Les plongeurs sauveteurs, acteurs essentiels de la sécurité maritime, sont des professionnels hautement qualifiés dont la mission est d'intervenir dans des situations d'urgence en mer. Qu'il s'agisse de sauvetage de personnes, d'assistance à des navires en détresse ou d'opérations de recherche, leur expertise est cruciale. Cet article explore les conditions d'accès à cette profession exigeante, ainsi que les différentes étapes de la formation nécessaire.
Plongeur d'Hélicoptère : Une Spécialisation Pointue
Parmi les plongeurs sauveteurs, une spécialisation particulièrement exigeante est celle de plongeur d'hélicoptère. Au sein de la Marine nationale, ils sont environ 70 à détenir cette certification, leur permettant d'intervenir en mer depuis un hélicoptère. Ces professionnels sont d'abord des techniciens aéronautiques qui acquièrent une compétence supplémentaire. Le maître principal Mathieu, formateur sur la BAN (Base d'Aéronautique Navale) de Hyères, souligne que cette certification vient compléter un autre métier.
Formation Spécifique
Le parcours pour devenir plongeur d'hélicoptère est rigoureux. Il commence par le cours de "Plongeur de bord", que tous doivent suivre. Cette formation de base est ensuite complétée par des stages très spécifiques, notamment au CESSAN (Centre d’entraînement à la survie et au sauvetage de l’Aéronautique navale) sur la BAN Lanvéoc-Poulmic.
Stages au CESSAN
Le premier stage au CESSAN est axé sur l'évacuation d'un hélicoptère en situation d'urgence. Les stagiaires s'entraînent sur une maquette immergée reproduisant les conditions d'un crash en mer. Cette formation, bien que de courte durée, nécessite une préparation mentale intense. Les gestes à accomplir doivent être répétés inlassablement, afin de pouvoir réagir instinctivement dans des conditions réelles, souvent dans l'obscurité ou par mer agitée. L'objectif est de pouvoir s'orienter et s'extraire de la cabine sans repère visuel, en se fiant uniquement au toucher.
Un autre aspect crucial de cette formation est l'apprentissage de l'assistance à un équipage accidenté. Les stagiaires apprennent à mettre en œuvre une civière pour secourir les blessés.
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Formation à Saint-Mandrier
Une semaine de formation supplémentaire à Saint-Mandrier est consacrée à l'utilisation de l'ARPH (appareil respiratoire pour plongeur d’hélicoptère). Cet équipement, composé de trois petites bouteilles de 1,5 litres en fibre de carbone, est conçu pour minimiser le poids. Les plongeurs s'entraînent à évoluer dans des environnements difficiles, comme à l'intérieur d'une épave, avec un masque occulté pour simuler des conditions de visibilité réduite.
Autres Formations Complémentaires
La formation de plongeur d'hélicoptère inclut également une formation de secouriste et un stage chez les marins pompiers de Marseille. Ces compétences permettent aux plongeurs d'intervenir efficacement dans des situations variées, allant des accidents en mer aux incendies à bord des navires.
Entraînement et Maintien des Compétences
Une fois la formation initiale terminée, les plongeurs d'hélicoptère effectuent une vingtaine d'interventions d'entraînement, simulant des naufrages et des interventions sur des bateaux en détresse. Ils doivent apprendre à anticiper les scénarios d'intervention et à prendre rapidement les bonnes décisions, en tenant compte de tous les éléments disponibles. Bien qu'un chef de bord supervise chaque mission depuis l'hélicoptère, le plongeur est souvent seul sur le terrain et doit faire preuve d'autonomie et de jugement.
La plupart des plongeurs, après leur formation, sont embarqués et s'entraînent régulièrement pour maintenir leurs compétences à niveau. Leur rôle à bord ne se limite pas aux interventions de sauvetage ; ils participent également à la maintenance des hélicoptères, ce qui souligne l'importance d'un bagage professionnel solide avant d'entamer la formation de plongeur d'hélicoptère.
Profil Recherché
Devenir plongeur d'hélicoptère exige une grande maturité et un sens des responsabilités développé. Les jeunes recrues ne sont généralement pas admises à cette formation, car la capacité à prendre des décisions rapides et éclairées, avec des conséquences potentiellement graves, est primordiale.
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Témoignage
Un futur plongeur d'hélicoptère témoigne de son parcours : "D'ici 15 jours, j'aurai ma certification opérationnelle et j'embarquerai à bord du Charles de Gaulle en fin d'année. Pour moi, c'est l'aboutissement de plus de deux années de formation… C'est sans doute cette partie-là qui est la plus compliquée, dans la mesure où elle suppose d'apprendre à réagir très vite face des situations que l'on ne peut pas forcément prévoir et qui sont uniques… Mais vraiment, même s'il s'agit d'un cursus long et exigeant, il ne faut rien lâcher."
Plongeur de Bord : Première Étape
Le plongeur de bord est souvent la première étape pour ceux qui aspirent à devenir plongeur d'hélicoptère. Cette qualification s'obtient à l’École de plongée de la Marine nationale à Saint-Mandrier, à l'issue d'un stage de 4 semaines. Pour y accéder, il faut être titulaire du brevet de secouriste et répondre à certains critères physiques.
Une fois breveté, le nouveau plongeur est encadré par un chef de plongée pour devenir opérationnel. Les premières interventions peuvent être impressionnantes, comme sortir d'un hélicoptère à 50 mètres de hauteur, au-dessus d'une mer agitée, et s'approcher des structures menaçantes d'un bateau. Après quelques mois, le plongeur obtient sa qualification opérationnelle.
Maintien de la Condition Physique
La condition physique est primordiale pour un plongeur de bord. Il doit être capable de plonger à 40 mètres de profondeur et d'évoluer sur des terrains rocheux escarpés. Après plusieurs années d'expérience, il peut parfaire ses connaissances et devenir chef de plongée.
Il faut noter qu'après 5 à 10 ans de ce métier exigeant, le sauveteur plongeur doit généralement retourner à sa spécialité d'origine.
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Missions de Recherche et Sauvetage (S&R)
Les plongeurs sauveteurs sont souvent impliqués dans des missions de S&R (Search and Rescue) au profit de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI). En France, 5 unités du commandement du transport aérien militaire tiennent une alerte permanente pour ces missions, notamment à Metz, Villacoublay, Cazaux, Aix-en-Provence et Solenzara.
Ces missions sont particulièrement délicates car elles se déroulent souvent dans des conditions difficiles, comme la nuit ou par mauvais temps. Toute erreur peut avoir des conséquences fatales, ce qui souligne l'importance d'un équipage soudé et bien entraîné.
Formation Continue et Secourisme en Plongée Loisir
Il existe également des formations pour les plongeurs de loisir qui souhaitent acquérir des compétences en sauvetage. Ces formations permettent d'apprendre les techniques d'auto-sauvetage, la gestion du stress chez les plongeurs et l'utilisation du matériel d'urgence. Les participants pratiquent également le sauvetage de plongeurs paniqués ou inconscients.
Pour participer à ces formations, il est généralement nécessaire d'avoir suivi un cours de secourisme dans les deux années précédentes. Des organisations comme DAN (Divers Alert Network) proposent des formations et mènent des recherches sur la sécurité en plongée.