’inquiéter que les enfants endommagent le paddle gonflable grâce à sa solidité. C’est la meilleure option si vous voulez un SUP à tout faire (loisir, randonnées, après-midi à la plage, yoga..). Un paddle gonflable de bonne qualité vous offrira sans nul doute de très bonnes performances et fera preuve d’une excellente durabilité, tout en restant à un prix accessible. On peut trouver des modèles de paddle gonflable à partir de 300 euros.
La Rigidité des SUP Gonflables : Innovations Technologiques
La rigidité est un facteur clé pour la performance d'un SUP, et l'épaisseur d'un gonflable est même plus importante que toutes les autres dimensions (longueur et largeur) car elle a non seulement un effet sur la flottaison, mais aussi sur la rigidité - tout le monde a besoin et veut que son paddle soit le plus rigide possible. Pour améliorer cette rigidité, des innovations techniques ont été développées. Le système RSS (Rocker Stiffing System) de Red Paddle, par exemple, permet, en insérant des lattes dans des fourreaux sur le côté de la planche, d'augmenter la rigidité des planches jusqu'à 40%. Ce système se compose de deux lattes de renforcement qui se glissent dans les poches latérales de la planches. Une autre innovation brevetée, le système FFC (Forfarwd Flex Control) également propre aux planches Red Paddle et Starboard, rigidifie la partie avant de la planche à l'aide d'une entretoise de compression.
Starboard a également apporté une avancée majeure avec sa Airline Technology. Cette technologie efficace et légère a le potentiel de changer l'avenir des planches de stand up paddle gonflables. Le câble libre en aramide coulant verrouille la forme de la planche lorsqu’elle est gonflée, créant une sensation de coque solide et digne de confiance. La technologie aérienne brevetée utilise un câble flottant prédéfini. Il est attaché au nez, passe sous le bas et se termine à la boîte d'aileron. Le câble prédéfini est légèrement plus court que la carte, ainsi, lorsque la carte est gonflée, il est soumis à une tension et rigidifie considérablement la carte.
La construction des i-SUP repose sur la technologie "Drop Stitch", qui consiste à assembler deux membranes de PVC entre lesquelles on vient tisser des milliers de fils de polyester régulièrement espacés. Malheureusement pour les consommateurs, les marques ne communiquent jamais sur les densités de filaments. Il existe différentes qualités de Drop Stitch, et donc différentes qualités de planches. On trouve des planches simple peau, ou des planches simple peau sur lesquelles on colle une autre bande de PVC au niveau des rails. La deuxième peau, ainsi fusionnée à la production sur la première, est aussi tendue que la première lors du gonflage.
Le SUP Rigide : Performance et Précision des Formes
À l'inverse des gonflables, les SUP rigides sont construits à partir d'un pain de polystyrène qui peut être sculpté dans ses moindres détails. Cette liberté de forme permet des designs très travaillés qui confèrent aux planches rigides des avantages spécifiques en termes de performance. En effet, la planche rigide peut avoir plusieurs types de carène (concave, flat…), plusieurs types de ponts (notamment plusieurs niveaux sur les paddle race), le tail (arrière de la planche) peut aussi varier pour favoriser l’écoulement (squale tail, swallow tail), et les wings également (décrochement, pin tail en race…). Sur un paddle rigide, le rail peut être travaillé (les bords de la planche), ce qui n’est pas possible sur un paddle gonflable. Il sera en quelque sorte prisonnier de son shape, le fait qu’il renferme de l’air ne permettant pas encore de jouer sur les épaisseurs, sur les rails et sur la carène. La tendance est cependant à l’intégration de rails sur les gonflables afin de remplacer un aileron si celui-ci est endommagé.
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De manière générale, les paddles rigides sont un peu plus stables, à taille égale, que les paddles gonflables. De plus, les SUP rigides seront également plus performants dans les vagues. Cela s’explique par leur shape travaillée qui leur apporte davantage d’accroche. En ce qui concerne la glisse, elle est un peu meilleure sur les paddles rigides, bien qu'avec une planche gonflable de bonne construction, on puisse presque égaler la glisse d’une planche rigide.
Le revers de la médaille pour les planches rigides réside dans leur transport et leur stockage. Il est évident qu'avec un grand garage ou cabanon, vous trouverez une place à votre paddle rigide. Néanmoins, d’un point de vue pratique, le SUP gonflable reste largement plus facile à ranger. Les SUPs rigides peuvent paraître plus solides au premier abord du fait de leur matière, mais ils sont plus fragiles aux chocs que leurs homologues gonflables. Quant au prix, celui d’une planche peut monter pour certains SUP rigides à plus de 3000 euros.
Tous les SUP rigides ont des ailerons amovibles qui peuvent être réglés et/ou changés pour modifier le comportement de la planche. Du côté des gonflables, on trouve deux écoles : l'approche indestructible avec des ailerons souples et fixes (ce qui est parfait pour la rivière et les enfants) et l'approche performance avec des ailerons rigides amovibles. Le boîtier US est le système de fixation d'aileron le plus standard, uniquement réservé à l'aileron central. Si des ailerons latéraux vous sont proposés, ils sont en général déjà collés à la planche.
Critères de Choix et Dimensions des Planches de SUP
Le choix de votre planche de stand up paddle gonflable (i-SUP) est lié à la pratique que vous allez en faire. Selon si vous allez chevaucher des vagues ou participer à des courses, la planche de paddle que vous allez choisir ne sera pas du tout la même. Les dimensions d’une planche sont déterminées par les quatre critères que sont la longueur, la largeur, l’épaisseur et la dureté de la planche.
Une règle de base pour garder de la stabilité est que le choix du volume et de la largeur de votre SUP dépend de votre poids. L'épaisseur d'un gonflable est même plus importante que toutes les autres dimensions (longueur et largeur) car elle a non seulement un effet sur la flottaison, mais aussi sur la rigidité. C’est un paramètre très important car la longueur influe directement sur la maniabilité de votre planche. Plus la planche sera courte et plus elle sera simple à utiliser, maniable et réactive aux moindres coups de pagaies. Sur le marché du Stand up Paddle, la largeur de planche la plus commune est 30’’ soit 76cm. On retrouve cette largeur chez la plupart des marques. Il existe des largeurs supérieures rendant la planche plus stable pour des gabarits supérieurs à 100kg.
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Les Multiples Visages du Stand Up Paddle : Disciplines et Planches Spécifiques
Le Stand Up Paddle s'est diversifié en de nombreuses pratiques, chacune nécessitant des caractéristiques de planche spécifiques pour optimiser l'expérience et la performance.
Planches Polyvalentes
Ces modèles sont conçus pour naviguer en toutes conditions. Ils sont adaptés aux débutants, car ils permettent de découvrir toutes les activités du SUP sur une seule planche. Ils ont assez de largeur pour assurer une bonne stabilité, une glisse de bon niveau et une bonne directivité sur eau plate ou en mer. Ces planches constituent un excellent point de départ pour ceux qui souhaitent explorer différentes facettes du sport sans s'engager immédiatement dans une discipline ultra-spécialisée. La balade ou la randonnée est la discipline la plus simple pour commencer le stand up paddle ou SUP. Elle consiste à se servir d’une planche en dure ou gonflable afin de naviguer sur un plan d’eau calme. Le gros avantage est que c’est accessible à tous et vous donnera une vue dégagée sur le paysage.
Planches de Randonnée / Tourisme
Ces planches sont conçues pour les longues randonnées sur plan d’eau plat et sur la mer en downwind (vent arrière). Elles sont en général assez larges (pour la stabilité) et longues pour plus de vitesse et plus de directivité. Leur avant est souvent pointu et arbore une carène en forme de V à l'avant pour glisser droit et ne pas taper dans le clapot de face. La longueur accrue de ces planches leur permet une meilleure glisse et un maintien plus aisé de la trajectoire sur de longues distances.
Planches de Course (Race)
Les planches de Race sont avant tout conçues pour aller vite avec l'idée de base : plus c'est long, plus ça glisse, plus ça va vite. En compétition, la 12'6 est la classe la plus répandue. Plus un SUP de race est étroit (et plus sa carène est ronde), plus il va vite (car moins de surface mouillée) mais moins il est stable. La course ou race est quant à elle, la pratique la plus physique car là, tout est une question de vitesse et d’endurance. Pour cela, vous avez besoin d’une planche longue et très fine pour fendre l’eau et avoir un minimum de frottement.
Planches de Yoga
Les SUP Yoga sont des planches pour ceux qui veulent associer le pur plaisir du paddle au yoga. Ces planches sont normalement plus grandes, plus stables et équipées d'un système élastique pour attacher des accessoires ou maintenir une posture. Leur surface est souvent plus large et confortable pour permettre des exercices de yoga en toute sérénité sur l'eau.
Planches de Pêche
Il s'agit de paddle boards destinées à la pratique de la pêche avec des planches de longueur et largeur optimisées. Elles peuvent être équipées de supports pour cannes à pêche et d'espaces de rangement pour le matériel, offrant une plateforme stable et silencieuse pour les pêcheurs.
Planches de Wingsurf
Il s'agit d'une planche de paddleboard spécialement conçue pour être utilisée avec une aile de wingsurf. Le wingsurf est un sport nautique émergent qui combine la glisse du kitesurf, du windsurf et du stand-up paddle. L'aile de wingsurf ressemble à une petite voile d'une surface de 2 à 7 mètres carrés, reliée à une poignée centrale par des lattes gonflables. Le pratiquant tient cette poignée et utilise le vent pour se propulser sur l'eau. La planche est généralement plus courte et plus large que les planches de SUP traditionnelles, ce qui lui confère une meilleure stabilité et une meilleure maniabilité. Elle a normalement un contour parallèle pour une excellente propulsion et vitesse et deux ailerons latéraux qui donnent la résistance latérale nécessaire pour le wingsurf.
Planches de Surf (dans les vagues)
Le surf ou surfing dans les vagues consiste à prendre les vagues au large et à partir dessus en ramant avec la pagaie. Les planches destinées spécifiquement au surf sont souvent courtes, montrent un nez et un tail (arrière) plus étroit et plus de rocker (courbe). Ces caractéristiques les rendent plus maniables dans les vagues, mais aussi plus lentes et moins directionnelles sur le plat. Vous pouvez avoir un style radical avec des petites planches ou plus cruising comme en longboard avec des planches plus longues.
Stand Up Paddle en Eau Vive
La pratique de l'eau vive est moins courante et pourtant tout aussi impressionnante. Vous avez le choix entre descendre les rivières, les fleuves et surfer les vagues statiques. Au niveau du matériel, on conseillera plus un SUP gonflable car moins fragile aux chocs, ce qui est un atout majeur face aux rochers et autres obstacles naturels.
L'Équipement Essentiel et la Préparation avant la Mise à l'Eau
Pour profiter pleinement de votre expérience de Stand Up Paddle, un équipement adéquat est indispensable, ainsi qu'une bonne préparation.
La Pagaie : Votre Moteur sur l'Eau
La rame décide de votre profil de pagayeur. Plus large pour des coups puissants, plus étroite pour la maniabilité, elle influe beaucoup sur votre pratique. Pour commencer, il faut ajuster la pagaie réglable à votre taille. Pour ce faire, déverrouillez le verrou de réglage, tendez votre bras au-dessus de votre tête et ajustez la partie variable afin que la boule au bout de la pagaie arrive sous votre poignet. Cette longueur est primordiale pour une ergonomie optimale et pour éviter la fatigue.
Sécurité et Accessoires
L'utilisation du leash est recommandée pour éviter d'être à la dérive en cas de chute de la planche. Il s'attache généralement à la cheville et relie le pratiquant à sa planche, garantissant que cette dernière ne s'éloigne pas en cas de baignade imprévue. Si vous faites de longues balades en mer ou de la pêche, le conseil est de mettre un gilet de sauvetage, une pochette étanche avec un téléphone portable, de l’eau et des barres de céréales. Un bon sac de quelques litres est également utile pour emporter les vivres, une éventuelle rechange, et d'autres petits objets comme des clés ou des médicaments. Les planches ont un poids d'environ 10 kg, et il est important de ne pas les surcharger.
Entretien de la Planche
Les paddle gonflables doivent être rincées (édulcorées) après chaque utilisation. Il faut compter au moins 5 minutes en gonflant tranquillement avec une bonne pompe. Naturellement, plus le SUP a de volume et plus ce sera long de le gonfler. Entre deux sessions, il est important de ne pas laisser votre stand up paddle gonflé à bloc, surtout en cas de fortes chaleurs ou de stockage prolongé, pour éviter d'endommager les coutures et la structure interne.
Transport de la Planche
Le transport, notamment des planches rigides, demande une certaine organisation. Pour la sangle de portage, avec la pagaie dans une main, soulevez la planche de la queue avec le nez au sol. Marchez jusqu’au centre de la planche et déplacez le poids de la planche vers l’équilibre sur votre tête. Vous pouvez ensuite déplacer la planche pour équilibrer votre épaule. Les chariots de transport sont parfaits pour de petites à moyennes distances, offrant une solution pratique pour déplacer la planche de votre véhicule à l'eau.
Pour le transport en voiture, les paddles rigides peuvent être attachées sur n’importe quel véhicule avec des supports de voiture (Car Roof Racks ou Rack Pad). La plupart des supports souples pour planche de surf s’adaptent à une planche de SUP. Si votre véhicule est déjà équipé d’un système de rack, vous pouvez également utiliser des sangles pour attacher les planches aux racks existants. Certains racks ont même des dispositifs de verrouillage pour vous protéger contre le vol.
Maîtriser la Technique du SUP : Des Premiers Coups de Pagaie à la Navigation
Avant d’apprendre à pagayer, il est important de vous familiariser avec votre équipement de SUP avant de vous lancer à l'eau. Cette étape est cruciale pour votre sécurité et votre confort.
Les Premiers Pas sur la Planche
Prêt-e pour se jeter à l'eau ? Après avoir ajusté votre pagaie, le mieux pour commencer est de vous mettre à genoux sur la planche, surtout si la mise à l'eau est proche d'un ponton afin d'éviter de tomber sur le bord de dernier. Cette position offre une plus grande stabilité et vous permet de vous familiariser avec les sensations de la glisse.
Ensuite, commencez à ramer sur vos genoux. Dès que vous vous sentez un peu plus à l'aise, mettez-vous debout les épaules face à l'avant de la planche en vous appuyant sur la pagaie que vous aurez disposée à plat sur la planche devant vous. Gardez les jambes fléchies et les pieds bien écartés pour un bon équilibre. Cette posture permet d'absorber les petites oscillations de la planche et de maintenir votre centre de gravité bas.
L'Art de Manier la Pagaie
Il y a quelques philosophies de base sur la technique et l’art de manier la pagaie en SUP, mais tout tourne autour de l’utilisation de la pagaie comme levier. Pour pagayer efficacement, mettez une main sur la poignée du haut de la pagaie, l'autre sur le tube et commencez à ramer en orientant la pale de votre pagaie ouverte vers l'avant de la planche. Essayez de bien enfoncer la pale dans l’eau en la plantant le plus loin possible à l'avant et sortez-la de l’eau au niveau de vos pieds. La pagaie doit être mise dans l’eau devant vous et ressortir de l’eau quand elle arrive au niveau de vos pieds.
Pour rester en ligne droite, donnez quelques coups d’un côté puis passez à quelques coups de l’autre. Une alternance régulière permet de corriger naturellement la trajectoire. Viendra ensuite le moment de tourner. Pour ce faire, placez la pagaie dans l’eau du côté droit (pour tourner à gauche). En même temps, tournez votre torse vers la gauche et maintenez une position basse et tirez vers la droite, vers le tail (l’arrière de la planche) avec la pagaie, tout en vous penchant vers la gauche avec votre torse. Cette technique de virage implique l'ensemble du corps pour une manœuvre efficace et fluide.