Depuis sa sortie, la gamme du LEG3ND est reconnue mondialement comme celle du détendeur de plongée le plus performant du marché. Ce positionnement est le fruit d'une ingénierie de pointe et d'une attention méticuleuse aux détails, visant à offrir un confort respiratoire inégalé pour toutes les plongées. L'importance d'un détendeur ne saurait être sous-estimée, car il agit comme la colonne vertébrale de l'activité, permettant de réduire la pression de l'air contenu dans la bouteille de plongée à une pression respirable pour le plongeur.
La Série LEG3ND d'Aqualung : Une Gamme Simplifiée et Performante
Aqua Lung a considérablement simplifié sa gamme LEG3ND, désormais structurée autour d'un total de trois modèles distincts : le LEG3ND, le LEG3ND MBS et le LEG3ND Elite. Cette simplification élimine toute confusion entre les différents premiers étages, puisque sur cette gamme, tous les détendeurs partagent le même premier étage. Cette uniformité, outre la simplification, offre un avantage financier certain : la possibilité de changer de deuxième étage tout en conservant le premier étage existant. Les ingénieurs d'Aqua Lung ont relevé le défi d’améliorer leur meilleure technologie de détendeurs pour qu'elle s’adapte à toutes les plongées, quelles que soient les conditions sous la surface de l'eau. Les plongeurs les plus passionnés peuvent ainsi choisir un second étage adapté à la variété de leurs besoins en débit d’air.
Le Premier Étage LEG3ND : Un Concentré de Technologies pour Toutes les Conditions
Le nouveau détendeur LEG3ND d'Aqualung est riche en innovations techniques et technologiques. Comme ses prédécesseurs, il est équipé du système ACD (Auto Closure Device), un système breveté par la marque. Ce dispositif de fermeture automatique (ACD) maintient l'entrée fermée lorsque le premier étage n'est pas connecté à un robinet de bouteille, empêchant ainsi toute entrée d’eau ou de polluants. Cela préserve la lubrification interne et maintient le filtre d'entrée propre et sec, garantissant ainsi la durabilité et la fiabilité du détendeur même lors du rinçage ou du stockage du matériel.
Un véritable défi s’est présenté devant Aqualung : créer un premier étage polyvalent capable de s’adapter efficacement à l’eau froide. Pour pallier au givrage, la marque a imaginé différents systèmes qui contribuent à des performances exceptionnelles en eau froide. Parmi eux, des stries profondes en métal favorisent l’échange thermique avec le milieu ambiant. Ces nervures réchauffent l’air à l’intérieur du premier étage car, lorsqu’il se détend, il descend à des températures négatives. Ce système améliore les performances d’anti-givrage de 70 % par rapport au Legend 2 et dépasse de 30 % celles du Legend Glacia, pourtant spécialisé pour l'eau froide.
De plus, la présence d’eau favorisant le givrage par l’humidité, le premier étage est équipé d’une chambre sèche, entièrement étanche. Cette chambre sèche intégrée du LEG3ND maintient les composants internes propres et secs en les isolant de l'environnement extérieur. En plus de ses propriétés thermiques, elle protège le ressort du sel ou de la pollution. Là où il n'y a pas d'humidité, il n'y a pas de glace.
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Dans ce petit bijou de technologie, on retrouve également un système de surcompensation, propre à Aqualung. Ce système règle la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Ainsi, plus le plongeur descend et gagne des mètres de profondeur, plus la moyenne pression du premier étage augmente. Cela permet de maintenir un effort inspiratoire constant, évitant toute sensation de malaise ou de dureté qui peut se faire ressentir sur certains détendeurs en profondeur, assurant un confort tout au long de la plongée.
Sur le plan de l'ergonomie, Aqualung a ajouté une matière « soft Grip » sur la poignée (en DIN ou en Étrier) pour visser le détendeur au robinet. Cette innovation permet d’installer et surtout de débrancher le détendeur du bloc de plongée facilement. Au niveau des sorties haute pression et moyenne pression, elles ont été parfaitement orientées pour que les flexibles soient placés de manière optimale, contribuant à un ensemble épuré et fonctionnel. De plus, il existe des accroches flexibles pour éviter que l'équipement ne ressemble à une pieuvre géante sous l'eau. Pour l’octopus et le deuxième étage, un long flexible Aquaflex tressé de haute qualité est utilisé, reconnu pour sa résistance, sa souplesse et sa légèreté.
Les Deuxièmes Étages LEG3ND : Confort Respiratoire et Précision
L’ensemble des deuxièmes étages de la gamme LEG3ND enregistre des données ultra-compétitives par rapport à ses concurrents. Pour illustration, le travail inspiratoire ou valeur de décollage des deuxièmes étages est à 0,7j/L, tandis que le détendeur haut de gamme de chez Scubapro (MK25 / S600), une autre référence sur le marché, est à 0,86j/L. Il est important de noter que ces valeurs, bien que significatives techniquement, se traduisent par une différence difficilement perceptible voire impossible à faire en pratique par le plongeur. Ce deuxième étage compensé LEG3ND, relativement compact, apporte un confort respiratoire inégalable. Aqualung a également imaginé une manière optimisée d’évacuer les bulles par rapport à la version précédente, améliorant la visibilité du plongeur.
L'emblématique embout buccal Comfo-bite d'Aqualung, très agréable en bouche, se change très facilement et offre un vrai confort, réduisant la fatigue maxillaire. À l’intérieur du deuxième étage, la marque a ajouté un échangeur thermique qui contient le siège et le clapet, éléments essentiels responsables de l’arrivée d’air. Ce dispositif permet de dissiper le froid et de réchauffer les composants, toujours dans un souci d’anti-givrage. Pour finir, un volet Venturi réglable a été mis en place avec deux positions. Cette fonctionnalité est pratique pour ne pas partir en débit continu en surface et pour améliorer le flux d’air une fois que le plongeur explore le monde sous-marin.
LEG3ND, LEG3ND MBS et LEG3ND Elite : Des Options Adaptées à Chaque Plongeur
La gamme LEG3ND propose des options distinctes pour répondre aux besoins variés des plongeurs :
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Le LEG3ND (modèle de base) : Il correspond à l’entrée de gamme parmi les trois modèles LEG3ND et se décline souvent en pack avec un manomètre offert. Ce modèle adopte le même look que son petit frère et se distingue par un détail qui fait toute la différence en termes de confort : l’ajout d’un réglage de la sensibilité couplé au volet Venturi. En jouant sur cette molette, le plongeur peut durcir l’arrivée d’air ou, au contraire, l’assouplir pour respirer plus facilement. Cette fonctionnalité est précieuse quel que soit le nombre de bars qu’il reste dans la bouteille, et particulièrement utile en cas d’efforts intenses ou de détresse respiratoire (essoufflement), permettant de plonger rassuré et en toute sécurité. Lorsque les performances sont votre priorité, le LEG3ND sera votre meilleur allié. L’habituel volet de réglage de l’effet Venturi affiche désormais un nouveau design ergonomique.
Le LEG3ND MBS (Master Breathing System) : Le système MBS offre une nouvelle manière d’ajuster le confort d’un deuxième étage. Le plongeur peut parfaitement ajuster son confort respiratoire par la simple rotation d’un bouton. Ce système couple la molette de sensibilité à celle du Venturi, rendant le réglage facile et intuitif. Cela assure une précision et une adaptabilité accrues, contribuant à une expérience de plongée personnalisée.
Le LEG3ND Elite : Comme son nom l’indique, ce modèle représente le summum de la gamme LEG3ND. Il se différencie par ses finitions en métal et son réglage de sensibilité indépendant du volet Venturi. Au-delà de l'incroyable look que confère le métal, cette finition améliore la robustesse du deuxième étage dans le temps et favorise les échanges thermiques. Le LEG3ND Elite s’adapte parfaitement aux eaux froides et, en termes de résistance au givrage, il est tout à fait comparable au Legend Glacia, convenant aux plongeurs courageux habitués des eaux glaciales. La séparation du volet Venturi et de la molette de réglage permet de réaliser des micro-réglages précis, idéal pour des plongeurs exigeants qui souhaitent investir dans un matériel durable et haut de gamme, offrant des possibilités nouvelles grâce à une précision parfaite et à une ergonomie accrue.
L'Octopus LEG3ND : La Sécurité sans Compromis
L’octopus compensé LEG3ND est tout simplement identique au LEG3ND MBS ou Elite en termes de performance respiratoire. Sur ce modèle de secours, on retrouve également un volet Venturi pour plus de confort. Son design est pensé pour éviter de laisser traîner l’octopus sur les fonds marins ou de le cogner dans des épaves, ce qui n’est ni bon pour l’environnement, ni bon pour l’octopus lui-même. Aqua Lung n'a rien laissé au hasard dans la conception de cet élément de sécurité essentiel. Avec ces nouveaux détendeurs, on a presque l’impression de ne plus rien avoir dans la bouche et de respirer comme à la surface.
Comprendre le Fonctionnement Général d'un Détendeur de Plongée
Un détendeur de plongée, ou régulateur, est un équipement essentiel pour tout plongeur. Il permet de réduire la pression de l'air contenu dans la bouteille de plongée à une pression respirable. Il est composé de deux étages principaux. Le premier étage se fixe à la bouteille de plongée et réduit la pression de l'air de 200 bars à une pression intermédiaire ou moyenne pression (MP) de 8,5 bars à 12 bars, selon les modèles. Le système de fixation peut être en DIN ou en Étrier (INT). Le deuxième étage, quant à lui, est placé dans la bouche du plongeur et réduit la pression de l'air du premier étage (entre 8,5 et 12 bars) à une pression ambiante respirable. Il existe également un deuxième étage secondaire, appelé octopus, qui sert de détendeur de secours en cas de problème avec le détendeur principal.
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Il existe plusieurs types de premiers étages, chacun avec ses propres avantages et inconvénients. Le premier étage à piston simple est robuste, fiable et facile à entretenir, souvent utilisé par les débutants et dans les clubs. Cependant, sa performance est limitée, car la moyenne pression diminue avec la pression de la bouteille, rendant la respiration plus dure en fin de plongée. Le premier étage à piston compensé maintient une moyenne pression constante, quelle que soit la pression de la bouteille, offrant une souplesse respiratoire égale en début et fin de plongée. Le premier étage à membrane compensée offre également une pression constante, indépendamment de la pression de la bouteille. Le choix d'un détendeur dépendra de votre niveau de plongée (simple et robuste pour débutants, plus performant pour expérimentés), de votre type de plongée (certifié pour eaux froides, compact pour les voyages) et de votre budget, les prix variant considérablement. Le LEG3ND, par ses caractéristiques et sa polyvalence, se positionne comme un choix robuste pour une large palette de plongeurs.
L'Engagement Qualité et l'Innovation d'Aqualung : Au-delà du Détendeur
Aqua Lung est l'un des plus anciens fabricants généralistes de matériel de plongée, un géant mondial de la construction de matériel de plongée. L'entreprise a été créée en 1946 par le groupe français Air Liquide sous le nom de "La Spirotechnique". C'est cette même année que La Spirotechnique lance le CG45, le premier détendeur de plongée moderne inventé un an plus tôt par Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnan. Le CG45 fut baptisé Aqua Lung (poumon aquatique) pour sa commercialisation dans les pays anglophones. Cousteau et Gagnan avaient créé le détendeur de plongée à la demande en 1945, et Cousteau n'utilisait pas le mot "détendeur" pour cet appareil, car pour lui, un détendeur était destiné au gaz de ville, rien de très noble. Aqua pour l’eau et Lung pour les poumons formaient donc un nom plus évocateur. La maison mère de l’époque (Air Liquide) s’est réapproprié le nom commun créé par les Anglais pour en faire un nom propre. Dès lors, La Spirotechnique n'a cessé d'innover, et en 1998, le nom Spirotechnique a été abandonné au profit d'un nom plus international : "AQUALUNG".
Le siège d’Aqualung à Carros est un lieu où l'innovation et la rigueur sont omniprésentes. Dans cette unité axée sur la recherche, Aqualung ne se limite pas à la marque de matériel de plongée que l'on retrouve chez les revendeurs. L'entreprise est sollicitée par la justice lorsqu’il faut expertiser un détendeur en cas d’accident. Manuel Cabrere, chef produits et référent pour les détendeurs, a confié que depuis 25 ans qu’il travaille pour l’entreprise, aucune expertise n’a conclu à un défaut de conception du détendeur, mais toujours à une négligence et/ou faute humaine.
Le service contrôle s'assure que toutes les pièces utilisées pour la fabrication du matériel de plongée sont conformes. Des échantillons sont prélevés et testés, puis soit validés, soit reconnus comme dérogeant à certaines parties du cahier des charges et analysées plus en profondeur pour décider de leur sort. Il est impressionnant de savoir qu’avec le numéro de série d’un détendeur, on peut retrouver l’origine de chacune des pièces qui le compose, témoignant d'une traçabilité totale. Une zone est également réservée aux tests du matériel militaire, notamment des recycleurs, avec une pièce spéciale "anti-poussière" qui revêt une allure mystérieuse. Les revendeurs et autres acteurs du monde de la plongée sont régulièrement invités à visiter l'entreprise pour se rendre compte du travail qui se fait en amont autour de la conception.
L’unité d’assemblage des pièces est particulièrement impressionnante. Ici, pas question de travailler à la chaîne. Chaque employée est responsable de l’entièreté des détendeurs qu’elle assemble, du choix des pièces au séchage en passant par l’assemblage et le contrôle. Cette rigueur assure une qualité irréprochable. Des pièces capitales, comme les clapets, sont testées individuellement à la main dans une pièce fermée. 800 détendeurs (octopus compris) représentent le maximum jamais atteint par les opérateurs pour un appel d’offre, ce qui est terriblement impressionnant. 100% des détendeurs sont contrôlés du début à la fin, incluant les contrôles de moyenne pression, les contrôles de valeur de décollage et de débit, sans oublier un test d’étanchéité en eau, d’où la présence d'un séchoir à détendeur. Au final, ce sont 100 000 à 120 000 détendeurs en moyenne qui sortent chaque année de l’atelier d’Aqualung à Carros.
Aqualung continue d'innover, comme en témoigne Aquasense, la dernière innovation qui va au-delà d'un simple détendeur. Aquasense est un véritable assistant de plongée, offrant une communication sans fil sous-marine, une surveillance avancée et un suivi en temps réel via l’ordinateur de plongée Pulsa. Il fournit des données précises sur la respiration et envoie des alertes instantanées directement sur l’écran, distinguant ainsi l'excellence en design et en innovation technologique. Aqua Lung souligne l'importance des océans comme poumons de notre planète, générant plus de 50 % de l’oxygène essentiel, et s'engage à concevoir des équipements toujours plus performants et sécurisés pour permettre à davantage de personnes de découvrir et d’aimer cet environnement fascinant, tout en les inspirant à s’engager pour sa préservation.
Il est à noter que des marques comme Apeks sont reconnues pour la production de détendeurs de haute qualité, particulièrement adaptés aux conditions de plongée extrêmes, comme les eaux froides. Aqualung, quant à elle, propose une gamme plus large d’équipements de plongée, incluant non seulement des détendeurs mais aussi des gilets stabilisateurs, des combinaisons, des masques et des palmes, offrant une solution complète pour les plongeurs.