Visiter Cozumel, c’est voir la Riviera Maya sous un autre jour. Je vous emmène voir que faire à Cozumel au Mexique pendant 2 à 3 jours (et plus si affinité) ! Si la Riviera Maya est notamment réputée pour ses plages et ses fonds marins, c’est qu’une immense barrière de corail traverse la côte Caraïbes mexicaine du nord au sud. Cozumel est peut-être l’exception qui confirme la règle. Véritable paradis des plongeurs et férus de snorkeling, l’île, pourtant facilement accessible, propose une ambiance très différente de sa cousine juste en face d’elle : Playa del Carmen. Parc naturel, plages sauvages, spots de snorkeling et de plongée de classe mondiale, sites archéologiques attendent les voyageurs avides de découvertes. Je suis toujours fasciné de voir à quel point les îles semblent agir comme une barrière de protection contre la frénésie des continents.
Les fonds marins : L’atout majeur de l’île
Les fonds marins de Cozumel sont sans conteste son atout majeur. Il faut dire qu’il y a de quoi contenter tout le monde, du novice total au plongeur chevronné. Mais la plus grande partie des visiteurs se régalera lors d’excursion en bateau pour faire du snorkeling (palme, masque tuba).
Au sud-est de Cozumel se trouvent certains des plus beaux sites de snorkeling du Yucatán. El Cielo est sans doute le spot de snorkeling le plus connu de Cozumel grâce à ses étoiles de mer colonisant un fond marin de sable blanc. La transparence de l’eau exceptionnelle et ces adorables étoiles de mer rendent le lieu effectivement enchanteur. Mais personnellement, ce n’est pas l’endroit que j’ai préféré.
Le récif de Palancar est le plus grand et le plus connu de Cozumel. Assez peu profond, doté d’endroits riches en coraux et d’herbiers, il représente bien ce que l’on peut observer dans les zones de récif corallien au Yucatan. Le récif Casablanca / Columbia, un peu moins visité que les deux spots cités précédemment, est pourtant tout aussi intéressant. Pour cause, ce dernier est plus profond, avec des rochers donnant un volume impressionnant. Ce site n’est pas vraiment un spot de snorkeling à proprement parler, mais il vaut tout de même le détour.
Conseils pratiques pour vos sorties en mer
Cette magnifique plage sauvage n’est accessible que par bateau. Le fond étant très peu profond, c’est l’endroit parfait pour se poser dans l’eau pour se remettre de ses émotions après le snorkeling. Mon conseil, c’est de choisir une agence de confiance qui vous emmènera sur ces spots dans les meilleures conditions. Pour ma part, j’ai choisi Cozumel snorkeling center qui m’a emmené en toute sécurité et convivialité dans ces superbes lieux. Nous avons même eu droit à un petit apéro guacamole et ceviche, à El Cielito. Une magnifique expérience, un des points d’orgue de mon séjour au Mexique. C’est une valeur sûre, mais je vous conseille de réserver un peu à l’avance pour être certain de trouver une place !
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Concrètement, une bonne sortie inclut au moins Palancar, Colombia et El Cielo. Les sorties durent 3 à 5h en général. Attention, ces spots sont uniquement accessibles en bateau, impossible d’y aller depuis la plage ! Si vous voulez vraiment profiter de Cozumel, c’est ici que ça se joue. On avait réservé un bateau privé, sans trop savoir si ça valait vraiment le coup. On s’est retrouvés sur des spots complètement vides. Des poissons partout, des étoiles de mer énormes, des couleurs hyper nettes… et surtout cette sensation d’être seuls. Elles nagent à côté de nous, passent juste sous nous, nous frôlent.
Exploration sous-marine sans équipement de plongée
Cozumel jouit d’une excellente réputation pour ses sites de plongée. Attention, je ne parle pas d’un bateau avec un fond de verre ou des hublots sous l’eau. Avant de m’y rendre, j’avoue que je ne savais pas trop à quoi m’attendre. J’avais bien vu les bons commentaires et la longue expérience de l’agence. Mais j’avais tout de même pas mal de questions qui me trottaient dans la tête : est-ce qu’on plonge profond ? Est-ce qu’on a les tympans qui sont soumis à la pression comme en plongée ou en avion ? Dès mon arrivée au centre, le personnel fait tout pour me rassurer, répondre à mes interrogations et plus encore. Nous prenons ensuite un bateau qui nous mène en une dizaine de minutes au sous-marin amarré à une barge. J’ai pu me faufiler pour avoir une place directement à côté du pilote qui a une vision encore plus impressionnante avec un grand dôme. Le voyage d’une heure est vraiment impressionnant.
Les plages et la gestion des sargasses
Cozumel regorge de plages, tantôt aménagées, tantôt sauvages. The cabana beach est idéale pour une expérience unique, avec une petite cabane toute équipée rien que pour vous, donnant accès au parc de Chankanaab avec snorkeling et cenote. Depuis quelques années, les sargasses envahissent le littoral des Caraïbes au printemps et en été. Les plages de l’est de Cozumel ne sont pas épargnées, comme toute la Riviera Maya et la costa maya. Alors, ces plages sont davantage adaptées aux balades et aux sports nautiques.
Le nord de Cozumel est difficile à atteindre. Cette île est une sorte de club de plage, mais avec des aménagements assez légers et un cadre idyllique. Dans le parc écologique de Punta Sur, deux petites plages magnifiques attendent les visiteurs et sont idéales pour faire du snorkeling. Vous le savez peut-être, une bonne partie de l’année, des algues, les sargasses, envahissent les plages de la côte Caraïbes du Mexique (et au-delà). C’est un vrai souci depuis plusieurs années, ces algues amenant de mauvaises odeurs et des difficultés pour se baigner, au delà du côté peu esthétique. Les hôtels font ce qu’ils peuvent pour les ramasser, mais en haute saison, c’est peine perdue. Des filets sont installés par endroits, mais cela pose d’autres soucis et ne retient pas tout l’afflux. Mais bonne nouvelle ! La côte ouest de Cozumel est une peu moins touchée !
Découverte du parc écologique de Punta Sur
En ce qui concerne les amateurs de nature, le parc écologique de Punta Sur est l’endroit incontournable à Cozumel, selon moi. Loin d’être un parc d’attraction ou d’aventure, le Punta sur eco beach park est réellement une réserve naturelle, aménagée à l’Américaine. Il est tout à fait possible de s’y rendre en scooter ou voiture de location, la route n’est pas asphaltée dans le parc, mais en bon état. Cozumel est une île assez étendue et relativement peu aménagée, en tout cas sur sa partie est et nord. D’ailleurs, si vous regardez une vue satellite de Cozumel, vous verrez qu’il n’y a dans le centre de l’île qu’une petite zone de développement, le reste étant de la forêt. En suivant cette route, sur la côte ouest, vous rencontrerez les plages où se succèdent les beach clubs jusqu’à Punta Eco Beach Park. En continuant, on arrive sur la côte est, beaucoup plus sauvage. Les plages et points de vue se succèdent, avec une côte plus venteuse, de belles vagues et des miradors pour en profiter. Arrivé au restaurant Mezcalito’s last frontier, la route quitte la côte pour traverser l’île de part en part.
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Patrimoine archéologique et culture locale
Sur ce tronçon se trouvent quelques attractions touristiques comme Otoch Mayan Experience, une hacienda et pueblo del maiz. Accessible en voiture, scooter ou en excursion, cet ensemble archéologique était un centre de pèlerinages des Mayas dédié à la déesse Ixchel. C’était également un site stratégique pour le commerce et le développement politique de la région. La zone est constituée de six ensembles architecturaux et autres temples isolés reliés par un réseau de routes blanches appelées « sacbés ». L’autre site archéologique d’importance de Cozumel, c’est El Cedral. Mais ne vous attendez pas à des ruines impressionnantes, il s’agit d’avantage d’un monument intégré au cœur du village. Des excursions permettent de visiter El Cedral, San Gervasio et d’autres sites d’intérêt de Cozumel. La ville principale de Cozumel, San Miguel, n’est pas dénuée d’intérêt. Une balade dans son centre historique m’a permis de la découvrir et l’apprécier.
Organisation du voyage : Ferry et transport
Cozumel étant une île, le trajet nécessitera forcément une traversée en bateau, d’où que vous veniez. Depuis Cancún, le plus simple en bus est de se rendre au terminal de bus ADO. Vous pouvez acheter les billets au terminal, ou en ligne si vous craignez de ne pas avoir de place. Si vous partez directement de l’aéroport de Cancún vers Cozumel (ou inversement), il y a un service de navette partagée que vous pouvez commander directement en ligne. Contrairement à Holbox, il est possible d’aller jusqu’à Cozumel en voiture en embarquant son véhicule sur le ferry. Attention, ce n’est pas le même terminal de ferry si vous venez avec une voiture. Il y a un terminal dans Playa del Carmen pour les piétons et un terminal près de Xcaret (Terminal punta venado) pour les véhicules. La liaison en ferry pour les piétons entre Playa del Carmen et Cozumel est très pratique. Les quatre compagnies reliant Playa del Carmen à Cozumel proposent des bateaux relativement similaires et des temps de traversée proches. Barcos Caribe est sensiblement moins cher que les deux autres compagnies, mais avec moins de trajets proposés. Les deux compagnies assurant la traversée des véhicules sont Ultramar carga et Transcaribe. Leurs tarifs, amplitudes horaires, conforts, durées de traversée sont très similaires.
Comme vous pouvez le constater, il y a une belle différence de prix si vous réservez vos billets à l’avance. En regardant les commentaires des usagers, j’ai vu qu’il fallait arriver au moins deux heures en avance, surtout en haute saison. Vu qu’il n’y a que deux ou trois traversées par jour et par compagnie, cela comporte un certain risque. Il existe un réseau de colectivos à Cozumel, organisé par lignes régulières. Mais il n’est pas très simple de se repérer, de connaître les points de départ des colectivos. Il n’y a pas non plus de fréquence annoncée ou d’horaires fixes. Donc, il faut se rendre sur un des points de collecte et attendre en espérant qu’il reste de la place. C’est un moyen très pratique de parcourir Cozumel si vous n’êtes pas véhiculé.
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